這個要價何止是不高。齊老爺是極愛沉香的，曾花二百兩銀子買了塊土沉的料回去，不及這塊的一半大小。雖然那塊是被人哄炒出的高價，但對他老爹而言，千金難買心頭好，再多些也舍得。

    祁垣越看越喜歡，很想把這塊買回去送給老爹，但是一想自己現在的錢袋子，不覺又糾結起來。

    他看那小販一眼，訕訕道：“不瞞您說，我今兒的確是來買香料的，但身上銀子不夠?！?/br>
    “總不能十兩銀子都沒有吧？便是次等的黃熟香，一斤都要二貫錢?！毙∝溞毖塾U他，笑道，“您要是身上帶的不夠，可以壓點東西在這，我給你留著你回去取，要不然我著急回去，這東西保不齊哪會兒就賣了?！?/br>
    祁垣巴巴地看著，又摸了荷包出來，里面統共二兩碎銀子。猶豫半天，也想不出什么別的法子，只得微微嘆了口氣，轉身往外走。

    誰想才一邁步，就見眼前橫擋了幾個人。當頭的一個細猴臉，頭戴生員巾，身穿玉色直綴，跟其他幾個差不多打扮的一塊看著自己。

    祁垣莫名其妙地看了這伙人一眼。

    為首的那個拱手道：“祁世兄莫不是不認識在下了，鄙人呂秋，六年前在楊太傅的府上曾與世兄有過一面之緣?！?/br>
    祁垣“哦”了一聲，心里的念頭轉了幾轉。原身在府中閉門讀書，一連數年都沒有出門，必定跟這些人不熟悉。這會兒偶然遇到，常人肯定打個招呼便罷，哪有上來就攔路的，看來是來者不善。

    但這人既是在楊太傅府上見過，多半還有些來歷?，F在忠遠伯府處境微妙，他又少不得要小心行事，既不能露餡，也不能給彭氏招災惹禍。

    想到這，祁垣按下心頭煩悶，只松松地作了個揖，敷衍道：“幾年不見，呂世兄風采愈佳了。只是我還有事要辦，要失陪了?！?/br>
    他說完抬腿便走，誰知那幾人不依不饒地又跟了上來。

    呂秋笑嘻嘻道：“我們幾個都是早就聽過祁世兄才名的，心中甚是仰慕，今日難得一遇，想請世兄小酌一番，世兄該不會瞧不起我們幾個，不肯賞臉吧？”

    祁垣左右走不開，便有些不耐煩了，皺眉道：“謝謝諸位，我的確還有事?！?/br>
    “莫不是瞧不起我們幾個？”人群中有個高個子譏笑道，“我聽說祁大才子這些年連院門也不出，大才子這樣可不好啊，你可知現在是哪年幾月？”

    眾人哄笑成一團。

    又有人道：“宏遠兄此言差矣。祁大才子可是我順天府的門臉呢，當年可是進宮面圣過的?！?/br>
    那人“哦”了一聲，卻是冷笑：“面圣一事咱也聽過，當年面圣的三神童，紹興文池文才子，福建陸星河陸神童，可都是當場便被留下，指了做了太子伴讀的。唯獨咱這順天府的祁才子被斥回家，還被圣上下了令不得科考。也不知道才氣太足，還是牛皮太大……”

    祁垣對當年面圣一事不清楚，僅有的一點情況也是從虎伏嘴里聽說的，只說皇上念他們年幼，怕速成傷才，所以才只許十六歲之后參加科舉。昨天云嵐倒也提了一嘴，說祁垣面圣之后性格大變，從此閉門不出起來……

    今天再看這幾人的神情，他頓時明白了外界的另一種猜測——當年面圣的三才子，唯獨他不得圣心，莫不是那才子之名是吹出來的？

    這個念頭才冒出一點，便被他自己否決了。他雖然貪玩好耍，但到底跟過幾位大儒，耳濡目染，也懂些欣賞。那破院子里有不少原身的習作，他無聊的時候翻開看過，皆是文采飛揚，詞意犀利的詩文制藝。

    起碼比眼前這幾個蓄意找茬的酸秀才強。

    周圍漸漸聚集了一幫看熱鬧的人，都圍著看這幫秀才在干什么。

    祁垣哪敢答應比試，這下忍不住惱火，冷眼看著為首的呂秋，沉聲道：“祁某平日跟呂兄無冤無仇，今日這是為何，諸位非要我祁某誤事？”

    那呂秋幾人卻是察言觀色之輩，見他躲閃，卻更加篤定祁垣無才，耍無賴道：“是我等仰慕祁才子已久，今日難得一見，實在是想見識下大才子的風采而已?！?/br>
    祁垣冷笑：“你要見，我便從你，你當自己是皇帝老子不成？”

    呂秋說：“大才子若是的確有事，那我們也可約定他日再行比試?！?/br>
    那架勢顯然是吃準了祁垣不行，非要讓他出丑了。

    祁垣氣的面皮通紅。只恨自己沒有那祁才子的本事，要不然非要狠狠打這幾個人的臉。他雖然不通文墨，但也不想讓原來那位才子的名聲敗送在自己手中，起碼不能讓這幫人踩著他出名。

    圍觀的人越來越多，祁垣知道自己不得不應招，掃視一圈，忽然大聲罵道：“要跟我比，你們幾個也配？我祁垣的確在家中苦讀六載，未曾出過大門。然讀書是為明理，為立身，為忠君愛國，而不是像諸位這般，為博取虛名！”

    這番大道理砸下來，旁邊便有看熱鬧的開始拍手叫好。

    呂秋幾人被痛罵一頓，臉色陡變。

    祁垣又接著冷笑了一聲：“更何況書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，諸位笑話我閉門苦讀，卻不知道我便是讀書也能有百般樂趣。若幾位非要比，那不如比試點別的。比詩書制藝，怕要污了我的眼！”

    呂秋早已經被他激地黑了臉，問：“你一個呆秀才，還能比什么？比喝酒不成？”

    祁垣心中暗笑，揚州名樓里天南海北的上百種酒，他無一不識，無一不精，比酒正巴不得呢。

    他得了便宜還賣乖，素著一張臉，譏諷道：“我是呆秀才，那你們可是連呆秀才都不如，更何況別說喝酒，便是蹴鞠彈棋，投壺博陸，我祁垣也比得！”

    找茬的十幾個人面面相覷，都是一臉的難以置信。

    有人暗暗提醒：“這呆子定是故意嚇我們呢，他們府上的情況咱又不是不知道，怕是還不知道酒為何味吧？”

    旁邊幾人越想越是這個理，頓時來了底氣，吵吵鬧鬧地就要擁著祁垣去旁邊的遇仙樓。

    遇仙樓乃是這廟會街上最大的酒樓，幾人自然是想著祁垣這次丟的臉越大越好。

    祁垣又伸手攔住，故意道：“我本來是有要緊事要辦的，現在左右是要誤事了。我就問你們一句，如果諸位比輸了，那當如何？”

    那幾人壓根兒就不覺得自己會輸，紛紛叫道：“輸了就賠你錢！”說罷一人拿出一點賭資，混在一塊放了，前呼后擁著進了酒樓。

    小二熱情的招呼上來，帶幾人去了二樓雅間，又上了一壺新茶。

    呂秋顯然是這邊的熟客，自顧自的坐了，拿眼去瞅祁垣。

    他上次見祁垣的時候還是六年前，那時候這人生的面白細嫩，眉眼如畫，性子卻傲慢的很。

    他在太傅府上碰到這位大才子，滿心歡喜地過去打招呼，那祁垣卻看都不看他一眼。呂秋因此記恨許久，后來他聽說祁垣面圣被訓，從此閉門不出，在伯府中又不受長輩待見，這才痛快了一些。

    今日見面，這人雖破衣啰嗦，渾身氣度卻更盛從前，像是膏粱錦繡里嬌養出的小公子一般。呂秋心中更恨，暗暗下定主意一會兒要狠狠羞辱他。

    想到這，他的眼睛才從那張臉上移開，又讓人把門打開，方便來往的客人看熱鬧。

    祁垣逛了半天，口渴的要命。這會兒自顧自地倒了杯茶水潤喉，慢慢一品，張嘴便嫌棄道：“這茶不好，是秋茶?！?/br>
    呂秋冷哼道：“春茶才摘，便是宮里也未必喝的上，這還用說？”

    祁垣笑嘻嘻道：“我說對了你便這般抵賴可不行。這品茶不論了，一會兒品酒，你可要認賭服輸?！?/br>
    呂秋道：“這么多人都看著呢，你要不放心，我跟你立約為照！”

    “不怕你抵賴，怕你?；T了?！逼钤昧饲米雷?，“既是比酒，那你們推選個最善飲的出來，讓店家上十二壺上乘的好酒。不瞞諸位，我祁垣雖足不出戶，但那粗酒也吃過幾次，所以今日咱若比，便比那些我絕沒吃過的好酒?！?/br>
    瘦高個笑他：“上乘的好酒，我們幾個都沒吃幾次，你別是想要蹭吃蹭喝吧！”

    祁垣搖了搖頭：“就說敢不敢比吧！”

    “誰說不敢！”呂秋嗤笑一聲，當即掏出一個銀元寶，明晃晃的放在了桌上?！俺远嗌俣級蛄税?！”

    這下所有人都閉了嘴。

    呂秋得意，撇眼去看祁垣。

    祁垣的眼中卻絲毫沒什么波動，只道：“一會兒店家上酒，需得把名字貼上，糊好了。等到比試，再找一人從旁記錄整理，最后我們比對答案便可……”

    呂秋揮揮手，讓人去辦了，不耐煩道：“還有嗎？啰里啰嗦的?！?/br>
    祁垣笑笑：“沒了?！?/br>
    很快，十二壺好酒各自裝了壺糊了名，被人端了上來，酒樓又贈了許多下酒的小菜，拿來筆墨，供這幫人使用。

    呂秋也沒等旁人推薦，自己在一旁坐下。祁垣坐去了對面。吵吵嚷嚷中酒局開始，小二給倆人各斟一盞，四周靜了下來。

    呂秋微微皺眉，仔細思索。

    祁垣卻只聞了聞，隨后輕抿一口，朗聲道：“此酒味道清淡，如金秋之露，乃處州金盤露也?！?/br>
    呂秋一怔，隨后卻連連搖頭，反駁他：“金盤露色香俱劣，此酒色澤金黃，清香遠達，必是東陽酒無疑?！?/br>
    一旁記錄的秀才將兩人各自判定的酒名記下。小二繼續斟酒，呂秋又道：“你好好品你的，莫要亂說擾人思緒?！?/br>
    祁垣卻笑嘻嘻地看他：“我先講我的，萬一你記不起來，抄我的也便利。左右你又不吃虧?！?/br>
    呂秋被氣得雙目瞪圓，長臉漲紅，活脫脫一根瘦茄子樣。

    祁垣又往第二盞看了眼，徑直搖頭：“淮安綠豆酒，不喜歡，拿走拿走?！?/br>
    再第三盞，小酌一口，笑道：“廣州十八仙?！?/br>
    第四盞“湖州碧瀾堂”……

    呂秋每一次都要細細品味，第二壺不等分辨出來，那邊已經品完了第四壺。祁垣說的酒名他自然是聽過的，都是本朝叫得上的名酒名號，然而他喝的不多，平日里就只愛一兩種，隱約覺得像的，又顧忌剛剛祁垣那句“抄他的”，干脆偏不用一樣的，換了別的名稱。

    這邊斗酒正酣，就聽外面一陣吵嚷。呂秋落后之后只覺心煩意亂，抬頭想要呵斥外面，卻見遇仙樓的伙計們急匆匆開道，店家弓腰賠笑的陪著幾個公子哥兒走了上來，當頭的一個正是刑部尚書之子唐平，后面的幾個也均是重臣子孫。

    呂秋一愣，見里面有史侍郎的孫子，跟自己還算熟悉，便想著要不要借機過去攀談結交一番。念頭才起，卻見樓梯盡頭頭緩緩走上來兩個人，左側的那個穿著寶藍色緞直裰，美如冠玉，豐標不凡，右側的則一身皂色織錦緞長袍，也是儀表堂堂，正是成國公之子徐瑨和阮閣老次子阮鴻。

    呂秋頓時嚇出一身冷汗，慌忙坐了回去。

    那伙人卻是熱熱鬧鬧去了隔壁。不多會兒外面又是一陣吵鬧，卻是來了戲班，在隔壁彈琴唱曲兒地忙活了起來。

    呂秋收回心神，繼續品酒，才又辨出兩樣，卻見那祁垣突然怔住，正側耳傾聽那邊的戲班子。

    忠遠伯府可請不到這當紅的戲班，呂秋忍不住在一旁嘲諷起來：“這可是京里有名的花間班，尋常人想聽可是請都請不到的。大才子可知這是那哪一出？”

    祁垣怔怔出神，沒有答話。

    呂秋得意道：“這出叫《錯魂記》，最后那奪魂的老道三神俱滅時才熱鬧呢！”

    “讓你品酒就品酒，胡亂掰扯什么！”祁垣突然回神，眼神陡然凌厲起來，“莫不是你壓根兒比不過我，想耍賴不成！”

    呂秋被他突然的神色嚇了一跳：“喝便喝，你急什么？”

    “你說呢？”祁垣冷笑一聲，“蠢貨！”

    呂秋大怒，待要站起，卻發現祁垣那邊已經品完了九壺。一旁又有伙伴催促，他臉上通紅，只得恨恨地坐下，匆匆喝到了最后兩份。

    祁垣卻冷著臉，不等小二動手，干脆自斟自酌起來。

    他記得唱《錯魂記》的少年班才到揚州時，便被齊府請了去，只因為他從小愛聽戲。他還記得那天第一次唱這戲時揚州下了雨，齊老太太攬著他，祖孫倆在暖閣里，一人手里握著一個暖爐，齊夫人在一旁笑著念莊上送來的果子，琢磨讓廚娘做些什么新花樣。

    酒水一盞接一盞的下肚，曾經在揚州的種種卻又恍然浮上心頭。眼前的一切對他來說既惶恐又無助，他才是最倒霉的那個，昨日貂裘換酒，使奴喚婢，今日粗衣糲食，凄風苦雨……甚至還要時時擔心被人識破，落得那錯魂記的下場。

    祁垣心頭煩悶，多喝了幾盅，等到最后一壺時，一斟酒，卻覺一股再熟悉不過的氣味飄入口鼻之中。祁垣怔忡片刻，不等舉杯，先濕了眼眶。

    “畫鼓清簫估客舟，朱竿翠幔酒家樓。城西高屋如鱗起，依舊淮南第一州?！逼钤蛔忠活D，念完之后沉默良久，才道，“揚州，瓊花酒?！?/br>
    十二個酒壺的糊名被一一揭開，雅間內瞬間變得靜寂無聲，唯有小二突兀的一聲道喜，把眾人驚得回了神。

    “恭喜祁公子，十二種酒名，全對！”

    作者有話要說：

    [1]沉香品級分類方法很多，一種是按沉水性，分四等——沉香、棧香、生結香、黃熟香。

    一種是按結香情況，分六種——倒架、水沉、土沉、蟻沉、活沉、白木。

    還有按形成原因分的，按顏色質地分的，按產出國分的，在此就不一一列舉了。

    [2]畫鼓清簫估客舟，朱竿翠幔酒家樓。 城西高屋如鱗起，依舊淮南第一州

    ——元代詩人吳詩道《揚州》

    （這里祁垣是背誦的，不是自己作詩的意思。）