二十脫了鞋襪，半身落在水中。她水性不錯，只要受得住潭水的寒冷，就可以游過對岸。

    游離不遠，二十被水下的什么東西絆住了。潛入水中細看，原來是一條麻繩。

    她伸手拉開，忽然辨得繩子另一端栓著的……像是一個人。

    此時，月光推云而出。

    她清晰見到，水中浮動的男人四肢殘缺，右肩上有兩只小圓生物在滾動……不，應該是撕咬。

    二十心中大駭，立即浮出水面，匆匆回到岸邊。

    撲騰的水聲引來護衛的注意。

    護衛沖過來，見到濕透的她，不禁繃直了唇。

    二十無聲笑笑，這下就能見到二公子了吧。

    果然，護衛將她帶去了崩山居。

    她先見到的是寸奔。

    從前服侍慕三小姐時，她知道寸奔。他生得英挺，不少丫鬟議論他的長相。仆人也有階級，寸奔位居在上。

    寸奔揮退護衛，給她扔了條手巾。他沉靜的臉上，沒有表情?！安敛??！彼宦返沃?，跪立的腳下濕嗒嗒的。

    “謝謝?！倍p輕擦拭頭發上的水珠，輕聲說：“寸奔公子——”

    寸奔打斷她的話：“我不是公子?！?/br>
    她抬眼，“麻煩通報二公子一聲，我想見他?！?/br>
    寸奔沒有回答，問：“為什么下水？”

    “我想見二公子?！彼蚺吭诘?，一手按著手巾。

    寸奔望著她因跪趴而拱起的纖背。她一直偏瘦，不當丫鬟了，還是纖薄。

    二人靜候片刻。

    慕錦終于出來了，第一句話略有諷意：“居然沒死?！?/br>
    二十聽出他的聲音隱有惋惜，她無從分辨他的意圖，只能額頭抵住地面，恭敬地說：“二公子，奴婢是臘月二十伺候過你的人?！?/br>
    慕錦在圈椅落座：“進了掩日樓，就不是奴婢了?！?/br>
    “謝二公子。我是臘月二十伺候過你的人?！?/br>
    “說?！?/br>
    “十五生死未卜，我食寢難安?！?/br>
    “十五命苦，我會厚葬她的。至于你——”慕錦的目光落在二十的濕發上，見到的又是那一支步搖。掩日樓的女人不愁衣食，她卻樸素得可以?！爸荒軄G到水里去喂魚了。上一個死的殘尸還在水里泡著，你沒幾兩rou，就當給東西二財塞牙縫了?！?/br>
    “二公子，我此趟前來，是向你坦誠一件事?！?/br>
    “說?！?/br>
    “關于臘月二十的?！倍~頭被地上的水浸得一片冰涼，連帶的，說話也小心翼翼。

    慕錦瞥向寸奔。

    寸奔意會，走出房間，再關上了門。

    房里暖意消失，二十的背脊飄起了涼風。寒意來自慕錦。她力持鎮靜：“我酒醉時，糊涂地將臘月二十的事講給十五聽。十五為了要挾我，撰寫成冊，藏于他人家中。十五若出意外，小冊即會公開。我賤命死不足惜，可是累及二公子聲譽?！?/br>
    慕錦起身，緩緩走到她的跟前?！澳阌泻芜z言，說來聽聽。你死了，我心情大好，說不定會讓你如愿?！?/br>
    “此事因我而起，我罪孽深重?！倍蚺康纳碜右粍硬粍??！吧椒怂貋聿粷M官商，如果十五為了保命，將二公子的私事抖落出來，山匪人多口雜，防不勝防?！?/br>
    “哦？依你之見？”也就是這時，他才正眼看了二十。

    “懇請二公子將十五救回來，追問小冊下落?！?/br>
    “知道了?！蹦藉\半低身子：“你跳潭水去，別累我處理尸體?！?/br>
    “二公子，我再斗膽——”

    慕錦猛地抓起她，一把擒住她的脖頸。

    她眼里閃過驚懼，臉色因為憋氣而轉成紫紅。

    他靠近她，低喃：“我好奇你有幾顆膽？”

    二十攀著他的手，想搖頭，轉動無力。胸間空氣越來越稀薄，他的眼神也越來越冰涼。她暈沉沉的，雙手落下。說不倉皇是假的，可是此時臉上已經表現不出情緒。

    她險些翻白眼了，慕錦才放開她。

    身子輕如紙張般跌落，她粗啞地喘著氣。

    “對了?！彼麊枺骸芭D月二十那一晚，我是先解你衣衫，還是裙子？”

    二十喉嚨燒得疼，哪里說得上話。她漲紅的臉分不清是羞還是悶。

    世人道，赤身即為坦誠相對。然而他與她，共眠幾回，也仍是陌生人。

    慕錦自問自答：“遮你這張苦臉是必然的?！闭f完他喚：“寸奔?！?/br>
    “在?！贝绫纪崎T進來。

    慕錦坐回圈椅：“把十五找回來?；钜娙?，死要見尸?！?/br>
    “是?！贝绫碱I命而去。

    二十爬了起來行禮。她抬頭，只見慕錦眉藏春光。

    他說：“東西二財吃完那具尸體，空兩天，你就自己跳下去。它們吃慣了糙漢子的臭rou，換個女的，改善一下伙食也好?！?/br>
    她道不出那一聲謝了。

    ——

    十五在第二日清晨回來，見著二十，她撲過去無聲落淚。

    二十輕撫十五，安慰說：“活著就好?！痹偌毤毚蛄?，十五光艷的衣裳不見破碎，僅僅起了觳皺。

    過了一會，有人來報，二公子念及十五舊情，賜予其妾室名分。

    這就是說，十五要去花苑了。

    一時間，掩日樓幾人歡喜，幾人悲愁。

    十四站在連廊，與十五隔著遠遠的。她提起調子：“聽說二公子尋你花了不少力氣，伴君如伴虎，保重?！?/br>
    十五莞爾一笑，媚眼斜斜地勾起來：“我早知道，二公子不會不管我的?！?/br>
    二十有話想說，又知勸不住十五，只能點到為止?！岸酉肽阕匀粫?，別過分主動了?！?/br>
    十五不知聽進去沒有，拉起二十的手：“最舍不得二十meimei了，你要是也來花苑多好?！?/br>
    二十笑了笑。她想去的不是花苑，而是府外。

    ——

    十五到了花苑，除了小六對她親近些，其余女人都看不慣她的狐媚色相?？伤俏ㄒ灰粋€慕錦放棄又重拾的女人，眾人不敢置氣，只得無視。

    十四翻墻去花苑，冷嘲熱諷了那群女人，吵了一番。荷花池塌了幾片葉。

    比起花苑的熱鬧，掩日樓十分安靜。

    不知是不是受了廟宇的熏陶，十一有了長伴青燈的想法，將衣裙改成了霜色，愈加沉默。

    這幾日，慕錦不曾過來。

    十四說，他去的是花苑。十四還說，掩日樓的幾個女人都失寵了。說這話時的十四，失了鮮亮的火焰，眉目如十一般，彌漫懨懨之氣。

    二十不將慕錦的恩寵放在心上。

    不過，某天晚上，她夢見逝潭那具殘尸變成了她的模樣，手腳斷了一半，頸上還有小圓球在啃噬。

    她惦記著的，是他的那幾句惡言。

    第4章

    過了幾天，寸奔來了。這是他第一次踏進掩日樓。

    二十正在外園。

    繡巾越來越多。

    那晚，她把大半的銀兩給了護衛。蘇燕箐驅逐之意越來越明顯，二十想再備些銀兩，為將來打算。

    這些繡巾，通過廚房的劉大娘售賣。

    劉大娘收了二十的繡巾，外出采購蔬菜時，轉給攤販。成交后，攤販和劉大娘扣掉一半銀兩，剩余一半給二十。

    價格不高，積少成多。

    寸奔的身影出現在面前，二十停止了手里的動作。

    他站在離她三尺外的地方，轉述說：“二公子要見你?！?/br>
    自那晚噩夢驚醒，二十就預料到了這一天。她平靜地點頭，指指未完成的刺繡：“能讓我把這些收拾一下嗎？”

    寸奔抬眼望了一眼天空。

    春末微熱，她在太陽底下刺繡，腮若胭脂。他再看院落，春紅已謝，不見綠木，讓他想起兒時練武場的禿土。

    原來，過去一年半，她生活在這樣的天地中。

    他退到了掩日樓外。

    二十收拾針線，轉身進了屋。夢中殘尸的景象在她腦海閃過。她想，如若真的喂魚，也該體面些。

    她換了一件衣裳。相較她往常的衣著，這件石榴紅裙稱得上鮮艷了。

    二十走出房間，見到寸奔挺拔的背影立在院外。

    從前，三小姐身邊有一位丫鬟心儀寸奔。丫鬟生得貌美，愿為他的妾室。

    三小姐講給寸奔聽。

    他委婉拒絕。