蘇崇文放下筷子，嘆息道：“那跶虜人個個都是硬骨頭，如今鎮北軍將跶虜攻下，屠戮跶虜皇室千余人，又將跶虜百姓生擒為俘虜。陛下不放心這些人，在百官之中詢問意見，結果那戶部尚書就舉薦了我，說是讓北疆省來接納那些俘虜?！?/br>
    “人心難測，誰知道那些俘虜心中是如何想的？若是他們愿意歸順還好，萬一他們念著舊國，一心復仇，那豈不是養虎為患？這么多人，不管是放到哪兒去，都是禍患，萬一這些人擰成一股勁，那就是天大的禍患，指不定會生出什么事端來?！?/br>
    “若是將這些人都養在北疆省，縱然是最荒遠的烏拉州，那也是最不安定的因素。北疆萬萬不能收這些人，否則日后我定將再無寧日?！?/br>
    葉桂枝也被愁云鎖上眉頭，“打仗的都是男人，可那些老人、女人和孩子呢？”

    一直都默默往嘴里扒飯的蘇鯉抬起頭，道：“爹，我有一堆棱角分明的石子兒，若是把那些石子兒放在我的床榻上，恐怕我躺上去用不了一刻鐘就能硌個皮開rou綻，若是把那些石子兒放在我的屋子里，走路肯定會硌腳，但好歹好受了些?！?/br>
    “若是把那些石子兒灑到咱院子里，估計就不會太礙事了，若是將這些石子兒灑到整個北疆省大地上，誰能辨識出哪個石子兒是出自我的石子堆呢？”

    蘇崇文愣了一下，神色木然地拿起筷子，往嘴里塞了一塊鹵rou，邊嚼邊忖。

    一塊鹵rou吃完，蘇崇文明白了。

    “跶虜人雖然多，但同大燕百姓比起來，不過是九牛一毛，若是把這些人丟進茫茫人海中，分之隔之，再以百姓監之督之，就算他們心念故國，那也翻不起什么浪來?！?/br>
    “最最最根本的，就是將這些人都徹底分隔開來，讓他們無法聚集在一起，那就不會生出事端?！?/br>
    “有體力的男子全部送去做苦力，日日不得歇，他們就算有再多的力氣，也得在苦力中耗磨干凈?！?/br>
    “老人對舊國的感情最深，但體力不濟，可以將他們集中放到一部分，不用干什么苦力活，只需要讓他們維持自己的溫飽就可以，找人專門監管著，他們縱然有心為跶虜復仇，也沒那個力氣?！?/br>
    “女人的話，全部嫁入中原，以家庭與孩子拴之系之，再以其丈夫公婆妯娌等監之督之，亦不會翻起任何的風浪?！?/br>
    “至于在跶虜出生的孩子，送入繁華之地，以繁華來消磨他們對舊邦的思念，這些孩子就是跶虜的未來，只要他們歸順大燕，那跶虜就算是徹底斷根了！另外，必須讓這些孩子去學大燕的禮法，讓他們知道跶虜行事之不義不仁，也要讓他們知道大燕的寬容與仁德，讓他們徹底歸順大燕！”

    “此外，每隔一段日子，就必須挑一些刺頭出來殺雞儆猴，只有這樣，才能讓那些不安分的人徹底熄了心思?！?/br>
    若是往前推十年，蘇崇文是絕對說不出這種話來的，就如同將人命玩弄于鼓掌之間一樣，委實猖狂涼薄，但蘇崇文為官九年，死在他令下的人沒有三千也有兩千八，除去對家人與對普通百姓之外，他的心腸早就愣了。

    對家人，他還是那個寵妻愛女的蘇崇文，只是對兩個兒子的要求略微嚴格了些。

    對大燕，他依舊是那個忠君愛國的寒門士子，一心為大燕奉獻自身精力。

    對作jian犯科之人，他遍成了鐵面無私的索命閻王，只恨自己手中的屠刀太大，自己雙臂之中的力量太薄，無法將這天地間所有黑惡與不公蕩平。

    蘇崇文寫好密折，差人快馬加鞭地送往京城。

    另外一邊，北疆省醫署也迎來了一位身份涉及機密的人。

    這人藏身于跶虜之中多年，隱姓埋名，就連鎮北軍統帥都不知道這人的身份。鎮北軍攻下了跶虜的都城，在清獄時發現了這人，若不是這人在緊要時刻拿出了代表身份的鐵符，怕是就沒命活了。

    鎮北軍統帥驗過這人的鐵符，對上了軍機號，一邊派人去兵部質詢，一邊派人將那人送回了遼州醫署。

    那人身上傷的太重，多年沉疴積于一身，葛天明等一眾醫官用上了頂好的大藥，才將那人的性命從閻王手中搶了回來，只是這人一身手筋腳筋都被廢掉，往后最好的結果，也只是如常人般行走，想要再提刀握劍，基本上不可能。

    待那人醒后，葛天明問，“聽聞你是兵部派去跶虜的密探？你姓甚名誰，家住何方？家中可有牽掛之人，是否需要我們幫忙聯系？”

    那男人臉上的胡子已經理掉，洗了一澡，也換上了干凈的衣裳，看著劍眉星目，俊朗得很，只是若脫掉這層干凈衣裳，那一身的傷就無法入眼了。

    那人想了想，嗓子有點啞，“佟恪誠，關中天吉人。家中有一小妹，十多年未見，想來已經嫁人，小妹名叫佟如玉。若是方便的話，麻煩去關中天吉一趟，佟家在天吉是望族，不難找?！?/br>
    葛天明愣住，他覺得關中天吉這個地方有點耳熟，再加上佟這個姓不常見，他之前僅見過一次。

    “佟掌柜……這位兄弟，你說的那meimei，是否眼角有一顆痣，鵝蛋臉。算了算了，我也不知道該怎么描述，我一會兒喊人過來，你仔細問問。你好像像是我們當地一酒樓女掌柜托我們來北疆找的一個故人?！?/br>
    葛天明趕緊讓醫署的人去望海樓找蘇崇梅，蘇崇梅聽說鎮北軍從跶虜撿回一個‘疑似佟掌柜親兄長’的人回來，愣了一下，趕緊將望海樓的事情安排給小廝去做，親自跑到了醫署。

    一進門就問，“妹夫，你問過那人的名字了沒有？那人的名字可是叫做佟恪誠？佟掌柜的名字叫佟如玉，興歷十四年生，佟掌柜同我說過，她兄長的小名叫冬生?！?/br>
    屋內的佟恪誠‘唰’地一下早就站直了身子，但下一瞬，他又因為體力不支而摔回了踏上。

    “姑娘，我正是佟冬生！麻煩姑娘幫忙聯系一下舍妹，問問她最近過得可好？家中繼母可有再折磨于她？舍妹是否已經嫁做人婦，嫁的那人姓甚名誰？何方人士？家境可還殷實？對如玉可還好？”

    佟恪誠一瞬間化身護妹狂魔，就如同查戶籍一樣噼里啪啦地問了一大堆，他的身體還太虛，說著說著便將自己給嗆著了。

    蘇崇梅循著聲音跑進來，就見佟恪誠衣衫不整地倒在床榻上，咳得仿佛要將肺都給咳出來，一時間進也不是，退也不是，偷偷瞄了佟恪誠一眼，單單看著臉型就確定了佟恪誠的身份，再仔細看佟恪誠的眉目時，佟恪誠剛好轉過頭來。

    四目相對，蘇崇梅的臉一下子紅到了耳根。

    望海樓都開了這么多年，蘇崇梅什么樣的人沒見過，平日里，哪怕遇到再不規矩的人，蘇崇梅都能靠一張嘴皮子將那人給說服說妥，現在看到佟恪誠，她卻感覺自個兒的舌頭咬打結了。

    “佟、佟、佟大哥，佟掌柜于我有恩，你看要不要搬去望海樓暫??？我立馬就給佟掌柜傳信，估計佟掌柜會親自過來遼州一趟。你要是不嫌棄的話，就現在望海樓等著?！?/br>
    佟恪誠這刀尖上舔血多年的人，被蘇崇梅那雙杏目直勾勾地盯著看了幾眼，也感覺有些吃不消，他微微側開頭，問，“姑娘，你喚舍妹是掌柜？能否詳細同我說說，舍妹這些年都在做什么？她的日子可曾過得舒心？可曾為我添了幾個外甥或是外甥女？”

    “沒有沒有，佟掌柜這么多年一直都在經營酒樓賺銀子，還沒成家呢！這醫署里應當不能留病人，你同我回望海樓去，我待會兒同我妹夫說，往后還得麻煩他移步去望海樓給你診病?！?/br>
    葛天明親眼目睹蘇崇梅連哄帶騙的把佟恪誠給拐上了望海樓的馬車，一陣咋舌，回到家中，就忍不住把這件事情同蘇崇菊說了，他還打趣蘇崇菊說，“當初嬸兒一直說你沒樣子，看到我就走不動路了?！?/br>
    蘇崇菊一聽葛天明提這段黑歷史，伸手就要掐葛天明的腰，結果就聽到葛天明說，“我覺得你jiejie比你還要過分些，她只是看了那佟恪誠不超過一炷香的時間，就直接把人拐回了望海樓去。早先有人說望海樓的蘇掌柜是吃人不吐骨頭的狠人，依我看，那佟恪誠遇到你姐，怕是連點骨頭渣子都剩不下?！?/br>
    蘇崇菊目瞪口呆，第二天便親自跑去望海樓求證了。

    可蘇崇梅哪有時間管她，望海樓的生意忙得很，蘇崇梅既得招呼客人，還得時不時去后廚監個工，她只是讓店小二給蘇崇菊引到雅間里，上了一杯茶水，一盤切好的果子，然后就沒有然后了。

    蘇崇菊同蘇崇梅長得有七八分像，經常來望海樓這邊，早就同店小二混熟了，她找到店小二，打聽道：“聽說我姐從外面給望海樓帶了一個人回來，那人怎么樣？身量幾何？相貌幾何？”

    蘇崇菊和蘇崇梅有一個共通的本質，那就是顏控。

    當初蘇崇菊一眼就相中了葛天明，還不是因為葛天明生了一張俊朗的臉？

    蘇崇梅之所以看了一眼佟恪誠就要往望海樓帶，還不是因為人家長了一張合她心意的臉？再加上佟掌柜這層關系在，她名正言順地就把人帶回望海樓去了。

    若是佟恪誠長了一張中年油膩還發福的臉，蘇崇梅就算看在佟掌柜的這層關系上，也頂多是噓噓寒問問暖，看佟恪誠缺了什么就給送過來一些，至于將佟恪誠帶回望海樓？那是不可能的。

    那小二聽了蘇崇菊的問題，伸手朝著樓下一指，指著靠窗的那人道，“就是那位。身子骨虛的很，掌柜的回來就給燉了佛跳墻，什么大補就給吃什么，掌柜的給他吃的干果兒都是最好最貴的?！?/br>
    蘇崇菊瞇著眼看了下，心里瞬間就明白了。

    單單是側顏就俊朗成這個樣子，正臉還用說？

    嗤笑了一聲，蘇崇菊提著裙子就下了樓，特意繞到佟恪誠面前看了一眼，然后便出了望海樓，直奔省通政府去向楊繡槐告狀去了。

    “娘，你當初說我不矜持，你現在看看我姐，就是瞅著一個男的長的好看，連人家家世背景都不問一聲，直接就把人帶去望海樓給養著了！你說這像話么？”

    楊繡槐驚得險些從躺椅上蹦起來，“崇菊，你說什么？你姐干什么事兒了？她這不是和女土匪一個樣兒么？”

    “可不是！娘，你還記得咱當初離開并州的時候，縣城里那佟掌柜與我姐說了什么不？她委托我姐到了北疆之后幫忙打聽打聽他兄長，昨天天明同我說，那個人找到了，我今天特地去望海樓看過的！模樣長得確實好，身上也有軍功在，前途肯定不凡，是個好男人，但我姐這做法是不是太不矜持了些？”

    楊繡槐原先還擔心蘇崇梅做什么驚天動地嚇死親娘的事情呢，結果就聽到蘇崇菊說了被蘇崇梅拐回望海樓的那人的身份，她一下就放心了。

    不僅放心了，楊繡槐還沖蘇崇菊翻了個白眼，“什么叫矜持？你家娃兒馬上就要十歲了，你姐還沒出嫁呢！都到了你姐這年紀了，還用得著管矜持不矜持嗎？能嫁出去才是最重要的！你可千萬別跟著瞎摻和，要是壞了你姐的好事，我剝了你的皮！”

    蘇崇菊：“……”怎么還能區別對待呢？

    送走哭喪著臉的蘇崇菊，楊繡槐掐著指頭算了算，去年問蘇鯉說蘇崇梅的姻緣什么時候到，蘇鯉說就是這兩年了，如今應該就到了吧！

    她下令全家人都不能去打擾蘇崇梅搞事情，就連蘇鯉都不被允許去望海樓蹭吃蹭喝了，她要是想吃望海樓的東西，楊繡槐寧肯派小廝去望海樓給買回來。

    并州，佟掌柜突然接到蘇崇梅寫來的信，原先還疑惑，這不年不節，蘇崇梅給她寫什么信？結果打開一看，她的眼眶登時就紅了。

    “還活著！還活著！”

    佟掌柜將福滿樓和福臨樓都交給了信得過的伙計，親自跑去并州城，找到往來并州與遼州之間的商隊，搭著商隊的順風車進了遼州城。

    與此同時，朝廷里也終于做出了決定。

    駁回戶部尚書的建議，采納北疆省省通政蘇崇文的建議，將所有跶虜俘虜打散，全部融入到大燕百姓中去，令人嚴加監管，一旦發現心存不軌之人，斬立決。

    朝堂中人都看得明白，安置跶虜俘虜這件事，其實就是北疆省省通政在與戶部尚書踢蹴鞠，這個蹴鞠里裝了□□署最引以為傲的□□，誰若是踢輸了，那就得小心翼翼地捧著這個蹴鞠，稍有不慎就可能被炸個粉身碎骨。

    現如今的情勢已經相當明了，戶部尚書輸了。

    其實在結果出來之前，很多人早就預料到了，畢竟對于皇帝來說，他要的是局勢穩定，要的是長治久安，現如今的北疆儼然已經變成一個聚寶盆，眼看著皇帝當初允諾給蘇崇文的‘十年免徭役稅負’即將期滿，往后怕是一個北疆省就能填充三分之一的國庫，皇帝怎么可能讓北疆省再陷入混亂之中。

    就算蘇崇文不上書提出這么一個穩妥的法子，只要他搖頭拒絕戶部尚書的建議，皇帝就不可能聽戶部尚書的。

    更何況蘇崇文還給提了一個聽起來就特別有道理，可信度特別高的方法。

    只是這就苦了戶部。

    戶部主管大燕戶籍之事，他們需要根據蘇崇文的建議把所有跶虜俘虜的身份摸清楚，然后再依照蘇崇文的建議把這些俘虜之間的關系網全部打碎，一個發派往天南，一個發派往地北，反正目的只有一個，這些人這輩子最好就不要見面了。

    戶部忙得險些翻了天，蘇崇文卻感覺挺清閑的，□□署獻給了朝廷，他的官位算是徹底坐穩了，松州與烏拉州的發展也步入了正軌，日后只要不犯什么錯，他就能坐穩四品官的位置，同時，蘇崇文也知道，恐怕用不了多久，他就得去京城了。

    在地方上這么有威望的官，皇帝肯定不會放心。

    就算不去京城，怕是也得挪個位置，反正遼州是待不下去了。

    遼州已經再次進了冬月。

    這一年，蘇鯉十歲。

    葉桂枝在府里給蘇鯉大cao大辦了一個生日宴，生日宴過后的第三天，佟掌柜跟著遼商商隊到了省通政府上，是葉桂枝接見的。

    葉桂枝在打量佟掌柜，佟掌柜也在打量葉桂枝。

    佟掌柜胖了，瞧著和在發福路上一路狂奔的蘇崇菊有的一拼，從上次一別到現在重逢，兩人之間隔了將近十年的時光，明顯生疏了不少。

    葉桂枝倒沒覺得自己就怎么高大上了，她只是對著佟掌柜時，不再像當初指著福臨樓和福滿樓做生意那樣略顯巴結，可佟掌柜的心態卻是大變。

    她最開始見葉桂枝的時候，葉桂枝還是在福臨樓里干事兒的一個小婦人，現在再見面，人家已經是高高在上的四品大官府上的大太太了。

    而她呢？依舊如十年前那樣，銅臭滿身，身上想穿點體面的東西都怕犯了忌諱。

    葉桂枝很明顯也察覺到了佟掌柜的拘束，她收回了手，客客氣氣地請佟掌柜吃了茶，然后親自帶著佟掌柜去了望海樓。

    佟掌柜當初為了找兄長佟恪誠，曾來過一次北疆，那時候的北疆多么荒蕪啊，看著又窮又破，與現在眼前這繁華無雙的北疆簡直就是云泥之別！

    佟掌柜就像是劉姥姥進了大觀園一樣，一邊走一遍看，心中還忖著要不要把福滿樓與福臨樓的生意給停了，跑來這遼州賺大錢。

    走到望海樓時，佟掌柜便打消了這樣的想法。

    這望海樓已經比她想象中的酒樓還要宏偉了，她自問自己就算來了遼州，也蓋不起這么大的酒樓，難不成是過來眼饞的？

    聽葉桂枝說這望海樓的掌柜是蘇崇梅，佟掌柜再次震驚不已。當初她親自帶出來的小丫頭，已經有這么大的能耐了？

    不過再轉念想想，佟掌柜就釋然了。自打上任開始，蘇崇文就是遼州頭頂上的天，身為蘇崇文的親妹子，蘇崇梅要是連個酒樓都開不起來，那才是怪事。

    進了望海樓的門，葉桂枝讓小二把蘇崇梅給喊出來，蘇崇梅一聽是佟掌柜到了，又急急忙忙地返回后廚，將一個手中拎著大蔥的男人拽了出來，給佟掌柜介紹，“掌柜的……”

    佟掌柜一眼便認出了佟恪誠，眼淚如同決堤的洪水，“哥，你受苦了！”

    佟恪誠有點手足無措，呆頭呆腦地說出自己內心最真實地想法，“妹子，你怎么胖成這樣了？”

    當初一別時，自家妹子還是相當窈窕的，怎么十多年不見，自家妹子就胖若兩人了？

    如果不是五官上依稀能尋到些當年的影子，佟恪誠一時間還真不敢相認。