龐大人氣性好，加重語氣喊他：“李茂，你有話就說?！?/br>
    面前就兩個選擇，要么前進，要么后退。再為難也得有個決斷，李茂深吸一口氣，拱手說：“回大人話，我同謝公子有過舊怨，興許是因此，才使得同窗友人誤以為我是受其針對才像這般……”

    李茂說到這里，他同窗震驚了。

    一個個全都不敢相信，不敢相信自己聽到什么。

    分明是他說因為得罪謝家所以處處碰壁，同窗為了他想要扳倒地頭蛇，這種時候他不說全力迎擊，竟還退縮。同窗幾人中，有人漲紅了臉，是氣的。也有人心灰意冷，沒想到知己好友是這種為人。

    虧得謝士洲還記得這是在官老爺面前，沒當場大笑出聲。

    他面帶促狹看向被自己人打了臉的熱心書生，成功的憑借眼神激怒對方，還有人指著他說：“李兄定是受你脅迫！”

    “你們突然瘋咬上來，老子稀里糊涂被帶到這里，剛才搞明白狀況，你說我脅迫他，我是有多大能耐當著青天老爺的面還能脅迫他？要我說，他就是自己不行還想拿我做借口以為這就有臉了，現在事情鬧大了卻拿不出證據，怕了唄。他不改口難道跟你們這些傻子似的，折騰半天背上個誣告的名？要不怎么人家能考上同進士你們還是秀才舉人，人就聰明在這里，看你一個個笨的?！?/br>
    讀書人給他氣得一佛出世二佛升天。

    龐大人咳一聲，示意謝士洲閉嘴，他轉頭看向李茂，眼神就嚴厲得多：“你說都是誤會，沒這回事？你確定嗎？”

    李茂臉色發白，更是襯得他面如冠玉，他抿著唇，艱難的點下頭：“是誤會不假?！?/br>
    龐大人站起來，居高臨下看著那些惶惶不安的學子們，最終沒太為難他們，只說：“看在你們初衷不壞，本官就不重罰了?？赡銈兊谝坏卯斆嫱x士洲賠禮道歉征得他諒解，第二再也不能對外傳這些不實之言，這之前有傳播的，也得去澄清解釋，以還人清白。這兩點，你們聽清楚了？”

    這番決斷的確稱得上仁慈，學子們心里在不愿意還是硬著頭皮沖謝士洲屈身賠禮。

    謝士洲沒讓人起來，他蹲下去跟人眼對眼，說：“早就說我跟李茂之間的事同你們屁相干，一個個非要多事，現在你看看，人家啥事沒有，你差點要挨板子?！?/br>
    看他頂著燕王的臉說這話做這事，龐大人真挺不習慣的，他問謝士洲：“你看對這兩條滿意否？是不是接受他們賠禮？”

    大人的面子是要給的，謝士洲撐著膝蓋站起來，實實在在給龐大人作了個揖，又給吹了一番，心滿意足準備打道回府。

    本來嘴長在別人身上他管不了，今兒個倒好，這些讀書人自個兒送出來，還被逼著不得不給他彎腰。

    謝士洲覺得，讓他們給自己這種紈绔子弟賠不是，估計比殺了他還難受。

    事實也的確如此，這些讀書人退出去之后，就拽住李茂問他為什么？

    “李兄，我還稱你一聲李兄，今兒個這出你總得給個說法，前頭你連連受挫，同我等吃酒時說，是因為開罪謝家才落得這個下場。今日我等為你執言，你不陳明冤情竟龜縮下去，若非大人寬厚，我等恐怕沒法子全須全尾從里頭出來……”

    李茂哪知道該如何解釋？只能說他沒有證據，奈何不了。

    “先前你言之鑿鑿的，這才說沒有證據！”

    李茂說他只的罪過謝士洲，沒跟別人結過仇怨，遭遇那些自然而然就想到對方，當時又吃了酒，說話自然就隨意了?！拔乙矝]想到你們竟然會為我告到龐大人跟前?！?/br>
    “你這話是怪我們？”同窗心灰意冷，擺手道，“算了，姓謝的是個混世魔王，有句話說得也不錯，今兒個吃了教訓，你的閑事咱們往后再不敢管，就在這里祝李進士鵬程萬里?！?/br>
    說完那幾個讀書人全都走了，只留下李茂在原地。

    剛才衙門的人著急去李家請了李茂過來，眼看兒子被衙役帶走李母心里慌張得很，跟著就派了人出來打聽情況。來打聽的剛到附近就看見一臉失魂落魄的少爺：“少爺您不是讓衙門找去了？怎么站在這里？”

    李茂沒說什么，家仆又道：“太太看著您被那些人帶走，著急壞了?！?/br>
    李茂這才有了反應，他又看了一眼同窗離去那方：“走吧，回去了?！?/br>
    跟在后頭的家仆一頭霧水，回去這一路都在琢磨衙門找人去干啥？就去了這么會兒，又將人放回來了。

    說回謝士洲，他本來也打算回去，都想好讓后廚上兩道好菜喝上一杯。難得有機會親眼看見那些迂腐書生吃癟，他心里高興。結果還沒走得出去，又讓龐大人叫住了。

    謝士洲心里不解，問：“您還有事？”

    “……沒事，就是看你不錯，見到本官也不拘束，說話非常爽直?！?/br>
    “唷，大人特地叫住我就是夸我來的？您別說，我長這么大還沒怎么受過夸，感覺真挺新鮮?！?/br>
    龐大人其實不擅長應付像謝士洲這種人，他還得假裝自己挺欣賞的，指了指旁邊讓他坐下，說想聊聊。

    后面這番談話，說是閑聊，其實是龐大人想了解謝士洲，他倆也沒說很久，前后估摸一盞茶的時間，他又安排衙役將人送出去。謝士洲離開之后，龐大人從衙門里找了個熟悉本地情況的，打聽到謝士洲的出生年月，晚些時候便進了書房，提筆修書一封，并且在次日便安排人快馬送上京城。

    這信是送給他家老爺子的，說在蓉城本地見到某富商家第三子，長得同燕王年輕時幾乎一樣，他想請老爺子去問一問，看殿下是不是丟過兒子。

    普通人要往外地送信，多半都是請商隊順路捎帶，像是從蓉城到京城這么遠，對方收到估摸都得一個多月之后，途中有個磕絆還要更久。

    龐大人不一樣，他安排快馬送出去，騎馬趕路最少也得日行三四百里，即便路途遙遠，十日以內都能把信送到。

    龐大人是在中秋節后不久到任的，辦完交接他忙活一個多月，才陸續見了幾方的人，是以這會兒已是十月中下旬了。等這封加急的書信送到忠毅伯府，京中大雪都落了三四場，哪怕送信的早有準備，還是冷得哆嗦。他聽從自家大人吩咐，在府中候了半日，等到歸來的龐侍郎，才親手將信送到龐侍郎手中。

    龐大人那個不大成器的弟弟也在旁邊，還說呢：“也不知道二哥在信上寫了什么，非得要父親過目，您不在家，這奴才都不肯把信拿出來?！?/br>
    好奇寫了什么？

    信上的內容能嚇死你！

    就好比年近花甲的龐侍郎，看完信就坐不住了，立刻遞了拜帖要求見燕王。

    燕王是當心圣上唯一的親兄弟，三十一年之前先帝駕崩，是燕王鼎力相助才有當今順利登基。新帝登基之后，那幾年還是有兄弟不安分，私下結黨意圖謀朝篡位。永隆十三年，梁王在圍獵場動手，險些要了皇上的命，也是燕王臨危救駕，生生為皇上受了一匕，重傷在腹部，差點就沒撐過。

    他命還是大，活下來了，但好像傷了不該傷的地方，那之后王府再沒人懷過。

    龐大人為什么這樣激動？

    不止是因為謝士洲長得像極了燕王，還因為這位王爺在出事之前雖然已經娶了正妃，可王妃、側妃甚至侍妾都沒給他生下兒子，燕王府只得三位郡主，早些年就相繼嫁出去了。

    皇上也猜到可能是那次重傷的后遺癥，使兄弟絕了后，他總想過繼個皇子去燕王府，甚至說出除太子之外，其他兒子任兄弟挑選的話。

    燕王起初不同意的，后來可能是太后和皇上連翻勸，他又過了而立，膝下空虛看著難受，才點頭答應，選了當時并不受寵的五皇子盛惟安過繼到燕王府來，這都是十年前的事了。

    ……

    在等著面見王爺的時候，龐侍郎心里熱騰騰的，他不住在想，假如燕王真的在外邊留下過骨血，讓自家發現并且幫忙尋回，這可真是發了。

    得說燕王府和忠毅伯府是沒多少交情的，主要因為忠毅伯府身份低了攀不上。在這個背景下，忽然聽說龐定春等在前面想求見他，燕王也很費解。

    他還沒說見不見，跟前伺候的說：“聽底下人講，龐侍郎仿佛有要緊事?！?/br>
    “那本王就聽聽看他有什么要緊事?！?/br>
    奴才會意，前去領了龐侍郎進來，這人進來之后還不肯說要屏退左右。

    燕王更想知道他在搞什么名堂，便遂他意，讓跟前伺候的都退出去。這老頭好像還不放心，他都怕說話的聲音大了給外頭的聽見，還往燕王跟前挪了一步，壓低了說：“我兒前頭得了調令，上蜀地任職，他說在那頭見著個與王爺十分相似的年輕人，照他信上所說，那人同您當初是一個模子刻出來的?！?/br>
    聽到這里，燕王還只是皺了皺眉。

    龐侍郎又說：“我兒找人打聽了，說他年方十九，是十二年六月二十六日生的?！?/br>
    那就是永隆十一年深秋懷的，燕王想起來，永隆十一年他曾通過喬裝南下去查過一個大案，那案子牽扯到肅王，肅王被查之后，梁王斷了一臂，才意識到不能再拖，最后選在十三年對皇兄動了手。

    怎么說都是二十年前的事，很多東西他都想不起來了，燕王坐那兒冥思了得有兩三盞茶的時間，總算回想起一些當初南下的經歷。

    剛才聽說有人長得像他，他還一派淡然，這會兒人淡然不了了。

    燕王在屋里來回踱步，走了好幾圈，才看向龐侍郎，問他：“人是商戶家的？”

    “是！正是！”

    “他怎么樣？”

    信上說是個紈绔公子，可眼瞅著那人沒準真是王爺的兒子，龐侍郎敢說實話？他道：“我兒著急傳信回來，沒寫得過分詳細，料想也是人中龍鳳，不然人看到他怎么會想到王爺當初？”

    這話說得有點水平，燕王聽了挺滿意的，點點頭：“那信上有沒有寫他家里條件如何？對他好不好？”

    “人在當地富商家中養著，比不得王府的滔天富貴，也是錦衣玉食?！?/br>
    燕王又問了幾句，把該了解的都了解了，就擺手讓他走人。王府的奴才將龐侍郎送出門去，回來發現自家王爺笑得開懷。

    王爺早年瀟灑，后來經歷了許多事，如今已很少會笑了，跟前伺候的都懷疑自己看走了眼，揉了好幾下眼睛，才問龐大人帶來什么好消息嗎？

    “是好消息，天大的好消息，你去備轎，本王這就要進宮?！?/br>
    宮里頭，皇上結束了一天的政務，正準備上哪位愛妃宮里快樂一下，就聽說弟弟來了。別人他是看心情見，唯獨這弟弟，只要進宮來，他哪怕脫了褲子準備上|床也能穿回來見。

    兄弟倆一見面，皇帝就發現今兒不一般。

    “阿弟今日有何喜事？說來為兄聽聽?！?/br>
    “確有一事，但不便張揚?！?/br>
    也就燕王敢這么說，皇帝果真為他屏退左右，燕王就把忠毅伯府帶來的消息告訴他哥，他哥聽了也是一臉狂喜，反復問他是不是真的？當年真在南邊有過女人，對方正好就懷上給生了個兒？

    皇帝覺得，就這個女人，哪怕出身再差也能配個側妃之位，他這就打算下旨派人去把燕王側妃及世子接回。

    弟弟又告訴他，當初是個意外，他喬裝改扮之后南下去查肅王黨羽，在蓉城跟心腹接了頭，借了個商人身份，還在那頭活動了幾天。

    而他睡的就不是個未婚女子，好像是當地一個商戶的正妻，女的那會兒遇上點兒事，神志也不是特別清楚。

    總之，兒子是有了，在別人家里，管人家叫爹。

    這該怎么接回來還是個問題。

    第35章

    皇帝就很會玩, 都沒想到燕王這么能耐，你說你南下一趟睡個歌女舞女也好, 哪怕睡個黃花姑娘都好，這還能睡到別家正房夫人的？

    可不管咋說, 跟前這是親弟弟, 親弟弟能不護嗎？

    皇帝伸手拍拍他肩, 問燕王做什么打算。

    燕王料想他皇兄會錯意了, 早二十年不知道多少女人擠破頭想進燕王府，他哪樣的沒見過還能見色起意去強迫個商人婦？又一想, 解釋再多睡了就是睡了，也不怕背個名, 索性不去糾結這個，他把腦筋動在怎么認兒子回來。

    燕王想南下一趟，甚至等不及現在就要走，皇帝沒準，反問他：“你打算拿什么理由出京？”

    這話問到點子上了，事關親王骨血牽扯重大, 在認回他之前總不好大肆宣揚, 過早捅破恐生變故，那就只得打著為皇帝辦事的名義出京?？裳巯率履?，跟著就是年關, 這時候皇帝沒道理將親弟弟派去那么遠的地方, 不說一來一回就要許多日子, 他在蓉城不耽誤嗎？認兒子又不是一盞茶的事……那這一走, 過年人回不來，跟太后怎么交代？

    “那頭臣弟去說?！?/br>
    皇帝還是不同意：“母后年歲不輕了，你還讓她日夜牽掛不成？依為兄的意思，阿弟再忍耐一段時間，正好把手頭的事安排妥當，過完年再動身?！?/br>
    皇帝這么說了，就不是跟你商量，燕王也只得等一等。他出宮以后想起來給忠毅伯府傳了個話，讓龐定春謹言慎行。龐侍郎心領神會，在王爺親兒子回來之前他當然不敢拿這事宣揚，只是給人在蓉城的二兒子回了個信，那封信也寫得隱晦，告訴說他懷疑的事十有八|九，讓掂量清楚，拿好態度。

    等這封信送到，都已經冬月里了，過去這幾天龐大人認真調查了謝士洲其人，結果出來簡直令他大開眼界。

    剛想說年輕人活得很精彩嘛，老頭子的回信就到了，展開看過以后，龐大人臉上的笑容漸漸消失。

    老頭子說十有八|九，那就是沒跑的意思。這么說謝家這個真不是趕巧跟王爺撞臉，他就是皇室血脈，是燕王的兒子皇上的侄兒。

    那他下個月就要成親，娶的還是本地茶葉商人的女兒，這能行嗎？？？

    撇開過繼去燕王府的五皇子不看，燕王可就只得這一個親兒子，不給他找個譽滿京城的名家貴女？哪有商戶女能嫁進皇室做正妃的？

    龐大人一圈想下來，覺得不行，他之前急著求證身份沒打聽清楚，眼下還得再送封信，把謝士洲即將要成親的事給京里說說，省得事后擔上罪責。

    次日，蓉城這邊又出去一匹快馬，帶著龐大人親筆所寫的書信奔赴京城。在這封信上，他將謝家的基本情況，謝士洲這些年的大致經歷以及他對錢氏女的鐘愛包括去年小定今年初大定下個月就要成親的事全都寫清楚了。龐侍郎收到這信，哪里還坐得??？趕著又去了王府。