相比之下，秦修就有那么一丟丟幸運加成了。

    近來各地屬官屢有上書, 言說當地商人聯手哄抬物價，以至市場混亂，且屢禁不止。官家頗為憂心, 這才在本次殿試中出了個“平抑物價”的考題。

    這可難住了眾考生，他們讀的是圣賢書, 骨子里大多瞧不起生意人，對商貿之事半點都不了解，又怎能提出行之有效的見地？

    秦修卻不同。她的母親紀氏的娘家是開銀樓的, 秦三叔跟著老丈人做了多年生意。秦修自小耳濡目染，于此道自有一番見解。

    他在考卷上寫了個“設立市易司”的法子。

    他提出, “市易司”可由由官府管轄，負責勘察坊市，出錢收購滯銷貨物，短缺時再賣出。這樣一來就能限制商人對貨源的壟斷, 不僅有利于平抑物價，還能增加國庫收入，可謂一舉多得。

    官家看了他的答卷，連連點頭，“這法子可是你想出來的？”

    秦修躬身道：“回陛下，此法并非學生自己所想，而是有幸聽到長輩們議論，學生今日便斗膽發揮了一番?！?/br>
    官家見他言語坦誠，且年紀輕輕便應對自如，更為欣喜，“我大昭能有秦生這般人才，何愁國之不興，民之不富？”

    有那些和定遠侯府交好的考官順勢說道：“這位便是定遠侯府的二郎君，年前剛同安華郡主定了親?！?/br>
    官家一聽，頓時龍顏大悅：“好好好，這般青年才俊竟是我趙家的女婿！”

    于是，秦修就這樣得了一甲第三名，民間稱為“探花”。

    紀氏知道了其中緣由，喜不自禁，第二天便讓灶上蒸了十幾籠拳頭大的包子，燉了三大鍋肥rou相間的五花rou，用來答謝神明、祭奠祖宗、犒賞忠仆。

    秦莞高高興興地回娘家吃酒。

    席面擺在主院，兄弟姊妹們像往常那般一人一方小案，跪坐在長輩們下首。

    一家老少都到了，唯獨少了蕭氏和秦萱。

    定遠侯沒提，秦昌也沒吭聲，所有人都保持著默契，仿佛家里沒這倆個人。

    關于蕭氏和秦萱的情況，定遠侯和秦耀沒瞞秦莞。

    蕭氏每日在偏院吃齋念佛，看似真心悔過，實際不知能堅持多久。秦萱鬧過兩回，后來突然消停了。

    賢妃派來的小丫鬟查出來了，是個名叫“冬兒”的粗使丫頭——她鉆過狗洞，自以為神不知鬼不覺，其實早就留下了氣味，根本逃不過秦耀院里那兩只青毛大狼犬的鼻子。

    秦耀沒打草驚蛇，只派人悄悄盯著。

    冬兒這段時間偷偷出去過三次，可以借此推斷賢妃并沒有放棄蕭氏和秦萱。

    秦莞對母親的手札更加好奇——里面到底寫了什么，讓堂堂一個宮妃如此牽腸掛肚？

    整個家里除了秦昌，最惦記那對母女的反而是秦茉。

    秦茉雖惦記秦萱，卻不想見她，只暗地里叫丫鬟盛了些好酒好菜悄悄地給她送去。

    秦茉的舉動沒瞞過家里人。只是定遠侯沒阻止，秦耀也沒說什么，秦莞還拐彎抹角地夸了她兩句。

    反倒是秦薇，從前像條尾巴似的跟在秦萱身后，討好秦萱，侍奉蕭氏，表現得乖順又孝敬。然而自從她們出事后，她看都沒去看過一眼。

    秦莞想到秦薇那日的反應，雖然沒確切證據，卻也隱隱知道她是知情的。她沒想到這個看似最為忠厚老實的四meimei竟是這般心思深沉，外加白眼狼。

    當然，并不排除她性格謹小慎微，習慣于自保。只是秦莞怎么都對這種人喜歡不起來。

    此時，秦薇正湊到秦茉跟前親親熱熱地說著話，那副小意討好的模樣再眼熟不過。

    秦莞恍惚記起，小時候秦薇也曾這樣對她，她嫌她膽小怯懦，不稀罕跟她玩。后來秦薇就轉向了秦萱，這時候又換成了秦茉。

    秦莞覺得刺眼，朝秦茉招了招手，“三meimei，過來這邊?！?/br>
    秦茉充滿警惕，“干嘛？”

    秦莞微笑，“給你樣好東西?！?/br>
    秦茉撇了撇嘴，“你以為我傻嗎，你的東西哪一樣是那么好拿的？我才不要?！?/br>
    秦莞挑挑眉，“‘大將軍’新出的畫冊，確定不要？”

    秦茉騰地坐起身，驚喜道：“當真？”

    秦莞從身后抽出一本——是秦修剛從印局拿回來的——舉起來晃了晃。

    秦茉像只歸巢的小鳥似的撲到她跟前，將畫冊一把搶到手里，邊翻邊狐疑地看她，“果真是新出的，鋪子里還沒上，你怎么會有？”

    秦莞神秘地笑笑，“我要說我和‘大將軍’認識你信嗎？”

    秦茉頓時瞪大眼，一副大受打擊的模樣，“大jiejie，你告訴我，是不是這天下的好事都讓你占盡了？”

    她嗓門極高，所有人都聽到了，席上一片笑聲。

    唯有秦薇低著頭，眼中閃過一絲晦暗。

    她知道秦莞是故意的，故意不讓她和秦茉說話。她也知道，秦莞從小就看不起她。

    她都知道。

    她都記得。

    她會牢牢地刻在心里。

    ***

    四月末，杏林初宴，官家親至瓊林苑宴賞眾進士。

    今科登榜的二百余舉子中，唯有蘇澤和秦修最為年少，且生得風流俊朗。官家封其為“探花使”，命其遍訪名園，覓得花魁。

    探花郎打馬游街，不知多少寶馬香車一路跟隨，更有坊間百姓夾道圍觀，將二百余步寬的御街堵得水瀉不通。

    那些有園子有名花的人家無不盼著探花使入內一觀，即便選不中花魁也足以吹噓一番。

    歷來有個不成文的規矩，探花使摘花可取兩朵，一朵獻于御前，余下的可贈給姊妹親眷，拿到花的人往往會大大地出一番風頭。

    蘇澤在安國長公主園子里摘了朵芍藥，秦修選了枝茉莉。倆人又游游逛逛去了定遠侯府，在一方居各掐了一朵牡丹。

    秦修下手最狠，把剛開的那朵“千心黃”給摘走了。

    那是大皇子妃送給秦莞的，精心養了小半年才開了這么一朵。秦莞心疼得不行，非要搶回去。

    秦修哪里容得她搶？他特意摘下這個象征皇家的顏色不是為了討好官家，而是為了送給未婚妻。

    眼瞅著黃燦燦一朵牡丹花拿在趙攸寧手里，秦莞心里酸溜溜的，大罵秦修借花獻佛，臉皮厚。

    秦修哈哈大笑。

    眾人拿眼瞅著，直說秦家兄妹感情真好。

    好個屁！

    秦莞用足了力氣，一腳踩在秦修紅燦燦的探花袍上。

    蘇澤忙攔住她，把自己手里那朵粉白的芍藥給了她，“這是特意給莞meimei摘的，快別氣了，再生氣就要變丑了?！?/br>
    秦莞白了他一眼，“表哥這是在哄三歲孩子嗎？”

    蘇澤笑：“莞meimei瞧著可不像三歲的，怎么也該有五歲了?！?/br>
    秦莞沒繃住，撲哧一聲笑了。

    蘇澤俯身，將那朵芍藥別在她發間。

    粉白的顏色襯著小娘子嬌嫩可人的臉，當真是芳華盡顯。不知是花為人增了色，還是人給花添了彩。

    周圍頓時響起一片驚呼之聲，無數雙眼睛齊刷刷地盯在那朵花上，恨不能變成一片花瓣，也好被狀元郎的手碰上一碰。

    到底是年輕的小娘子，秦莞難免有那么一丟丟虛榮心。全京城都想嫁的蘇小公爺，如今又成了狀元郎，是她表哥，還把花給了她！

    這么一想，秦莞又高興了。

    有人卻不高興了。

    梁楨吊兒郎當地坐在馬上，暗搓搓地想著要不要把壓箱底的書本找出來，考個狀元玩玩?；蛘吒奶彀烟K澤約出來打上一架，更便宜。

    這邊，兩位探花使順利摘得花魁，飛身上馬，準備返回瓊林苑。

    秦莞、宋丹青、趙攸寧走在一起，兩個小娘子手里各有一朵花，正舉給宋丹青看。

    恰逢魏欣從旁走過，輕笑著說道：“你們兩個呀，怎么不知道體諒體諒宋娘子的心？快別顯擺了，免得她難過，要搶你們的！”

    這話表面聽著像在開玩笑，實際卻是挑撥離間，但凡宋丹青氣量狹小些定然會不舒坦。

    三個小娘子互相看看，誰都沒接魏欣的話。

    宋丹青捏著帕子，給趙攸寧擦了擦額頭的汗。

    秦莞笑嘻嘻地湊過去撒嬌：“嫂嫂，我也要?！?/br>
    “快別胡說！”宋丹青不輕不重地擰了她一把，擰完之后還是給她擦了擦。

    三個小娘子親親昵昵不似作假，惹得旁人羨慕不已。

    這還不算完。

    秦耀騎著馬噠噠走來，墨色的勁裝，挺拔的身形，不知吸引了多少人的目光。

    他從身后“變”出一朵蘭花，送到宋丹青面前，“當年我武舉得魁，沒機會摘花贈你，今日補上?！?/br>
    這么多人看著，饒是向來穩重的宋丹青也不由愣住了，腦子還沒反應過來手已經伸出去了。

    秦耀一本正經地問：“可還喜歡？”

    宋丹青的心怦怦亂跳，她強自鎮定下來，柔聲問：“為何是蘭花？”

    “此花清雅，與君同?！奔词拐f著這般情話，秦耀依舊一本正經。

    “多謝郎君?！彼蔚で嗉t著臉，轉身上了馬車。

    郎君冷硬的臉上勾起一個微不可查的笑。

    秦莞朝他豎起大拇指——哥，好樣的！

    秦耀調轉馬頭，笑意更深。

    魏欣怎么也笑不出來了。

    同樣笑不出來的還有數名圍觀的小娘子，有人嫉妒，有人羨慕，還有人悔不當初。

    ——早知道就不該拒了秦家的親事，不僅能當上侯夫人，還能得個這般體貼的夫君！

    順道提一句，過了中秋秦耀和宋丹青就要成親了，定遠侯特向官家請旨，立了秦耀為世子。

    不遠處，一輛不起眼的馬車內，蕭氏放下車簾，面上閃過堅定之色。

    一個宮人打扮的娘子低聲問：“大娘子可想好了？”