朱嫣出了岐陽宮，緊趕慢趕，朝著那片梅林小跑而去。小半盞茶的功夫，她便氣喘吁吁地趕到了。

    夜色茫茫，一片梅樹靜默無聲。天氣尚寒，先時開過的春梅謝后留了些余瓣，一副凄涼凋敝的景象。

    這片梅林頗有來頭，聽宮中老人說，十數年前，陛下曾寵愛過一位皇貴妃。這位皇貴妃生性高潔，素來愛梅。為討愛妃歡喜，陛下這才令人廣植梅樹，以博皇貴妃一笑。

    只可惜這位皇貴妃生來無福，人便如曇花似的，得寵不過那么一年后便得了急病，一夕之間香消玉殞。陛下怕睹物思情，便命人將梅園封起，再不許人踏入。

    這位皇貴妃，人也如梅似的。梅只開在冬春寒冷之季，稍暖和便凋零了?；寿F妃也只宮中光鮮了那么一二年，便回了五云仙山。真正的有福之人還當屬裕貴妃，她自潛邸跟到如今了，雖起起落落的，卻也一直伴在圣旁。

    眼前這片梅林在平日里清寂得很，從無人踏入。朱嫣小喘幾口氣，深一腳淺一腳地朝前走去。

    夜風微寒，吹得人手臂直泛疙瘩。這林子幽幽深深的，仿佛有幢幢鬼影一般。她便是再細致冷靜，此刻也有些心悸膽怯。

    好在，沒幾步，她便隱約瞧見了福昌公主與齊知揚的身影。

    “你說清楚，什么叫做‘怎么是你’？！”遠遠的，她就聽見福昌又氣又怒的聲音。只見福昌拽著齊知揚的袖口，怒道，“你本以為來這里的人是誰？秦元君？”

    齊知揚掙扎著解開自己的袖口，竭力避免觸碰到這位尊貴的公主殿下?？筛２鞑灰啦火?，一時倒讓他落了下風。

    “福昌殿下，我只是偶然至此，絕非有意冒犯您?！饼R知揚的語氣苦不堪言。他一個勁兒地后退著，小聲道，“還請殿下不要計較，我這就出宮去?！?/br>
    “齊知揚，你給我說清楚了！”

    “福昌殿下，還請高抬貴手！”

    聽著二人爭執的聲音，朱嫣的腳步都不敢動了。

    看起來，這當中是出了什么岔子，以至于福昌殿下竟與心上人爭吵起來。這個時候，自己可不能出去觸霉頭。

    福昌與齊知揚正在鬧得不可開交，忽而聽得附近林中傳來一道中年男子的聲音：“梅林禁地，是誰擅闖？！”

    這聲音好不耳熟，威嚴中帶著薄怒；林間的所有人，俱是齊齊一驚。

    伴著一道沉穩的腳步聲，便有一襲明黃身影自林間緩緩步出。老太監手里的風紗燈籠亮起來，映亮了來人衣擺上的九爪戲云龍。只見當今天子一臉惱色，正望著黑魆魆的梅林子里。

    朱嫣心底驚跳，道了一聲“完了”。

    皇帝今年四十幾許，正是壯年茂盛之時，滿面天家威嚴。他本就身形高大，看誰都如神座俯視，更是叫人不敢抬頭。

    “出來！”見林中胡鬧的人不肯現身，皇帝的嗓音又添一分怒意。

    朱嫣知道，若是此時沒人出來認了擅闖梅林、驚動帝王這樁罪，此事無法輕了。而現在的福昌公主，應當已經在林子深處嚇得不敢動彈了。

    她咬了咬牙，緩緩走出了藏身之地，于燈籠光中現了身形。

    “請陛下降罪?！敝戽塘昧艘陆?，纖瘦的身體朝地上一跪，低頭道，“是臣女擅闖梅林，驚擾了陛下?！?/br>
    皇帝皺眉，勉強認出了她的身份：“你是福昌的伴讀？三更半夜的，在這里做什么？”

    “臣女……”朱嫣張了張口，腦海急急地轉起來?？勺笏加蚁?，她都想不出什么能開脫逃罪的借口。

    見朱嫣答不上來，皇帝眼底有一縷怒意，道：“皇后是怎么教你們的？你進宮也不是一月半年了，這點規矩都不懂！在朕的眼皮子底下都敢犯事兒，又如何能陪在福昌身旁？”

    朱嫣閉了眼，眉間一陣苦意。

    唉，左不過一陣罰。只要不被趕出宮去，一切便都好說。

    這一回，她可是為福昌公主領了罪，皇后姑姑怎么也得惦記著這份恩情。

    她正這般想著，忽聽到有人說：“父皇且慢?！?/br>
    皇帝不耐煩地掠過目光去，卻瞧見梅林的另一側，竟還有旁人。

    “怎么還有別人？”皇帝正欲發火，冷不丁瞧見了那輪椅上的人是怎樣面貌，火氣便咯噔一下從眼底都散去了——清瘦的皇子正定定地坐在輪椅上，一雙瘦削手腕搭在木輪間。

    “……是老五啊?！被实鄣难燮ぷ勇瓜聛?，緩緩道，“一個兩個的，怎么都往這兒跑？”

    那坐在輪椅上的人，正是五皇子李絡。

    因有腿疾，李絡不必在御前行禮，這是皇帝給他的唯一關照。但聽這單薄的少年道：“父皇，朱二小姐是因兒臣之故，才進了這片禁林的?！?/br>
    “哦？”皇帝皺眉，語氣略有緩和。

    “兒臣體弱，方才受了夜風之寒，便覺得昏昏聵聵不可行。恰逢朱二小姐自關雎宮來，兒臣便想請朱二小姐幫忙，送兒臣回長定宮?！崩罱j緩緩道，“擅闖梅林，是兒臣之過。朱二小姐則是受兒臣所托，并無罪過?！?/br>
    “哦？”皇帝聞言，目光慢慢地落在了李絡的面龐上，像是在考量著什么，“朱嫣，你來說說，是不是這么一回事？”

    朱嫣陡然被點名，身姿一凜。

    幾乎是毫不猶豫地，她立刻將擅闖梅林的責任全部歸到了李絡的頭上。只聽她十分懇切地說：“陛下，五殿下所言為實。臣女自關雎宮離開，正要回岐陽宮時，便聽到五殿下在梅園中呼救。臣女怕五殿下遇險，這才倉促闖入梅園?！?/br>
    她順桿而上的速度，快得令李絡始料未及。

    皇帝聽罷了，眸中似有深長之意。他的視線掃過李絡的眉眼五官，最后瞥至了一旁的梅樹上。

    已經過了晚梅的時令了，樹上只有頹萎凋零的殘瓣，一陣夜風來，便幾如要脫枝離去，零落為泥。

    皇帝本欲開口，質問李絡何故擅闖此地，但話到嘴邊，又像是想到了什么，只改口說：“罷了。這次便算了。以后，不要再來此地?！?/br>
    李絡道：“謝父皇寬允?！?/br>
    朱嫣也忙謝恩：“謝陛下恕罪?！?/br>
    皇帝一撩衣袍，帶著太監朝梅林外走去。朱嫣久久地跪在地上，等皇帝的腳步聲遠去了，才敢直起背來。冷風一吹，她才察覺自己的后背早已被汗濕了。

    她撩了下耳旁碎發，便聽見李絡嘲諷似的話：“朱二小姐，梅園禁地不得擅闖。下次再被人發現，可就無人再救你了?！?/br>
    朱嫣的眉頭跳了下，心底有細密的惱。她哼了一聲，道：“五殿下在說什么呢？我擅闖梅園，還不是因為五殿下在呼救？”

    李絡微愣，有些好氣好笑：“我不過是隨口……”

    “陛下認定的事，那就是事實?！敝戽虛哿藫垡聰[上的塵，站了起來，表情很坦然地說，“五殿下，我就是為了救你才擅闖梅園的?！?/br>
    李絡：……

    第11章 貴妃

    生辰宴后，關雎宮繁華落幕，燈火稍歇。

    裕貴妃坐在妝鏡前，半闔著眼，由著宮女小心拆著髻上的珠釵步搖。宮門外傳來遲遲的敲更響，貴妃揚著玳瑁嵌虎眼的指套，以食指揉了揉太陽xue。眼角的脂粉散了，露出兩道壓不住的淺淺皺紋。

    貴妃的大宮女連翹將拆下的發釵收入妝奩匣中，迎著笑臉說好話：“今日宴會上，娘娘艷壓群芳，陛下的目光不曾從您身上移開呢?！?/br>
    雖然年歲大了，但是貴妃還是喜歡聽這樣的好話。她揚了一絲嘴角，又不想得意得太明顯，便假模假樣地自嘲道：“不曾從本宮身上移開？說笑呢。本宮瞧著了，陛下一個勁兒地盯著新進宮的幾位meimei看呢。到底是年輕鮮嫩的好，十六七歲，娉娉婷婷，和一支花兒似的?！?/br>
    連翹忙道：“那些庸脂俗粉，又哪里可以與娘娘的國色天香相提并論？娘娘寵冠六宮，舉京皆知?！?/br>
    貴妃揉罷了太陽xue，換個側邊兒，幽幽嘆口氣道：“若是當真寵冠六宮，又怎么讓本宮做了這么多年的貴妃，也不見抬個份兒？可見陛下的心底還是有偏差的?！?/br>
    連翹拿牛角梳沾了點花油，仔細梳開了貴妃的長發，又勸：“保不齊明日便有圣意到了，娘娘便能如愿了?！?/br>
    “這話可說不得?！辟F妃笑笑，并不當真。

    這么多年了，她也只有一個心愿，那便是登上皇貴妃的位置。如今她雖貴為四妃之首，得寵之勢連岐陽宮的朱皇后都恨她如眼中釘似的，可她也到底只是一個貴妃。

    要說恩寵至極，還當屬位同副后的皇貴妃。

    只可惜，陛下只在十幾年封過一回皇貴妃。那位純嘉皇貴妃還命不好，得了冠服沒兩個月，人便沒了，被陛下匆匆放進了陵寢之中。

    想起那位薄命的純嘉皇貴妃，裕貴妃便瞇了瞇眼。雖已時隔多年了，她卻將純嘉皇貴妃的相貌記得清清楚楚，也記得她姓洛，出自江南，擅琴。

    純嘉皇貴妃的那張臉啊，她是至死都不會忘的。但凡想起來，心底就有妒意在燒灼。

    若非是有純嘉皇貴妃在，她也不會對皇貴妃這個位置如此執念；心心念念，只想勝過她一頭。

    門外傳來扣扣聲響，掌事的花嬤嬤推門進來，甩帕一福，道：“娘娘，奴婢有事稟報?！?/br>
    罷了，便碎行至貴妃耳畔，低聲絮語一陣。

    貴妃一面揉著手背，一面仔細地聽，表情逐漸詫異起來。

    “五皇子竟然闖入了梅園，還被陛下逮了個正著？”貴妃的眼底有些幸災樂禍，“那陛下是如何罰他的？”

    “這可了不得了?！边B翹一邊替貴妃梳頭，一邊大驚小怪地說著宮中的傳聞，“聽宮中的老嬤嬤說，那片梅林可是禁地中的禁地；有不懂事的宮人誤入的，逮到便是幾十個板子?！?/br>
    花嬤嬤低聲道：“這便是奇怪之處了。陛下沒有罰他，讓他平平安安地走了?！?/br>
    裕貴妃臉上幸災樂禍的笑凝住了。

    連翹見貴妃表情有變，心底緊張起來。她手一用力，不小心扯到了裕貴妃的發絲。貴妃當即嘶了一聲，恨恨拍開了連翹的手，斥道：“怎么干事的？這么笨手笨腳的！”

    連翹嚇得一哆嗦，松了梳子，顫巍巍跪下：“娘娘恕罪，娘娘恕罪……”

    “還不滾出去！”

    連翹顫著身子，膝行退出了門去。

    宮女走后，裕貴妃揉著自己頭皮，惱道：“李絡擅闖梅園，陛下竟然分毫不罰。難道是陛下瞧著他的那張臉，便想起了……”

    花嬤嬤小聲道：“定是如此。依照老奴瞧，五殿下和那人生的有六七分像。陛下一定是沖著五殿下的容貌，這才心生憐憫?！?/br>
    裕貴妃握緊了一枚玉釵，鳳眸里掠過一絲妒意。她恨恨道：“都死了那么多年了，還要來膈應本宮！”說罷了，貴妃眼眸一轉，道，“李絡不是擅闖梅園嗎？還有誰瞧著這件事兒了？”

    花嬤嬤道：“聽聞岐陽宮的朱嫣也在?！?/br>
    “朱嫣？”貴妃嬌笑起來，冷冷道，“擅闖梅園，就該受罰。雖然陛下有心放過，可本宮不能坐視不理?；▼邒?，你把耳朵湊過來?！?/br>
    關雎宮內，燭影微搖，主仆二人貼耳密語。

    ///

    福昌公主回到岐陽宮時，面色極不好。

    秦元君未察此事，還以為辦成了一樁美差事，喜滋滋地上前問道：“殿下，齊小公子已出宮了？”

    福昌公主白了她一眼，冷冷道：“是呀，他出宮了。怎么，你惦記了，想他了？”

    秦元君聽著便是一愣。

    雖不明白公主的話是何等意思，但話里話外的不高興，她卻是聽出來了。當下，秦元君有些忐忑，放輕了聲音，問道：“可是出了什么差池？”

    福昌公主卻不高興答她的話，只說：“我身子乏了，回去歇息?！?/br>
    眼瞧著公主自顧自回了賞瑞堂，秦元君鬧了個不痛快，呆呆地立在中庭里。片刻后，她不解地問朱嫣：“殿下這是怎么了？”

    朱嫣道：“誰知道呢！”

    想起秦元君干的事兒，朱嫣對她便沒什么好氣。若非秦元君不懂事，眼巴巴將那齊小公子約去了梅園，又哪里會惹出后面這些事呢？

    留下了這句話，朱嫣便轉身回了玉粹齋自己屋里。

    她換了衣服，讓琴兒拆了發髻，又打一盆熱水來，坐在床榻上慢慢地泡腳。開春來天氣雖暖和了，但她手冷腳寒的毛病還是未有好轉，睡前總得這般泡泡腳才好。