何茂蓮不像是在猶豫或者回憶，而是獨自懺悔。

    被拉長的分秒后，何茂蓮說：“有些事，我那時不能告訴你們警察，我有我的顧慮。但這些年我偶爾思考，這么做是對的還是錯的？”

    說著，何茂蓮低下頭，看著自己滿是皺皮的手，“思考到現在，仍是想不出一個答案?！?/br>
    明恕道：“但您其實已經決定告訴我?！?/br>
    何茂蓮聲音干澀地笑了笑，“再不說，我怕是就沒有機會說了?！?/br>
    明恕看得出，這位老人是拖著病體接待他。

    “我沒有說出實情，是遵守和林忠國的約定?！焙蚊徴f。

    “是林忠國的意思？”這倒是出乎明恕的意料。

    何茂蓮點頭，“林忠國很偏執，做起事來不顧個人安危。夏西市就這么大，他得罪的人不僅報復他，還給他的親戚穿小鞋。這些他都不在意，他的座右銘就是——面對惡意，總有人必須站出來。不過在保護他兒子這件事上，他算是盡到了一個父親的職責?！?/br>
    明恕說：“林皎?！?/br>
    “是的，林皎，林忠國唯一的兒子?！焙蚊徖^續道：“林忠國失蹤之前，曾經給我報了一個調查落后村鎮惡劣民俗的選題?！?/br>
    明恕眼神登時銳利起來，“是‘鬼牌’嗎？”

    何茂蓮怔了下，眉間展露出幾分欣慰的神色，“看來你們的確是在查這件事?！砼啤鹪从谇痦毚?，當年那里出生的所有女嬰都被制作成了‘鬼牌’，不過那是幾十年前的事了。林忠國在《夏西晚報》工作時，‘鬼牌’產業在丘須村已經消失?！?/br>
    “但林忠國告訴我，據他所知，在別的北方村鎮，還有許多人在制作‘鬼牌’，其中就包括夏西市附近的肆林鎮。這些人汲取了丘須村的經驗，不再集中在一處，而且開發了更隱秘的交易途徑，所以很難查，就算掌握了證據，最后也不一定能掰倒他們?！?/br>
    明恕說：“但林忠國還是執意去調查？”

    “他想調查，但其實他也很猶豫。對待這件事時，他比往常更謹慎?！焙蚊徴f：“他第一次跟我提到‘鬼牌’，是在他失蹤的一年前。他并不確定，自己該不該追查，所以才來問我的意思。我告訴過他，那些人和他以前的調查對象從本質上來講就是不一樣的，他們都是殺人兇手，而其他和他接下梁子的頂多是失德商人。能狠下心來對剛出生的嬰孩動手，殺一個人更是不會眨眼，找證據不是那么容易的事。他聽進去了，后來沒有再跟我提過。但出事前的一個月，他又來找我，說思來想去，還是準備去挖掘這件事?！?/br>
    聽到這里，明恕感到不解。

    林忠國既然在出事前一個月表達過要調查“鬼牌”，那這一個月里應當做過一些事，但夏西市警方從頭到尾都沒有提到過“鬼牌”，偵查的也只是其他與林忠國有矛盾的商人。

    警方是完全沒有得到線索？

    還是明明有方向，卻不愿意去查？

    “林忠國給我提了一個要求?！焙蚊徴f：“他要我向他保證，假如他遭遇不幸，一定不可將他調查‘鬼牌’的事告知警方，也不可告訴任何人，此事就爛在我與他這里?！?/br>
    明恕擰眉。

    “他這么做，也是沒有辦法。身為記者，他有責任直面黑暗?？缮頌楦赣H，他也有責任保護他的兒子?！焙蚊忂B聲嘆息，“那些人什么事都做得出來，而警察就算能保護林皎一時，也保護不了林皎一世，他希望林皎能夠平平安安，最好是連他是怎么出事都不知道?！也皇莻€好父親，但至少，林皎不該因為我受到傷害’——這是他的原話?！?/br>
    明恕沉默良久，“所以林忠國確實是在調查‘鬼牌’產業的過程中被人殺害。那他還有沒有給您留下別的線索？”

    何茂蓮說：“我只知道他救過一個女嬰。我猜，也許正是因為這個女嬰，他才被那些人給害了?！?/br>
    17年前的女嬰，現在應未滿18歲。

    林皎與遲小敏關系那么密切，遲小敏就是當年的女嬰嗎？

    在被林忠國救下后，女嬰在某個地方活了下來，沒有被找到，但同時也沒有上戶口，成了一個“黑戶”。

    如今不管是林皎還是遲小敏，他們的羽翼都已經豐滿，終于有能力聯合起來懲罰那些購買“鬼牌”的人？

    但遲小敏今年已經21歲。

    不對。

    21歲只是身份證上顯示的信息，而那張身份證根本就是偽造。

    遲小敏手上有冬鄴市擁有肆林鎮“鬼牌”者的名單，這份名單很有可能是由林皎擬出。林皎早就獲取了關鍵性的證據，卻并沒有揭發他們，只是指使——大概率是指使——遲小敏去恐嚇購買者，引導他們自殺。

    林皎為什么要這么做？

    現在已經不是當年，如果將證據交給警方，不，不用證據，只告知部分線索也行。即便偵查有難度，警方也絕不會敷衍應付。

    至少重案組不會。

    林皎放棄報酬更豐厚的工作，來市局當顧問，不就是為了接近警方，為自己的父親伸冤嗎？但為什么最后卻選擇私下懲罰？

    是不相信警方？

    還是更希望親自復仇？

    從何茂蓮家離開后，明恕一直在思考這些問題。

    林皎早就明白父親的失蹤是怎么回事，而夏西市警方卻至今沒有給他一個說法。他也許認為，夏西市警方什么都知道，卻與匪勾結，草菅人命。

    所以他不相信警察，不相信法律，只相信自己，只相信報應。

    成為顧問，是為了更方便接觸警方的一手消息。

    但誤導許吟是個巨大的敗筆。

    如果不是許吟在看到遲小敏的照片時出現的古怪反應，重案組根本不可能將“鬼牌”和林皎聯系上。

    明恕呼出一口白氣，上車給蕭遇安打電話。

    ·

    肆林鎮。

    雪斷斷續續地下著，幾乎沒有停過。向韜待在鎮里這幾日收獲不算多，一來鎮里的人說著他完全聽不懂的話，二來說得難聽些，目前在鎮里的人實際上都是最底層的“羔羊”，警方倒是能夠將整個鎮子控制住，可這樣難免打草驚蛇。

    向韜沉住氣觀察、收集證據，發現了六名衣著和一般鎮民明顯不同的老年男性。他們的年齡在60歲到75歲之間，臉上雞皮縱橫，眉眼部是向下垮著的，皮幾乎遮蓋住了眼睛。他們統一穿著黑色的長襖，長襖的樣式在細節處有所不同，比如衣袖和衣領的顏色，這很容易讓人想起廚師的等級制服。

    向韜心中已經有了判斷——這些老人，也許就是“匠師傅”。他們每一個人的手上，都沾著無辜女嬰的鮮血。

    一個長襖老人從向韜面前走過，左右有健壯男性攙扶，一派養尊處優的模樣。向韜與他的視線短暫交錯，對方顯然看到了這個“外來者”，眼神卻依舊如一潭死水。

    他不認為自己犯了罪。

    他們所有人，都不認為自己的所作所為違背人性。

    向韜忽感膽寒。

    城市里的許多犯罪者雖然窮兇惡極，但他們至少知道，自己在犯罪。而這個鎮子里的人，從根源上就不認為將女嬰制作成“鬼牌”是一件極端罪惡的事。

    向韜捏緊了拳頭。

    而就在下一瞬，他聽見身后傳來一陣小得可以被忽略的響動。

    轉過身，他看見一個穿著鵝黃色棉襖的小姑娘。

    小姑娘身高接近1米6，臉盤大，看上去比較壯實，一雙眼睛怯怯地看著向韜，在向韜轉身的一瞬，她有一個下意識躲開的動作，但并沒有真正躲開，只是往后退了兩步。

    向韜知道這個小姑娘。

    從前天開始，她就跟著他，不是緊隨其后的那種跟，而是遠遠地看著。

    這次，是她跟得最近的一次。

    來到肆林鎮之后，一直有鎮民跟著向韜，尤其是剛到的那幾天。后來那些人大概是覺得他沒有什么威脅，所以幾乎沒有再跟，但看到他四處轉悠時，還是會多看他幾眼。

    小姑娘的眼神和他們的眼神完全不同。

    向韜覺得，小姑娘有話想對他說。

    很可能是求救。

    也許是“迫在眉睫”的求救。

    向韜四周看了看，沖小姑娘露出一個笑容，食指指了指自己，“你找我？”

    小姑娘點頭，又搖頭，嘴巴張開，卻在一個字都還未發出來時，紅了雙眼。

    “你聽得懂我說話？”向韜又道：“你會說普通話？”

    這次小姑娘只是點頭。

    “我的家鄉冬天不下雪，我頭一次看到這么大的雪，想堆雪人，但又不會?！毕蝽w指了指遠處的積雪，“你可以教教我嗎？”

    半分鐘之后，小姑娘用力點了點頭。

    冰天雪地，向韜遞給小姑娘一副手套。

    附近有十來個男孩正在打雪仗，他們的身影不算突兀。

    小姑娘蹲在地上累雪球，向韜跟著她學，聽見她小聲說：“叔叔，你可不可以救救我？”

    這是極為普通的一句話，向韜的心臟卻登時抓緊。

    荒唐邪惡的世界里，弱者在竭盡所能地掙扎。這里并非所有人都無動于衷，有人發出了她的聲音，雖然細微孱弱，風雪一吹就消失無蹤，卻有著振聾發聵的力量。

    向韜深吸一口氣，讓冰冷的空氣迫使自己鎮定，用最堅定的語氣說：“告訴我發生在你身上的事?！?/br>
    雪人漸漸有了身子、頭、滑稽的眼睛與長長的鼻子。

    小姑娘名叫羅雪燕，12歲——但她看上去比實際年紀要大，像有16歲的樣子。

    肆林鎮的女孩很少，大多數女孩在還是一個小小的嬰兒時，就被奪去了性命。但羅雪燕卻活了下來。

    “匠師傅”們并不會殺死所有女嬰，因為如果一個村鎮只有男人，數年數十年之后，將不會有新的女嬰出生。

    鎮子里自有一套判斷哪些女嬰該留下來的依據，但這依據似乎只有“匠師傅”才知道?？傊?，羅雪燕成了躲過殺戮的幸運兒，并被當作一個未來的“孕育容器”被撫養。

    12歲是最天真爛漫的年紀，羅雪燕卻目睹了meimei、堂妹、表妹，還有領居家的小嬰兒被帶走。

    小時候她不明白她們為什么會被帶走，她問過mama，也問過小姨，她們的眼神總是很茫然，似乎小嬰兒被帶走是一件天經地義的事。

    在羅雪燕的記憶里，母親過一兩年就會懷一次孕，但家里只添了一個弟弟。

    去年，當又一個嬰孩呱呱墜地時，羅雪燕大著膽子跟在“匠師傅”后面，去到山里。

    山里有不少木屋，“匠師傅”進了其中的一棟。

    羅雪燕聽到細弱的哭聲，看見幾個“外來者”，目睹“匠師傅”在念經之后，將刀揮向嬰孩。

    那一刻，羅雪燕什么都明白了。

    她甚至知道了自己將來的命運是什么——像母親、小姨，還有這個“畜生鎮”上所有女人一樣生下小孩，男孩養在家里，女孩送至山中。

    鎮里有電視，但臺不多，羅雪燕開始看新聞，跟著節目學普通話。她知道自己還小，沒有能力反抗，甚至連離開都做不到。但她同時也知道，在成年之前，自己能夠活得很安穩。

    她計劃用這幾年時間，讓自己變得足夠強大——也不用太強大，只要能夠逃出去就行。

    然而，今年4月，在她年滿12歲之后，母親給了她一盒沒有說明書的藥，讓她每天吃三次，每次吃三顆，說是能夠補充營養。

    她并未懷疑，按照母親說的去做。兩個多月之后，才逐漸發現自己身體的異常。

    她開始迅速發育，原本瘦小的身體變得肥胖，在一個短暫的時間里，有了性別特征。

    聽到這里時，向韜的指甲已經嵌入掌心。