“你看見什么了，兵匪殺人了？”麥穗冷聲制止王善“亂世誰沒見過兵匪砍人？”

    王善抱著膝蓋緊緊縮在一起惶恐搖頭：“你不知道，我看見……”

    麥穗不讓王善回想，自己清冷反問：“看見吃人了？”

    王善沒想到這么可怕的事情，麥穗會用這么不在意，一時忘記顫抖呆呆抬頭看麥穗。麥穗逆著陽光高高在上看著他，明亮的陽光給麥穗鍍上一圈光。

    “你看見阿常被吃就了不起了，就嬌貴了，你知道被屠戮過得村子是什么樣？”

    想起那一年，長庚蒙著她的眼睛拉她進村找吃的，想起他濕滑冰涼的手心，想起他的痙攣。麥穗眼眶止不住酸澀，那一年崽崽才十二。

    “你一個槍桿子高的大男人，你看你把家弄成什么樣了？你看看王奶奶那屋子煙熏火燎，你就不會弄點黃漿水重新抹抹？我家蓋房子誰去都行，你就不能去和個泥搬搬磚，給王奶奶揣兩饅頭回來？”

    王善仰著頭呆呆看麥穗，剛才麥穗差點哭了：“你”王善遲疑，“你也看過？”

    麥穗沒有回答，抽抽鼻子把王善從地上拉起來，拉倒廚房。一把蘿卜纓子放到案上，抽出菜刀遞給王善：“剁”

    王善遲疑盯著菜刀，細瘦脊柱彎彎挺不直。

    “剁”麥穗抓起王善手讓他握住菜刀，帶著他‘咚咚咚’剁，用力太大蘿卜纓子散的到處都是。

    放開手麥穗說：“剁細點，晚上給王奶奶包餃子吃?！?/br>
    手上余溫猶在，王善記得握緊時的力度和堅定，他看著案上七長八短的蘿卜纓子，忽然用力剁起來。

    ‘咚咚咚’那些猙獰笑容全部剁碎。

    ‘咚咚咚’那些血盆大口全部剁爛！

    ‘咚咚咚’那些牙齒間rou糜，剁成碎片丟盡深淵。王善眉眼漸漸兇狠起來，咬牙切齒狠命剁。

    麥穗站在一邊靜靜看著王善，看他把案板剁的山響。半天麥穗按住王善手背：“走吧，王奶奶等半天了?！?/br>
    麥穗在前，王善端著一盆清水跟在后邊，出來遇見王善爹娘，兩口子滿臉感激望著麥穗。

    干巴巴枯瘦的兩人，讓麥穗心酸的不行。走過去挽住王善娘，麥穗笑道：“王善不記過去情分不幫忙就算了，怎么王叔王嬸兒也不去搭把手，顯得我人緣不好?！?/br>
    王善娘諾諾說不出話，王善這樣，他們兩口子都不好意思出門。王善爹笑笑：“家有老人走不開，也是王叔想的不周到，明天就去幫忙?！?/br>
    “就是”麥穗笑容明媚起來“鄉里鄉親搭把手多親熱，我還記得小時候吃過王叔家不知多少拐棗?！?/br>
    “你還記得拐棗”王善在麥穗身后小心翼翼開口“家里還留了點，你吃我給你拿?！?/br>
    “好啊”麥穗眉眼彎彎八顆白牙。幾個人陪著王奶奶親親熱熱吃頓飯，臨走王善送麥穗，快到門口時麥穗問：“家里糧夠吃嗎？”

    王善唯唯諾諾：“原本小半糧大半菜能湊合到明年夏收，如今長庚……”王善停住改口“陳大人追回多收的糧食，半菜半糧到明年還能有點結余?！?/br>
    王善家地不是很多多，麥穗點點頭走了，第二天提著兩只母雞十幾顆雞蛋過來：“以前沒少白吃王嬸雞蛋，這兩只雞算是答禮”笑瞇瞇遞給王善娘，王善娘叉著手不接：“當不得，當不得?！?/br>
    麥穗笑瞇瞇塞她手里：“這個母雞要抱窩，等出小雞王嬸送我幾只，王善那懶蟲呢？”

    王善娘臉色通紅接?。骸鞍⑸谱蛲砼萘它S漿水，這會兒正給他奶奶抹墻呢?！惫?，聽到聲音兩手黃泥水的王善呆呆出現在正屋門口?！?/br>
    “過來”麥穗叫

    王善‘噠噠噠’跑過來停下，麥穗嫌棄：“去洗手”

    “哦”王善轉身去廚房，麥穗跟進去看他洗完手，從荷包里到處幾粒銀角子：“晚上你跟王叔商量商量買幾畝地”

    “這、這、這不行?！蓖跎茋樀檬种倍哙?，銀角子推回去，好像蝎子蟄了一樣縮回手。

    麥穗不理他，轉身準備回家：“你今年都快二十了，男子漢大丈夫早該頂天立地，這不是給你的，是借你的你趕緊掙錢快點還我?！?/br>
    麥穗走了王善一眼不眨望著她的背影，昔日上樹下河的玩伴已經和他不一樣了。

    十月初八上大梁，麥穗準備萬字鞭炮好好熱鬧熱鬧。村里壯丁在里邊，婦人們圍在外邊，小孩歡快的穿梭期間，最近他們或多或少都吃過白面饅頭，興奮的很。

    ‘噼里啪啦’清脆的鞭炮聲震耳欲聾，一陣陣硝煙彌漫在院子上空，陳進福大聲念吉言：“紫薇高照，正好上梁。寶梁一上，大吉大昌?！?/br>
    “哎喲，大喜事啊這是?！蹦吧穆曇粼谌藗兩砗箜懫?，陳進福最先看到黑衣紅邊：差役!心里不由自主沉了沉，長庚不在，他的名頭不知道能不能鎮住這些人。

    新差役很和氣口齒清晰：“原青合縣貪贓枉法被判斬立決，三公子派新縣令過來，多收錢糧一律退回，另外多退三成糧稅，你們村多收的已經退回，所以只退三成?！?/br>
    村人們面面相覷，不多收還退？差役也不多說讓開身，身后一輛輛裝滿糧食的大車。如果說陳長庚追回錢糧，讓他們能溫飽過年，那么現在就是有結余，有結余!多少年想都不敢想!

    差役對著呆鴨子一樣的村民和善笑笑，遇見這好事沒人不呆：“陳進福是誰，你家繳的最多退回二十石?！?/br>
    陳進?！畵渫ā宦暪蛳铝?。

    陳卓莊徹底不一樣了，家家戶戶都在捯飭：你家新添幾樣農具，我家屋頂翻新；你家新買幾斤棉花，我家換口新鍋，再打招呼臉上笑容也多了。

    不光陳卓莊，你往青合縣走，街上攤販多了笑容多了。比起泛出喜氣的村莊縣城，麥穗心里更有一份隱蔽喜悅。不知道為什么她肯定這是陳長庚做的，也不知道他現在怎樣。

    還是那間帳篷只是床鋪只剩麥穗的，被褥疊的整整齊齊，顯然帳篷主人天天在用。陳長庚提筆坐在案后，想起家鄉的麥穗嘴角斜斜勾起：總覺得我是你弟弟是吧，讓你知道我是誰。笑容里一點小壞，一點勢在必得。

    陳長庚俯身正要落筆，帳篷外傳來秋生的聲音：“大人，柳司庫糧食霉變，請大人去看看?！?/br>
    “知道了”陳長庚對著白紙無奈笑笑，好像對的是麥穗“等我回來?！睅ず熞魂嚮蝿?，屋里只留下純潔無辜的白紙，和一根蘸了墨汁的毛筆靜靜相伴。

    掌燈時分陳長庚回到營帳，自己用火折子點亮油燈，他的帳篷除了他誰也不能進來，就算親兵秋生也不行。

    帳篷里無辜白紙靜靜躺在案幾上等他，毛筆上的墨汁卻凝結成塊。陳長庚先對白紙笑笑，然后提起筆在清水中反復漂洗。

    十月十五麥穗守在新家，屋子里點著一堆麥秸，紅紅黃黃的火焰溫柔祛除房里濕氣。

    “張姑娘在家沒？”院門外響起陌生的聲音，麥穗把火攏了攏免得燒到別處，走出屋子看見一個黑衣紅邊的衙役。

    衙役見了麥穗連忙拱手彎腰：“小人吳剛見過張姑娘，金虎軍副糧官陳大人給姑娘遞家書了?！睆膽牙锾统鲭p手奉上“走的是官驛，姑娘想回信直到縣衙找小人就行?！?/br>
    崽崽來信了！歡喜像是潮水涌上心頭，洶涌而彭拜。麥穗急急忙忙下臺階來取，跑的太快踩到裙角一個趔趄差點摔倒。

    “姑娘小心！”

    “沒事，沒事”麥穗心跳的不行，接過信上下看。

    “……姑娘你信拿反了”猶豫半天吳剛不太好意思提醒。

    “哦哦”麥穗急忙顛倒過來“謝謝差大哥，辛苦了”從袖子里摸錢。吳剛連忙轉身走：“份內的、份內的?！边@位陳大人一句話就讓青合縣人頭落地，誰敢收他夫人好處。

    麥穗拿著信喜滋滋里外捏半天，才想起自己不認字。急忙忙轉身回屋滅掉火，確定沒有一個火星子，才火燒眉毛去找陳進福。

    陳進福這幾日滋潤許多，頭發梳的齊整臉色也好很多。接過信在麥穗期待的眼神下打開，抽出信紙上下掃了幾眼，臉色慢慢憋得發紅表情微微扭曲。

    麥穗欣喜的神色僵在臉上，小心打量陳進福神色：“長庚病了？”

    陳進福瞅一眼清澈單純的麥穗，輕輕嗓子念：“穗兒吾妻，見字如面?！?/br>
    ？麥穗有些反應不過來。

    陳進福繼續：“分開十天度日如年，意思就是說分開一天就像分開一年。吃飯時想你，睡覺時想你……”

    麥穗臉色爆紅，一把抓過信紙拔腿就跑，這次沒踩中裙角，只是磕在門檻上差點摔一跤。麥穗咬牙切齒，長庚寫什么亂七八糟。什么想不想，都不知道害臊！

    麥穗跑回家重新點起火堆，她再也不要住在大堂兄家了，真丟人！

    火焰重新燃起來，先是微弱黃色火苗伴著淡淡青煙嗆人，很快火勢蔓延火苗變紅變藍，一陣陣熱浪灼人。麥穗被烤的有些熱，撇過頭那封不受待見的信可憐巴巴貼在炕上。

    這孩子到底跟誰學的，油腔滑調！麥穗不理會轉過來看火。

    十月中旬樹葉落了大半，只有長青的松柏青青翠翠。青合縣街頭一個老童生擺著替人寫信的攤子，瑟瑟秋風卷著落葉，看白茫茫日頭偏西。

    今兒天不好，好像隔著一層霧似得，太陽沒點熱度反倒霧蒙蒙像暈開的花。算了沒啥生意人都冷的不出屋子，老童生把紙筆一樣樣收起來。

    “等等，先生等等”聲音清脆，老童生轉頭一看，一個二八少女提著裙子急匆匆跑過來。許是跑的太快臉頰落下幾縷碎發，額頭點點汗珠口鼻呼出白汽。

    麥穗氣喘吁吁跑到攤前：“先生等等，幫我讀讀這封信?！?/br>
    饒是老童生年少讀過許多話本，也沒見過這么rou麻的：“今天有一道秋葵炒rou，想你……夜里月亮照進來，想你……裁縫來給我量尺寸，想你……”

    “軍令下來大軍即將開拔，此后每一日都會離愛妻越來越遠，山長水遠思之如狂。就是說我想你想的發瘋”

    “穗兒，還記得臨別，你答應天天想我，我時時刻刻都在想你，你想我沒？記得想我。夫長庚字?！?/br>
    老童生吁口氣，心道可算念完了，這些年輕人真比他們那時候會說情話。念這個簡直是為難他老人家呢。

    麥穗聽得渾身不自在，匆匆忙忙搶回來，疊吧疊吧塞信封里：“麻煩先生給寫封回信，讓他下次別寫什么想啊，愛啊的，聽的人滿身雞皮疙瘩。不就是想要新棉衣，有什么說什么就好?！?/br>
    第50章

    十月底青合縣，麥穗手里捏緊蒜薹鐲走進金鋪，另一支她給了陳進福。

    新縣令雷利風行，測量田地登記人口，發出最新政令：凡是戶下人均不足十五畝的都可以到縣衙買地。很便宜八百文或者一石小米，對于剛退了錢糧的青合百姓來說，幾乎是白送土地。

    麥穗家提前買了三十多畝，不在優惠行列，陳進福家更不行，但是陳氏族人幾乎家家都不夠。陳進福號召大家拿糧換，哪怕勒緊褲帶再餓半年，這機會也不能放過。他自己更是拿出幾十石糧食，全部家底補貼族人買地，麥穗作為其中一員當然義不容辭。

    從金鋪出來麥穗懷里揣著五十兩銀子，默默出東門一路打聽安平村怎么走，十年過去不知爹娘哥哥他們怎么樣了。

    往東的路遙遙無期，路兩邊是零散廢墟荒蕪田園，偶爾還有被燒焦的樹，樹上寒鴉一動不動立在枝頭。原本應該熱鬧的縣城路，寂寞的竟只有她一人，麥穗想起二妞的話‘這十里八鄉有些村子幾乎死絕?！?/br>
    心時快時慢的跳，腳下一會兒快一會兒慢，她既想快點去見爹娘哥哥，又怕去了什么也見不到。

    “嘿，小姑娘長得不錯懷里揣的銀子吧，哥哥跟你一路，銀子給我好好放你走，不然……嘿嘿”一個偏瘦男人忽然跳出來擋住麥穗“老實點，哥哥可是吃過rou的!”

    吃過rou，吃過什么rou？麥穗冷笑，眼角余光掃到對方臟兮兮破長袍，下邊露著靛藍粗布扎腳褲，那扎法一看就知道當過兵或者匪兵。

    心情不穩的麥穗根本不想理會，向前猛突一步一個擒拿手把人撩倒在地，也不說話憋住氣一通猛揍。王八蛋原來不也是人，人性呢!

    開始那男人還能扭兩下，可他到底有些日子沒吃飽，很快扯著嗓子直叫饒命，再后來口鼻出血在地上抽抽。麥穗站起來‘呸’了一口：“死了算你活該，活著再敢害人我拿你祭刀!”

    王八蛋!這些害人的匪兵。

    麥穗心里忽然急起來，提起裙子往東跑。當兵三年麥穗也經過南征北戰，幾千里行軍不知走過多少次，三十里根本不在話下。

    路過一個個遭受戰火蹂、躪的村子，麥穗邊跑邊問，終于遠遠看見一棵一抱多粗的皂莢樹。那棵樹不應該光禿禿半燒焦的樣子，本應該樹冠濃密遮日，本該娘提著籃子勾皂莢。

    安平村……到了

    十年不曾回來

    麥穗呆呆停住腳，眼眶酸澀視線一點點模糊，好像看見大哥憨笑，三哥被爹追的上下亂竄。

    “這誰呀，姑娘找誰？”一個穿著補丁的農婦問麥穗，麥穗沾掉眼淚仔細看卻不認識，大約是她走后嫁來的：“謝謝嫂子，我認得路?！?/br>
    她家就在村東路北第三家，木門不見了一道柵欄門拴著，院里屋子也變了屋頂新鋪的茅草。透過柵欄門院里一個佝僂婦人在晾衣服，花白頭發神色看著倒不錯，原先高大的身材變矮許多?？墒窃僮凔溗胍材苷J得她，淚眼模糊麥穗抓緊柵欄。

    “娘……”

    張大娘停下動作，好像聽到夢里的聲音，她僵硬轉頭陽光逆射，柵欄門外站著個仙女似的姑娘：高挑身材看不出布料的衣裙，裙角繡著一支鵝黃梅花。

    大眼睛瓜子臉，長的那叫真好看。張大娘眼淚立馬落下來，哽咽的不敢說話，生怕自己把仙女嚇走了，只是眼睛一眨不眨的看著。

    “娘!”麥穗叫她，張大娘‘哇’一聲哭了：“你個死女子你跑哪去了”一邊哭一邊三腳兩腳跑來拉門，拉著麥穗對住肩膀捶打“跑哪兒去了，娘去打聽只說你跟你男人去京城了?！?/br>