張嬤嬤跪在程老夫人手邊，嘆氣道：“老夫人……”

    “沒事，這么多年了，我早看開了。這些情情愛愛都是虛妄，趕緊生下兒子立足才是正事。成婚后他對我雖然不冷不熱，但好歹給我顏面，沒往家里領那些鶯鶯燕燕。兩兒一女都是從我肚子里爬出來的，這就夠了，我也不和他心里的青梅爭?？墒俏覜]想到，都過了二十年，他竟然硬是找到了小薛氏，還把她領回來了！”

    程老夫人冷哼，建武九年，程瑜瑾程瑜墨這對雙胞胎剛出生不到半年，程老夫人還沉浸在當祖母的快樂中，四月一天，程老侯爺突然從外面領回一個孩子，說那是他和小薛氏的血脈，剛剛六歲，還要給那個孩子上族譜。程老夫人看到時十分懷疑，那個孩子長得極好，手上一點繭子都沒有，舉手投足比她的親生兒子還有規矩。這樣的孩子，會是流放邊疆，舉目無依的小薛氏能養出來的？

    程老夫人懷疑，她有私心，再加上怕程老侯爺中了仙人跳，便壓著不肯讓那個孩子上程家族譜?？墒浅汤虾顮攨s難得強硬，一口咬定那是他的血脈，他在外面偷偷養了許多年，孩子雖然衣食無憂，但不能總是流落在外，故而帶回來認祖歸宗。

    程老夫人這么多年一直懷疑程元璟的身份，他是小薛氏的兒子沒跑，但是不是程老侯爺的，未必。小薛氏長得好看，一個弱女子流放到邊疆那種地方，能有什么好遭遇。指不定這是誰的兒子，被小薛氏栽到程老侯爺身上。偏偏程老侯爺還傻，當真將母子二人都接到京城，替別人養兒子。

    時隔多年，程老夫人見到了小薛氏，小薛氏的臉頰和手不復細膩，可身上那種溫雅寧和的勁，一如往昔。程老夫人因為嫉妒和懷疑，死活不肯讓小薛氏住在侯府，程老侯爺只能將母子二人養到外宅，一應用度都從自己的私賬走。程老夫人這些年拼命克扣程老侯爺的銀錢，也是見了鬼了，小薛氏那個兒子依然養的光明磊落，舉手投足都是富養起來的氣度，還請了西席，一路科考考中了進士。

    程老夫人想到這里就恨得牙癢癢：“這個葬良心的，這些年不知道他哪里來這么多錢，供了一房外室不說，竟然還將外室的兒子供成進士。我兒從七歲就壓著他讀書，平時沒少打也沒少罵，結果連給童生都考不上！”

    程老夫人罵的是世子程元賢，張嬤嬤不好多說，只能寬慰：“老夫人您急什么，科舉是給沒門路的寒門子弟準備的，世子爺有爵位在身呢，何苦去受那份罪！再說我們是勛貴家，自有祖宗留下來的蔭蔽在，何必轉而投文？”

    “文不成武不就，就知道每天和那些小妾廝混，氣死我了?！背汤戏蛉苏f起大兒子就忍不住罵，然而張嬤嬤也只是聽聽罷了。別看程老夫人罵的厲害，慶福堂堂一個郡主，房里怎么能有那么多通房小妾？還不是程老夫人心疼兒子，塞過去的。

    張嬤嬤笑道：“世子爺還年輕，玩心大，等他再大些就懂事上進了。再說，您不是還有二老爺嗎?！?/br>
    “老二確實勤勉，從小就比他哥哥聽話，這么多年也勤勤懇懇的?！背汤戏蛉苏f到二兒子臉上有些笑，可是很快又皺起眉，“就是他那個媳婦，走路柔柔弱弱的，說話也有氣無力，看著就不上臺面。連她養出來的女兒也是，瞧瞧大姑娘，不是一樣的雙胎姐妹，可是在慶福膝下養，就是比老二家的大氣懂事。唉，可惜，這么好的一顆棋，這次一退婚，多半毀了。枉我捧了她這么多年，就指著她長臉，嫁個好人家，日后提攜父親弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了?！?/br>
    這話張嬤嬤就不好接了，大姑娘這些年是標桿一樣的存在，凡事只有有大姑娘在，不必多想，第一絕對是大姑娘的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人許多，更受兄弟姐妹們歡迎。

    然而這些和張嬤嬤一個家奴是沒什么關系，依她看無論大姑娘還是二姑娘，都是她高攀不起的存在。程老夫人不知道想了會什么，說：“靠女兒是行不通了，莫非以后，當真讓程元璟成為程家頂梁柱？他一個外室子……”

    程老夫人想起這個就氣不順，然而子弟出息不出息，一冒頭就能看出來。程元賢人已到中年，官職還不如十九歲的程元璟大，就連阮氏時常念叨的功課出眾的程二爺，和程元璟一比，也差遠了。

    程家全族男子打包起來也比不上一個程元璟，程老夫人當然不甘心，然而這能有什么辦法。張嬤嬤苦口婆心勸道：“老夫人，您年紀也不小了，孫女都要成婚了，您還糾結年輕時的事做什么？小薛氏已經病死許多年，曾經的外室子也成了程家官職最高的人，您就是不籠絡他，也不能把九爺往外推啊?！?/br>
    程老夫人嘆氣：“我何嘗不知道。小薛氏在建武九年病死的，她也是能熬，硬是撐著看到程元璟高中進士，才肯撒手。說來也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前聽到兒子高中，聽到娘家平反，實在是死而無憾。若我那兩個兒子能有程元璟這等際遇，讓我死，我也甘心?！?/br>
    “哎呦老夫人，您這是說什么呢！”張嬤嬤連忙沖地上呸呸了兩聲，說，“老夫人可不興說這種喪氣話。要老奴說，您要想控制九爺，有的是法子。別的不說，九爺如今還沒娶妻呢，他再怎么難耐，還不是要仰仗您來說親?！?/br>
    程老夫人冷笑一聲：“這可未必。若我想拿捏他的婚事，恐怕侯爺就第一個不允。不過說來也奇，侯爺把這個半路來的兒子當眼珠子一樣疼，為什么沒張羅著給他娶妻納妾呢？他今年都十九了，別人在他這個年級，兒子都該有了?！?/br>
    說到這個張嬤嬤也不知道，程老夫人奇怪了一會，說：“罷了，等改日侯爺在，我去試探試探侯爺的意思吧?！?/br>
    張嬤嬤應了一聲，她有些猶豫，問：“老夫人，那大姑娘的事……該怎么辦？”

    程老夫人目光沉沉地盯著一旁的香爐，過了一會，說：“再看看吧，先放出是霍家毀約的消息，看看有沒有好人家上門向大姑娘提親。如果沒有……那這個孫女，只能當做白養了?！?/br>
    實在是殘酷，多年尊貴的嫡長孫女待遇，說倒塌就倒塌。然而張嬤嬤除了在心底嘆息一聲，也不打算做些什么。高門大院里各有各的前程，說到底，大姑娘和她有什么關系呢？

    程瑜瑾被“有事”，早早出了門。她走在程元璟身后，實在無聊，抬高聲音問：“九叔，你把我叫出來，到底有什么事？”

    程元璟淡淡朝后瞥了一眼，說：“你看起來一副精明相，依現在看，腦子也沒多好使?！?/br>
    這一句話就刺激得程瑜瑾想罵人，她想到面前之人是她九叔，好歹算是個長輩，只能勉強忍?。骸爸x九叔夸贊。不過九叔憑什么說我腦子不好使？”

    程元璟心想簡直愚不可及，他難得發善心，沒想到話都說到這個地步，程瑜瑾竟然還沒反應過來。程元璟神色淡淡的，連語氣也是漫不經心：“那些女眷個個存了刨根問底的心思，你留在屋里，還能做什么？”

    短短一個照面，程元璟對程家內宅已經了解的七七八八。慶?？ぶ魇虏魂P己，阮氏圈圈繞繞另有心思，而程老夫人還是個一心買女兒的。她們的惡意幾乎毫不掩飾，這種情況，還有什么可留的？

    這些話程元璟不會說，他是個非常在意界限的人，換言之，生來冷漠。別人如何，與他何干？他剛剛對程瑜瑾說的那句話，已經是多年來僅有的提攜。

    程瑜瑾立即聽懂了程元璟的意思，程元璟一眼就能看出來的事，她怎么會不知道呢。

    程瑜瑾低頭，看著雪花一粒粒飄到大紅斗篷上，又很快消融。程瑜瑾安靜了一會，突然說：“有時候我覺得，我就像這雪一樣，遠遠看著潔白漂亮，可是走近了，什么都沒有?！?/br>
    程元璟訝異，停下來看她。程瑜瑾扭頭看著回廊外浩浩蕩蕩的風，將雪粒吹的四處飛舞。她的側顏映著雪，幾乎比雪都要晶瑩剔透：“我當然知道留下來會很難堪，但是能有什么辦法。我不好好籠絡母親和祖母，不用日后，明天我就會過不好了?！?/br>
    程瑜瑾伸手去接雪，她大紅的披風映在灰蒙蒙的回廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回頭對程元璟笑了笑：“九叔恐怕沒法理解吧，你雖然是庶子，但一出生就有父母愛護，事事為你打點，等你長大，你還可以通過科舉改變命運。所以你怎么能理解，那種無路可走，卻必須走出一條路的心情呢?！?/br>
    程元璟聽到心中細微的碎裂聲。

    無路可走，卻不得不走。

    他怎么會不懂呢？

    第9章 往事

    程瑜瑾站在回廊前，背后朱門森嚴，冷風浩蕩，將隔夜的雪吹得飄飄灑灑，她伸手去接柱子外的雪，那一節手腕比雪都要白皙。

    雪落在手掌，很快就化成一汪水。程瑜瑾收回手，自嘲地笑了：“算了，我和你說這些做什么。你怎么會懂?！?/br>
    程元璟一手負后，默然不語地望著檐上的積雪。他怎么會不懂呢？

    他出生在最尊貴的皇家，父親是九五之尊，母親是原配王妃兼皇后，論出身，天底下大概不會有人比他更高?？墒悄怯惺裁从?，他的母親早早病逝，給權臣之女騰開了位置，他的父親最大的反抗就是為妻守孝一年，立他為太子。程瑜瑾說她雖然父母雙全，但實則根本沒人管她，程元璟又何嘗不是如此？

    程瑜瑾也不知道自己怎么突然和程元璟說起這些來，或許是今天發生了太多事，或許是程元璟已經見過她最糟的模樣，又或許，今天發生這么多糟心事，唯有程元璟一直在她身邊。

    程瑜瑾收回手，她走了兩步，突然回頭目露兇光：“你今天已經在祖母面前承認了我的話，我們倆是一條繩子上的螞蚱，誰都跑不了。早晨的事，你不許和別人說，更不許反口！”

    突如其來的脆弱很快消散，程瑜瑾又恢復成理智得體的宜春侯府大姑娘，臨走還不忘威脅目擊證人。

    程元璟沉沉地看著程瑜瑾，那種目光不知為何讓程瑜瑾害怕，仿佛有深不見底的威壓。她有點發虛，不敢面對此刻的九叔，可是才撂下狠話就示弱顯得很丟人，程瑜瑾只好示威般地瞪了他一眼，裝作自己還有其他急事的樣子，飛快走了。

    她走了兩步，正要松口氣，忽然聽到背后說：“你走錯了吧?！?/br>
    “嗯？”

    “那是回我院子的路?！?/br>
    靖勇侯府里，霍薛氏坐在黃花梨雕花圈椅上，過了許久都覺得氣不過。

    她砰的將茶盞砸在桌上，茶沫子濺在桌角，深紅色的錦墊洇出深淺不一的水?。骸罢媸瞧廴颂?，他們自己家做了那么多腌臜事，有什么臉面和我兒說退親？更氣人的是那個大姑娘，不知好歹，竟敢當眾撕毀長淵的婚書！”

    霍薛氏在宜春侯府里就氣得不行，霍長淵只想退親，不欲節外生枝，就攔著霍薛氏不讓發作?；粞κ溪氉該纹痖T戶十來年，在外人面前亦十分強硬，可是一遇到獨子，那就是百依百順，什么都聽霍長淵的話。

    比如今日退婚，霍長淵說不喜歡了要退，那就退；比如程瑜瑾撕婚書，霍長淵說不要追究，霍薛氏即便氣得肺都要炸了，也還是什么都沒說。

    霍薛氏身邊的得臉丫鬟琴心用帕子把水滴擦干凈，然后跪在地上給霍薛氏順背：“老夫人，您是什么身份，程家是什么身份，您和她們置氣什么？程家連著兩三代人都沒在朝中擔過要緊職位，只掛著虛銜吃餉，而我們侯爺卻少年英才，年紀輕輕就立了軍功，還在圣上面前露了臉，掛了名。那些文官寒窗苦讀十載，為的就是有幸面見天顏。就算是萬里挑一考中了進士，想在圣上面前混成臉熟，還得再奮斗二三十年吶。而侯爺今年才二十，便被圣上點了名，問了話，還特意關照了侯府的爵位。這種恩寵，放眼京城獨一無二，豈是宜春侯府那種空架子能比的?！?/br>
    聽琴心說起霍長淵，霍薛氏的臉色明顯好看許多?；粞κ蠁史騺砩钗ㄒ坏闹匦木褪腔糸L淵，別人夸她的兒子，比夸她自己都開心。

    霍薛氏說：“可不是么，長淵去年突然說要娶宜春侯府大姑娘，我那時就覺得程家配不上長淵，但是看在他們家姑娘美名滿京華，我就同意了。誰能想到，他們家竟然金玉其外敗絮其中，連姑娘都不守本分。這樣的人，就是長淵不說，我也不能讓她進我霍家的門?！?/br>
    琴心自然接連應是，琴心在霍薛氏身邊侍候了許多年，她比霍長淵還大三歲，這些年幾乎是看著霍長淵從少年長成偉岸的男子?；粞κ祥e聊時說過放琴心出府，琴心都委婉拒了，她的心，一直都在霍長淵身上。

    琴心和霍薛氏一邊說霍長淵的好，一邊將宜春侯府奚落了一頓，兩人都非常愉快?；粞κ显掝^一轉，突然想起另一樁事來：“今天程大姑娘將婚書撕碎后，長淵不知怎么回事，竟然追出去了。他也真是，這種心機女子有什么好的，怎么值得他特意去追？”

    “啊，侯爺還追程家大小姐到外面？”琴心莫名生出一種危機感，女人的第六感總是非常精準，她隱隱感覺到，霍長淵對程大小姐，可能是不同的。

    霍薛氏對霍長淵追程瑜瑾出去做了什么耿耿于懷，琴心也異常警惕。琴心隨便攛掇了兩句，霍薛氏就順從本心，讓人將霍長淵從練武場叫過來了。

    霍長淵一頭熱汗從外面進來，他本以為有什么急事，結果聽到霍薛氏的話，霍長淵狠狠皺了皺眉：“母親，你叫我回來，就為了這么些小事？”

    “這怎么能叫小事呢！”霍薛氏不滿，握住帕子道，“那個程大小姐心機深沉，不是善類，你以后不能和她靠近，小心被她巴到身上，甩都甩不掉?！?/br>
    在霍薛氏眼里，大概全天下女子都想勾搭她兒子?；糸L淵嘴邊浮現出一絲苦笑，程瑜瑾巴結他？他想起程瑜瑾毫不留情的那一巴掌，沒有應話。

    霍薛氏問：“長淵，她勾著你到外面后，和你說了什么？你都和娘說說?！?/br>
    霍長淵心里閃過隱秘的不悅，他都已經二十歲了，他和前未婚妻的私人談話，告訴母親像什么樣子？而且，霍長淵莫名不想和母親談程瑜瑾，仿佛這是一個秘密，他并不想被別人窺探。

    霍長淵心底隱約生出不痛快，但很快就消散了，快的仿佛沒有發生，霍長淵也不覺得自己對母親有怨。他敷衍，道：“沒什么，這是我的事，娘你就別問了?！?/br>
    霍薛氏捏著帕子的手指收緊，一種兒子要被奪走的危機感涌上心頭。她很快掩飾住，笑了笑，說道：“好，長淵你說不問，那娘就不問了。唉，都怪你父親走的太早，我一個寡婦不好出門，將你婚事耽擱下來了，后來你又去了戰場，不好說親，等到現在，你都二十了，親事竟還沒定下來。要是我早些年就開始相看，怎么至于讓你現在都沒有家室，還險些上了程家大小姐的當？長淵你放心，為娘這些天便托人去問，總能給你找一門高貴淑賢、不驕不妒的賢妻?！?/br>
    聽到說親的事，霍長淵皺了皺眉，說：“娘，你今天怎么沒和程家說我要娶墨兒的事？”

    霍薛氏和琴心都狠狠嚇了一跳：“什么？”

    霍長淵的眉頭皺得更緊：“我今天早晨和你說了，你沒有注意嗎？”

    霍薛氏還真沒注意，那時候她聽到霍長淵要退親，全部心思都被吸引過去了，哪能聽到霍長淵順口說了句要娶程瑜墨?；粞κ闲睦锊粣?，京城的女子死光了不成，長淵怎么就盯住了程家，挑完jiejie挑meimei。

    還沒照面，霍薛氏對程瑜墨的印象已經不好了。她的兒子是不會有錯的，一定是那個狐貍精給長淵灌迷魂湯，哄騙長淵退親去娶她。

    霍薛氏心里不樂意，但是對著霍長淵，她依然是一派慈母模樣，笑著說：“長淵你放心，程家的事為娘去說，你只管安心看朝堂的事就行了?！?/br>
    霍長淵對自己的母親孝順又信任，霍薛氏這樣一說，他就放了心。明明說的是程瑜墨，霍長淵眼前卻不期然閃過程瑜瑾的面容。

    雪山洞里那一眼，驚心動魄，恍若天人。就連今日她扇他巴掌，一雙畫一樣的眼睛被怒火燃得黑亮，竟然美得不可思議。

    霍長淵猛地意識到自己出神了，他發現自己竟然在想那個蛇蝎女子，心中又驚又詫。然而理智說停止，腦子卻不受控制，霍長淵不由想起今日看到的，站在程瑜瑾身邊的另一個男子。

    她叫他九叔。

    霍長淵問：“娘，你知道程家排行第九的那個男子是什么來路嗎？”

    “九？”霍薛氏愣了愣，剛想說程家本家哪有行九的，猛不防想起一樁往事來。

    霍薛氏臉色變了變，說：“程家九爺，我還當真知道些。他是外室子，生母和我還有些親緣?！?/br>
    霍長淵著實意外了：“什么？”

    “他的生母也姓薛，薛家沒出事之前，我和她也見過一兩面，只不過已經出了五服，并不親。后來薛家流放，她正巧沒出閣，還是薛家女，就跟隨父兄去邊疆了。我怕被他們家牽連，這么多年沒有探尋她的下落，沒想到二十年后，竟然又在京城看到了她?！被粞κ峡粗糸L淵的神色點頭，“沒錯，那時候她已經成了宜春侯的外室，生了一個六歲的兒子，就叫程元璟。真是世事難料，這樣一個外室子，竟然也能考中進士，改頭換面。雖說外室子不光彩，但朝堂上多一個人就是多一分助力，你和他不妨接觸一二?！?/br>
    霍長淵心里意外極了，程元璟氣勢渾然天成，說是某個王爺他也信，沒想到，竟然是個不上臺面的外室子。

    霍長淵生出些不以為意來，心頭莫名其妙的氣也散了。他點點頭，說：“娘你放心，看在你的面子上，有機會我會提攜他的?！?/br>
    第十章 公府

    程元璟回京的消息不知道怎么傳到了昌國公府，沒過幾天，姑奶奶程敏就帶著子女回來了。

    程老侯爺有三子一女，其中長子、次子和長女都是程老夫人所出，程老侯爺對兩個兒子平平，但是對于唯一的女兒倒十分疼愛。

    程敏從小錦衣玉食，她如其他程家人一般，容貌不錯，所以到了年齡竟然定給了昌國公府。同樣是勛貴，侯府和公府可差太遠了，京城里侯爵遍地跑，可是公府說的上名的，也就那么幾家。

    昌國公府亦是鐘鳴鼎食，已經富貴了好幾代人，家族浩浩蕩蕩，其下旁支不知有多少。程敏嫁給了昌國公府的二公子，如今昌國公的同胞弟弟。以宜春侯府的家底來說，已經算得上高嫁了。

    故而姑奶奶回府十分熱鬧，程老夫人老早就念叨起來。慶?？ぶ鲿r刻緊繃著神經，生怕哪里做的不妥當，得罪了姑奶奶，便是得罪了婆婆。

    程瑜瑾一大清早就換上自己見客的新衣服。她穿著玉紅對襟襖，下面搭著四幅馬面裙，因為未出閣，頭發上不好太過華麗，就簪了一對銀鎏金花邊簪，頂端用白色和紅色的玉鑲成寶蝶戲花模樣，花柄處嵌了一顆晶瑩剔透的紅寶石。發髻頂端插入一根挑心，一樣的風格，只不過紅白色調對換了一下。程瑜瑾換成這套打扮，當真是金相玉質，美人如畫。

    程瑜瑾去給姑姑請安。程敏這次回娘家，把自己房里的幾個孩子都帶回來了，十三四的姑娘少年們齊聚一堂，隔著老遠就能聽到歡鬧的聲音。門口丫鬟稟報“大姑娘來了”，程敏回頭，看到門口走進來的那個姑娘，眼睛著實亮了亮。

    程瑜瑾進來給程敏請安，聲音不疾不徐，行禮時的動作也規范極了，蹲身下去時，裙角到頭上的簪子，一點點都沒晃。程敏看了嘖嘖稱奇，她回頭對慶?？ぶ髡f道：“大嫂是怎么教的姑娘，我看著真是要羨慕死了。若是我們家那個能有瑾姐兒一半的懂事，我就是少活幾年也樂意?！?/br>
    慶?？ぶ餍χ妻o，程敏口中的對比組徐念春不服氣地哼了一聲，噘嘴道：“娘你總是埋汰我。你要是這么喜歡大表姐，干脆領她回去當女兒得了?！?/br>
    程老夫人聽了哈哈大笑，指著徐念春對旁人說：“瞧瞧，這還是個拈酸吃醋的?！?/br>
    程敏沒好氣地擰了徐念春一把，佯罵道：“就你話多，你不說話沒人當你啞巴。我倒是想搶你大表姐回去當女兒，就怕你大舅母不愿意?！?/br>
    慶福笑道：“她能得姑奶奶看重是她的福氣，要我看，念春活潑嬌憨，我倒很愿意多一個這樣的女兒?！?/br>