施老娘一拍桌案，厲聲道：“這當口，哪還當得哭，快快托了四鄰去找，要是真個陷進山中，別說小八，青壯也沒命?！?/br>
    許氏整個人如墜寒淵，腳一軟差點摔倒，阿萁眼疾手快忙一把攙住她。施老娘吩咐施進叫了施常去找里正糾集人手去山里各處找找，又叫他們去親戚家也打聽打聽，是不是避在那了。

    阿萁讓阿葉照顧許氏，與施老娘道：“我去江家托江伯父也搭把手，再叫姐夫那跟著留意?！?/br>
    施老娘一拍腿，道：“倒把阿煦給忘了，他進山砍柴，山道也是熟的，你快去?！鞭D頭看阿豆立在一邊咬著唇皺著眉，也不知想什么，招招手，道，“豆娘，你跟小八吵的時候活似結了幾世的仇，好的時候比咕啾個沒完，你知他的脾性，也去找找，是不是藏在哪個墻縫地溝里?！?/br>
    阿豆扭扭捏捏不肯去，半天才挪一小步，道：“可是嬢嬢，萬一小八回來，又要挨打?！?/br>
    施老娘怒道：“做了這等事，難道不該打，換了我，吊起來抽。你要是學了他的樣兒，看我揭不揭你皮，別說你偷跑出去，你不跑我都半夜趁你熟睡將你扔山溝里?！?/br>
    阿豆倒吸一口涼氣，慌不迭地跑出去找施小八了。

    陳氏在屋中聽了這事，跟著干焦急，黃氏昨日已回了家，陳氏跟前沒個說話的人，自己在那胡思亂想，越想越是害怕，喚了阿葉，讓她也去外頭打聽打聽，可有把人找回來。

    阿葉無奈，里正知了這事后，敲鑼喊了村中青壯，集了兩伙人去山里找，只是，照舊一無所獲。親戚那也找了個遍，也是不見人影。人沒找到，倒把施常的岳家給驚動了，他丈母娘一聽丟了小外孫，一蹦三尺高，一路跑到施大家，對著施貴的娘子破口大罵。

    許氏淚都快流干了，施常夫婦灰著頭土著臉，連著施貴都躲一邊不吭聲氣。

    這般又過三日，里正那邊也松散下來，集的兩伙人只剩二三閑漢，連著施大家都死了心，小八郎怕是再也找不回來了。

    江大還特地去集鎮上問了自己的那幫酒rou伙計，近日可有眼生的小童流落在街上，乞丐頭兒也是搖頭，道不曾見過生面孔。

    阿萁得知后謝過江大，心里實在不是滋味，往日她也嫌小八郎愛鬧事，眼下尋他不見，倒又生憐意。阿豆看自己阿姊坐那發呆，湊到她身邊，一本正經道：“阿姊，我看小八怕是沒了?！?/br>
    阿萁看著meimei，問：“豆娘怎說這話?！?/br>
    阿豆一挺肚子，道：“他本來就是怕挨打才躲起來的，躲個一兩日，他出來最多被打斷一條腿，一，現在再出來，肋骨都要打斷。我要是小八，就算沒被大蟲吃了，摔斷脖子死了，也不敢回來?！?/br>
    阿萁摸著阿豆的腦袋沒有接話，只是又嘆一口氣。

    他們姊妹卻不知，遍尋不見的施小八趁著她家無人時，偷偷從窗口溜進了陳氏的屋子。陳氏正為他懸心，見著他差點尖叫出聲，看著是又驚又喜。

    誰知，施小八正兒八經地跪在地上，對著陳氏嗑了三個頭，道：“嬸娘，我是回不得家了，我要走了?！?/br>
    陳氏目瞪口呆，施小八在外躲藏，全身沒一個干凈處，頭發糾結如亂草，他本就瘦，眼下更是瘦，臉上只一對圓而大的眼睛，陰陰的，深深的，看得人心里發慌。陳氏卻似看不到這些，拉了施小八，苦口婆心地勸起他來。

    施小八幽幽地道：“嬸娘，我爹娘定會活活打死我的，嬸娘，我不想被打死?！?/br>
    陳氏再多的言語化為烏有，施小八累得村人尋了好幾日，這般回去，以施常夫婦的性子怕是真要活活將他打死。她泣道：“你還有嬢嬢呢，你只好生認個錯，哪有爹娘真個打死兒子的?！?/br>
    施小八道：“嬸娘，嬢嬢老了，護不住我了。嬸娘要是可憐我，就別聲張，這世上，只嬸娘對我好，我要走也要看嬸娘一眼，嬸娘比我娘還像我娘?！?/br>
    陳氏的眼淚一串一串往下掉：“你能去得哪，你才多大？”

    施小八道：“做個乞兒討食，也比打死強?！?/br>
    陳氏本就拙于口舌，一急，越發理不出話，只死死揪著施小八。施小八一個用力掙脫開，撲向窗口，他是一心要走的，他視這里如一深窟，一代一代生，一代一代死，一代一代化成泥，好似從生就注定要死在這，爛在這，往左往右都是黑得伸手不見五指的的地洞，無有出路，抬起頭，方見一寸天空，他想爬出去，爬出去他才能活。

    陳氏焦急，她柔軟的心腸一塌糊涂，一時理智全失，掙著起身將自己賠嫁過來的一錠銀塞給了施小八，抹淚道：“你你……你……”

    施小八怔了怔，也抹了把淚，喚道：“嬸娘，下輩子你做我娘?！?/br>
    他的那個嬸字喊得極輕，聽在陳氏耳里，便是一聲娘。

    第93章 一去無蹤

    施小八再無蹤跡，許氏幾哭斷了腸，她的小孫兒不知是跑了，是被拐了，還是陷在山里沒了命？

    她買了幾吊紙錢，在山溪水畔燒化了，要是她的小八真個沒了，這紙錢也好讓他在黃泉路上花用，若是僥幸得活，這些紙就當化給孤魂野鬼，積點德，保他平安。

    施常夫婦咬著牙，切著齒，咒天咒地，只把施貴夫婦當成死生仇人，兄弟妯娌間連著半點的臉面情也無，沒有一日不是吵得烏眼青的。

    施富夫婦先行忍受不得，找了施大要分家，施大窩坐在藤椅上，搭拉著眼，抖抖松垮的面皮，拉著平板無波的調子，道：“父母在，哪有分家的理？”

    施富氣得鼻子都歪了，他們兄弟仨人，心本就不齊，眼下又出了這等大事，更難捏在一處。只是施大不點這個頭，這家無論如何也分不了，還是得黏湯帶稀地這般拖下去。

    施大似是迷茫的，又似理所當然的，出聲道：“二兒，孬時不分家，分不得。兄弟手足沒有隔夜的仇?！?/br>
    施富聽得怔愣半晌，暗罵一聲老不死，氣呼呼地轉身走了，回頭交待妻兒：將后，能少做就少做，能不做就不做，白費什么力氣。

    只可憐許氏苦苦支撐著，一日老似一日，人命所賤，越苦越累命反倒越硬，只搖搖墜墜不倒。許氏添了嘮叨的毛病，家中是無人可說的，偷得一點閑，就來找施老娘，念叨：“弟妹，我怎就不死？眼一閉，還有什么可cao心的?！?/br>
    施老娘苛刻的脾氣對著許氏少不得也要添點耐心，安慰道：“時日還長著呢，船到橋頭自會直?！?/br>
    許氏搖頭：“命賤啊，沒這等福，不瞞弟妹，我這頭想著哪日眼閉萬事休，回頭又想，我這死了，這老老小小又如何？”

    施老娘只得道：“大嫂何苦一力扛著？”

    許氏呆怔半晌，喃喃道：“看不過眼，看不過眼啊?！彼约旱墓莚ou，自己的子孫，再不好再混賴，又哪能視而不見，不管饑寒。

    許氏嘮叨幾句，肩似輕了些，蹣跚地走了。阿萁在后門那剝茭白，看到許氏拿了把鋤頭在屋后菜地松土。

    阿萁喚了一聲：“大嬢嬢，這是種什么？”

    許氏答：“晚涼，種點落蘇?！睆澫卵蛧@，“家里指著這幾分地的菜蔬呢?！?/br>
    阿萁看著她佝僂的腰，心下戚戚，小八郎一失蹤，她大嬢嬢家好似斷了房梁柱，原先還勉強撐著，有一日過一日，也能過度下去，到如今，她的三個堂伯叔更是流流湯湯，只等著房倒一拍兩散。

    小八郎，真個死了？阿萁看一眼蹲在一邊跟著殷勤剝豆子的阿豆，小八郎出事后，阿豆許是兔死狐悲，蔫蔫無趣，倒懂事了不少，鮮少再與村中頑童打鬧。

    唯有知小八郎生死的陳氏，躲在悶熱的屋中，拍著小四娘，她不安而又無措。她因著心頭一時的激蕩，助了小八一錠銀，等得施小八翻窗出去沒了影跡，才覺自己似是做錯了。她怎能放著小八離去，由他在外游蕩，這般小的孩子，縱有銀錢傍身，又有多少活路？

    陳氏夜中不睡，數次想著要先告訴施進，一條手帕絞爛了，還是說不出口。

    她膽怯了，她不敢說，她怕累及家人。她翻來覆去，輾轉反側終究昧著良心，想將這事爛在肚里，等得屋中無人，四下一片寂靜時，才抱著小四娘盼著施小八能夠平安順遂。

    終是她害了小八郎。

    阿萁與江娘子坐在一處打著香篆，這些時日事多煩雜，饒是她心性堅定，也不免心煩意亂，手不穩，提起香范時，香篆塌散不得成型。

    江娘子輕聲道：“調香本就為了靜心，你眼下思緒繁雜，不知想得什么，哪里還得心靜?！?/br>
    阿萁輕拭一下額際薄汗，道：“許是天熱，靜不下心?！?/br>
    江娘子搖了搖頭，去灶間端來一碗糖水，道：“我將湯放瓦罐里，封牢口，吊在井水中浸了小半日，取出沁涼的，你嘗嘗?！?/br>
    阿萁接過吃了一口，贊不絕口，道：“也只伯娘才有這樣巧心思，我竟從來沒想過把湯浸涼的?！?/br>
    江娘子笑：“你于吃穿上不講究，才懶怠費這心思?！彼彩菬o奈之舉，鄉野之家哪有藏冰的，只得浸井里貪些涼意。

    阿萁卻是另一番心思，農家清貧，哪有余的心思花在吃食上，填飽肚就成，余的哪會強求。她笑著吃了小半碗，這才想起來，問道：“等小郎回來涼意不是散盡了？”

    江娘子道：“阿泯脾弱，不敢叫他吃涼的，他又貪嘴喜冰涼的，家中若有，不給他吃，他自家便覺得委屈，總惦在心里；家中若無，他也只得罷了。纏他爹一會，不多會就忘在腦后。因此，我做了甜湯，半下午就先取將出來?！?/br>
    阿萁笑出聲來，道：“小郎豈不是落了伯娘的算計?！?/br>
    江娘子也笑起來，說道：“舊年大郎在家，他是個愛引逗的，常逗得阿泯氣鼓鼓去看書，再小時，還會被逗得哭鼻子，只他喜愛兄長，回頭照舊跟在大郎后頭玩鬧?！?/br>
    阿萁聽她提前江石，越見想念，悶聲道：“也不知江阿兄到了禹京沒？”

    江娘子扳指算了算時日，道：“若是順風順水，應是到了，要是路途耽擱，便沒個準?！?/br>
    阿萁長長吐出一口氣，道：“等得江阿兄回來，田間谷子都要熟了?！?/br>
    江娘子摸摸她的頭，道：“這世上最難等的就是歸期，山長水遠，不知究竟，歸期不定，去的人又不知那等的人如何懸心?！?/br>
    阿萁托著腮道：“我不曾走過遠路，不知兇險，倒是只想沿路人事風光?！?/br>
    江娘子溫柔地看著她，道：“那是你還小呢，人啊，越活越是膽小，越活思的想的便是越多，想到后頭便人便怯了，見不得親人遠離，自家也想挪窩動彈?！?/br>
    阿萁笑道：“那也不失好事，若是衣食無憂，長日清閑看看花吃吃茶，何常不是好日子?！?/br>
    江娘子笑了，道：“萁娘想得通透呢?！?/br>
    阿萁被夸得有點汗顏，道：“我也不過看我嬢嬢cao勞，得閑過日，實不是易事。再看我大嬢嬢，哪還有閑?！?/br>
    江娘子嘆口氣，微皺著眉，言眼間帶上了閑氣：“養兒不教乃父之過?！币蜻@事阿萁親戚家，她不好多說，轉而問道，“小四娘因是越發有趣了?！?/br>
    阿萁不由笑，道：“一日一個樣呢，她生下便重，娘親奶水又足，眼下好生胖，rou嘟嘟的，胳膊腿跟藕節似的?！?/br>
    江娘子垂眸，掩去眼中的一分失落，笑道：“小小人兒，便是打個哈欠也討人喜歡?！?/br>
    阿萁道：“四妹只貪睡了點，睡得多醒得少呢?！?/br>
    江娘子笑問：“可有取名？”

    阿萁答道：“我們姊妹的名都是我外公取的，外公道：菽以充饑飽腹，又可以作下菜下酒，我們姊妹便是一株豆。大姊是葉，我是秸桿，豆娘是果，四妹便得花，叫蕊娘?！?/br>
    江娘子一怔，道：“倒是齊全?！?/br>
    阿萁想起什么笑道：“原先只嫌外公拿一株豆打發我們姊妹，現下認了字，學了陳思王的詩，原也在千古奇詩中?！?/br>
    江娘子疑惑：“陳思王的詩？”

    “煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在……”阿萁正待念完，忽地住了口。

    江娘子亦知全詩，實是不祥，慌忙道：“那本香譜你可看完了？幾時去桃溪香鋪認認香料，所謂百聞不如一見?！?/br>
    阿萁也忙應道：“我都背下了呢?！?/br>
    江娘子夸道：“萁娘好記性，不似我，實是記不住，看似記牢了隔日又忘了?！?/br>
    阿萁道：“我只嘴上會，手上卻不會?！?/br>
    江娘子頓被逗笑，道：“大郎是個有心的，既去了禹京定會捎些香料回來?！?/br>
    阿萁這回又惦起自己做的線香來，也不知江阿兄到了禹京后那些合蕈有無出路，線香可有奔頭？

    他們卻不知江石的船還在半道呢，過棲州時遇上一小伙水匪，此處水澤之國，深水中有大魚，淺水中有兇獸，毒草蟲沼極為險惡，窮山惡水又生刁民。

    所謂民風淳樸，不過你死我活。

    這伙水匪兼是亡命之徒，長于水鄉澤國又擅泅水，眼見商船滿載貨物，不知生就不知死活，還是向天借膽，半夜攀上船，要發一筆橫財。

    也是他們時運不濟，這趟船押船的是沈拓，沈家船隊幾個當家理事的俱在船上，哪里容得這些小賊得手。

    饒是如此，這伙賊到底還是傷了人。恰夜江石沒有睡，與曹英在船板上一道吃酒。他也是頭次離家，心思再野，也難免掛記家中，思念心上的意中人。

    曹英又是個愛打趣的，直把江石藏在心中的離愁勾得無處隱藏，天上無滿弧寄別離，曹英又一再勸酒，江石便多吃了幾杯。無意看見有賊人摸上船，他本非良善，又借幾酒膽，厲喝一聲抄了長木棍就沖了上去。

    一船打手倒被他搶了個先，直把聞聲而來的沈拓與曹英看直了眼。

    第94章 歸人思歸

    船上飄浮著淡淡的血腥味，若有似無地引人作嘔，一塊船板上浸著血，船手打了水拿豬毛刷一遍一遍刷洗著，幾個隨船的商戶撞到這等劫殺，面如土色，一窩蜂似地圍在沈拓身邊。

    江石獨自一個靜靜地躺在船板上，星河璀璨，夜風徐徐，他肩上的傷口火辣辣作痛，心內卻是一片平靜。船上多好手，水匪數不過十，沒多久就落下風，跳水的跳水，被擒的被擒，江石沖在前頭，借此發xiele一通心中的煩躁，雖挨了一刀，卻如暢飲一壇好酒，全身舒坦。