江石追問：“這是為何？”

    曹英道：“惡民欺客啊，棲州這邊的各行各業自也有行頭團頭，別處的行頭和團頭，如咱們桃溪，食行的行頭雖也得了各食販的好處，卻也規整各人，不許拿臟污碟碗裝食與客人使用，這便使賣湯賣水賣餛飩各個腳販有了好名頭，食客吃用得也放心。棲州卻是不管，行頭拿了大半的好處，余的卻是不管不問，遇到生客不滿，他們又充起打手來，反訛食客一筆錢?！?/br>
    “再如碼頭的腳夫，倒不像做苦力的，反倒是匪徒，一伙人常?？噶艘话氲穆榘浳?，便撒手不干，由著管事領頭鬧事，要酒要錢，你若是不許，找別的腳夫下貨，卻是遍尋不到，只因他們一丘之狐，早就板結在一塊?！?/br>
    曹英又道：“別處富欺貧，棲州卻有過一件貧欺富的惡事?！?/br>
    “離這酒不遠有處五里巷，住了一戶姓一閔的富商，閔家是本地人士，祖祖輩輩扎根故土，早年都是尋常，到了這一輩才做米糧發跡，起屋買地，一派富家氣象。閔母是個吃素念佛的善心老婦人，逢節逢年也常布施佛寺。閔家日益紅火，正是鮮花著錦之時，這年逢閔母六十大壽，閔富商是個孝順之人，又想自家有積余，便想借此布施米粥行善積德?！?/br>
    “這閔家本就做著米糧的買賣，便舍出幾石糧，在糧鋪外頭架鍋熬起稠粥，又因棲州多瘴氣蟲獸，兼帶施舍丸藥。一時城中貧者乞兒蜂擁而至，得了好處之人，免不了交口夸贊，閔富商因此也得了美名?！?/br>
    “閔家原本只打算舍糧九日，因著好些人乞求，便又多舍了六日。這便壞了事，閔家原先無有名聲，左鄰右舍雖知他家開米鋪，頗為富裕，這一連十五日的舍糧還是令諸人嚇了一跳，紛紛驚詫好奇閔家之富?！?/br>
    “內里又有眼紅的撥火，暗里挑撥，再有那些有上頓沒下頓的窮人不忿閔家之富。天下事唯不懼寡，懼不公，好些人家無米下鍋，這閔家卻是米爛陳倉，連舍半月的米連個眉頭都沒有皺一下。更有賊偷有心劫財，幾伙人混賴在一處，砸開了閔家的米鋪，殺了店中伙計，哄搶了銀錢好米，后又賊膽包天，摸到閔家去搶砸?！?/br>
    “閔家好心招此橫禍，自是心中有氣，揪著護院擒得賊小天一明就去報了官。誰知，這幫惡民反污閔家素來為富不仁，強占良田，逼得他們無有生路這才出此下策?！?/br>
    “其時棲州的官也是個糊涂蛋，看閔家衣著光鮮，身畔護院打手兇神惡煞，再看幾個賊小衣衫襤褸形容枯瘦，悲泣痛哭好不可憐。竟信了幾個惡民的話，再一查，閔家確買了好些良田在手，他不懲鬧事盜搶的賊小，反將閔富商下在獄中，又罰他一筆銀錢?！?/br>
    “這閔富商好心不得好報，郁結之心，在獄中又吃了嚇，回去便大病了一場。閔母許覺這場禍事皆因自己做壽才起，自悔不已，她本就年老禁不得事，不及半年就過了世。閔富商葬母后，深恨故地，賣了米鋪折成銀錢后，罵棲州乃生瘡流膿腐臭不堪之地?！?/br>
    江石乍聽這事，也是唏噓不已。

    曹英又壓低聲：“這閔富商也是個妙人，他心中之怨無處消散，便伙同寺中和尚，夜中將寺里的佛像菩薩盡數倒轉，朝壁而坐。又在寺中留下一言‘眾生為惡，菩薩倒坐?！虼耸骂H為奇異，引得城中喧囂，心中有鬼之人一時心內惶惶，驚懼不已?！?/br>
    江石聽后大笑，目光流轉，笑問：“曹二當家對這事，怎知得這般詳實？”

    曹英摸摸胡須，做高深狀，吃了一口酒，這才道：“無他，我識得這閔富商?！?/br>
    江石笑起來：“原是如此?！庇謬@道，“棲州民風實是雜亂?！?/br>
    沈拓在旁道：“這邊民鬧只要不是聚眾執械打殺人命，尋常官府懶怠追究，縱是插手也是胡亂應對，只求大事化小，小事化了，不生出大亂便好?！彼匆谎劢?，“你若是想在此處覓得良機，非不可為，難處卻也多多?！?/br>
    江石謝過沈拓與曹英的指點，又好奇問道：“都道天下熙熙皆為利往，縱使棲州惡地，一莫非就無人火中取栗，博一場豪買？”

    曹英與沈拓俱笑，道：“年輕氣盛才說這話，如我二人，均有家累，也攢得家業傍身，哪有搏命之心，不過求一個安穩太平?！?/br>
    江石聽了這話，垂頭靦腆一笑，道：“不敢瞞沈當家與曹二當家，江石是一無所有之人，不去拼上一拼，怕是此生都沒個出頭日，我不愿將來無力養妻兒家小，不愿父母垂老擔憂生計，不愿無力幫扶手足。我想著，再難再苦總要試上一試，既出生低微，不掏出家底身家如何與命相搏？”他狠聲道，“別個出一分力，我出十分，別個裹步不前，我趟水赴火，總能讓我走一條道來?！?/br>
    曹二一拍桌案，挑了下拇指，夸道：“說得好，我與表弟當初也是赤手空拳，憑著一股子氣才有如今所得。當初要是前怕虎后怕狼，哪敢買船?！彼中Φ?，“不與你說笑，我家是賣棺材的，衣食當得無憂，死后連棺木都不用愁，渾渾噩噩，也過得太平時月。不過，是心有不甘吧。我不甘心做棺材，于是跟了表弟起船隊，你不甘靠天吃飯，便出來搏一場富貴。哈哈，甚妙，甚妙，你我大是有緣，當吃一杯酒?！?/br>
    江石爽快端起酒杯，與曹英沈拓吃了一杯酒，道：“有幸得識沈當家與曹二當家，別說吃一杯，吃十杯也可?！?/br>
    曹英大樂，倒是沈拓皺眉，攔道：“他身上有傷，哪能這般大肆吃酒，等得從禹京歸來，再好好醉上一番?！?/br>
    曹英和江石這才作罷。

    沈拓又與江石道：“棲州之事急不得，無論如何也要等得這趟禹京行過后，到時你再慢慢思量?！?/br>
    江石忙揖禮，道：“謝沈家主指點?！?/br>
    沈拓見他雖有野心，卻不魯莽，更是有心提攜，拍拍他的肩道：“好后生，將來定有出息。我們當初拉起船隊，實是有貴人相助。我們雖當不得貴人，卻也能助你一臂之力。你先將禹京這一趟辦得妥當，多見見人與事，心中好有個底?！?/br>
    他這話說得誠心誠意，江石豈敢辜負好意，一一應下。

    一行人吃罷酒飯，重又登船，江石立在船板上看著人來人往，塵土飛揚滿是乞兒賊騙的棲州碼頭，船將離岸，惹得乞兒賊騙大為不舍，他們好似守在洞xue口的一群蟻蟲，只管今朝飽暖，不顧明日生死，專干殺雞取卵之事。

    那對母女混在人群中，黃瘦的婦人又挨了打，臉頰腫得半高，在那兜賣一些瓜果，小女娘立在人群中，過瘦的臉，過大的眼，她忽地回過頭對上了江石的目光，驀然，她的目光中流露出一絲凄哀。

    江石一聲冷笑，轉身與船工攀談起來，他的善心豈會喂與這等居心叵測之人？既擇了惡，又何以要別人與善。

    商船起帆重又遠航，他的心思也飛到了禹京，不知那有有多少樓臺重重。

    第97章 利來利往

    “小郎君，江小郎，來來，我們再議議，再合計合計?！?/br>
    江石吐出一口氣，看著亦步亦趨跟在身后的行商，無奈道：“林伯，這合蕈實不能賣與你，我自家到了禹京尋找買主?！?/br>
    姓林的行商生得白白胖胖，端就一張生財的臉，愛說愛笑面皮又厚，偶爾無意聞了一把江石帶來的合蕈，便纏了上來，舞動著一條蓮花舌游說江石賣貨。

    “江小郎，這買賣從來都是做生不如做熟的，你小小年紀，又是頭次踏足禹京，人生地不熟，別叫人蒙騙了去。我與你一路行來，將到禹京，我的為人小兄弟也知曉，雖好銅錢金銀，卻是音叟無欺，不虧己也不虧人。小兄弟的這批合蕈，品相上佳，高價賣與我，我再高價賣與禹京相熟的酒樓，盡可賣得貨，真是一舉多得，皆大歡喜啊?！?/br>
    江石干脆在船板上坐下，順手塞了一個酒葫蘆在林行商的手中，笑道：“既如此，我為何不自直自家高價賣與酒樓去？”

    林行商也是個不拘小節的，吃了口酒，嘿嘿笑了笑，湊過來道：“江小兄弟這般便露了怯，你這無門無路的，賣與哪家酒樓去？”

    江石有恃無恐，道：“不妨事，沈家主與曹二當家早說與我牽線搭橋，倒不怕無有門路?！?/br>
    林行商愣了愣，悻悻道：“江小兄弟有運道，得了沈家主與二當家的青睞?！彼胂?，猶不死心，“我看小兄弟將合蕈分了甲乙等，不如將乙等的賣與我？”

    江石笑起來，道：“林伯容我這趟試試禹京的水，是深是淺，秋來又有菌蕈，我留一批與林伯，如何？”

    林行商一愣，將江石上下掃了好遍，這才笑道：“江小兄雖頭趟做買賣，倒是撥得一手好算盤，哈哈哈，不錯不錯，將來定是做買賣的好手。也罷，我便定下秋后的合蕈，不過，江小兄弟需拿甲等的給我?！?/br>
    江石拱手，道：“焉敢不從?！?/br>
    林行商吃了幾口酒，后笑道：“也罷，既與江小兄弟敲定了買賣，不如我也指你一條買賣的道。禹京西街有家名喚四方客的南北貨行，店家是我們桃溪人，姓付，他為人爽快，又愛照料鄉人。你若的合蕈若是尋不到合適的主顧，倒可賣與他去?！?/br>
    “姓付？”

    林行商點頭，道：“在禹京他不過小蝦小米，在桃溪卻也算得頗有家底，他有一子，年歲許與小兄弟仿佛，只不大聽人管教，是個游手好閑。付兄弟一年倒有大半年的時月都在都中，鞭長未及，有心無力，聽說，如今立在那比他爹還高仍是文不成武不就的，生意經也不大通?！?/br>
    他這般說，江石便憶起一人來，問道：“付小郎君可是單名一個忱字？”

    林行商笑擊掌：“原來江小兄弟識得他？”

    江石搖搖頭：“當不得相識，只是在桃溪照顧過我的買賣，行事說話頗為有趣?！?/br>
    林行商哈哈大笑，又吃了一口酒，罵道：“屁個有趣，不過是個不肖子弟，他爹一心想要改換門庭，盼他能念書中舉？那小子一肚子草包，吃了墨水都化作了尿，半點用都沒有?！?/br>
    江石耳聽他刻薄付家小郎，也不由悶笑不已。

    林行商又埋汰了付家郎幾句，這才拍拍江石的肩，揣著剩下的一點酒，搖搖擺擺走了。江石被他纏了幾日，料他這一番當是死心，不由也松了口氣。

    曹英不知從哪鉆出來，立在江石身后道：“這姓林的可是打上你合蕈的主意？這小老兒頭眼俱尖，凡是有利可圖的，必要扒拉到自己碗中。這小老兒雖沒壞心，做起買賣卻是刁鉆，你要將貨賣與他，少說也要少上一二成利?！?/br>
    江石笑道：“沈當家在桃溪時便與我說過，禹京的碼頭處便有主顧采買，我既不愁無有門路，自不肯應他?！?/br>
    曹英笑：“他見你歲小，又是頭趟出門，以為詐唬幾下，便應了他。既千里迢迢來禹京，不高價賣與都中主顧，反賣與同船行商，豈不是成了蠢貨?！?/br>
    說得江石大笑不已，又問船幾時靠岸，曹英道：“不出意外，兩天便到。屆時你便知禹京的繁華，只別迷了眼，外頭繁華似錦，又哪比得家中平淡馨寧?！彼麥惖浇鷤?，“禹京的女娘端得萬種風情，你可別亂了心神?！?/br>
    江石心道：萬千好哪又及得我家的萁娘。

    過得一日，水面船只漸多，大小形狀各不相同，有些似是海船，端得龐然大物，亦有精致客船，窗欞紅門，墜著飄飄紗簾，再有小船穿梭其中，卻是賣水賣食的。江石從船艙中出來，昨日還是天清水闊，一片寂廖，轉眼便千帆簇擁，道不盡喧嘩熱鬧。

    等得船一靠岸，沈拓似是有事，將船上的事交與曹英，先行一步離去。江石見不遠處有一管事模樣的人領著二三小廝侯在那，殷勤將沈拓迎了去。外人都猜沈家識得京中貴人，原來確有其事。

    沈家船隊常在禹京往來，早有相熟的腳夫由著領頭登船商談搬貨的事，幾個隨船的大主顧都極放心，一應將事托付，由沈家顧人將貨送與倉庫或是店鋪之中。

    曹英百忙之中抽空過來指點江石，道：“江小郎，好些大宗的買賣都早有主顧，新貨與小宗買賣卻可在碼頭出手，你看沿岸立著的幾根表木，表木內盡可租簡易的商鋪探探風息，也不貴，一日百文錢。若不愿在碼頭買賣，也可將貨寄存庫中，我們船隊在碼頭附近買屋舍，有看護惡犬，大可放心，你自家先行在城中尋好買家，回頭尋一個腳力將貨拉去便是?！?/br>
    江石一一記下，又問船只幾時返航。

    曹英道：“如無意外十日后再走?！?/br>
    江石謝過后，下船在碼頭四周逛了幾圈，果是天子腳下，氣象非凡，南北來客，異族他國人，兩邊商鋪所賣之物更是包羅萬種，令人目不暇接，他轉了幾圈，大是遺憾萁娘不能同來，心道：她這般愛熱鬧，又貪新奇，看了之后心中不知如何快樂。

    微嘆口氣后，想著正事要緊，花了百文錢租了一個空地，司監人問了問賣的什么貨，得知是干蕈后，翻出一根簽子，指著東頭道：“那處賣的干發物，你自去那賣?！?/br>
    江石謝過，去船上理出兩袋合蕈，一肩扛了，另一手又拎幾樣事物，一徑來到東頭空地，他左手邊賣的蝦皮，右手賣的海菜，左右二人見江石來，都投來目光，見是賣合蕈的，不與自己相撞，都松了神色，還順勢搭了把手。

    江石隨口搭了幾句話，解開麻袋，將兩袋合蕈擺了出來。那賣蝦皮的只當他收拾妥當，正要拉扯幾句閑話，驚見江石竟又擺出一個小泥爐與一個陶罐來，頓時出聲取笑：“好個沒見識的田舍漢，莫不是腹饑煮粥？告訴你知，這邊百樣的吃食，賤的十來文，貴的千文上兩，渾不用這般費事?！?/br>
    江石懶怠理會，自顧自地煽火生爐子，買了一桶水，將泡發好的一把合蕈倒進陶罐中，又解下腰間的酒葫蘆，放了點酒進去。

    賣蝦皮的和賣海菜的看得目瞪口呆，尤不解意，直等得水開，合蕈借著酒味，酒味催發香氣，繚繚繞繞飄散開來，在碼頭百味混雜之中，硬是又添上一味。

    賣蝦皮抽抽鼻子，一拍大腿，嘆道：“小郎君，好想頭，倒是個招客的好主意?！?/br>
    江石沖他一拱手，只當接了他的夸贊。他帶來的合蕈俱是佳品，這一燉煮，直勾得來往買客紛紛驚詫：哪處飄來的香味？

    再有酒樓的采辦在碼頭轉悠，尋買鮮物，聞得香氣，知是合蕈的香氣，濃郁醇厚，不輸貢品。這采辦當機便知好物難得，尋著味就到了江石攤前，看他守著兩袋合蕈，煽著爐火，那罐中正咕嘟翻滾發出一股股的香氣，笑道：“小后生引得好客?！?/br>
    江石起身道：“初來禹京，酒香也怕巷子深，不得不想個法子?！?/br>
    采辦笑道：“好法子，甚妙，甚好?！彼蠈嵅豢蜌獾刈チ艘话鸭椎鹊南愎?，捏捏干爽，聞聞香氣，看看顏色，溜一眼江石，“小后生曬得好合蕈，也厚道?！?/br>
    江石道：“干物曬得干，雖少了份量，卻存得住，不然就要出霉?！?/br>
    采辦摸摸胡子，道：“后生郎君，我是東順酒樓的采辦，你這合蕈價幾何，又存得多少貨？”

    江石先才轉了一圈，又得林行商的買價，便道：“此番貨不多，甲等的攏共不過二百多斤，價作一兩一斤，乙等的次之，價作七百文一斤?！?/br>
    采辦見他報的價不過多，不過少，沒有多少進退的余地，知是實價，當下皺了皺眉，沉吟道：“我們東順酒樓素來有佳名，也不欺你臉生，你這合蕈品相極佳，倒也值得這價，我也大可買下，只一點，你可別瞞了存貨，另賣他人?！?/br>
    江石略有吃驚，笑道：“不敢疑采辦，二百多斤干合蕈，發后數為巨，酒樓之中如何用盡？就怕藏得久，香氣發散，或蟲咬過潮?！?/br>
    采辦的笑起來，略為得意道：“后生郎君果是個生客，一來禹京干燥，不懼生霉，二來我們東順又豈止一家店，店中又請得好食手，大可用盡這些合蕈?！?/br>
    既得買賣，豈有拒之之理，江石又是個爽快的，二人當下敲定了買賣，采辦見江石只一人忙乎，干脆送佛到西，招呼一同來的小廝，遣一個幫江石守著鋪子，遣另一個去扛貨，一道去稅場處過了秤。

    這樁買賣江石得了二百三十多兩銀，刨去過、住兩稅的十多兩，倒是所獲頗豐。

    第98章 尋香去也（上）

    江石初來乍到就做成了一筆大買賣，讓左右賣蝦皮，賣海菜兩眼發紅，肚里泛酸，有心想學學江石的法子，支一個爐來煮鍋蝦皮湯、海菜羹的，奈何蝦皮吃個咸鮮，海菜吃個爽口，哪里有味可以散發出去。

    這二人對著江石酸酸溜溜地說了幾句話，各自盼著財路過，順帶給自己一點袖邊風，沾沾一二財運。

    江石笑笑也不與這二人多言語，舊計重施，抓了把乙等的合蕈又熬起湯來，又將先前煮的合蕈盛出來，擺在一邊好做比對。只是這回便無先前的運道，一二過來的問價的，嫌價高，討價還價幾番見江石不愿松口，不無可惜地走了。

    碼頭處人來人往，一句話尚且傳十傳百，片刻便能傳得人盡皆知，江石在那煮合蕈引客的法子便叫好些賣干貨的學了去，紛紛架起風爐煮起湯羹來。一些同賣干蕈的，為博利將價壓低，一些干貨鋪做得平民百姓買賣，不求上佳，只求尚可，自是樂得買廉價的干蕈。

    江石無奈，他手上乙等的合蕈，也不過比甲等的略小些，香氣卻極濃郁，低價賣出未免可惜。他是個當機利斷的，見碼頭處博價不過，當即收了攤，將合蕈寄在沈家倉庫中，隨身帶了一二斤在身上，打算在城中尋摸買家。

    曹英正與倉庫把守說話，見到他便問起買賣來，得知這會的功夫，竟將合蕈賣與東順酒樓，撓撓腮，掃了好幾眼江石，直把江石看得心生不妙，問道：“二當家，可有不妥處？”

    曹英笑道：“你這小子莫不是天生的運道？你不知，這東順酒樓依附的是禹王，買賣做得極大，口碑又佳，雖依著禹王的勢，卻從不做欺客之事。你若是要價公道，東順的采辦定不會與你過多啰嗦?！?/br>
    江石道：“確是如此?！彼?，“我還當都中人爽快大方?！?/br>
    曹英啐了一口：“呸，利字當頭，哪地的人都是斤斤計較摳索人，禹京人還比別處眼高、挑剔。你一氣賣光了甲等貨，倒把乙等的積在手中，可有什么計算？”

    江石想了想，便道：“我先去城中轉轉，再不得，便去林行商口中的付家碰碰運道，占占同鄉的便宜?！?/br>
    曹英笑起來：“甚是，你快去?！彼衼硪粋€手下，道，“我讓徐三跟著你，一人出門諸多不便，徐三往來禹京多次，別的不敢說，搭個手引個道卻是可為。晚間你也不要另尋住處，我們有屋宅在這邊，一道住下，晚間得閑也可吃酒吃rou湊個熱鬧痛快?！?/br>