阿萁聽他胡言亂誤，心下氣苦，偷偷移近江石，狠狠碾了幾下江石的腳尖。江石倒好忍耐，痛得眉頭一跳，臉上猶帶著浮浪的笑意。

    江娘子輕飄飄地瞟了江石一眼，笑道：“都生得比你阿爹還高了，怎還是舊時的毛??？明明沒有歹意，非要說幾句歹話壯聲勢?！?/br>
    江石被江娘子揭了底，臉上泛紅，大為不自在，江小弟躲在江娘子后面腦袋，捂著嘴偷笑。江石惱羞成怒，跨步上前，一把揪出江小弟將他扛在肩頭，喝問道：“今日念了幾頁書，寫了幾張字？”

    江小弟嫌兄長身太高，肩太窄，雙手牢牢抱著江石的腦袋連聲尖叫，求饒道：“弟弟錯了，阿兄快放我下來，你不比阿爹穩當，要摔將下去?！?/br>
    江石橫眉怒目：“摔將下去才好，哪個讓你笑的？”

    江小弟亮如夜星的雙眸笑得彎成了天邊月，他彎下腰，附在江石的耳邊，悄聲問：“阿兄，這個小娘子是施姓哪家的??？”

    江石扛著江小弟回頭看了阿萁一眼，然后空出一只手，毫不客氣地彈了一記弟弟的腦門：“哪個道什么‘君子戒多言？’”

    江小弟眨了眨眼，在兄長肩上晃了晃兩腿，不服道：“我何曾有多言？我的話，從來都是寡而實的?！?/br>
    江石大笑，馱了弟弟進了家。

    阿萁看得著實有點吃驚，心下暗道：果然人言可畏，流言不可多信。村人提及江石，十之八九大搖其頭，憐其多苦，哀其不幸，畏其兇橫。提及江娘子，也沒甚好言語，都道：不論原籍何處，生在何家，只看面貌身段，定非良家好女。

    江二娘子又常在村中游走，直聲道自家親子過繼給了江大，好不可憐，飯無好飯，衣無好衣，累死累活累成瘦條條，被江大逼迫著養繼母養繼弟。

    今日親見，江家上下比之尋常人家還要和睦。

    江娘子挽了阿萁的手，無奈笑道：“他們兄弟親近，湊在一起就要玩鬧，一年大三年反而小了?！?/br>
    阿萁笑道：“我和meimei也常常玩鬧呢?！?/br>
    這話也不知哪里取悅到了江娘子，她眉目里浸染滿滿舒心的笑意，道：“伯娘家名聲臭不可聞，少有人客上門，小娘子要是不嫌棄，進來坐坐。你衣裳后頭沾了好些綠苔，這樣回去，你嬢嬢怕要打罵，伯娘想個法子，幫你揩拂了去可好？我雖不知是不是因著大郎的緣故，只推賴在他身上，歇會，我讓大郎給你賠罪?！?/br>
    江娘子的聲音好似拉著弦，有輕有重，有急有緩，一段話說完，似有余音繞在耳際，似一只溫軟軟的手，讓人生不出一絲一毫的不滿。

    阿萁暈頭轉向，任由江娘子拉著，不由自主地跟著她走，兩腳好似沒有長在自己身上。

    江家小院布置整齊利落，連著泥墻都抹得比別家平整，院角栽一株茶梅，艷艷紅花滿綴枝頭，樹下幾片落紅墜地，茶梅一邊堆放著幾個陶土花盆，種著各樣花草，好些都似從山中移來，無名無品，有些枝枯葉落，有些越冷越見青綠。

    院中又搭著狗屋鵝棚，阿細還是蔫蔫搭搭的，從外頭進來，守著自己的狗屋趴下，伸爪將食盆扒拉過來，擱著自己龐大的腦袋。

    阿萁又想笑，將頭偏到一側掩唇。

    江娘子徑自將阿萁帶到左手邊一間偏屋，屋中攏著火盆，邊上烘著一瓣紅通通的香欒皮，經火一烤發出絲絲甜香。臨窗一張竹案，擺著鏡子妝奩和一盆水仙，案前一張藤編圓鼓凳。一側放著一張竹榻，冬日不經寒，鋪著軟墊，放著一床素色的薄被，被角繡著一對寶瓶插著如意。

    阿萁不由多看了幾眼，她自己手笨指拙，學不來繡花，但家中母親阿姊都會針線，時長日久，倒也懂得難易。只覺這對寶瓶如意，所費心思不知凡幾，絲線劈得極細，浮凸在被角，躍然其上，被窗外浮光一映，熠熠生輝。

    江娘子看她盯著繡瓶看，輕笑道：“施小娘子也喜歡繡花？”

    阿萁連連擺手，紅著臉道：“我心不靈，手不巧，學不大來?！?/br>
    江娘子道：“尺有所短，寸有所長，不擅針線，施小娘子定另有長處?！?/br>
    她讓阿萁在軟榻上坐下，嫌礙事，將榻前一個矮幾上擱著一個托盤移到妝臺上。阿萁偷眼看托盤中的事物，卻是一樣不識，她本就好奇心重，難免多看幾眼。

    江娘子見了，笑與她道：“這是香拓?！?/br>
    阿萁大著膽上前細看，見一個雕紋樣的底盤中，細細填著香粉，許未填好壓實，還有些松散。

    江娘子輕笑道：“農家不知時日，只估著天色，日偏月移，大致猜著是幾時幾刻。你看這個香范底盤，紋樣上標有時刻，若有好的香方，點燃后能知一日早晚?！彼杂惺?，道，“可惜我沒有這樣的香方?！?/br>
    阿萁環視屋內一周，雖是農家，再精巧也是有限，然而，比之別家的柴米油鹽醬醋，江娘子的這間偏屋，處處透著綺麗，樣樣顯出雅致。

    她的心里生出無數的浮想，怔怔看著江娘子，她來自何處？她家可是落魄了？這才無依飄零，流落在煙雨迷離的江南一處沿河小村。

    第31章 香痕了無蹤

    江娘子揭開香粉罐，拿小香勺取香粉輕輕地填在香模中，又輕又緩又穩……清香點點，沾染衣袖，縱是布裙荊釵，都有了別樣的風雅。

    阿萁一瞬不瞬地看著她，生怕自己一個眨眼，就錯失美景。

    江娘了側眸間不禁失笑，道：“我也不大通，只是打發偶有的閑暇，尋借點香味?！彼贪⑤教崞鹣隳５膬蓚€小耳。

    阿萁躍躍欲試，抬眸看到江娘子唇邊的淺笑，大起膽子，緊抿著雙唇，屏息凝神，穩住雙臂伸出手，拿指尖捏住香模兩耳，輕輕提起，垂睫去看，一朵回紋蓮靜靜開在一片宛如寂雪的香灰上。阿萁又驚又喜，臉上瞬間綻開一個燦若朝霞的笑容，放下香模拍手嬌聲道：“江伯娘你看，真好看?！?/br>
    江娘子對著她璀璨奪目的笑臉，怔愣失神。

    阿萁再抬頭時只看到她臉上一點還未散盡的追思，如一絲殘煙，消彌于斜陽中。

    江娘子若無其地摸了摸她的髻發，轉身將香印點燃，蓋上香蓋，回頭笑著對阿萁道：“就怕香斷，休去管它，只當點著玩?！?/br>
    阿萁又不解：“香斷？”

    “許是底下香灰過潮，又許是香印壓得太實，點到半道，香就斷了，味就殘了?！苯镒舆呎f邊取過一塊布巾，將阿萁背上的泥苔輕輕拍去，“我手法平平，拓的香印，過半都不曾燃燼?！?/br>
    阿萁真心夸道：“江伯娘懂得真多?！?/br>
    江娘子手上稍滯，笑道：“我少時貪兒玩只學得一些皮毛，半懂不懂，眼下也不過裝個形，不提也罷?！币姲⑤奖澈蟛葜笣B，皺眉為難道，“怎生好？拿胰子細細搓了才洗得凈，冬日厚衣，洗了一時半刻的哪得兒曬干？天又不早，施小娘子盤桓久了，家中娘親祖母怕是擔憂?！?/br>
    阿萁忙搖手道：“江伯娘不要煩憂，不妨事，家中沒有這些講究?！?/br>
    江娘子丟開布巾，又開妝奩拿了一把小木梳子，解了阿萁兩個小髻，將扎頭的紅線編進發中重梳了兩個小圓髻，又翻出松綠、銀紅兩條絳帶，在阿萁頭上比了比，欣喜道：“果然紅色跟小娘子的眉眼相襯?！彼蹒R給阿萁看，微黃的銅境中，映出一張俏麗又神采飛揚的臉。

    “伯娘手真巧?！卑⑤綕M嘴的夸贊，摸摸頭上銀絲絳帶，道，“不過，我不能白得了伯娘的的東西?！?/br>
    “不過一條絳帶，也值說嘴？”江娘子笑著拉她的手，“你既喚一聲伯娘，那我便是你的長輩，既為長，給自家侄女一條不值幾文的絳帶，又算得什么？你放心，要是你祖母和娘親過問，你只推我身上。她們若是打罵你……”

    江娘子拖長聲，阿萁被勾得跟著她的聲氣提起心來，。

    “她們若是打罵你啊……你不如就來伯娘家里住?！苯镒有Σ蛔砸?，“我正愁家中兩中個兒郎不貼心，送一條紅絳帶，白得一個小娘子，真個是一本萬利的好買賣呢?！?/br>
    阿萁被說得有點羞窘：“江伯娘是在打趣我呢?！?/br>
    江娘子頓笑，抬手又替阿萁整了整紅絳帶，可惜道：“那些富貴人家小娘子，絳帶上綴明珠，綴小銀鈴……伯娘最喜愛綴小銀鈴，走動間一耳朵清靈靈的脆響?！?/br>
    她說得這般情真意切，似是親眼所見，阿萁念頭一動，道：“伯娘定是親見過?！?/br>
    江娘子笑道：“倒也算得親見，舊年家中拙夫帶著全家去千桃寺的桃林踏春看春花，有富貴人家也在那游春，那家的小娘子穿著紅衣裳，戴著錯金銀圓項圈，頭上纏著綴銀鈴的紅絳帶，又是神氣又是好看?！闭f罷，她別開話，親切問道，“你祖母可還和氣？若教子極嚴，伯娘便親送你回家?！?/br>
    阿萁答道：“我嬢嬢看著兇，大抵……還是和氣的……”只不過手頭攥得緊，嘴上愛念叨，有點不依不饒。

    “看我問的糊涂話?！苯镒幼曰诓灰?，攜阿萁的手，“隨伯娘去看看我家那個禍首領著他弟弟在忙些什么？”

    阿萁忙抬步跟上。

    江石和江泯俱在書房中，比之陳父那間四不像，江家這間書房卻是麻雀雖小五臟俱全，白粉刷得新墻，新墻掛著古畫，竹條書架滿壘著書籍，窗前一張書案，一張圈椅，筆墨紙硯、香爐、茶盤無一不缺，案前一個圓籠里插著小風車、竹蜻蜓，放著孔明鎖、摩喝樂……

    江泯被押在案前寫字，寫了幾個，不滿道：“阿兄，我都背得《太公家教》了，怎又寫？”

    江石坐在窗臺上，道：“我怎記得你曾道‘溫故而知新’的？”

    “可是……我已寫得絮煩，讀得沒趣……”江泯有點委屈道。

    “念書寫字怎能挑揀呢？快快寫?！苯们米腊傅?，想起一樣事物，從窗臺上下來回了自己屋，翻尋了一遍，他藏得那幾顆糖楊梅，怎也找不到，納悶地回到書房問道，“阿泯，你可見到我放著的一個油紙包？”

    江泯想了想：“可是包著糖楊梅的那個？”

    江石靠近他：“可是你貪嘴吃了？”

    “我才沒呢，不問自取即是偷，即便是阿兄的東西我也需問過才取的?！苯芍谄崞岬碾p眼，拿手掩住嘴，笑著道，“不過，我知曉阿兄的糖楊梅在何處?！?/br>
    “何處？”

    “這幾日好晴天，又熱，阿兄藏的糖梅楊外頭裹得糖霜盡化了，招了好些蟲蟻，阿娘尋著源頭，那糖楊梅爬了密密麻麻的蟻蟲，只得扔了?！?/br>
    江石呆了呆，倒吸一口氣憋在肚中，兇巴巴地道：“多嘴多舌，快些寫字，齊整些，不要沾得墨?！?/br>
    江泯無奈，大大嘆口氣，應了一聲。寫滿一張，江石接過，吹了吹上面的墨跡，晾在一邊。

    江泯執筆不動，歪頭滿是探究地看著兄長。

    江石并不理會，反問道：“你可還有糖楊梅？”

    江泯撲過去將案前一個篾編小圓籠攏進懷中，道：“今歲的糖楊梅家中盡賣了，再有就要等明年梅子熟，我留著過年再吃?！?/br>
    “你又不是過冬鼠，怎還有藏食的毛??？”江石過來摳弟弟懷中的圓籠，哄他道，“我拿促織娘與你換，再給你編個蟲籠?！?/br>
    江泯有些意動，正待應聲，驚覺不妥，道：“阿兄休哄我，現下都是殘冬，哪來的促織娘？”

    “那我給你逮只螻蛄  土狗？”

    江泯撅嘴，連連搖頭：“我不要它！”

    江石想了想，道：“我拿粽子糖跟你換？”

    江泯年雖小，卻聰明過人，眼珠一轉便有幾分明了：“阿兄不嗜甜，定是給別個人吃的。阿兄既有粽子糖，何必非要糖楊梅？”

    江石笑道：“說好要給糖楊梅，怎能變卦？”

    江泯黑長的睫毛抖了抖，靠過來，軟聲問道：“阿兄，你是不是要給施家小娘子？”

    江石笑道：“我得罪了她，須得向她賠罪，你堂堂男子漢怎好跟她一個小娘子爭食？”

    江泯被說得猶豫起來，既不舍得珍藏的糖楊梅，又不忍兄長得罪人遭到責難，半晌依依不舍地拿出小圓籠，悶聲問道：“阿兄，你怎得罪了施家小娘子？小女娘嬌貴，會哭的?！?/br>
    江石將小圓籠收入懷中，又翻坐上窗臺：“小女娘哭了才逗趣，只是，施家小娘子兇得狠，倒是個‘人敬我一尺我敬人一丈，人毀我一粟，我毀人三斗’的人物?！?/br>
    江泯驚道：“阿兄把施家小娘子說得好生兇悍，她明明生得好看，又知禮，渾不像二叔家的堂妹?！?/br>
    江石冷笑：“我們兩家交惡，縱是只隔一層也不與我相干，他們要是欺負你，你來跟阿兄說，阿兄替你教訓了他們去?！?/br>
    江泯沮喪道：“我是大丈夫，不好背后說嘴告狀?！?/br>
    江石笑起來，道：“你受了外人欺負，我定要找補回來的。你若是說清是哪個動的手，我便只尋那人的麻煩；若你瞞了不提，身上衣衫又露了痕跡，我尋不得真兇，只得連坐，把他們一個個都收拾了一遍才能出盡胸口惡氣?！?/br>
    江石在江泯跟前做盡惡行，卻不察江娘子牽了阿萁過來，正立在書房門口。

    江娘子好不尷尬，生怕阿萁真當自家大郎是個惡人，輕斥道：“大郎，一日到晚只愛裝扮得這般惡形惡狀?！?/br>
    阿萁看他挨訓，心中快慰，偷偷沖江石扮了一個鬼臉。

    江娘子拉下臉，道：“我先時就跟施家小娘子她言明，要你賠個不是?！?/br>
    江石笑著推賴：“阿娘都不知道誰是誰非，就要為她做主！倒是大為不公?！痹掍h一轉，道，“也罷，雖不與我相干，錯算我三分。我身無長物，賠你幾顆糖楊梅作賠禮?！?/br>
    說罷，把小圓籠遞給阿萁。

    阿萁乍驚之下大感不安，哪里肯接，又與江娘子道：“伯娘，我跟江阿兄沒有口角，他也不曾得罪我，再不好接禮的?！?/br>
    江娘子笑得彎了腰，道：“你聽他說得鄭重其事，幾顆梅子，哪里是賠禮，不過是他性子不好，故意捉弄你?！彼姘⑤饺∵^小圓籠，“這還是自家腌的梅子，今年暖冬，腌得不好，裹不住糖霜。明歲秋后，伯娘請你吃更好些的?！?/br>
    阿萁謝不過，這才伸手接了　。

    江石又狀若無意地出聲道：“施家小二娘，來看我阿弟寫字?！?/br>
    阿萁雙眸剎那飛入點點神采。