“她今年七十，我好不容易有這個機會向她祝壽。怎么能為了賭一口氣，就辜負了她對我的疼愛？”

    明若柳不明白人之間的情誼和牽絆，對他說的話并沒太大觸動。

    顧琢齋看出她的不以為然，輕嘆一聲，又說：“明姑娘，我知道你們都是為了我好。我也知道白老爺不喜歡我，可是我不愿讓老太太失望?！?/br>
    “婉寧說，這兩年白老太太身體越來越差，已經快要認不得人了。能讓她老人家開心一下子，我就是受點委屈也沒什么?！?/br>
    話說到這個地步，明若柳也不好再多做阻攔。

    三日一晃而過，這日白老太太生日，顧琢齋白天照常來上工。明若柳看到他穿的身家常衣服，欲言又止。

    午間三人在水閣吃飯，明若柳忍不住旁敲側擊道：“顧公子，你今日提早走去白府赴晚宴，是直接從鋪子去，還是要先回趟家換件衣裳??？”

    “回趟家還得再繞一段路，從這里我就直接去了?！鳖欁笼S沒多想，自然答道。

    “這樣啊……”明若柳笑笑，沒再說什么。

    相安無事地吃了會兒飯，明若柳向泛漪使個眼色，泛漪會意，起身走向水閣旁的小柜，從柜中取出套嶄新的衣服，遞到了顧琢齋跟前。

    “顧公子，我們前兩日都做了新衣服。南煌他挑得很，做完衣裳料子還剩一大堆，我們一合計，就拿剩下的衣料順手做了套新衣?！?/br>
    泛漪笑得殷勤小心，“今日白老太太壽宴，要不然你就試試這套衣服合不合身？”

    哪有順手準備的衣服連玉佩帶鉤都準備好了？明若柳這一場戲唱得太蹩腳，顧琢齋一剎明白過來她剛才那句問話的意思，只覺哭笑不得。

    “明姑娘，你們這是何必呢？”

    “什么呀？！”

    明若柳猶在戲中，還想嘴硬，一直在旁沉默扒飯的南煌忍不住笑出了聲。他跟她們說過顧琢齋不是傻子，不會看不出這點小把戲，她們卻非要唱一場雙簧。

    看？玩脫了吧？！

    明若柳尷尬地咳嗽一聲，“佛靠金裝，人靠衣裝。白員外府上都是些拜高踩低之人，你穿這個去，他們說不定會收斂幾分?！?/br>
    顧琢齋不由覺得她稚氣，他從小在這鎮上長大，他是個什么樣子，鎮上誰不知道？就算穿了這一套衣服，又能怎樣呢？平白無故穿得富貴華麗，只會惹人笑話。

    “明姑娘，你的好意我心領了，可是真的不必如此?！彼俅尉芙^。

    明若柳還不死心。

    “真的不用嗎？”

    “不用?！鳖欁笼S回答的肯定。

    ……

    顧琢齋不樂意，明若柳總不能扒了衣服給他換上吧？她沮喪嘆口氣，只得就此作罷。

    酉時開宴，申時顧琢齋便從集芳堂出發。集芳堂在城東，白府在城西，城東住著平頭百姓，城西則住著商賈富戶。

    越往西邊去，長街越是寬闊平整，兩邊建筑也越是宏偉氣派。路上行人不知從何時變得稀少，偶有路過的，大多也是乘轎或騎馬。

    顧琢齋穿著布衣，徒步向白府行去，同去白府祝壽的達官貴人與他擦肩而過，皆是忍不住向他投去驚異一瞥。

    顧琢齋知道他們這眼神是什么意思，他默默一嘆，也只能挺直身板，目不斜視地往前走。

    身后傳來噠噠的馬蹄聲，一個身著織錦、頭戴玉冠的年輕公子策馬從顧琢齋身旁疾馳而過，揚起陣塵土。

    顧琢齋嗆得咳嗽不已，那公子似是意識到什么，勒馬轉身走向顧琢齋。

    “喲，這不是工部侍郎的孫兒么？”少年騎在高頭大馬上，居高臨下地望著顧琢齋，臉上似笑非笑。

    這公子穿著身寶藍緞繡平金云紋的外裳，金腰帶上嵌著碧璽與綠松石，貴氣逼人。他長相清秀俊美，行動舉止間自由一股風流氣質，就是一雙漂亮狹長的鳳眼里，總透出有幾分冷戾。

    他注意到顧琢齋手上提著禮盒，輕輕一甩馬鞭，漫不經心問道：“顧兄也是去白府祝壽的？”

    “是?！鳖欁笼S冷然回答。

    這公子姓許名樂安，是城中有名的紈绔子弟。顧琢齋幼時與他同過窗，對這人無甚好感。

    許樂安上下打量番顧琢齋，輕按馬轡，控制著馬兒來來回回在顧琢齋身邊打轉。

    “顧兄，我兩數年未見，今日這么巧見了，不如同行敘敘舊？”

    兩人同行，他衣冠楚楚，風光無限，顧琢齋粗衣布服，在他馬下行走，豈不是像他的馬夫？！

    許樂安這取笑未免也太侮辱人了些。

    “不必了，許兄先行吧?！鳖欁笼S壓下怒意，冷冷回絕。

    “好，那小弟便先走一步了?！痹S樂安輕揚眉頭，表情甚是得意，“那顧兄可得著緊走快些，要是誤了開宴時辰，可是失禮?！?/br>
    他毫不掩飾地朗聲一笑，揚鞭策馬，揚長而去。

    還沒進白府就受了一場氣，顧琢齋的心情糟糕得一塌糊涂?？扇艟痛舜虻阑馗?，未免也太怯懦了些。

    白府張燈結彩，車馬盈門，好一派熱鬧喜慶的景象。白管家站在門口替白老爺迎來客，笑得眼旁的皺紋都疊了三層。

    顧琢齋明白只要踏進白家大門，這一晚就肯定不會好過。他在白府門前站了半晌，還是走了上去。果不其然，白管家一見他，笑得見牙不見眼的臉一下就耷拉了下來。

    “我當是誰？原來是顧公子??！”白管家笑得陰陽怪氣，“我還當您和那明姑娘一樣看不慣白家，不會來這兒呢?！?/br>
    人在屋檐下，不得不低頭。顧琢齋勉強一笑，替明若柳解釋：“那日的事，其中應當是有誤會，我替明姑娘向你配個不是?！?/br>
    “哎喲，哎喲，千萬別！”白管家裝腔作勢，一副受不起的模樣。

    眼看一個穿著富貴的人下了轎，白管家趕緊打發顧琢齋。

    “那什么，顧公子，你里面請吧。帶了禮，交給白安便是。要是沒帶禮，就去堂里給自己找個座兒等著開席?！?/br>
    白府雖說是經商起家，但白老爺唯恐被人當成土財主，是以在捐了官之后對士族多有巴結，以期給人留下禮賢下士的印象。

    要是顧琢齋不過一平常書生，白管家怕壞了家聲，也不敢對他這樣刻薄?？砂最檭杉遗f有糾葛，白老爺吃準顧琢齋性子軟弱，吃了虧也不會聲張，才默許白管家處處為難他。

    白管家忙著攀高結貴，顧琢齋自然不會自討沒趣。他跟著家仆走進一處小院，各家賓客的仆從在院中排成長長一隊送壽禮，白安在屋前支了張小桌忙著謄寫禮單。

    “顧公子，自己排吧?！奔移筒焕洳粺岬亓滔戮湓?，再不管他。

    作者有話要說：　　男主受氣挨打副本開啟~

    第12章

    顧琢齋無法，只能跟群渾身臭汗的人排在一處。等了半晌，快排到他的時候，玉溆走進小院，看到他和仆從馬夫混在一處，當即板起了小臉。

    “白安！你怎么能讓顧公子和這些人等在一處呢！”

    白安是白管家的兒子，他從小在白府長大，自然知道哪些人可以怠慢，哪些人不能得罪。玉溆是小姐的貼身丫鬟，無論如何不能冒犯。

    他擱下筆，趕上來陪笑：“玉溆姑娘，都怪我，一時忙昏頭了，沒瞧見顧公子?！?/br>
    “沒瞧見？”玉溆柳眉倒豎，才不信他的鬼話，“那要是小姐來了，你也能瞧不見??？！”

    “怎么會呢，姑娘說的哪里話?！卑装灿樣樞Υ?。

    玉溆冷哼一聲，對顧琢齋恭恭敬敬地行了一禮，“顧公子，老太太見了你畫的百花圖，很是喜歡。今兒聽你來了，更是高興。她老人家要我來請你去坐坐，陪她解悶兒?！?/br>
    顧琢齋趕忙還禮答應，玉溆帶他去內宅見老太太，臨走還不忘瞪白安一眼。

    白老太太年事已高，人也有些糊涂，是以今天雖是她的壽辰，她也只是和白婉寧呆在一處消磨時間，并不出來見客。

    玉溆一邊帶著顧琢齋穿過回廊，一邊向他道歉解釋。

    “顧公子，請你來壽宴，全是老爺的意思，小姐想攔，攔不住。你可千萬別多心?！?/br>
    “上次取畫，回來就被抓了個正著。小姐被禁了足，我也不敢往外跑，所以這些日子沒去看你?！?/br>
    顧琢齋此時方知白老爺向他發難的原因。

    “婉寧沒事兒吧？”他關切地問。

    白老爺曉得白婉寧和他私下來往后，肯定有大發雷霆。

    玉溆輕嘆一口氣，語氣甚為無奈，“小姐自責得要死，天天為你提心吊膽，飯吃不下，覺睡不好，人都清瘦了一圈?！?/br>
    言下之意，我家小家都對你這般癡情了，你還不好好對她？！

    “是我連累了她?！鳖欁笼S內疚不已。

    “所以啊，顧公子?！庇皲友普T，“你等下見到小姐，一定要好好勸她。你知道的，平日小姐沒多少可以說話的人，你能逗她開心，那最好不過了?！?/br>
    顧琢齋點頭，沒再說什么。

    玉溆帶著顧琢齋出亭過池，穿過后花園，到了白老太太起居的小院。小院白墻青瓦，松柏繞之而種，郁郁蔥蔥，頗為清靜寧和。

    玉溆進去稟報，顧琢齋立在階上等候，心里還在想著玉溆方才說的話。他不是木頭，白婉寧這些年對他好，他不是全無所覺。

    顧家還沒出事的時候，兩家來往甚密。兩人一月里有半月都在一處玩耍，那時年幼，他們懵懂知道婚約一事，也曾孩子氣的許下過天長地久。

    猶記得五歲時，白婉寧的母親帶著她到顧家做客，晚間兩人在顧宅的后花園里看月亮。

    顧琢齋早上看見父親給母親簪花，便想有樣學樣。他爬上桃樹，一個不小心掉下來，摔得頭暈腦脹。

    白婉寧在他身旁放聲大哭，他暈暈乎乎地坐起來，手里還攥著掉下來時胡亂扯下的一根花枝。

    他將桃花插在白婉寧的發上，白婉寧破涕為笑，問他好不好看。

    “當然好看?！蹦菚r他說。

    白婉寧臉上淚痕未干，笑容天真，“那我以后天天戴花給你看，好不好？”

    他不禁失笑，桃花只在春天開，怎么能天天戴？

    他怕白婉寧又哭，便安慰道：“婉寧，沒關系。四季皆有花開，以后沒了桃花，我給你簪海棠，簪白梅?！?/br>
    “說話要算話！”白婉寧伸出小指，要與他打勾盟誓。

    他毫不遲疑地與她勾起小指。

    “長大以后，我天天給你戴花，天天跟你一起看月亮?！?/br>
    彼時天色擦黑，華燈初上，白老太太院內一株桃花開得灼灼，顧琢齋怔怔盯著花樹，垂下頭極苦澀地勾了勾嘴唇。

    故年情/事，何必再提。

    “顧公子，里面請?！庇皲尤ザ鴱头?，顧琢齋打起精神，走進房中。

    室內燭光明亮柔和，香氣氤氳，一個百花團簇絹素屏風將房間分隔成兩半，影影綽綽的屏風后，白老太太歪在榻上，白婉寧坐在她身旁，輕聲給她念著話本。

    白婉寧聽到腳步聲，放下話本，彎身靠近白老太太耳邊，“祖母，顧公子來了?！?/br>
    “唔……”白老太太迷迷瞪瞪從瞌睡里醒來，迷糊問道：“誰？”