陳大舅愣了一愣，陳氏面捏的人，極少會出口拒絕，冷哼一聲：“可見三meimei眼里是沒我這兄長，也沒有爹娘。我倒要看看，你家萁娘將來能許什么人家?！?/br>
    陳氏垂淚，目送陳大舅揚長而去，自已回屋背著身哭了一場，隔日心里過意不去，偷偷托人捎幾塊皮子送去娘家賠罪。

    萁娘與江石也差著好幾歲呢……陳氏一想到這，渾身一個哆嗦，她拿年歲不合拒了兄長，一回頭卻將萁娘許給更大一歲的江石。

    娘家那邊，怕又是一場……

    暗許親約

    陳氏吭哧了半天，才吭哧出一句：“萁娘還一團孩子氣，是不是早了些？”

    施老娘實在是看不慣陳氏拖著泥帶著水，不爽不快的性子，忍下一口氣，默念幾句小金孫，才道：“要說早，在肚子里定下的都有，你們只說愿不愿許，愿意就兩家私下先交換定親的信物，等過個兩三年再完婚；要是不愿意，就直說，江家大郎當齡，自然也要相看人家?！笨搓愂习l愣，冷聲道，“好rou擺在道上，莫非沒有狼狐去叼？”

    陳氏扭頭去看施進，施進坐那整個被雷劈了似的，一心想著自己剛許了大女兒，小半年才看衛煦合眼了一點，不曾想，一扭頭，連二女兒就要許出去。他家葉娘的嫁妝他都還沒有拾掇出來，怎又要為二女兒備嫁？

    施進硬被剜了兩塊rou去，心頭鮮血淋淋，噴著氣道：“我家萁娘也是好rou?！?/br>
    施老娘噎了一下，不冷不熱道：“既你們都不樂意，那拒了如何？”

    施進狠狠地抹了一把臉，要說拒了，好似又有點舍不得，江家小子人品相貌樣樣都是上等的，更何況，江石和他親近，他心中也十分喜愛，平常拿他當子侄看，只沒往女婿上頭想，唉！再喜愛賠出一個女兒，立馬也變得面目可憎。

    他與陳氏是一樣的心思，舍不得羊，也舍不得狼，夫婦二人面面相覷，好生為難。

    施老娘相量他二人幾眼，將他們心思猜得幾分，嘆口氣道：“養女哪有不許人的？還要留到老？”

    施進委屈，道：“我也沒說不許，只我舍不得她進別家門?！?/br>
    施老娘斥道：“兒郎才留得在家中，養了小娘子就是這個命，你再不舍也不中用，白養十幾年再搭一副嫁妝好好送出門。男家娶婦四親六眷不知多少熱鬧，女家嫁女，午間席散后冷冷清清。隔日天光亮，男家多一人，女家少一人。養了小娘子就是這般沒個趣味?！?/br>
    一席話說得施進更加不想嫁女了，陳氏也是惶惶不安，夫婦二人想著葉娘嫁人，萁娘許親，二人要是都出了門，家中一下少了兩個人，何等冷清。剩得一個豆娘還是個毛孩子，偏毛孩子也是見風長，再過幾年又可以許人家了。

    陳氏越想越咬牙，默念老天祖宗保佑，這一胎千萬生個兒郎下來，省得以后膝下戚清。

    施老娘頓了頓，又道：“這嫁女有時就是撞個運兒，許的好人家，夫妻恩愛，公婆慈愛，和和美美過日子；這嫁得不好，夫妻離心，公婆苛刻，還不知有多少的苦難和淚咽呢。你們也別說我夸口，葉娘和萁娘都有好運道，都許在村里，抬抬腳就能回娘家，衛家也好，江家也好，都沒什么污糟事，衛家輸在人丁少，江家輸在名聲差，回過頭想想，自家又強幾分？”

    陳氏抿緊唇，想了想，這才小聲道：“婆母，江家大郎是過繼的，就怕以后說不清?！?/br>
    施老娘不以為然，道：“江家大郎是個有本事，大凡有本事的，就不喜人拿捏他。你們看他那親娘，哪次占了好去？”

    施進贊同，道：“大郎是個有主意，不受欺的?！?/br>
    施老娘笑道：“我就喜愛大郎這性子，天生屬狼的，哪個敢咬他一口，他定要扯回一塊rou。這樣的人，才不受欺負?！?/br>
    施進頹然：“可萁娘才多大……”

    施老娘翻個白眼，佯裝起身：“左右是你的骨rou，隨你，我這把老骨頭，也懶怠管這些?！?/br>
    施進嚇一跳，忙不迭站起身賠罪，扶著施老娘道：“阿娘，我幾時說不許，我只是舍不得，我家萁娘丁丁點大?！?/br>
    施老娘更沒好聲氣，瞪他一眼：“你急慌什么，總要留萁娘到嫁齡，莫非明日定下婚約，后日就讓她出門？”

    施進這才醒悟過來，笑道：“我一時傷心，倒把這一番給忘了，許不許的，萁娘都還要在家兩三年呢，哈哈哈?！?/br>
    陳氏上次惹了施老娘生氣，低聲下氣地討好了這些時日，早就怕了，再者，錯過江石未必能遇到更好的，只娘家兄長那，又要吃排暄。為了女兒的終身，吞吞口水，咬咬牙，道：“全憑婆母做主呢?！?/br>
    施老娘見他們夫婦都應了，臉上才添了些好顏色。

    過得幾日，兩家挑了個吉日，坐到一處，換了庚帖，又交換了信物。施家祖輩都是泥腿，哪有什么祖傳的好物，只施二做商販時，留下一塊雜玉，斑雜生絮，聊充念想。

    施老娘本想留給小孫兒的，想想也沒甚意趣，又不值得什么錢，便當作信物并庚貼一道給了江家。江家給的卻是江娘子的私物，一支嵌紅珊瑚桃心簪，火紅的珊瑚被打磨得圓潤生暈，應是江娘子的心愛之物。

    兩相比較，施家的那塊雜玉便拿不出手來，施老娘念了聲佛，道：“侄媳，你看重我家萁娘，我心里高興，只這簪子太過貴重?！?/br>
    陳氏立一邊更是沒了聲氣，深感自家矮人一截。

    江娘子卻笑道：“這也是舊物，我年少時喜它顏色，常常佩戴，如今上了年紀，再不好上頭。我又沒有養下小娘子，不留給兒媳，又留給誰去?！?/br>
    施老娘也不好再推，便笑道：“我定叮囑萁娘好生珍藏，做個傳家物，子媳相傳?！?/br>
    江娘子眼里多了絲絲歡喜，嘴上卻道：“哪當得傳家?！?/br>
    施老娘笑道：“唉喲，這還當不得傳家，又有哪樣當得，名貴是一樣，心意是另一樣?！?/br>
    他們坐一處換著信物，商議著親事，說得頭頭是道，火熱朝天，萁娘和江石這兩個正主倒被撇到一邊，好似不與他們相干。

    阿萁托著腮與阿葉坐一處，小心抱怨道：“說得是我的親事，里頭卻沒我的事?！?/br>
    阿葉輕點了一下她的額頭，笑道：“不知羞，你在里頭做什么？不在才好呢?！?/br>
    阿萁嘆道：“好賴是我的終身?！?/br>
    阿葉一把捂住她的嘴，橫她一眼：“二meimei，你是小娘子呢，哪能將這些話掛在嘴邊?！倍⒅⑤揭娝犜挼負u了搖頭，這才松開手，嘆道：“不曾想，meimei這么快就有了人家?！毕胫缤碛幸蝗?，她們姊妹再不能在處，心中滿是傷感失落。

    阿萁看她忽然有些哀傷，一思量，明白過來，笑道：“阿姊只往壞處想，我卻是只管往好處想，以后我們還在一個村子里呢，日日可以串門子，一道說閑話?！?/br>
    阿葉一怔，想想確實如此，比之其它姊妹天各一方，她們實是有幸，當下轉憂為喜。扭頭看阿萁渾然如常，沒羞沒臊的模樣，她不覺得meimei心大，只當meimei還不解世情，摸摸她的發鬢，道：“二meimei還小呢，萁娘，在外可不好說這些話?！?/br>
    阿萁笑道：“本就是私下許的婚事，還不一定做數呢，我哪里會說出去?！?/br>
    阿葉被她的話嚇得半死，握著手帕捂著心口，本想說，她并非此意。眼下要緊的是掰回阿萁的歪想，道：“既定了婚事，哪有反悔的？你哪來的怪念頭？”

    阿萁理所當然道：“眼下江阿兄是好的，可萬一他性子歪斜了，打架鬧事賭錢?！?/br>
    阿葉急道：“常言道，嫁雞隨雞，嫁……”

    “那萬一雞狗不如呢？”阿萁笑駁道，抬眼看阿葉被她嚇得臉都白了，忙安撫道，“阿姊，我只隨口說說，江阿兄還是很好的?！?/br>
    阿葉小心呼出一口氣，握住阿萁的手：“萁娘，無論如何，不好生這樣的念頭?！毙睦锎蛑?，小聲忐忑問，“萁娘，你在江家常能見到江家阿兄，你看他品性如何？”

    阿萁唇角微翹，道：“不如何，全然是個浮浪子，惹人生厭?！?/br>
    阿葉不由心頭一緊，再看阿萁的神色，知她言不由衷，輕擰一下阿萁的鼻子，嗔怪道：“又來胡言亂語?！?/br>
    阿萁埋汰了江石，反倒羞怯起來，拎起阿葉的一方手帕，稍稍擋了擋臉，面上還是爬上了紅暈，左右環顧了一下，輕咳一聲：“阿豆不知跑去哪里了，我去找她回來?！闭f罷，丟下阿葉，逃也似得跑了。

    阿豆這些時日跟著采菌蕈，常在江家往來，時不時能得一些零嘴，脆豆、梨條、棗圈兒，村中一干頑童圖她的吃食，時時討好，阿豆得了意，成日翹著尾巴在村中鉆來鉆去。

    阿萁找了半日都沒有找到她，倒有個將將說話的小兒，嘴里嚼著什么，跑過來口齒不清地道：“施家阿姊，碼頭那有人等你呢，阿姊，我領你去?！?/br>
    阿萁挑眉，故意搖頭：“不好，家中有事，我可不管碼頭誰在那等?！?/br>
    小兒急了，一把抱住阿萁的腿，不依道：“不行，你不去，我少一塊飴糖?！?/br>
    阿萁吃驚，笑道：“走路不穩，倒學得無賴子模樣?！彼睦锊率墙沟娜?，又逗小兒幾句，這才隨他一道去村口碼頭。

    果然，江石將小舟系在老柳樹下，坐在那抱著一個小竹筐，正沖著她笑。

    村中小兒又得了一小塊飴糖，歡天喜地地跑遠了，阿萁站在岸邊，看著舟上的少年郎，想著兩家已互贈信物，為他們許下了親，她難得扭捏起來，垂著頭，抿著唇，不敢拿雙眼直看他。

    江石笑起來，將她帶上船，又遞給她一個盒子，然后道：“雖然阿娘也送了信物，卻不是我的份，這是我的心意?！?/br>
    阿萁接過，打開一看，卻是一套香具，她心下歡喜兩眼晶亮，笑道：“多謝阿兄?！?/br>
    江石承了她謝，伸出手：“那，小二娘拿什么回贈？”

    以香為信

    阿萁托著盒子怔愣不已，將江石上下左右看了好幾眼，又瞪著他攤開的手，吃驚道：“哪有人生得這般厚臉皮，出口討要信物的?！?/br>
    江石笑道：“你既說信物，自是有來有往，不然如何算得信物？”

    阿萁想想，倒也是這個道理，只是……她為難皺眉，道：“阿兄容我些時日，一時我也不知拿什么與阿兄互換，倒是，那些香我有了一些眉目?！?/br>
    江石一怔，搖頭道：“不好不好，香丸香篆，一燒就化成了灰，縱是香餅香粉，藏得時日長久，也有香味盡去的時候，沒有長久的意頭，不大喜慶?！?/br>
    阿萁跟著一怔，清亮的雙眸染上了一點失落，道：“阿兄說的也是，只是，只是……這是我偶爾想得的法子，不與尋常的香仿佛?！彼呎f邊，計上心來，復又笑道，“燒燼了也不怕，日日續上就是，當為長日添香?！?/br>
    江石雖然嫌香為信，缺了些好意頭，但是看萁娘興致勃勃，隱有炫耀之意，不忍拂她的興，笑著追問：“什么樣的香，不與別的香仿佛？”

    阿萁揚起一個笑臉，道：“我也是那日在山中跟道長說話才生的念頭，只是，眼下先不與阿兄說?！?/br>
    江石嘆氣：“連我也不能說？”

    阿萁笑道：“過幾日再送與阿兄，到時阿兄不就知曉了，早知晚知，都是阿兄的?！?/br>
    江石誘哄道：“既是送與我的，便是我的所有物，那我像是物主，既是物主，自己的事物還不能提早先聽上一耳朵？”

    阿萁卻不上當，笑嘻嘻道：“我才不受阿兄的哄騙，送到了阿兄手上那才是阿兄的，沒到阿兄的手里，照舊是我的。阿兄的事物阿兄做主，我的事物自然是我做主?！?/br>
    江石被說得心癢，期盼起來，臉上擺出失落的模樣，一聲長嘆，道：“小二娘的話，好生生份，有負你我之間的情分?！?/br>
    阿萁沖他皺一下鼻子，嬌聲一笑，借著他的話道：“那便先與阿兄生份幾日?！?/br>
    江石又裝可憐，道：“本想著過幾日與你一道去拜訪沈家主后，他家要是有船起航，想跟著去外頭看看行情?！?/br>
    阿萁聽他竟有遠出的打算，想著有一段時日不能見面，大為不舍，轉念又想，外面天大地大，既不想做井底蛙，總要出去才是正理，那些若有似無的愁緒被無限的遐想沖淡。邊掰著手算時日，邊道：“可惜不能跟阿兄一道去，不過，我定能在阿兄出遠門前將香調好?！?/br>
    江石還要說什么，阿萁打斷他，道：“阿兄說再多，我也不會透露半點的，嗯……阿兄真要出遠門，既得將沿路各樣的新鮮事一一記好，等回來再說與我聽?！?/br>
    江石無奈，低笑著看她跳上岸，扭身跑遠了，只留下一串串清脆的笑聲。

    真想把她帶走，天南地北都捎在身邊。

    他們小兒女自有情思，只施進心下不平，隔日拉了江大和江石吃酒，順帶捎上了衛煦。

    江石對上施進又是氣短又是心虛，，自然一心討好，哪里敢拒酒，江大卻是個混不吝的，最愛看人倒霉湊熱鬧，親家有心教訓自己的兒郎，他非但不相幫，還在哪跟著搖旗壯聲，直呼多上酒。倒是衛煦在旁膽戰心驚，他是施老娘親點的孫女婿，待他非比尋常，連著施進都不敢明目張膽尋他的麻煩，因此逃過一劫，不曾被老丈人拉著吃酒。沒想到，好兄弟成了連襟，他跟著遭了殃。

    施進幾杯酒下肚，借著酒勁發牢sao，無非是對一雙女婿的不滿，一個一個懷著鬼胎，肖想他的女兒，江石尤為可惡，他們忘年之交，哪個想過要來做女婿的？

    江石連連賠罪，忙為施進斟酒，自己舍命陪君子，跟著一杯一杯對飲，倒把施進磨得沒脾氣，加上江大與他站一邊為難江石，倒讓他無從發火。憋得他倒轉槍頭對上衛煦，吃一口素酒，罵酒淡如水，如同吃馬尿……

    衛煦好端端陪酒，被邊火燎得頭發焦，也只好干笑著應和，他老丈人也不知是吃醉了，還是借酒裝瘋，既然酒淡如水，怎又成了馬尿。

    施進吃得面上坨紅時，見座中幾人也都醉意朦朧，似真似假道：“我家葉娘和萁娘的終身就此托付給了你們，我施進是個臭種田的，沒甚大的本事，白長一身的力氣，你們要是待我女兒不好，別怪我翻臉不認人，一拳打得你們開顏料鋪，兩拳打得你們頭開花。左右離得近，我前頭聽得風聲，后腳就尋你們的麻煩，什么人□□故的，我素來不大通?！?/br>
    江石和衛煦互視一眼，二人雖醉，還是有幾分清明，端碗鄭重道：“岳丈放心，有一分不好，任憑岳丈教訓?！?/br>
    施進點點頭，笑了笑，往桌案上一趴，立馬打起酒鼾來。江大的吃著下酒，搖搖施進，笑道：“你們的岳丈，這是高興得吃醉了?！?/br>
    衛煦睜著醉眼，看江大睜眼說瞎話，大著舌頭問江石：“阿石，岳……岳丈說得……可是醉話？”

    江石看回他，噴著酒氣，道：“醉不醉的，又有什么打緊，左右我會對萁娘好的?！?/br>
    衛煦被說得大為生氣，說得好像他會對葉娘不好似的，反唇譏笑道：“好不好的，也得幾年后才知曉呢?！笨跉庖晦D，喜滋滋道，“我與葉娘，早的話今歲，最遲也不過明年，就能完婚?！?/br>
    一語扎心，氣得江石又灌了衛煦幾碗酒。

    隔得一日，阿萁挎了砍刀，從村后小竹林那挑了一根老竹拖了回來，纏著施進要他幫自己劈竹簽。

    施進精神抖擻，半點沒有宿醉得模樣，打著赤膊在院中綁著弓玄，看著女兒拖回的竹子，納悶問道：“萁娘，你劈竹簽做什么用？”

    阿萁敲著他的肩笑道：“阿爹先不問，我有大用處，只是成不成還不好說，先不說嘴?！?/br>
    這點小事，施進哪會讓女兒失望，見阿萁揮著刀清竹枝，大笑道：“你人小，力氣又尋常，不利索。你去堆個火堆，阿爹來?！?/br>
    阿萁依言將刀交給施進，自己去升了一堆，施進將竹子用火烤了烤，又問了阿萁竹簽的長短粗細。阿萁連比帶劃，惹得陳氏坐在蔭處笑，道：“你們父女做得什么啞戲?！?/br>