她鄭重地收起笑顏，小心地措詞，另求自己不添不減，不夸不卑：“我無意山中遇到一個道長，他因無有香爐點香悻悻作罷，回去后，我便想：若有一種香隨手可用，不是簡便的很？如我嬢嬢，她是從來不懂香事的，不過因著信菩薩，初一十五才胡亂點上一爐香，擺擺祭果糕點。要是用線香，抽出幾根，引火點就，余的再不用多廢心的；再一個，若是在廟中，貧家信徒又有幾個擅香事？再者佛前心誠者多，想供香的也多，你點一爐，我也點上一爐，再大的供桌也擺不了那些許的香爐，換作線香，做一個香槽，不知能插多少支香，香燼拔去香梗，清出空地，又可以再插新香……”

    沈越翎的雙眸興味盎然，亮如星辰，他道：“阿娘，阿姊這香大有可為，不如交由我去辦？我與千桃寺的玉持熟得很，千桃寺一供香，不出一月，定會風靡整個桃溪?！彼麚嵴瀑潎@，“阿姊，你少說也能發個百萬財?！?/br>
    阿萁得他夸贊，正竊喜，卻見沈娘子神色凝重，忐忑問道：“娘子？可有不妥之處？”

    沈娘子心中風起云涌，反問道：“萁娘，多少人知曉線香之事？”

    阿萁心中咯噔一下，暗想：江阿兄果沒說錯，線香若能獲利，定是巨數，在我手中好比幼兒于鬧街懷抱金元寶，非但不能招財，反會招禍。咬下唇，答道：“只我，還有我阿姊，還有江阿兄知曉。江阿兄讓我不要聲張，他要去禹京，先在京中看看有沒有販賣的，要是有，我們自家便可做來賣，要是沒有……反倒不好做?！?/br>
    沈娘子輕出口氣，夸許道：“江小郎君思慮周詳?！彼擦税⑺?，“你去叫郎君回來，便說是我的囑咐，速回?！?/br>
    阿素領命，匆匆離去。

    沈越翎摸著后腦勺，在旁問道：“娘親臉色怎這般難看，阿姊的線香若是在寺中賣開，不知能斂財多少？”

    沈娘子搖了搖頭：“你真是只知赤金之貴，不知赤金之重，不知己身之力?！彼邪⑤阶?，“萁娘，你不在利之前失了方寸，實在難得?！?/br>
    阿萁道：“我也是聽了江阿兄的話，他也說一個不慎不知會惹來多少麻煩?！彼t著臉道，“初時，我沒往獲利上想呢?！?/br>
    沈娘子又夸道：“三思而后行，方為穩妥?！彼姲⑤蕉?，自家兒子還是不知，道，“你也知線香賣與寺中，無異于聚寶盆，既是寶物，便有人爭奪，一兩銀尚能引得一起命案，何況百萬財？殺人放火得寶，何不可為？”

    沈越翎唉呀一聲：“鳥為食亡人為財死，我竟是迷了雙眼，將這要命處給忘了?！?/br>
    沈娘子沒好氣地瞪了眼他，又問阿萁：“萁娘，香方可有奇異處？”

    阿萁嘆道：“說穿了，倒也沒有什么稀奇的，擅合香的，多多琢磨，應該也能合出來?！?/br>
    沈娘子聽了這話道：“這也罷，凡是世間獨占之物，反招腥風血雨?！?/br>
    沈越翎還在那扳著手指數著賣與寺中后能得多少財，沈娘子搖頭：“你只算桃溪？怎不算州府，怎不算舉國上下有多少寺廟？”

    阿萁和沈越翎雙雙嚇了一跳，沈娘子好大的手筆，阿萁更是自嘆自己眼界窄小，自己只覺得桃溪一地賣出線香已是難事，沈娘子一開口便是一國上下。

    沈娘子笑吟吟坐在一邊，喂給鰩鰩鮮果吃，溫柔細心地拿手帕輕拭去女兒嘴邊的臟污，全不知自己輕描淡寫的話在阿萁的心湖投下的石子激起的千層浪花。

    沈拓因阿素來得急，還當家中有急事，扔下曹英等人匆匆返家，進門卻見自己妻兒與阿萁坐在處，溫聲細語地不知說些什么，風過花架，花香輕襲，正得浮生半日閑。

    “娘子……”沈拓不明所以。

    沈娘子沖阿萁一點頭，阿萁會意，她既開了口，膽又大幾分，對著沈拓雖有幾分瑟縮，卻也算得侃侃而談。

    沈拓一聽便知線香的好處，他抽出一支香，捏在手里點然，對著淡淡輕煙出神半晌，讓阿萁坐下，嘆道：“萁娘，縱是沈家也吃不下這樁買賣?！?/br>
    阿萁沒有心慌，沒有失意，靜靜地等著沈拓的未盡之言。

    沈拓眼中浮現一抹笑意，他捻了下指尖，笑道：“原來你的江阿兄口中的買賣便是這樁線香，他怎不與我說，反倒讓你出頭?！?/br>
    阿萁不好細說江石的剖心之語，道：“阿兄不愿占我的便宜呢?！?/br>
    沈拓大笑出聲，道：“也是，占未婚妻的便宜，算不得男子漢?！彼麑⑾汶S意插在一邊，饒有興趣等得香燼灰落，這才說道，“做買賣也算得賭，賭得天時地利人和，既是賭，不如賭得大一點？”

    阿萁將手叉，學著男兒行了個叉手禮：“阿萁請教沈家主如何賭大？”

    沈拓道：“等你江阿兄了了付家事，我帶你們去禹京，請季侯指一條道來?！?/br>
    請季侯指一道來，言下之意……連著季侯也兜不住線香的買賣？阿萁驚疑不定，其利為巨，其害為巨，她咬了咬牙，問道：“沈家主，沈娘子，線香可會帶來麻煩，可會累及沈家？”

    沈拓與沈娘子相視一笑，笑道：“怎能因噎廢食？”

    沈拓已在掐算，道：“你一未嫁小娘子隨我上京，于你名聲有礙，除卻江石，萁娘不如請家中大人一道陪同?！?/br>
    阿萁深深吸一口氣，道：“我還不曾告知家里呢?！?/br>
    沈拓道：“待付家事一了，我送你二人歸家一趟，再行禹京?！?/br>
    沈娘子輕蹙下眉：“付家事怕是有些亂?！?/br>
    第113章 付家事了

    付家事恰似一鍋熱粥，亂亂糟糟，一碰，燙得人皮爛rou酥。

    江石原先還當付家一個家族，枝連蔓蔓連藤，糾纏一處各有心事，過后方知付家那一干親族，不過泥坑中一堆螞蟥，付和生活著的時，挑挑揀揀，揀了知情識趣的幾家依附自家，堪堪保著和睦的面皮，付和生一死，這些螞蟥傾巢出動，一窩蜂似地涌來付家。一個比一個凄哀，一個比一個聲悲，坐在地上哭天搶地，好似恨不得替付和生躺進棺中替死。

    付老爹失子之后惶惶孤凄的老心，在諸親哀泣安慰聲中，得了絲溫暖，到底是血脈親戚，流著一管子同樣的血。付家諸親更憐付老爹年老失子，一個比一個貼心，一個一個更似孝子賢孫。江石恍惚間，還以為付和生沒有留下子嗣來。

    正堂喧喧鬧鬧辦著喪事，到底沒有瞞住付老娘，付老娘半癱在榻上，半醒時哭，全醒時罵，罵世道不公，罵諸親吸血，罵丈夫老糊涂，罵兒媳克夫，余得一分力氣，她倒不罵了，她轉而哭付忱可憐，凡是雙足踏進付家活著會喘氣的，都是想算計付家的財，想謀她祖孫的命。

    付娘子一手cao持著喪事，公公一陣好一陣歹，晨起還在悲嘆兒子早逝兒媳守寡，一過晌午又怨兒媳草率，怎就下了虎狼之藥？天下最毒婦人心，丈夫明明可以多活半月久，她倒好，一劑藥下去要了丈夫的命。莫非早就生有異心？來吊唁的親戚嫌她把控付家，指桑罵槐說些不中聽的，家中大人還在，她一個婦道人家不去好生哭靈，倒管起事來。再有那些明為幫忙，實為撈些偏財的親戚仗著那點子身份，跟付家下仆吵成一團……

    付忱受了杖刑，依著郎中之意，需得心平氣和、靜身修養，父喪在身，付忱哪得養身，光是守靈就要了他半條命，江石生怕付和生喪事畢，付忱的小命也要交待在靈堂，只得一面讓小廝煎藥，一面守著付忱，饒是如此，付家諸親還要聲討付忱不孝。諸如不肖子游手好閑招來禍事，敗了付家，氣死老父；不肖子連著守靈都借故身上有傷不肯盡心；不肖子不顧父親身亡，竟還沒心沒肺吃著補藥……

    付忱往常兩眼生在額頭上，腰纏萬貫意氣風發，閑言碎語與阿諛奉承，不過耳邊輕風，哪里會在心間落下一絲痕跡，如今跌落，閑言頓成錐心箭，令他痛不欲生。

    江石看他這模樣，亦有幾分不忍，忽想起一人來，問道：“時載怎不見？”

    付忱灰白的臉，透著各種譏誚，道：“今時不同往日，時載是要應舉的，怎好與我再有瓜葛？”

    江石道：“怕是有什么誤會，雖說人心不可量，但時載應不是這種人?！?/br>
    付忱掀了掀眼皮，沒有吭聲，顯是不信。

    江石嘆口氣，道：“一件事一件了，先送付伯父入土?！?/br>
    付忱低聲道：“多謝……等我阿爹……我想著賣了鋪面，換間屋舍，與爺爺嬢嬢和阿娘獨門獨戶安生度日?！?/br>
    江石拍拍他的肩，道：“來日方長，不要負了你爹臨死前的囑托?！?/br>
    `付家出殯那日真是滿城盡飄白幡，桃溪地小街窄，又恰逢市集，街邊門前湖畔橋旁，看熱鬧之人擠得滿滿當當。

    沈娘子帶了阿萁與沈越翎去清風樓看付家送喪，白事不吉，鰩鰩的奶娘生怕沖撞著什么，急得差點哭出聲，求了沈娘子將鰩鰩留在家中，鰩鰩為此還哭了一鼻子。

    阿萁也算大開眼界，付家送葬長隊，長蛇般蜿蜒，綿綿不絕，哀哭之聲聲聲相連，又請得和尚

    頌經，道士做法，一路紙錢漫天揚撒，紙馬、紙人、紙轎打頭，中間親朋扶著棺，后頭六眷相送……

    沈娘子看后半嘆口氣，道：“太過了些?！?/br>
    沈越翎趴在窗口：“果然付家沒生得明白人，付阿公也是老糊涂了?！?/br>
    阿萁實是忍不住，道：“付家才脫身，便這般行事，明府會不會重又惦上？”

    沈娘子道：“徐明府是個心氣極高之人，他本就以為商者賤，先前聞得風聲無奈束手，付家這般排場，以他心性，怕是誤以為付家挑釁?！?/br>
    阿萁小聲嘟囔道：“那個徐明府身為父母官，這般小氣，不是個好官?！?/br>
    沈娘子輕笑，道：“好與壞，一時倒也說不清道不明，你說他是個好官吧，他憑白后扣付家一口鍋，胡亂按在罪名上去，險些讓付家破家滅門；你說他是個壞官，他也為民請命，明斷是非，不許吏壓富，富欺貧，春汛急來沖壞了良田，他也半夜披衣，冒著大雨親去田間指使挖渠引水。先前桃溪有一案，富戶強買農家田，逼得農家差點上吊，走投無路一狀告到縣衙，那富戶得知后，私下拿銀錢賄賂，徐明府不為所動撅了回去，公正斷了岸。桃溪好些人，都贊他是青天呢?！?/br>
    阿萁聽得發怔，自省道：“果然是人都有幾副面孔，見一面不能斷另一面?！?/br>
    沈越翎哼了一聲：“娘親說得忒客氣些，徐明府不許吏壓富，富欺民，不過因他眼中既見不得府中小吏，更嫌商人低賤，倒是耕讀人家在他心中反倒有些分量。至于冒雨挖渠，為民請命，實是因為徐明府是個好名投機之人，一心想著有所建樹，以圖仕途光明?！?/br>
    沈娘子道：“無論他所求為何，做的卻是于民有利的事?！?/br>
    沈越翎憤世之齡，笑駁道：“有心為善雖善不賞，無心作惡雖惡不罰?！?/br>
    沈娘子輕飄飄看他一眼：“你去與上訴得償的冤民說去?！?/br>
    沈越翎頓啞口無言，悻悻道：“那付家又如何？”

    沈娘子道：“于付家徐明府自是惡，于他人徐明府卻是善?！?/br>
    阿萁想了良久，這才一拍手道：“徐明府是善是惡，左右由不得我們來定，我們只管得自己不去作惡，不任由人欺便是?！?/br>
    沈娘子笑道：“正是如此，管不得他人，卻要看顧住自己，既為人，萬不可生出鬼面狼心?！?/br>
    阿萁扭頭看著樓下付家送葬長隊，聽著震天嚎哭，里頭也不知有多少的真心假意，她在人群中搜尋，半天才看到熟悉的身影。江石夾在披麻戴孝的付家人中，一身素衣，臉上無悲無喜，只抿著唇，隨著人群往城外的行去。

    阿萁卻覺得，江石比那些嚎哭之人更悲些。

    她的江阿兄過兩天，總算可歸家了，他們還有好多事要忙，好多事要想，他還說以后要同她一道去禹京呢。

    第114章 去送來迎

    付家小廝兒抱著一個小包袱，亦步亦趨地跟著江石，生怕江石將他落下。

    付娘子手里握著佛珠，送夫入土后，她眼見垂老，青絲夾著白發，溫婉的眉目因著消瘦變得有些尖刻。江石辭行要走，她苦留一番不得，叫了侍婢取過付小廝兒的身契，連著幾個銀鋌一并放匣子中遞給江石。

    江石哪里會受，連著付家的這個小廝他都不怎么想要，開口道：“付伯娘，付伯父待我如子侄，又有教導之誼，我受了銀兩，豈不是成了兩眼只認得銀錢的小人？”

    付娘子賠罪道：“江侄兒莫怪，是我左性失禮了?！?/br>
    江石雖是個睚眥必報的心性，卻也體諒付娘子逢此大劫，心神恍惚，將匣子推還給一邊的婢女，慢慢道：“伯娘說要遣散家仆，挑了老實本份的留下?！彼恢父缎P兒，“忠仆難得，伯娘不如將他留下?！?/br>
    付娘子收回銀兩，那張身契卻強給了江石，看了眼躲在江石身后瑟瑟發抖、縮頭縮腦的小廝，木然道：“侄兒收下吧，這本是亡夫生前的囑托，哪里好逆他?！辈坏冉倬?，又冷冰冰道，“忠仆難得，他忠的也不是我?！?/br>
    江石聽這話夾雜著幽怨，不好再多言，接過身契塞進懷中，正要說什么，院外一聲凄厲的哭嚎，卻是付老娘失子心痛難忍，悲哭出聲，細聽，卻又帶了幾句咒罵。

    付娘子卻似沒有聽到一般，她恰如一潭似水，急風驟雨都激不起一點漣漪，兀自輕聲與江石說道：“這些時日有勞侄兒，侄兒求去，我本想多留侄兒在家，轉念一想，這屋宅不吉不祥之地，何苦留了侄兒沾染得悲聲死氣?！?/br>
    江石道：“伯娘言重，我離家多時未歸，家中爹娘惦記，早些回去報報平安?！?/br>
    付娘子道：“應當的，早些家去吧?！?/br>
    江石揖一禮，道：“侄兒再去與付兄弟道聲別?！?/br>
    幾句話的功夫，院內又是幾聲哭嚎咒罵，這回又摻了幾個婦人的破鑼嗓門，說幾句話，哀哭幾聲，嘈雜得好似林中噪鵑。江石不禁皺緊眉，道：“伯父一去，付兄弟還在養傷，伯娘即是當家娘子，大可使得雷霆手段?！?/br>
    付娘子緩緩轉過頭，枯朽的雙目帶了一絲苦澀，輕聲道：“侄兒去看看阿忱吧?！彼龅脹_著江石一禮，江石嚇了一跳，忙避開。

    “侄兒原諒伯娘的不情之請，溺子如殺子，往常我不曾好生教導我兒，致使他渾渾噩噩，一無所成，實是我這個當娘的害了他?！备赌镒舆煅实?，“侄兒是個有大志向的，心明眼亮行事做人皆有章法，不敢多求侄兒別的，只求哪日阿忱若是落魄，侄兒提他一手，不至他墜底跌個粉身碎骨?！?/br>
    江石道：“伯娘何以發出這等不吉之言?！?/br>
    付娘子搖搖頭：“不過是吃了這虧長知花無百日紅?！?/br>
    江石道：“伯娘放心，這幾日長與付兄弟相處，自有情誼，必不會束手相待?！?/br>
    付娘子緩緩露出一個淺笑，親自將江石送到院門口這才轉身回去。江石在院門口頓了頓，聽得身后深院中傳來陣陣木魚聲，“篤篤”“篤篤”，一下一下，無悲無喜，不見虔誠，只聞得無望。

    付忱的背傷不曾靜養，不見好，反倒又重了幾分，趴在榻上昏昏欲睡。小廝日夜守著藥爐子，屋中湯藥不斷，外敷內用，郎中隔一日便來診一次脈，付忱卻是神損形銷。他的侍婢坐在榻邊魂不守舍地打著扇發著呆，被蚊蟲咬了一口后，驚起，咬著牙，切著齒，惡狠狠地連拍了幾個巴掌，抬頭見江石立在門口，臊得滿臉通紅，立起眉毛想罵守門的仆婦，卻被老仆的臉色給唬退。

    付忱聽到動靜，勉強支起身，乍聽江石要走，頗為不舍，只眼下家里亂糟糟的，不是留客之時?？嘈Φ溃骸暗任液昧?，再請弟弟吃酒?！?/br>
    江石對付忱無甚好感也無甚惡感，辭行也不過禮數，聽他說得情真意切，心下一軟，道：“我從禹京進了好些干果蜜餞，等我將賣掉后，說不得就入秋了，屆時，你的傷泰半也好了，到時我們一道吃素齋素酒?！?/br>
    付忱眼一酸，道：“你比我歲小，說話行事，倒比我年長?！?/br>
    江石一揚眉：“我活一年，抵你活兩年。你在家中養好身體，多多孝順你娘親，守孝心誠為上，什么結廬斷食的，多半都是沽名釣譽之徒的花招?！?/br>