祁垣“啊”地一聲跳開了。

    “方大哥，方大哥親了你一下？”祁垣震驚道，“親哪兒了？”

    “還能是哪！”阮鴻紅著臉，又反應過來，叫道：“不許說那個字！”

    “哪個字？”祁垣一愣，“親？嘴？”

    阮鴻：“……”

    祁垣：“……”

    阮鴻：“都不許說！不許說這兩個字！”

    祁垣：“??！”真的是親嘴？！

    倆人面紅耳赤地對視一眼，都安靜了下來。

    阮鴻道：“然后我就給了他一巴掌?！?/br>
    祁垣：“??！”哇……

    祁垣萬萬沒想到穩成的方大哥會干這種事，他偏著頭想了想，卻又想不出來是什么樣子，心底好奇地像貓抓一樣。

    “你把方大哥打了啊……”祁垣小聲問，“那他是怎么，怎么嗯你的？”

    阮鴻不讓說“親”，祁垣只能用含糊的語氣詞代替一下。

    阮鴻秒懂。

    “就這樣?！比铠權狡鹱彀?，正琢磨著怎么給祁垣演示一下，就聽外面有人重重地咳了一聲。

    徐瑨才推開院門，便看到窗前的那倆人正靠一塊說話，祁垣抬著小臉傻笑，阮鴻不知為何，突然嘟起了嘴。他心中一跳，想也不想地喊了一聲，“阮鴻！”

    阮鴻很少被人連名帶姓的喊，聽這一聲還以為自己兄長來了，嚇得從椅子上跳起，慌亂間又碰倒了旁邊的香幾，上面的銅香爐滾落下來，香灰散了一地。

    徐瑨提著食盒邁步進來，蹙眉看著他。

    阮鴻抱著磕到的腳趾頭哇哇亂叫，見是他進來，拍著胸口道：“嚇死我了，子敬你突然喊我名字做什么？”

    徐瑨把食盒放在案幾上，淡淡道：“我聽到鼓房敲鼓了，提醒你一下，你該回去了?！?/br>
    阮鴻不疑有他，道：“我拿了牌子的，多待會兒也無妨?！闭f完輕輕皺了下鼻子，眼睛倒是亮了起來，“晚煙樓的造絲雞？”

    祁垣剛剛也被唬了一跳，本來正遺憾著沒聽阮鴻講完，這會兒聞到香味，注意力便全到了食盒上，歡呼了一聲，就要洗手吃飯。

    徐瑨道：“阮兄若想吃，這會兒讓雜役去買還來得及?！彼f完頓了頓，干脆挑明下了逐客令，“逢舟愛吃這個，我就不留你了?！?/br>
    阮鴻嘿了一聲，倒也不往心里去，邊埋怨他小氣邊跑出去找人買下酒菜去了。

    徐瑨看他走遠，把食盒里的幾樣吃食都擺出來，又看了看這處院子。

    這邊的號房是在國子監的一處角落里，離著學堂和射圃都很遠，平時很少有人過來。一百多間號舍，除了后面住著兩個得了風寒，在此養病的監生，便再無其他人了。

    所以阮鴻剛剛是在做什么？

    這種事情不太好直接問。徐瑨猶豫半晌，在吃飯時試探了一下，沒想到祁垣的嘴巴很緊，明明聽懂他的意思了，偏偏顧左右而言他。

    徐瑨不想他為難，見狀便也不再詢問。

    轉眼進入六月初，國子監里的學生都換了夏衣，祁垣也徹底痊愈，從這邊的號房搬了出去。

    方成和在得知他不想留在國子監后，便去找了楊太傅說了情。后者原本不太贊同，國子監中既有博學之士為師，又無貧寒之苦，奔走之勞。祁垣既然有天賦之才，或許假以時日，便能重新有所成就。

    方成和無法，只得將祁垣吐血之事如實告知。

    “逢舟兄原本便是心高氣傲之人，此次遭逢聚變，他沒有就此消沉已經十分難得?！狈匠珊蛯蠋熯B連作揖，懇求道，“此時若再強求他從頭來過，整日活在過去的影子中，學生便是旁觀，都覺得殘忍?！?/br>
    楊太傅這才連連長嘆，最后找了龔祭酒和唐司業說情。

    祁垣回來的這日，祭酒便以“家有老母，更無次丁，因此準許其回家侍養”為由，放他出監了。

    按照慣例，監生回家探親省視，都有規定時日，不許過限。龔祭酒給他的期限為一年，倘若祁垣回心轉意，要去讀書，到時候直接回監銷假便可。如果他去意已決，一年之后，自有太傅為他收梢。

    祁垣對老太傅很是感激。方成和過來幫他收拾東西，低聲嘆道：“那天老太傅暗暗抹淚，說天下痛失一相。賢弟，今科鄉試你確定不參加了嗎？”

    祁垣“嗯”了一聲。

    方成和便沒再說話，拍了拍他的肩膀。

    祁垣沉默了一會兒。他的東西不多，一共就兩個包袱。這會兒東西收拾好，便跟方成和在國子監里走了會兒。

    監中的老槐枝繁葉茂，頭頂蟬鳴陣陣，遠處又讀書聲朗朗傳來。祁垣知道，以后不知會有多少人會從這里走向朝堂，加官進爵，又或者成為一方父母官，或成為權臣宰輔，掌握天下人的命運。

    方成和會這樣，任彥之流也會這樣。

    祁垣想到這些日子方成和的照顧，忽然道，“方大哥，等我走后，任彥他們若說些什么，你都別管?！?/br>
    方成和訝然回頭。

    祁垣低聲道：“任彥得祭酒賞識，稍一打聽，就會知道我為何退學。以前我在這，你為了維護我，沒少被他們排擠?，F在我走了，他們說什么我又聽不到，你就別惹不痛快了。更何況以后你跟他們同朝為官，少不了要打交道?！?/br>
    方成和回頭看他一眼，反倒是笑了笑：“倘若你以后要入朝做官，我圓滑些也可以，這樣少開罪幾個人，以后我罩不住你了，其他同年或許有用。如今你又不做官，我孑然一身，反倒是沒什么好怕的?！?/br>
    祁垣不解，疑惑地偏頭看他。

    方成和攬過他的肩膀，拍了拍，輕聲道，“你可知前朝趙相？”

    祁垣搖了搖頭。他對本朝官員都不怎么了解，自然也不懂前朝的事情。

    方成和笑了笑：“趙相英年早逝，為官不過十載，你不知道也正常。不過這人有個特別之處。他一生被破格提拔數次，皆是前朝的景帝親自下詔。你可知為何？”

    祁垣茫然地看著他。方成和輕輕一笑，“因為他性情剛直，受同僚排擠。景帝生性多疑，所以正喜歡他這種孤立無援的臣子，認為他正直耿介，屢次破格提拔他，贊其為‘孤臣’，又稱其是天子門生?！?/br>
    祁垣一愣，隨后吃了一驚。

    元昭帝也生性多疑……

    老太傅上次便批評方成和鋒芒太露，容易招人猜忌排擠，祁垣只當這位師兄是跟原身一樣恃才傲物的。如今看來，竟是另有籌謀？

    方成和笑笑，看他明白了，便不再多言。

    祁垣緩緩回神，心下又暗暗感動?；实蹅兪亲詈匏舜y圣意的，方成和若是讓自己安心，完全可以找個別的借口，他卻愿意如實以告。

    只可惜，自己也幫不上方成和什么忙。

    “那我回去以后好好賺錢?！逼钤肓讼?，認真道，“你若缺銀子了，就去找我要?！?/br>
    “那大哥先在此謝過了?！狈匠珊退室恍?，又摸了摸他的頭，“你在家里，遇到難事也莫要驚慌。倒是你家那個……”

    祁垣側耳傾聽。

    方成和卻看了看周圍，突然不說了。不多會兒，前面拐角處走過來兩個監生，祁垣看方成和又聊起其他的，猜著剛剛大概不是什么重要的事情，便也沒往心里去。

    下午的時候，徐瑨叫了馬車過來，祁垣便拿著東西先回家了。

    這次一走，以后便不能再回來了，也不知道回府之后會面對什么，以前他偶爾回去，都瞞著彭氏，這次卻無論如何都是交代事情了。

    不僅要交代自己從國子監出來了，還要坦白不能參加鄉試的事情。

    祁垣對將來的事情毫無把握，甚至有些茫然。

    以后真的要靠制香為業嗎？伯夫人能允許？會不會覺得從商低賤？

    可是除了這個自己也不會做別的，花天酒地又不來錢，自己也不能仗著會投壺彈棋的本事出去賭。唯有做些香品才算是正道了。伯夫人倘若不愿意……

    不愿意就去找他親兒子去吧。

    祁垣氣哼哼地想，反正他又沒死，學問也沒丟，憑什么他就能在揚州高高興興考試，自己卻要替他守家立業？反正自己就這樣了，伯夫人不管聽不聽，自己都沒什么出息的。

    他暗暗給自己鼓勁，回到伯府，從后門敲門進去，下人們見他卷了包袱回來都是一愣。祁垣也懶得搭理，一路走回自己的小院。將樹底下的衣冠冢給扒出來。又收拾了一下自己的衣服，深吸一口氣，硬著頭皮去找彭氏了。

    六月份正是暑熱之時，大地如蒸，祁垣從小院走到彭氏的院子口，便熱出了一身汗。然而敲門進去，彭氏卻不在，院子里只有個七八歲的掃地小丫頭，見他進來，竟看直了眼。

    祁垣莫名其妙地看了小丫頭一眼，問他：“我娘呢？”

    那丫頭回過神來，紅著著支吾道：“夫人，夫人……??！”她后知后覺，驚恐道，“夫人被老太太捆去了！”

    祁垣嚇了一跳：“什么？！”

    “壽和堂！”小丫頭道，“孫嬤嬤來拿的人，說要給夫人教訓！”

    祁垣一聽這話，轉身便往壽和堂跑。那丫頭急急抓住他的衣服，祁垣回頭，小丫頭嚇地縮回手，又撲通一下跪倒在地，道：“忍冬和曲蓮jiejie也被抓了！求少爺一塊救救她們！”

    忍冬和曲蓮是云嵐身邊的丫鬟，祁垣皺眉，“為什么抓她們？”

    “老夫人要給小姐做媒，夫人和小姐都不同意。老太太便說是忍冬jiejie攛掇的，昨晚就拿了忍冬jiejie和曲蓮jiejie去拷打。今天兩個jiejie沒出來，孫嬤嬤就又來捆了夫人去?！?/br>
    祁垣一聽做媒兩個字，便知道怎么回事了。他腦子里“轟”的一下，氣得手都抖了起來。

    然而他只是個秀才身份，這時候沖過去，恐怕也做不了什么。

    “我娘可有誥命服冠？”祁垣突然想到一點。

    小丫鬟一愣，點點頭。

    “去！”祁垣深吸一口氣，“把命婦冠服找出來！”

    壽和堂里，祁老太太看著跪在地上的彭氏，咬牙切齒道，“賤婦！你說什么！”

    彭氏的左臉頰被孫嬤嬤扇的高高腫起，上面的掌印清晰可見。她如往常一樣直挺挺地跪著，神色慘然，眼里滾著淚水。

    “我說，休想！”彭氏直勾勾地盯著上面的人，顫著聲音道，“你們若敢逼親，我便是撞死在這，讓嵐兒守孝三年，也絕不如了你們的愿！”

    祁老太太氣得半死，指著她半天，恨恨道：“你還骨頭硬起來了？掌嘴！”

    孫嬤嬤搓了搓手，正要抬胳膊，就聽外面有人吵嚷，隨后一個婆子慌里慌張地跑進來，“老夫人，不好了！”

    話沒通報完，突然聽到外面哐啷一聲巨響。祁老太太臉色一變，急忙站起，就見有個穿著玉色襕衫的少年提了一根棍子氣勢洶洶地沖了進來。

    祁垣沖進壽和堂，把手里的霞帔往彭氏身上一丟，自己手里高舉著彭氏的翟冠，厲聲道：“我母親乃朝廷命婦，瞎了你們的狗眼，竟敢冒犯朝廷，以上犯上！來人！”

    他身后跟了四五個小丫鬟和兩個婆子，這會兒個個凝眉瞪目，按祁垣囑咐的，大聲喊：“在！”

    祁垣大手一揮：“給我砸！”

    那幾個人是府上僅剩的幾個對二房忠心的，剛剛得了祁垣的囑咐，這會兒便趁著別人沒反應過來，推桌子倒椅子，一時間屋里茶盞花瓶跌落滿地，叮呤咣啷地摔砸聲不斷。

    祁老太太急了眼，朝外大喊：“來人吶！來人！”

    外面已經沖進了七八個健仆，這會兒個個盯著祁垣。

    “我看誰敢過來！”祁垣仰起下巴，輕蔑地看了幾人一眼，“這翟冠今日有一絲不妥，你們幾個，便是死罪！”

    他自幼養尊處優，本就有一股盛氣凌人的架勢，此時居高臨下地怒目而視，那幾人當真被唬地猶豫了起來。

    有人暗自盤算著，老太太再如何磋磨夫人，她都是長輩，自然好開脫。自己不過府上的奴仆，倘若有了麻煩，真被拿去上刑抵命也不一定。