江石擺手道：“無緣不可強求，休再提它?！鞭D而問起生計的事，道，“你家中怎囤積著這么多柴火？”

    衛煦樂得此事揭過，答道：“早先托了里正的福，我只在清水寺送柴，后又送白丘廟，兩家廟小，我一人勤快些，阿爹再搭把手，勉強也支應。白丘廟的方丈和善，憐我艱難，寫了一封書信給雁來寺，托賴照看我的營生。雁來寺山門、前后寶殿一應俱全，香火旺，又養著好些和尚，火房一日間的燒水做素齋，費得好些柴火。我一人實支應不開，要是推卻了又實在可惜，便使錢和村人收柴，囤在家中。雖多一大筆本錢，但也多得一筆利錢，來去還是凈賺?！?/br>
    江石笑道：“極是，一人只得一雙手，能做的到底有限，買進賣出，省了力氣，又有賺頭?！?/br>
    衛煦也笑，又嘆道：“我青天白日的鎖院門，一著躲些清靜，二著也防鄰舍抽柴火。左鄰右舍，這家割把韮，那家摘把豆，言語一聲都算不得。只我這收來的柴火使不得，各抽一把，屆時怕不夠數?！?/br>
    江石笑道：“我家惡名倒占了些好處，白堆院中，都無人敢進來伸手?！?/br>
    衛煦大笑出聲道：“你家連惡鬼都避走，何況人?！毙髥柕?，“去歲你常在桃溪來往，可是有什么謀劃？”

    江石也不相瞞道：“地里刨食全看老天賞臉，縱有好年景，又交得好些糧稅，我家本就沒有多少良田，這幾年家中雖有些積余，阿娘也想著置買田地，只我們村中余的好田，都叫江富戶家買了去，剩的也是東一塊西一塊，地高又咸，總不合意?！?/br>
    “阿泯開年上學，將來……”江石頓了頓，他弟弟江泯小小年紀是滿腔的雄心壯志，倒是他阿娘對此面有愁容，似不愿江泯學成應舉，好在眼下江泯還小倒不必煩憂，只他是個不知足，不甘守著幾畝田地度日，道，“我找桃溪蔬菜行的團頭吃了幾次酒，大宗的買賣須得先經他的手?！?/br>
    衛煦坐正身，好奇問道：“你打算做什么買賣？銀錢可還趁手？我手上積得一些，你要用，不必跟我外道?！?/br>
    江石道：“八字都沒一撇，真不趁手再跟哥哥張口。我的買賣……我們這帶山上產的好合蕈好松蕈，我去歲春后在桃溪尋摸，合蕈也罷松蕈也罷，多是村人在山中拾了去賣。想著不如使錢問村人收來，攏在一處賣于與菜行團頭?！?/br>
    衛煦想了想，笑道：“這勾當可做。你與那團可攀得交情？”

    江石道：“我阿爹三教九流識得好些人，那團頭與我阿爹雖無十分交情，卻也說得幾句話，吃得幾杯酒，況且這買賣兩邊便宜，他自不會拒了我?！?/br>
    衛煦道：“雁來寺的園頭也與桃溪菜行的團頭相熟，他們寺里有好些菜地，種了十幾畝青菘，寺中吃不完，都賣與了菜行。智和這禿驢，與我極說得來，你有什么不便，與些好處給智和，讓他添些好話。他們僧人比我們這些泥腿更有臉面?！?/br>
    江石道：“人情用一處淺一分，留著用在刀口處方好?！?/br>
    衛煦點頭：“這話極是?！?/br>
    二人又說了幾句話，衛小乙在外吃得醉熏熏地回轉，江石本要告辭，愣是被衛小乙扯住袖子，要他再吃幾杯。江石無法，又吃了幾杯。

    衛小乙只當江石海量，見獵心起，他本有幾分醉意，份外熱情，卻不知江石只是個花架子，愣是被他灌得醉了過去。

    衛煦焦急，道：“阿爹，你叫阿石吃成這樣，他娘親責罵如何是好？”

    衛小乙心虛，強辯道：“哪個男兒家不吃酒的？睡上一宿，隔日便好?！?/br>
    衛煦無法，只得先將江石扶自己屋中睡下，又讓衛小乙也去略躺躺，道：“我去江家跟江叔江嬸言語一聲，免得他們記掛?！?/br>
    衛小乙四仰八叉躺在那，道：“去去，家中有些蝦酢，拎一小壇去賠罪，晚間還留大郎在家吃酒?！?/br>
    衛煦無奈笑道：“阿爹你莫不也是醉得糊涂了?！彼鲈枞~的小壇蝦酢，出了院門直往村尾走去。

    走到離村尾不遠處的一小叢竹林處，聽得兩道聲音。

    “阿姊，你看這小篾籠，編得又密又圓，不知阿爹可能編得?！?/br>
    另一道聲音輕輕柔柔的：“萁娘，片下的篾片可要烤火？鮮竹片下的怕不能編？”

    “不如先砍幾竿竹子家去？”

    “你小心些?！?/br>
    衛煦聽得她們說話，不由一笑，正要走，兩個小娘子合力拖了幾竿竹子出來，略大的那個可不是他苦苦尋覓的采桑女。

    他愣神之際，這兩姊妹已拖了竹子揀了小道走遠了。

    萁娘？萁娘？他依稀記得施家有一個女兒便是這個名兒。衛煦剎時真如五雷轟頂，返身往家奪路狂奔。

    偏偏江石卻是裝醉，他為幼，不好直拒衛小乙，只好裝得不勝酒力，等得衛小乙睡下，他從上爬將起來，拿刀在矮桌上刻個記號，大搖大擺地從院門口走了。

    第44章 路遙遙兮

    衛煦一路奪命似得飛奔回家，只差沒把五臟六腑給跑來，一氣跑回自己屋中，床上空空如也，哪還有什么江石，半個鬼影都沒，再看桌角，果然有幾道刀痕，這是他們少時定的暗號，意為各自歸家。

    衛煦氣也不是，急也不是，拎著蝦酢，又飛奔去江家，江家的阿細和白鵝聞聲雙雙張牙舞爪地撲將出來，一狗一鵝見是熟人收起惡行，親熱地貼上來，衛煦哪有心思陪它們戲耍，連聲驅趕。

    阿細嗚嗚幾聲，傷心地趴在一邊，白鵝卻不依不饒，呷了衛煦一口，這才嘎嗄幾聲，抖抖毛搖著肥碩地鵝屁股走了。

    衛煦揉著大腿，想著定是青紫了一塊，忙高聲喊：“江叔江嬸可在家中？我來尋大郎問事?！?/br>
    一時江泯從窗戶那探出頭來，道：“原來衛家哥哥，我阿兄不在家中，不知去了哪處?！?/br>
    衛煦大急：“你不曾見他回來？”

    江泯搖頭：“早起出去只沒回來過?！?/br>
    衛煦沒頭蒼蠅似得轉了幾圈，問道：“叔叔與嬸娘呢？”

    江泯將嘴一撇，氣咻咻道：“阿爹阿娘也不在家中，他們只將我獨自撇在家中，也不怕拐子來家把我拐走了?！?/br>
    衛煦心道：你家阿細如魔似怪，哪個拐子不要命了硬闖進你家拐你。他急著找江石，也無心安慰江泯，匆忙道：“泯弟在家中等你爹娘，我找你阿兄去?！?/br>
    江泯眼睜睜看著他一陣風卷進來，又一陣風卷了出去，看看四周，家中只剩得自己和阿細，不由委屈起來，這些人，一個一個自忙自的，自去玩耍，大節下也不捎帶著他。

    衛煦生怕江石性急，先行去施家回拒了兩家的議親，以施老娘的行事心性，駁了一次親，回頭重提，怕不是要被迫她幾掃帚給打出來。

    那他和施家大娘子豈不是再無可能？

    衛煦驚出了一身的冷汗，恨不得連給自己幾個嘴巴，急中生智，既然一時找不著江石，不如在施家附近守著，他不來便罷，若來，定會被他撞上，到時他跳將出來截了江石回去便好。衛煦當下再不敢耽擱，又一口氣跑到施家附近，揀一棵老樹蹲在底下守株待兔。

    他這來來去去的奔走，直累得汗出如漿，手里還拎著的蝦酢，不小心破了封口，發出陣陣腥鮮，不一會就引來了貪嘴的村童和四處覓食的鴨鵝，一溜圍在他的身邊。

    衛煦疲于應付，一面擦著額汗一面后怕不已，偶爾看看施家敞開的院門，想起桑樹下的那道身影，傻笑了幾聲，笑幾聲又悚然而驚：萬一江石半道遇著他丈人，轉告他的意思，那……那……他的婚事豈不是照舊泡湯？

    他蹲在樹底下眼巴巴地對著施家院門，身邊又圍著好些村童，早引起了阿萁的注意，藏在院門后偷看了一眼，心道：也不知哪個沒正事的，蹲在老樹下拿吃食引逗頑童？

    阿葉和阿豆正在看施進片竹篾片，好給她們扎竹籠、小燈籠。

    “今歲十五不得出門，阿爹給你們好看的燈籠?！笔┻M笑著哄三個女兒。

    阿豆歡喜地直拍手，道：“阿爹扎個大大的紅燈籠，掛在院門口，讓村人都眼饞?！?/br>
    施進大笑：“好，阿爹給你扎個磨盤一樣大的燈籠?！?/br>
    陳氏在旁掩嘴笑道：“夫郎休要哄她，豆娘還小，不知好賴，真個纏著你要這般大的燈籠那可怎生好?！?/br>
    施老娘呶嘴，道：“離十五還早著呢，就做起花燈來。市集上的花燈扎成花，扎成桃，扎成仙女，扎成兔兒，你哪有這手藝，也只扎得長圓扁的，蒙了紅紙還有點喜意，要是蒙了白……”再說下去可不吉利，施老娘自家也笑著住了嘴。

    施進被自己娘親取笑也不生氣，道：“我粗短的指頭，只扎得紅燈籠?！?/br>
    阿萁偷笑，邊低聲跟阿葉道：“門前老樹下圍著好些村童，也不知是村里哪個無事閑慌的在那與他們玩鬧逗趣?！?/br>
    阿葉笑道：“咱家院子地偏，往常還沒有這樣的熱鬧?！?/br>
    阿萁笑著道：“阿姊你不知道，那人不知怎的，還招了好些鴨鵝伸著脖嗄嗄亂叫?！?/br>
    阿葉輕聲道：“二妹，不好取笑他人?！?/br>
    阿萁輕道：“我不曾笑他，我只笑那些鴨、鵝?！?/br>
    阿葉笑著嗔她一眼，渾然不知，一墻之外那些笑鬧是為她所起。只可憐衛煦，蹲得腳發麻，忍著村童的七嘴八舌，又險些踩了一腳鴨、鵝糞便，望穿秋水也沒瞧見江石。

    衛煦在這邊煎熬，江石卻獨自一人又溜進了后山。山中清溪源頭是遠山瀑布下的一方寒潭，彎彎繞繞，又沒入山野中。

    萬事有始就有終，山溪既有來處，自也有歸處，沿著溪岸越往里走溪水越淺，最終成涓涓細流消失在一片淺石灘，淺石灘過去又是一處湖泊，這處湖泊又生支流，最后流入長河之中。

    江石順著溪岸一直走到淺石灘，果然找到了江娘子放的那盞蓮花燈，燭火已熄，花燈漂流幾里卻仍舊完好無損，他除去鞋襪，挽高褲腿，渉水到淺石灘中間撈起花燈，花燈內里滿是蠅頭小字，既寫著祭文以求超度亡靈，又報在世人的平安近況以慰亡靈哀思。

    “竟是……”江石抿緊薄唇，心道不怕一萬就怕萬一，這盞花燈留不得。這里雖然人跡罕至，難保有樵夫、行腳僧、誤入的經過此地，還是小心為妙。他想到此處，撿了些枯柴，從懷里摸出火石，將花燈烤得半干，投入火中，看它整個化作灰燼，這才踩滅火堆，慢吞吞地返回家中。

    江娘子和江大拋下二子在外消磨了一日，傍晚才歸，江泯嘴撅得半高，哀怨道：“阿爹阿娘說要祭墳，嫌我小沾上不好的，不帶我去也就罷了，只是誰家祭墳從早起祭到日將落的。還有阿兄，也不知去了哪處，不帶我去玩?！?/br>
    江娘子粉面飛紅，歉疚道：“晚上蒸白糕蘸桂花糖吃可好？你阿兄許是會友，怎好帶你？”

    江泯喜甜，雖兩眼發亮，還是有些悶悶不樂。江大大笑，一把拎起江泯扛在肩頭，馱著他在院中連回跑了幾趟，道：“你阿兄有個鳥用，瘦伶仃的肩，可能扛著你戲耍？找他作甚，隨他去隨他去，阿爹陪你玩耍?！?/br>
    江泯哈哈大笑，江大背寬肩厚，不是江石這等少年人可比的，坐在上面又穩當又舒適，當下將那些不滿拋去九霄云外，樂得眉開眼笑。

    江石一回來就看到家中炊煙起，自己阿爹扛著弟弟戲鬧，阿細跟著后頭又跳又叫，江泯玉白雪捏的臉上無憂無慮，不染塵世一點哀愁。江石倚在院門口，只感心頭溫燙，一片馨寧。

    衛煦在施家外頭守得天擦黑，連著身邊討要吃食的村童、鴨鵝一一歸家的歸家，回籠的回籠，只剩他獨自一個與一地的蕭索。

    再守下去，怕要被人當賊打，衛煦依依不舍，頂著亂蓬蓬的發，拎著空空如也的蝦酢壇子，一步三回頭地先回家了一趟。衛小乙還在那呼呼大睡呢，完全不知兒子有如油煎似得在那苦熬。

    衛煦欲哭無淚，搖搖衛小乙，衛小乙搓腳撓頭就是不醒。

    為終身計，不如再上江家一趟，他就不信江石這混賴子一天到晚不歸家的，他定要告訴江叔，要他好好管教管教江石。只是自己好似剛從腌菜缸里將將撈出的模樣，渾身散發著新鮮的酸臭味，這般上門去又實在沒個形容。

    衛煦只得又忍著心急，火急火燎地拿水洗了臉，換了一身干凈衣裳，怕他爹睡醒肚中饑餓，翻出一包棗糕給他放在床頭以備充饑，自己踏著暮色，厚著臉皮，聽著零星的炮竹聲，敲開了江家的院門。

    江大過來開的門，見著衛煦只當他是來家玩耍，笑道：“原是侄兒，可用過飯食沒有，你嬸娘備幾樣下酒，一道吃幾杯?！苯筮呎f邊大力攜了衛煦的手，直將他扯得一個趔趄，“娘子，衛家小侄來家，你再拿一副碗筷來，灑也再燙些來?！?/br>
    江娘子從堂中迎出來，笑道：“侄兒定是來找大郎，你當阿爹的摻和在里面，他們怕要不自在?！?/br>
    衛煦忙招呼：“小侄見過嬸娘，今歲還是初見呢……”

    江石在屋里拿米糕逗著江泯，哄他吃了桂花糖，好似抹了桂花油，別家會誤以為他是小娘子，江泯哪會信他，正斗嘴間兄弟二人聽得衛煦的聲音，雙雙大驚。

    江石道：“白日我在他家消磨了小半日呢，還有什么事落下沒跟我說清？”

    江泯眨著眼：“偏晚衛阿兄還來家尋你呢?！?/br>
    江石心念電轉，道：“這般著急，定有什么要事?！毙牡溃喊㈧氵凰?，他慌急，我卻不急，詐他一詐，看他什么聲張。

    衛煦心頭起急火，喉間冒生火，頭頂心只差沒有冒出煙來，哪有什么心思吃酒，挨到堂中見到江石更是不可收拾，擠眉弄眼暗遞眼色。

    江石暗笑，面上只當沒見，慢條斯理地吃著菜，還笑道：“阿煦來得正巧，坐下吃幾杯酒?！?/br>
    衛煦連遞十幾個眼風，眼眼都遞酸了江石還坐那紋絲不動，便知他要作弄自己，道：“好兄弟，往日情誼莫不都是假的？”

    江石驚道：“這話從何說起，我叫你吃酒，你反倒怨怪？我家的酒有毒不成?！?/br>
    衛煦恨不得給他作揖求饒，低聲道：“借步說話?！?/br>
    江石佯作不知：“阿煦今日鬼鬼怪怪的，到底有什么事？”

    衛煦咬牙：“只當我欠你一回，如何？”

    第45章 好戲一出

    江石與衛煦二人，一個存心作弄，一個忍氣吞聲，江大只當他們玩鬧，邊吃酒邊哈哈大笑。

    倒是江娘子看出一點端倪，在旁笑道：“你們知交兄弟，非是尋常情誼，縱是親不間疏，玩笑戲弄也當有些分寸，急他所急方不負彼此厚意?！?/br>
    衛煦聽了這話真是四肢百骸都透著舒適，道：“還是嬸嬸通情達理，不似大郎，不親近時他板著棺材臉，親近他又要使壞捉弄”

    江石聽了，深思片刻，道：“阿娘此言極是，兒子謝阿娘的教誨?！?/br>