顧琢齋走到她身前，歉然一揖，“前夜我不該惹你生氣，對不住?！?/br>
    “我沒有生氣?！彼B忙解釋。

    顧琢齋視線落到她裹著紗帕的右手，“害你舊病復發，我很過意不去?！?/br>
    “不妨事?！泵魅袅琶ρ谧∮沂?。

    傷口其實早已康復，她只是為防顧琢齋起疑，才用紗帕包住了手。

    “顧公子，我的舊病與你無關，你千萬不要放在心上，因此自責?！彼f完，想了一想，覺得還是應該把話說開。

    “前日的事情……過去便讓它過去了吧，以后我不會再逼問你你不想說的事。但是你要有難處，我說的‘傾盡所能’四個字依舊是真的?！?/br>
    顧琢齋半低著頭不說話，明若柳臉上漸漸升騰起兩朵緋云。

    “你忙你的，我先走了?！彼t著臉說完，提起裙擺匆匆跑下樓。

    她走之后，顧琢齋似夢初覺，快步走向窗邊。

    春日陽光清朗爛漫，滿園花枝隨風輕搖，落英漫天。明若柳身著一襲輕薄飄逸的灰蟹青長裙，在滿目紅翠中出塵幽然，如空谷幽蘭。她走到小池旁，忽然停下腳步向他的窗口望來。四目猝不及防相接，兩人此回卻都沒躲開。

    明若柳朝他嫣然一笑，鬢上步搖輕晃，陽光照在剔透的寶石上，一下晃亂了顧琢齋的眼睛。

    滿園芬芳霎時失色，一種奇異晦澀的甜蜜從顧琢齋的胸膛涌向四肢，他看著她，竟覺此刻方是初識。

    明若柳笑著朝他擺擺手，腳步輕快地走進花帳之中。顧琢齋回到房中，手里拿起了筆，腦子卻還裝著她的笑容。

    顧家與白家之間的糾葛難對人言，他從小到大遭受過太多冷眼和窘迫，已經習慣了將所有情緒和軟弱壓抑在心里，留給自己一個人消化。

    明若柳雖然幫不了他，但她剛剛說的這番話，卻似雪中送炭，讓他在千百種無奈失意里感到慰藉。

    他云里霧里畫下一筆，方驚覺畫錯了顏色。他看著那紅花上的一縷墨痕，懊惱非常?？陕涔P難悔，這副畫了一多半的牡丹只能就此報廢。

    午間四人在水閣吃飯，吃飯吃到一半，前院忽然響起急促的敲門聲。

    “中午休息的牌子沒掛出去嗎？”明若柳聽到聲音不由皺起眉頭。

    “掛出去了??！”南煌回答。

    明若柳最煩有人在休息時間打擾。

    “那就不管他?！?/br>
    外面的人見沒人來開門，不但沒有停手，反而變本加厲地拍得更響。明若柳越聽越煩躁，她一放筷子，沒了吃飯的胃口。

    “我去看看?！鳖欁笼S站起身，想去看看門外究竟是何人。

    “你不要去！我去！”明若柳喚住他，沒好氣地往外走。

    她倒要看看是哪個不長眼的這個時候非要跑過來！

    顧琢齋怕她在氣頭上與人起爭執，忙跟著她一起出去。明若柳走到前廳，嘩啦一聲拉開門，便見到一穿著富貴，蓄著花白胡須的中年男子站在門外。

    這男子年約半百，身材干瘦，背略微佝僂，臉上干癟蠟黃，一雙小小的三角眼吊著，眼里透出十分精明。

    “你是誰??？！”明若柳氣極，話問得不客氣。

    男子不答聲，顧琢齋倒是認出了來人。

    “白管家？”他驚訝不已。

    白府的人？！明若柳驚愕，白府的人怎么會來這里？

    “小人正是白府管家?！卑坠芗夷们荒谜{地向明若柳行了一禮。

    “三日后，正是我白家老太太七十大壽。素聞集芳堂販售的鮮花鮮妍明媚，小人故來登門造訪?！?/br>
    “卻不知姑娘大門緊閉，又言語不善，是個什么做生意的道理？”

    明若柳耐著性子聽完白管家夾槍帶棒的一通話，忍不住連連冷笑：這是還想跟我擺架子？！

    “你問我是什么做生意的道理，那我告訴你，道理就是不做你白家的生意！你另請高明吧！”她二話不說就要把大門重重關上。

    白家是鎮上的富裕大戶，白管家跟著狐假虎威，哪里受過這種氣？

    “唉唉？！”他急忙伸出手里的扇子夾在門縫。

    明若柳豁拉一下將門重新拉開，臉上寫滿嘲諷，“怎么？我不愿賣，你們還要強買強賣不成？！”

    顧琢齋當然不曉得明若柳已經知道白家的下作事，他見花鋪外已經有好事無聊的人圍了攏來，怕明若柳無辜拒客的消息傳出去，影響她日后做生意，便想著息事寧人。

    “明姑娘，你先別生氣，有什么事兒，都還是先把白管家請進來再說?！?/br>
    顧琢齋以德報怨，明若柳想到白府對顧琢齋下的套，心頭的火越燒越旺。

    “他們白家人休想跨進我集芳堂一步！”

    “泛漪！南煌！他站在門口，臟了我的地，快幫我把地潑干凈！”

    兩人早就等著她給白管家一個難堪，此番得令，立刻從前廳給花澆水的水缸里打了滿滿兩桶水，毫不留情地向白管家照頭潑下。

    白管家閃躲不及，眨眼就被淋成了落湯雞。

    “明若柳！你個潑婦！你倒是說說，我白家怎么你了！”

    他氣急敗壞，目光轉到顧琢齋身上，一條毒計立上心頭。

    “哦！我曉得了！”他扯著嗓子大嚷，“肯定是顧琢齋這小子跟你吹了枕邊風！你當初跑到他家說要給他當老婆，這事兒鎮上誰不知道??！”

    “姓明的我跟你講，顧琢齋他就是個小白臉！他要不是勾搭不上我家小姐，你看他稀得理你？！”

    “白管家，你莫要血口噴人！”顧琢齋是個讀書人，此時被當眾造謠，想要反駁卻說不出什么重話。

    明若柳氣得渾身發抖，恨不得立即用法術了斷白管家一條性命。

    “你……！”她雖然是妖，卻生來單純，現下遭遇這番無恥嘴臉，‘你’了半天卻也無話可說。

    “下賤！”

    她咬牙切齒地罵，想要走上前與白管家理論，顧琢齋深知明若柳要是真與白管家拉扯起來，便是正中他下懷，急忙伸手攔住了她。

    “別中他的激將法?！彼奔眲竦?。

    明若柳恍然。她硬生生咽下一口氣，再不與白管家糾纏，鐵青著臉進了小院。

    門外喧擾漸歇，明若柳在小院里搖著花樹出氣，花枝飄搖，粉色的花瓣如雨落下，落了她一身。

    “氣死我了！氣死我了！”

    南煌抱臂站在一旁，臉色陰沉得可擰出水。

    “阿柳，要不要我給他一個教訓？”他問的是要不要給白管家一個教訓，心里卻已想著一爪子抹了他脖子。

    明若柳知道南煌性子冷硬，這一出手搞不好就要鬧出人命。

    “你不要沖動?！彼淅浠卮?，其實也頗想一柳枝勒死白管家。

    “明姑娘，我有一事不明?！鳖欁笼S忽然開口。

    他看著她，眼神十分冷靜，“你以前沒和白家打過交道，那你為什么……會這么討厭白家的人？”

    “我……”明若柳心里咯噔一跳，她看向泛漪南煌，兩人很沒義氣地躲開了她的眼光。

    她這反應，顧琢齋便猜出了大概。

    “你是不是知道我和白家之間的恩怨了？”他無奈地問。

    此時再想掩蓋已是無用，明若柳心虛地看顧琢齋一眼，訕訕點頭。

    第11章

    “是李大娘跟你說的嗎？”顧琢齋繼續追問。

    明若柳臉上緋紅，低著頭窘迫地答應了一聲。

    泛漪在和南煌尷尬站在一旁，一個扯著花枝，一個目不轉瞬地盯著小池水面，顧琢齋看到兩人這副形容，不由苦笑。

    “他倆想來也知道了吧？”

    餡兒漏得太徹底，明若柳只能破罐子破摔地點頭。

    “顧公子，你千萬不要生氣?！彼肿銦o措地向顧琢齋道歉，“我太好奇了，就……就忍不住向李大娘打聽了一下?！?/br>
    人都不想把自己狼狽難堪的一面示于人前，顧琢齋自然也不例外。明若柳打聽他的私隱，確實讓他有幾分別扭，可想起剛才她護短的舉止，他卻怎么也生不起氣。

    “你那樣對白管家，是在為我抱不平嗎？”他輕聲問。

    他態度平和，反倒讓明若柳忐忑不已，她眼神躲閃，一時不知該如何回答。

    “不是為你抱不平，還能是為了為什么？”倒是南煌從鼻子哼出了一句話。

    窗戶紙既已捅破，泛漪也就不再掩飾。她義憤填膺道：“顧公子，我們既已知道實情，就不能夠坐視不理。白家請你去壽宴，明白著就是想當眾給你一個難堪?！?/br>
    “你千萬不要上他們的當！”

    顧琢齋明白他們是好意，可事情并沒那么簡單。

    “白管家氣量狹小，我擔心你們這樣對他，他會暗里下絆子打擾你們做生意?！?/br>
    “誰會怕他？！”明若柳輕哼，“他想找麻煩，盡管來好了！我行的正坐得端，還會怕這種無恥小人！”

    她白皙的臉被淡金的陽光照耀，明艷動人不可方物。

    “以后沒人來打擾更好，我這一院花色，本就不想給那些俗人看一眼！”

    顧琢齋從小到大經歷過太多不平事，甚而說，他已經習慣了委曲求全。明若柳這番話雖是出于意氣，卻像明媚燦爛的陽光，在他黯淡晦暗的心里刺破了一角。

    “顧公子，你要去赴宴嗎？”泛漪關切地插言問道。

    不過剛喘下一口氣，顧琢齋想起白家的事，被照亮一瞬的心房又無可奈何地黯淡下去。

    “要去的?！彼吐暬卮?。

    “為什么？！”明若柳震驚不已，難以理解。

    白管家才在集芳堂碰了釘子，顧琢齋去白家赴宴，白家能不抓著機會報復他？

    “你不去，大不了就是聽幾句閑話?？窗坠芗医裉炷秋w揚跋扈的樣子，平日肯定也沒少說你壞話?！泵魅袅黄蕉?。

    “不是的，明姑娘?！鳖欁笼S耐心地向她解釋，“我去赴宴，是為了給白老太太祝壽?！?/br>
    “我小時，她老人家對我很好。我們家出事之后，我就沒再見過她幾次。婉寧跟我提起過許多回，說白老太太很掛念我?！?/br>