見到明若柳，她們同時一愣。

    “你是誰？”撐著傘的少女仰頭直問，語氣頗為不善。

    “玉溆，不得無禮！”另一個長相清麗端莊的少女連忙輕聲喝止。

    “小姐！”名叫玉溆的少女委屈得小嘴一扁，倒沒再多話。

    明若柳打量著門外的主仆兩人，這小姐身上穿的撒花裙是擷繡坊新出的樣式，頭上帶著的碧璽花蝠簪還是銜珠閣她想訂訂不上的。

    那說話老大不客氣的小丫頭雖然沒戴什么名貴首飾，但一身衣裳裁剪得體，干凈整潔，比平常人家的姑娘穿得還要好。

    想不到顧琢齋窮成這樣，還認識大戶人家的小姐。

    那衣著精致的小姐對著明若柳婉轉一笑，溫柔問道：“在下姓白，是顧公子的舊友，敢問姑娘是……？”

    一個漂亮女人遇到另一個漂亮女人，總會生出幾分鋒芒。

    明若柳冷冷看著面前的白姑娘，語氣也頗冷然：“我姓明，名若柳，城東那家集芳堂就是我開的，顧公子是我雇的畫師?！?/br>
    這白小姐一看就是養在深閨的大家閨秀，明若柳不過是將語氣放得冷淡了些，她的眼睛里就有掩不住的慌張。

    “那顧公子……在家嗎？”

    “他病了，吃了藥才睡下。你有什么事同我說，我……”明若柳正想三言兩語把這姑娘打發走，話還沒說完，就見白姑娘眼睛一亮，將目光投向了她身后。

    “婉寧?！?/br>
    身后傳來的顧琢齋的聲音，明若柳回身一望，顧琢齋已不知何時被吵醒。他披著身外裳，手里拿著裝裱好的一幅畫，咳嗽著向他們走來。

    “顧公子！”那叫玉溆的小丫頭頗是機靈，邊喊顧琢齋的名字，邊把明若柳攔在一旁，好叫自家小姐進門。

    “琢齋！你怎么病了？”白小姐一臉關切地迎上去噓寒問暖。

    顧琢齋連聲說沒事，兩人并肩走進書房，由始至終顧琢齋都沒看明若柳一眼。玉溆從明若柳身旁走過，半是挑釁半是得意地朝她挑眉一笑。

    作者有話要說：　　并不惡毒的女二出現！

    洗火炭丫鬟就位！

    第7章

    顧琢齋和白婉寧在屋里說話，明若柳和玉溆兩人坐在客廳，誰都不搭理誰，除開窗外淅淅瀝瀝的雨聲，廳中寂靜得針落可聞。

    氣氛尷尬得要命，明若柳想要一走了之，卻又覺得自己這樣未免氣短。好在沒過一會兒，白婉寧和顧琢齋就出了書房。

    白婉寧手上拿著百花圖，有幾分失落地向顧琢齋告辭：“顧公子，既然如此，那我就不擾你休息了?！?/br>
    顧琢齋點點頭，強撐著要將白婉寧送出門。白婉寧立在廳中，聲音溫柔得可擰出水。

    “你我之間，何必計較這些虛禮。你既然病了，就快去好生休息。傷風可大可小，你是要多多保重，注意不要辛勞太過?！?/br>
    這曖昧的口氣是怎么回事！明若柳心中警鈴大作。戲本子里的主角可全是孤身一人，從沒有過牽扯不清的紅線。

    顧琢齋再三堅持，白婉寧拗不過他，只能讓他送到門口。顧琢齋直到看著白婉寧走出天寧巷，方關上了大門。

    “別看了，人家走了?！泵魅袅焕洳粺岬卣f，心里莫名有種奇怪的感覺。

    燒還沒退下去，又吹了陣冷風，顧琢齋比之前還要難受幾分。他咳嗽個不住，明若柳嘆息一聲，重新給他熬了碗姜湯。

    她將姜湯遞到他手邊，順勢問道：“姓白，穿得又這么富貴，是城西白員外家的小姐？”

    顧琢齋眼神一黯，可算作默認。

    難道顧琢齋這個窮書生還能與那姓白的富家小姐有什么牽扯不成？

    “你和她……認識很久了？”她繼續問。

    不會還是兩小無猜的青梅竹馬吧？

    顧琢齋不是很想談這個話題，他將姜湯一飲而盡，將碗還給明若柳。

    “明姑娘，今日多謝你的照拂。但是天色不早，你一個女兒家獨自走夜路恐怕多有不便?！?/br>
    喲，這是還在給自己下逐客令了。

    “我走之后，你晚飯怎么辦？晚間還有一服藥要喝，你病成這樣，難不成還能自己熬藥？”

    “我一人獨身過了這么多年，哪有那么嬌氣？要是一難受就躺在床上起不來，我也活不到這個時候了?！泵魅袅疽詾檫@話能問得他啞口無言，卻不想他回答得這般自然。

    她想問他是不是以前生病的時候都沒人照顧，卻又覺得不必問。她走到顧琢齋床前，不由分說地替他掖好被角。

    “晚間南煌會帶點清粥小菜來，等你吃了飯、服了藥，我再同他回集芳堂?！?/br>
    “你只管好好休息便是?！?/br>
    顧琢齋覺得這樣太麻煩她，還想勸她早些回去，明若柳猜出他要說什么，搶先堵住他的話頭，“你不必覺得麻煩我，你早點將病養好，也能早點回來做事?！?/br>
    “這場風雨后，春來花盛，我養的牡丹芍藥都快開了。你不養好病，我找誰畫畫？”

    顧琢齋知道這不過是明若柳找的借口，但他一人孤零多年，此時病中有人照顧，也不自覺貪戀起這份溫暖。

    “既然如此，就麻煩明姑娘了?！?/br>
    “不客氣?！泵魅袅鴿M意一笑，笑容如雨后初霽的陽光，晃得顧琢齋眼花繚亂。

    明若柳帶上臥室的門，從書房隨意翻了本書里打發時間?？蛷d里昏黃的燭光透過門板暈暈照在臥室的地上，顧琢齋心里莫名升騰起一種安穩的情緒。

    他昏沉睡去，迷蒙時外間偶爾傳來翻書頁的細微聲音，不禁讓他想起孩童時，他娘親教他念書的情景。

    “小姐，那姓明的姑娘到底與顧公子是什么關系??？”回府路上，玉溆為白婉寧撐著傘，忽然關心起明若柳的來歷。

    白婉寧和順答道：“琢齋現在在集芳堂畫畫，明姑娘姑且算是他的老板吧?！?/br>
    “難怪我們溜出來好幾次，顧公子都不在家?！庇皲踊腥淮笪?。

    想起明若柳對自家小姐那冷冰冰的態度，她不禁撅起了小嘴。

    “小姐，那明姑娘長得就像一個妖精，你看她對顧公子殷勤輕佻的樣子，一看就是沒安好心?！?/br>
    白婉寧不吭聲，玉溆說得更無顧忌。

    “小姐，你要不然什么時候勸勸顧公子，不要在集芳堂做工了。顧公子就是缺錢，那又算得了什么？哪天他成了我們白家女婿，還會愁沒錢花？”

    “玉溆！你真是越說越不像話！”玉溆越說越粗鄙，白婉寧終于聽不下去。

    玉溆噤聲不敢再說，白婉寧抱著百花圖，心中煩亂不已：今日顧琢齋將百花圖給她，不但沒有收她帶來的銀子，還還了上次她留給他的二兩銀子。

    兩人走到白府后的一處小門，玉溆探頭探腦地往里望，再三確定花園里沒有人，方抬手招呼白婉寧趕快溜進去。

    兩人溜進宅院，終于放下提了一路的心。不想才轉過游廊的一個轉角，就見到白老爺一臉怒色地守候在此。

    “爹！”剛剛還和玉溆有說有笑的白婉寧嚇得一抖，立即斂了笑容垂手站在一旁。

    白老爺一張肥胖的大臉黑得猶如鍋底。

    “你跑到哪兒了？！”

    “我……”白婉寧嚅囁著，聲若蚊蚋。

    “說！”

    白老爺暴喝，白婉寧心虛地盯著地磚，眼里漸漸滲出眼淚。

    白老爺目光射向白婉寧身邊乖巧得跟個鵪鶉一樣的玉溆，“玉溆，你說?！?/br>
    玉溆背后一緊，趕忙跪了下來。她覷一眼白婉寧，橫了心地一咬嘴唇，磕首匍匐在地。

    “好丫頭?！卑桌蠣斃湫?。

    你不說，我有的是辦法讓你說！

    “來人??！把這丫頭給我拖到柴房，關個三天三夜！”

    仆人一擁而上，架起玉溆就往柴房拖。玉溆面若金紙，抖得猶如篩糠，白婉寧攔在玉溆身前，淚如雨下。

    “不關玉溆的事，是我要她帶我出去的！”

    白老爺一揮手，仆人領會其意，放開了玉溆。

    “小姐！”玉溆連滾帶爬地蹭到白婉寧身邊，白婉寧抱著玉溆，眼淚簌簌而落。

    “你以為我不知道你去哪了？你去找顧琢齋了，我說得是不是？”白老爺彎下腰，恨鐵不成鋼地指著白婉寧。

    “你是什么身份，他顧琢齋又是什么身份？！你一個姑娘家，巴巴兒地去給一個男子送錢，也不怕這事傳出去給人笑掉大牙！”

    白老爺氣得面色紅漲，青筋暴起。白婉寧無言以對，跪在地上哭個不住。

    “你還哭？你還有臉哭？！”

    白老爺揚手想要給她一巴掌，手抬了半天到底舍不得唯一的女兒。他余光掃到落到地上的卷軸，心頭一凜，立即讓仆人將那副畫撿了起來。

    “這是什么東西？！”白老爺怒不可遏。

    他想要展開畫幅，卻又生怕里面畫了些見不得人的東西。

    “是我托琢齋為祖母大壽畫的百花圖?！卑淄駥幊橐卮?，眼淚淌了一臉。

    白老爺展開圖冊，圖上百花盛發，鮮妍明媚，一望即知花了十分功夫。他陰沉著臉把畫一摔，“難不成顧琢齋以為他會畫一點兒畫，我就會把你重新許配給他？！”

    “要他趁早別做這個春秋大夢！”

    “爹！”白婉寧忍不住為顧琢齋分辨，“我幫他，只是因為我白家對不起他。我和他之間沒有半點私情，也沒有……”

    “對不起？”白老爺遽然打斷白婉寧，“你說我白家對不起他顧琢齋？我倒要問你我白家哪里對不起他！”

    顧家獲了罪，他不與他們劃清關系，難道還等著顧家拖著白家一起下水？！

    “顧家族人三代不得科考，你告訴我你嫁給顧琢齋之后打算怎么過活？難不成你想要跟著他一起上街賣畫，為一文錢算計半天？！”

    “爹！”

    白婉寧又羞又氣，起身往自己房中奔去。玉溆唯恐白婉寧一時想不開，做出什么傻事，慌忙跟了過去。

    白老爺被晾在原地，氣得腦袋直發暈。

    “氣死我了！”他朝著白婉寧跑走的方向咆哮。

    他身旁的管家湊上前扶住他，好言勸道，“老爺，用不著氣。那顧琢齋不過是一窮書生罷了，想要收拾他，還不是易如反掌？”

    白老爺瞥一眼管家，“你有什么辦法？”

    管家陰陰一笑，“他不是想要為老太太祝壽么？白顧兩家世交，我們莫不如做個順水人情?！?/br>