江娘子笑道：“藏著做什么，我的眼光再不錯的?！?/br>
    阿萁踮著腳提著裙，從屏風后繞出來，俏生生地立在那。

    江娘子有片刻的失神。

    歲尚小的小女娘，身量未足，稚氣未脫，豐盈的雙頰光滑細膩，眉長眸黑，秀鼻紅唇，鵝黃的短衣系著紅色長裙，她立在那，就如橫枝上一朵將開未開的花，未曾紅透的花瓣，吐出嫩黃的蕊。她這般惹人憐愛，又那般奪目。

    第78章 上門為客

    江石將曬好的合蕈翻看了一番，又分成出了甲乙各自裝好。再取一張黃紙包了上好的干合蕈，想讓沈家家主辯辯優劣。

    他手上忙著事，心里又惦著線香，這禹京無論如何也要走上一趟，不然一只井底蛙，能知得什么是天，什么是地。

    出神間一回頭，便見一個黃衣紅裙的小娘子巧笑倩慢悠悠地轉出來，似風中搖曳的花，似爐中跳躍的火，江石整個人都呆了，好似先前他從未遇到過她，今日才才初初將識，這一眼，似陌生又似熟悉，牽動著心尖那根線，許是百年前，許是千年前，他們早已相識。

    阿萁慢慢走到他前面，拿出手在江石的眼前晃了晃，笑問道：“如何？可還見得人？”

    江石看著她笑：“很好看?！弊屗胍亲o，想要珍藏，想要讓她安心棲息。

    阿萁得了他的夸贊，心里甜絲絲的，眉眼彎彎，真如鮮花欲放。她穿著新衣，又打扮得干凈，江娘子便不讓她看爐火，只叫她在書房里看書寫字。等得早上的菌蕈湯火煨好，裝壇上船，江石也另換了一身衣裳，又將兩家備的禮拎到船上。

    他二人要去沈家，江大便隨船一道去桃溪，替他們送湯。

    沈家在二橫街，據說原先是沈家娘子娘家的舊宅，沈家發跡后，將挨連著幾座屋宅都買了下來，鑿通宅院，舊屋拆的拆，修得的修，里頭挖池引水，樹木造山，雖外頭看著無一絲富貴氣象，卻是藏富家中，不顯山不露水。

    江石和阿萁看著沈家大門，光看門口實在尋常，只左右兩個精壯的護院虎視耽耽立在那顯出不同來。

    守門的一個護院打量他們年歲小，以為他們迷道的，揚聲道：“小郎君小娘子可是走岔道，這處是私家地，里頭也別無人家，你們掉頭便是?！?/br>
    江石上前作了個揖，又取出信物，道：“兩位大哥見諒，我二人不是走岔道，是特地來拜訪沈家家主的，有信物為憑?！?/br>
    那個開口說話的護院接了信物，他雖兇悍，言語卻和善，道：“既如此，你們先在蔭處略站站定，我們是看門護院，不敢擅拿主意，須得問過管事?！?/br>
    江石道：“有勞大哥了?！?/br>
    護院拿著信物進屋，不稍片刻，就有一個穿著長袍，留著一捻胡須的管事跟著一道出來。阿萁看他面貌，打了個突：這人生得精明外露，倒有些jian相，怕不好相與。

    那管事還沒開口，先抽了抽鼻子，然后一擊掌：“啊呀，好香啊，我聞著是山珍的鮮美，是了，定是這幾日在桃溪盛行一時的菌蕈湯?！彼\溜溜的眼睛往江石和阿萁身上一掃，嘿嘿一笑，拿少了一個小拇指右手撇撇胡，道，“觀小娘子與小郎君的年歲相貌衣衫，你二人就是在桃溪賣菌湯的主家。啊呀呀，真是年少有為啊?！?/br>
    江石笑著道：“管事說得半點不錯，我們正是賣湯的，先前就因賣湯才與沈家家主結緣，厚顏上門拜訪?！?/br>
    管事瞇著眼，又深吸一口氣，咂咂嘴，道：“那日得臉，嘗了一盅湯，真是好湯，鮮得眉毛掉。小郎君，你們這十方第二湯，一日也只賣得二十多罐，盡被桃溪有臉面的人包全了去。如老漢我這般的，縱使舍得出銀錢，卻也一口都撈不著?！?/br>
    江石聞弦歌知雅意，笑道：“明日定為管事多留出一罐來?！?/br>
    管事算盤撥弄到好處，滿意地笑瞇了眼，捻捻須道：“嘿嘿，就此說定，小郎君明日送湯，給別落了我這一處?！?/br>
    他這般瞇眼咧嘴，活像一只修得人形的精怪，惹得阿萁暗笑不已。

    管事生得像精怪，也如精怪般眼明，笑呵呵道：“小娘子不要笑，老漢我天生生得不討喜的模樣，不過能駁小娘子一笑，也是幸事?！?/br>
    阿萁上前賠罪，道：“阿伯原諒則個，我不該以貌相人?！?/br>
    管事毫不在意，笑著前頭領路道：“小娘子多禮了。來來，小郎君和小娘子隨我來，你們今日來得不落巧，郎主前腳剛出了門，家中只娘子在家，娘子請二位堂前說話嬉戲呢?！?/br>
    阿萁開口道：“先頭我們就得沈娘子的照顧呢?！?/br>
    管事笑著道：“我們娘子良善和氣，無人不夸不贊的?！?/br>
    江石和阿萁雙雙點頭稱是，二人將帶來的禮包交管事，管事收下讓小廝抬走，帶著二人穿花廊過前院。阿萁看院中草木扶疏，郁郁蔥蔥，綠葉好似添蠟，繁花萬紫千紅，一簇簇一叢叢，生機勃勃。

    婢女阿素侯在二道門，遠打遠笑道：“正月一別，施小娘子與江小郎君又長大好些呢。娘子在里頭等著你們呢?！彼窗⑤胶徒藨B頗有些親密，戲謔道，“這回可不再不騙我說，你們是兄妹？”

    阿萁騰得紅了臉，輕聲道：“阿素jiejie不要打趣?！?/br>
    管事在旁笑道：“既阿素接了客人，我便撒手不管了?！?/br>
    阿素笑：“有勞于管事了?！?/br>
    管事笑瞇瞇地背著手一搖一擺走了，臨走前還沖江石擠了擠眼。江石心領神會，笑著拱拱手。

    阿素見了笑著道：“你們可是應承了于管事什么事？他這人沒有多的愛好，只貪口腹之欲，定是想吃你們的湯了?！?/br>
    江石笑道：“管事說話甚是有趣?！彼瓷蚣夜苁?，很有些市井習氣。這樣的人不是落拓不羈，就是犯過什么錯事，沈家用人倒是不拘一格。

    阿素掩唇輕笑不已，領著江石和阿萁往堂屋走去，堂院一反前院的繁木依依，疏簡朗闊，方方正正，只一角種著修竹，石板路邊養著幾缸睡蓮，一缸碧翠，底下許有活魚，時不時擺尾攪開漣漪。

    春將暮，天氣漸熱，沈家堂屋拆下了前后格門，另掛了絲草卷簾，簾墜墜著玲瓏水晶，堂屋內設著屏風輕榻。沈娘子正和幾個使女圍著什么人，當中一個體態微豐的使女輕儂軟語細聲細氣地說著什么。

    沈娘子薄施脂粉，水色扣身衫，隨意挽著發髻，插一支渾圓的蓮花托珍珠簪，全身再無多一色的裝飾。她手里拿著一把扇子，繡著幾瓣落花，俏立在那，蹙著眉，斥道：“哪有你這般，與人玩鬧，不遂你心意，就要哭鼻子的?！?/br>
    阿萁這才聽到里頭有隱約的抽噎聲，她不由想起元夜見到的騎在沈家家主肩上的小娘子，正要看個仔細。一個發髻散亂的小女娘一矮身從中間鉆出來，邊抹淚邊搖搖擺擺往外頭跑，哭著道：“我……我阿爹?！?/br>
    她人矮身小，走路還不怎么穩當，一個趔趄撲倒在地上，也不知摔疼了沒，怔愣一會才放聲哭起來。

    一眾使女驚呼一聲，那體態微豐的更加焦急，提裙搶上前來要扶。

    “誰都不許扶，叫她自家起來?！鄙蚰镒映料履樌渎暤?。

    一眾使女見她生氣，不敢擅動，只那個奶娘發急，軟聲求道：“娘子，小娘子才多大，還不知事呢?！?/br>
    沈娘子卻道：“再小心里也有幾分明白，我看她是越來越嬌慣，半點不如她意，就要發脾氣?！?/br>
    奶娘賠笑道：“娘子，小娘子無不像花一樣，自然也要嬌養?！?/br>
    沈娘子道：“花有百樣，有朝開暮謝的，有輕風吹落亂紅一片的，亦有抱香枯殘在枝的，豈能一一相提并論的?！?/br>
    一句話，說得眾使女低頭不敢相駁。沈家小娘子在地上趴了好一會，時不時拿出沾了泥的手去抹臉，直抹得臉上灰一道白一道，沒有一個干凈處，她抽著鼻子又等了一會，見果真沒人扶她，這才委委屈屈爬將起來。

    阿素心疼不已，急走幾步抱過沈小娘子，裝著只看見她摔跤的模樣：“鰩鰩，怎摔倒，啊呀，怎的把一張臉抹得跟只花貍一般?！?/br>
    沈小娘子見她說自己臉臟，又拿手去抹了下臉，又添了上泥黑上去。她張張嘴正要說話，轉眼瞧見阿萁和江石，從阿素懷里掙扎著下來，一把抱住阿萁的腿，在她裙子上留下一個黑手印。

    “阿姊好看，阿姊抱?！?/br>
    阿萁低頭對著她漆黑的雙眸，一伸手將她抱了起來。沈家小娘子養得精細，看著弱弱小小的，抱在懷里卻是沉沉壓手。

    沈娘子沖阿萁和江石展顏，無奈道：“施小娘子，江小郎，讓二位見笑了。上次你們不曾好生見過，這是家中小女，乳名鰩鰩，因她外祖父和她阿爹的溺愛，性子可厭，若有不當處，還望見諒?！?/br>
    阿萁看沈小娘子生得好看，半點沒覺得她性子不好，笑道：“哪里，小娘子生得玉雪可愛?！?/br>
    江石有些心疼阿萁抱著這么大的人手酸，見這小丫頭在阿萁懷里好生自在，又添幾分醋意。沈家小娘子轉過頭，看一眼江石，不知怎得咯咯地笑起來。

    沈娘子見了拿袖掩面，道：“真是沒眼看她，活似在泥坑里打了滾?！眴具^那體態微豐的使女，“杳娘，你帶鰩鰩去洗面洗手，客來家中，見得這么一只泥豬，未免不雅?！?/br>
    等得杳娘抱過沈小娘子，帶著一個小丫頭走了。

    沈娘子搖搖頭，招呼阿萁和江石坐下，笑著道：“前幾日我家郎君還和說起你們呢。今日一見，倒覺施小娘子又長高了幾分?！?/br>
    第79章 賓主盡歡

    一個二個都說阿萁長高了，惹得阿萁偷偷比劃了一下與江石的身量，這一比，大為沮喪，還是老樣子了。

    江石察覺，看她一眼，別開頭偷笑。

    沈娘子見了，拉著阿萁坐下，也是滿眼的笑意，道：“你長高了，江小郎也長高了呢，和他如何作比的?！?/br>
    江石好心安慰道：“進叔生得高大威猛，你肖父定能再長高些?！?/br>
    阿萁想了想，自己忍不住先笑道：“那我要是像嬢嬢，豈不是再長不高?！?/br>
    說得眾人都笑出聲來，阿素領著小婢女，送上時令瓜果，各樣吃食零嘴。桃條滾著糖霜，甘草梅子包著草衣，絲姜蜜棗，杏仁爽團，另一攢盒里榛子、松子、棗圈，荔枝、桂圓干；再兼一碟點心，芝麻薄脆、云片糕、綠豆清涼團；春時有鮮瓜，翠皮綠rou，甘汁蜜甜。

    沈娘子拈了一枚杏仁爽團用手由兜了遞給阿萁道：“我也不知你們喜愛吃什么，依著我的口味，這個爽團沾了冰片各樣香粉，很有些趣味?！?/br>
    阿萁接過，笑道：“這些零嘴，我就沒識得幾樣呢?！彼姥試L了嘗，只覺酸咸甜辣，滿嘴泌涼，間夾雜著豆蔻、甘草、丁香香氣怕是厭得人深厭，喜得人極喜之物，倒也對阿萁的脾味，一枚吃盡，舌尖香氣冰涼猶存，“怪道叫爽團，吃后嘴內舒爽?！?/br>
    江石在旁見她喜愛，裝著無意似得問道：“好似桃溪不曾多見?！?/br>
    沈娘子笑點頭：“這是禹京那邊的零嘴?！庇值?，“南北的吃食各不相同，北面的有些吃食，南人吃得慣，有幾樣，卻怎也不能適口?！?/br>
    江石道：“十里尚不同風，何況南北。我還聽說有些地方不喜吃鵝rou，說鵝rou生風痛，有些地方卻又常吃鵝rou，雞反而少吃?！?/br>
    沈娘子笑著道：“那是荇州，那邊多雞鴨，卻厭鵝，荇州人不喜鵝rou，卻又喜愛鵝子，道鵝子有清熱解毒之效，因此家家戶戶仍舊養鵝。舊年有商販過荇州，見那邊鵝rou價賤，販了好些活鵝回家倒賣?！?/br>
    阿萁聽得認真，嘆道：“這商販路過便看中這里頭有利，好活的心思?！?/br>
    沈娘子又笑：“這里頭還有趣事呢。這商販販了小一船的鵝，關在竹籠里，遠途到家就把這百來只鵝全放在院子中。他遠途歸家，疲憊不堪，一路又聽慣鵝叫聲，自是倒頭就睡。只可憐他家老小，一夜不曾好眠?！?/br>
    阿萁噗得笑出聲來，道：“雞鵝叫起來，聒噪得很。我家家中有一晚，雞籠里的雞被野貓驚了，吵得四鄰不得好睡。不過，那商販遠去一趟，販得鵝要是能賣得好價，也不枉來去一身風雨?！?/br>
    “正是，行商走販實是辛苦?！鄙蚰镒狱c了點頭。

    他們說了幾句話，阿素帶了凈面凈手，另換了一件衣裳的沈小娘子過來，沈娘子便讓她喚阿萁和江石兄姊。

    好在阿萁和江石早備下見面禮，一色用細竹篾編的蟲草，蛾、蝶、蜻蜓、蟈蟈……江石一時疏忽大意，在里頭夾了一條猙獰逼真的千足蟲，這本是要給江泯留著的，他怕嚇著沈小娘子，正要藏好。誰知沈小娘子眼尖，手里捏著一只蝶，眼巴巴地盯著那只長蟲，問道：“阿兄，鰩鰩能要這個嗎？”

    “鰩鰩?！鄙蚰镒游⒊料履?，開口道，“阿姊和阿兄，已經送了你好些草蟲，你怎能開口另要?！?/br>
    鰩鰩怯怯地瞟了眼自己娘親，藏到了阿萁身后，小聲道：“那些給……阿息，蟲子鰩鰩的?！?/br>
    “阿息？”阿萁和江石聽江大說過，沈家還有一子，究竟多大卻不知曉。度量沈家主與沈娘子年歲尚青，猜沈家子年紀不大，因此備的禮，不止一只蟲草。

    果然，阿素在旁笑道：“阿息是我們小郎君，今年已經十歲了?！?/br>
    沈娘子唇邊掛著了一抹笑：“他眼下不在家中，開春時隨他叔父去了任上，許是嫌家中拘束，在外得他叔父撐腰，樂不思蜀，不過聊寄只言片語慰聊家中老父老母?！?/br>
    阿萁微有汗顏，道：“我看沈娘子年青，還以為小郎君才不過四五歲呢?！?/br>
    沈娘子笑：“早已日過正午，哪敢再提年青二字?！彼邪⑺厥蘸孟x草，謝道，“施小娘子與江小郎有心了，家中小兒也喜愛擺弄這些草編?！?/br>
    江石將那只千足蟲遞給沈小娘子，看她愛不釋手地放在手里把玩，又頂上頭上要去嚇一旁的小婢女，樂得咯咯直笑。

    江石便道：“我還道她小女娘，害怕毒蟲?！辈辉刖购徒畈欢嘈男?，生得秀麗無雙，偏愛這些稀奇古怪的事物。

    沈娘子輕嘆道：“她是個皮頑的，大后還不知什么心性呢?！?/br>
    阿萁道：“沈娘子教出的兒女定然是好的?！?/br>
    沈娘子笑道：“癡心父母古來多，育子教子盼子棲高枝，只是，世事豈能樣樣遂人心、如人意？只要不負己身便好?！?/br>
    三人坐著又說幾句閑話，阿萁說起村中趣事，又說起山中野物，沈娘子聽得津津有味，思慕起滿山春花，說道：“原先我只道千桃寺才有花紅映云海，倒不曾親見山花如火如荼的景致?！?/br>
    阿萁便邀道：“今春春花已經敗了，明歲我邀娘子來家中看花。我們那處花開得好，農家菜蔬雖然都是粗菜淡飯，雖沒有十分滋味，春日鮮蔬卻是剛從園里摘得，比買得鮮靈?！?/br>
    沈娘子一口應下，道：“明春我定然去?！?/br>
    江石心系船去禹京的事，遂問道：“我們來得魯莽，沈家主可是有要事纏身？”