江娘子仿這時才記起正事，拉過阿萁道：“此次來，我是為賠罪來的?！?/br>
    施老娘笑問：“侄媳這話從何說起？”

    江娘子溫聲一嘆：“老伯娘不知，我家養得惡犬，生就狗脾氣，形容又惡，過路人乍見尚且要受它驚嚇，何況它興起故意撩撥……”

    阿萁垂眸，心里疑惑：江伯娘這是說的阿細還是說的江阿兄，聽起來像在說阿細，又像指著江阿兄……阿細可沒嚇過我。

    “你家小娘子打我家院外經過，白受了我家惡犬的嚇唬，跌了一跤臟了外襖?！苯镒忧嘎暤?，“施伯娘可不要打罵她，實是我家的過錯?！?/br>
    阿葉和陳氏聽得心驚，拉了阿萁的手，關心問道：“可有被狗咬著？”

    阿萁笑道：“沒呢，一根頭發絲都不曾傷到，倒是我自己大驚小怪，阿娘阿姊放心，丁點事都沒有?！毖韵履醯貙⒔@一節掩了過去。

    可憐阿細，白白背了偌大的一口黑鍋，無奈口不能言，連辯駁都不能。

    陳氏阿葉母女后怕，施老娘卻坐得穩穩當當的，感嘆道：“侄媳有心，特來走這一遭，這農家子息哪個不是野地里長出來，倒跟一把把野草似得，這割也割不完，燒也燒不盡。我家萁娘就是個性野的，不怕被侄媳笑話，她娘親做得針線，她阿姊也扎得花，只她拿不來針，捻不來線，沒個半點的斯文氣?！?/br>
    江娘子順勢笑道：“老伯娘嫌棄，我不知多少喜歡呢。我家中拙夫在外攬活，常常外出；大兒也是山里水里兩處走的，也不愿在家；跟前只一個討人嫌的小兒郎。乍見你家小娘子，她性子與我合襯，生得又秀美，我心里愛極。厚顏問老伯娘討句話：你家小娘子日里得閑，放她來我家中戲耍?！?/br>
    施老娘抬起頭，看了阿萁一眼，孫女左右還小，自家家中因著獵豬一事，又與江家有了交集往來，親近往來也是好事一樁，遂笑道：“難得侄媳喜歡愛她，我只當自家孫女兒個個都討人嫌。這個大的只知悶頭繡花，老二啊肚里揣著天大的主意，小的雖還小猶其可厭?！?/br>
    江娘子掩袖笑道：“伯娘家中熱鬧，令人艷羨?！彼哪抗馑粯拥亓鬟^陳氏，了然，道，“弟妹似有了身孕？弟妹若是厭食不喜羹飯，我會幾樣蜜餞，酸甜可口，不嫌棄的話，只管遣了萁娘來，我教她便是?！?/br>
    “這可使不得?！笔├夏锘琶u頭，“這可都是傳家技法，如何能教給我家萁娘，使不得使不得。再說，也沒得這般精貴，這幾年年景還好，也有蛋、rou到肚，舊年災荒，娘吃稀湯，兒在肚中吃娘的血rou?！?/br>
    “老伯娘不必在意，不是什么秘方技法，更傳不得家，外頭集市上果脯蜜餞千種百樣，哪樣不比家里的強？只自家種的瓜果，未熟時怎也盼不到嘴里，果熟時又一夜間盡可摘得，吃不盡，價又賤，若是遇得疾風急雨，全被打落枝頭爛在泥里。倒不如做成蜜餞，存得久些?！?/br>
    施老娘咂嘴大贊，道：“侄媳人生得俏，嘴又會說，早知啊我老婆子厚著臉皮也上你家門跟你拉家常說是非?！蹦檬峙拇蛑⑤?，“萁娘，這是你的機緣，你日后得空常去你伯娘家走動，學些仨瓜倆棗回來，別只管憨玩，可記下沒有？”

    阿萁雀躍不已，高興得只差沒有跳將起來，小雞啄米似得連連點頭答應。

    江娘子見她這般歡喜，跟著笑起來，借口家中要備飯，起身告辭。施老娘拉著阿萁，直把人送到院門外，還高聲道：“侄媳改日再來?！?/br>
    阿萁嘴角的笑意壓也壓不下去，江娘子回頭沖她悄然一笑，仿似她二人做了一國

    第34章 少女心事

    阿萁心頭激蕩，臨睡掏出小圓籠，將里頭的幾顆糖楊梅跟阿葉和阿豆分了，那只精巧的篾編小圓籠卻妥帖地收在一邊。

    阿豆頭回吃糖楊梅，吃得兩眼半瞇，她存不住事物，有好吃的一氣盡吃了，吃盡后又心痛。

    阿葉見meimei喜歡，就要把自己留著的幾顆給阿豆。

    阿萁攔道：“阿姊自留著吃，哪有盡讓的?！?/br>
    阿葉笑道：“我是阿姊，本就該看顧你們?！?/br>
    阿豆生怕兩個姊姊吵嘴，只多拿了一顆，吃得味淡了都不肯吐出來，爬在床上含著那顆梅核迷迷糊糊睡著了。

    阿萁心頭激蕩，吹了燈后仍在床上翻來覆去睡不著，睜圓眼數著濃夜里屋中模模糊糊的橫梁，輾轉間床板咯吱作響。阿葉聽她床上貓追鼠躥似得動靜，小聲道：“萁娘，你怎還不睡？”

    阿萁翻身趴在被窩中，摸摸自己嘴角掛著的笑意，覺得自己好似除了笑再不會別的，悄聲沖阿葉道：“阿姊，我們睡一處說話?！?/br>
    恰阿葉白日被陳氏拉去里正家，歸家時路上說了好些話，令她心氣浮躁，不得安睡。忍著寒意從被窩里鉆出來，快手快腳地爬到了阿萁床上，床小被窄，姊妹二人緊緊挨擠在一塊。

    “萁娘，你今日怎這般高興？”阿葉問道。

    阿萁實是太過歡喜，心里好似揣了一只無意間得的寶盒，明知不可示人，卻又急欲向旁人傾訴炫耀。家中諸人，施老娘她不敢說，非但得不到好，反要遭來斥罵；她爹施進幼時飽受念書的摧殘，又哪知曉能認字的喜悅；陳氏專于針指相夫教子，念書識字何用；阿豆歲又小，嘴又不牢。唯阿葉可放心告訴。

    她貼著阿葉，聲似浸蜜，悄悄道：“阿姊，我跟你說，江伯娘家藏著好多書，滿滿整一書架，她家小郎也就阿豆這么點大，已經會寫字念得文章了。伯娘答應，讓小郎教我認字呢”

    阿葉大驚：“江伯娘家中怎這許多的藏書？”

    阿萁在阿葉耳畔道：“阿姊，江伯娘定是個來歷不凡的?！?/br>
    阿葉忙點頭，些許向往道：“江伯娘站、坐都不跟我們相同?！?/br>
    阿萁附和，又道：“江伯娘人生得美，人又親和，她還許我看書呢?！?/br>
    阿葉不解meimei為何這般高興，問道：“二妹，你又不是男兒郎，識字看書又有什么用呢？”

    阿萁想了想，正色答道：“世間能學的，哪有沒用的事？再者，讀書認字怎會沒用，你不知的我不知的，爹、 娘和嬢嬢都不知的，書上定能知曉。你不懂我不懂的，看書后說不定就懂了?！?/br>
    阿葉仍是不明白，弱聲道：“可是萁娘，就算你識了字，家中一冊書也沒有?！?/br>
    阿萁將聲又壓低了幾分，道：“等開春，我偷去山溪那布網捕溪坑魚，偷截下一半，托人換錢買紙筆，再問伯娘借書抄?！比掖搴笊?，遠有瀑布垂掛千尺，近有山溪蜿蜒百里，溪中生得指長的小魚，腌酢咸鮮，炙烤鮮香，實乃就酒佳品。

    只這些溪坑魚專愛藏在石底石縫，不易捕鉆，阿萁也不知從哪得的想頭，將捕鱔魚的竹籠編大，籠口再襯上一層網，放好鉺，將竹籠埋在溪石夾縫間，一天下來倒能捕得好些小魚。

    因著這一項進益頗豐，施老娘連蚊子rou尚不肯放過，何況賣魚的錢，自盯牢在眼里。

    阿葉聽得心驚膽戰：“嬢嬢知道了，定要生氣打罵?！?/br>
    阿萁笑求道：“阿姊千萬不要說漏了嘴?！?、

    阿葉左右為難，幫meimei瞞著對不住施老娘，出賣meimei又萬般不愿，咬著唇問道：“二妹要托誰換錢？”

    阿萁不知怎得，就想到了江石，無緣由地相信，他定會幫她。

    阿葉聽她半晌不答，以為她找不到人搭手才不語沮喪，既松了一口氣，又心疼meimei期盼落空，安慰道：“等明春，說不定萁娘就能找著搭手的人，不過，阿姊覺得換了錢也不要買紙筆，裁些布做件新衣裳?！?/br>
    阿萁略有失落，轉念又想個人有個人的心腸，她喜愛識字念書，阿葉喜歡捻針繡花，何必妄求阿葉知她。一笑置之后，別開話問阿葉：“阿姊，晚飯間你就不大自在，阿娘今日又特地帶你去里正家里做針線，好似故意避開，可是阿娘跟你說了什么？”

    阿葉不語，將身往被子里藏了藏。

    “阿姊？”阿萁靠近她，夜色濃郁，阿葉的臉色看不分明，可她知道她是不快煩悶的。

    阿葉幽幽地嘆口氣，道：“萁娘，你慢點長大，大后一點也不好?！?/br>
    “阿姊，阿娘跟你說了什么？”阿萁不放心地追問。

    阿葉臉上發燙，欲言又止，只感又是難堪又是羞澀，憋悶在心中又實是難受，心田荒蕪生草，一片一片地蔓延開，讓她無所適從，咬咬牙，忍忍著酸楚羞恥，悄不可聞似得道：“阿娘跟我說我的婚事，萁娘，我半點都不愿嫁人，我真愿長長久久在家中，陪著嬢嬢爹娘。真恨不是男兒身?！?/br>
    阿萁跟著心事重重，想了想再問：“阿娘可還有跟阿姊說別的事？”

    阿葉沉默片刻，整個如火灼烤，道：“阿娘……阿……娘，問我，舅家表兄如何……”

    阿萁尚不解阿葉為何含羞，問道：“那……那那那，阿姊看大表兄如何？”

    阿葉見問，連頭發絲都要冒出星火來，伸手去呵阿萁的癢，阿萁見她聲含薄弱，連忙求饒，道：“我錯了，阿姊，快住手，被中跑了熱氣，冰人的冷……”

    阿葉不是不依不饒的人，立馬罷了手，重又躺好，只拉過被子蒙住半邊臉。

    阿萁側過身，又問：“阿姊，你還記得大表兄怎生模樣嗎？今歲采桑果，我們還一道去了外婆家里?！?/br>
    阿葉搖了搖頭，聲若蚊蠅，道：“快整一年了，我不大記得清?！贝簳r他們全家去陳家，為著天不好，桑果不及摘就要漚爛掉，陳家著急，送了口信求女婿一家幫忙。

    今歲的阿葉，年紀恰不相宜，正是尷尬之時，在陳家不是幫著采桑就是跟表妹淑蘭一道描花樣做針線。陳父又好窮講究，吃飯分男女桌，阿葉性子又靦腆，得人打趣就要臉紅垂眸，如何能與表兄陳茂林相熟？

    因此，阿萁一問，阿葉回憶一番，表兄面目模糊，依稀是個溫溫吞吞的少年郎君，余的，她再也想不起多的來。

    阿萁跟著回憶了一番，驚覺自己竟也記不大清大表兄的眉目，唯記得他不緊不慢，不急不徐地立在那說話，倒是二舅母風風火火擼袖逮雞的模樣記得一清二楚。

    她心虛地伏在阿葉肩頭，低笑道：“阿姊，我前兩日才見得大表兄，都不大記他?！?/br>
    阿葉愣了一下，嗤得笑出聲來，笑后，又嘆了一口氣：“好也罷，不好也罷，于我……”

    陳氏一心為女兒終身打算，遠嫁鞭長不及，近嫁也是不知根底，她自知自己膽小，極易吃虧，一日彎了腰，終身挺不直。女兒的脾性又與自己仿佛，生怕許錯人家，害她一生無望，思來想去還是娘家最為相宜，因此，特地拉了女兒與她剖析利害。

    卻不知阿葉全無思嫁之心，聽后惶惑不安，害怕不已。

    阿萁聽阿葉又是一聲長嘆，摸索到阿葉的手，緊緊攥住，道：“阿姊不怕，我定不讓別人欺你?！?/br>
    阿葉又是笑又是感動，道：“你一個小娘子，不好說兇巴巴的話?！彼p捏著阿萁的手指，又道，“真盼能長長久久在一道?！?/br>
    阿萁倚著阿葉道：“阿姊，晚上一道睡?！?/br>
    阿葉拋開愁思，探身看了一眼，暗蒙蒙里阿豆張開手腳睡得七扭八歪，笑了一下，低聲道：“好，我先幫豆娘蓋好被子，省得她受凍著涼?！?/br>
    她們姊妹二人睡一處談心，陳氏也與施進說起來阿葉的婚事。

    施進滿心滿臉的不悅，板著臉粗聲粗氣道：“阿葉還小，不慌急?！?/br>
    陳氏面上一急，道：“今歲年終不過十來日，明秋葉娘就及笄了，哪能不慌急？”

    施進嗆聲道：“嫁出去的女兒潑出去的水，你自家骨rou你不心疼，要早早潑她出門？”

    陳氏一愣，沒想到施進竟說這種呆話，心下委屈，拭淚道：“我身上掉下的血rou我如何不心疼？莫非葉娘只是你的親女，于我是撿來的？”

    施進看她落淚，慌忙認錯：“是我不是，一時說錯了話?！?/br>
    陳氏泣道：“我娘家離得近，一日大可來回，家中好的不好的，你我心里都有數，又有阿爹阿娘在，再不能讓葉娘受了欺負。退一步講，他日爹娘年事過高，二嫂嫂還能仗言理公道呢?！?/br>
    施進仍舊不舍，悶頭道：“縱合適也不急?！?/br>
    陳氏橫他一眼：“雖說一家有女百家求，好兒郎又豈是好尋的，我們這邊連個準話都沒有，大嫂嫂與大阿兄作何想？侄兒正當適齡，這兩年也有媒人上門說親，只我大嫂嫂挑剔，未曾尋到可心的?！?/br>
    施進抬起半邊眉，粗著脖子怒道：“我家葉娘生得又好，性子又好，還怕不得好人家？誰敢來挑毛病?！?/br>
    陳氏掩他嘴：“你輕聲些，小心驚動婆母 ?！?/br>
    施進笑起來，捉住陳氏的手，道：“你我千般主意，也不頂用，葉娘的事，還得阿娘點頭?！?/br>
    陳氏挨著施進坐下，低頭掃一眼他，低聲道：“不如夫郎去探探婆母的口風？”

    施進垂頭喪氣道：“葉娘這般小?！?/br>
    陳氏便道：“我反復思量，還不是為著葉娘的終身。我……”她偏身轉眸，眉眼染了點新嫁那時的羞意，“我自家尋得好人家，也盼葉娘同我一般，嫁得如意郎君?！?/br>
    施進聽了這話，傻笑幾聲，摸了摸后脖頸，道：“你別慌，我問問阿娘的心意?！?/br>
    陳氏這才笑逐顏開，解衣睡下。

    第35章 三駁婚事

    阿萁和阿葉晚間說話說得近三更，兼又有心事，一晚上都不曾好睡，直至四更才挨不過睡意雙雙合上眼睛，等睡得黑甜時，東方又已露魚肚白。

    阿葉慣常早起，雖迷迷糊糊思睡，人卻醒了，聽得灶間響動，掙扎著起身穿衣去幫早起的施老娘掃地生火。

    阿萁睡得被冷，跟著醒過來，晃晃咣當當作響的腦袋，抱了面盆去灶間舀了冷水撲面醒神。

    施老娘睨了她一眼，道：“大清早的又作怪，灶頭水罐里有熱水，怎不用？”

    阿萁笑道：“早起頭重腳輕，眼昏昏的，我拿冷水洗臉，提提神?！?/br>
    施老娘一對小眼雖老卻是賊光透亮，掂腳取下掛在梁上的飯籃，把隔夜冷飯湃進滾水里，漫不經心似地問道：“姊妹二人都頂著青眼圈，晚間不曾好睡？”

    阿葉拿火箸撥著灰，略有些心虛，不敢應。阿萁卻生得厚臉皮，笑道：“昨晚我和阿姊擠一塊睡呢，說了好些貼心話?！?/br>