小鶯：“……”

    我又問：“你可還記得隔壁王家閨秀那侍婢小翠？”

    小鶯看著我，神色不定，過了會，問，“也死了？”

    “也不是?！蔽艺f，“不過王家的舅氏做主把她配給了府里一個管事，又老又丑，還有一口爛牙?！?/br>
    小鶯：“……”

    她猶豫了一下，道：“可那王家閨秀未出閣時，待小翠也甚好。小翠就算陪嫁了去，也是王家閨秀身邊的人，那舅氏怎好這般行事？”

    我說：“出嫁從夫，進了別人家的門便是別人家的人，王家閨秀尚且如何，何況是婢子。哪個女子不想在夫家博個賢惠名聲，那舅氏是主公，他出面說一說，王家閨秀也就愿了?！?/br>
    小鶯面色一白。

    我深沉地嘆口氣，作推心置腹之態，道：“我常想，我一個寡婦，無論嫁到誰家，只怕連王家閨秀都不如。不過你說得對，我總這般孤身一人也不是辦法，總該找個人做依靠才是?！?/br>
    小鶯忙道：“夫人還年輕，此事不必著急?；橐龃笫玛P系一生，夫人要擇婿，須得慎之又慎，尋一個體貼周到，萬事都聽夫人的才是?！?/br>
    我看著她，又嘆口氣，頷首：“此言亦是有理?！?/br>
    小鶯繼續給我擦拭頭發，忙岔開話，轉而說起了近日街坊里的閑事。

    第124章 萬安館（下）

    夜色漸深，小鶯離開之后, 已經過了人定。

    我將頭發隨意地綰起, 走回內室, 卻覺得無甚睡意。翻了一會書之后, 我將目光瞥向旁邊的柜子，走過去，將它打開。

    那是一只精巧的小書柜，香樟木制成, 是我專門去找木匠做的, 只用來存放公子的手書。我將每一張都精心按尺寸配了錦筒, 平日放在這柜子里, 想看了便拿出來觀賞。

    我的目光在排列得整齊的錦筒上徘徊著，片刻, 落在其中一只天青色的上面。

    這是那首蒹葭, 這些手書之中, 我最珍愛的就是它, 看得最多的也是它。我將錦筒拆開，小心地取出里面的紙張，在案上展開，用鎮紙壓上。燈光下，詩文在公子俊逸的筆跡中如流水鋪陳，就算看過無數次, 我仍覺得賞心悅目, 見之忘憂。

    這屋子比桓府的廂房也大許多, 用幔帳隔出了內外，有大片的空墻。老錢曾建議我買些字畫來掛在上面，我曾一度心動，但考慮之下，最終還是沒有動手。若論字畫，沒有誰的手筆比公子的更賞心悅目，而公子的這些手書都是我的寶貝，就算沾染一點灰塵我都會心疼。故而我也舍不得拿去裱，一直收在這柜中，只待夜闌人靜之時，我才會偶爾將它們拿出來看一看，就像公子一直還在身邊一樣。

    有時，我覺得自己是個自欺欺人的懦夫。明明總是還想著公子，何不干脆去一趟雒陽看一看他。不必走到他面前，只需要在他出門的時候，站在路邊遠遠地看一看，或者潛入他那新宅中，看他是不是過得好。但這念頭幾次起來，都被我按捺住了。

    原因無他。

    我知道，我如果再見到他，很可能會再也放不下他。

    這兩年來，我雖然仍會時常牽掛公子，但我一直堅持隱姓埋名。我不知道公子有沒有找過我，但我一向小心地隱藏蹤跡，料他就算有心找，也無處可尋。

    那日，公子問我將來如何尋我，而我搪塞了一番那些什么若真可同路自會再遇到之類的鬼話。公子應當知道我是在敷衍他，但他并未反駁我，逼著我順從他的意思。我知道公子或許會真的尋我，但我仍然認為，我和他是不同的人，我們有不同的路。

    如果有一日，我聽到他最終娶了南陽公主，大概會松一口氣。因為我知道，那是他在他那條路上最好的選擇，他將來會過得順遂，也會名留青史。

    而現在我唯一擔心的，則是他升得太快。

    這兩年來，公子的仕途看上去確實十分出風頭。接連兩次率兵出征，皆大聲而歸，在民間的議論之中，儼然已經有了些挑戰秦王聲望的架勢。

    但仔細想起來，這其實仍是皇帝有意扶持?；实鄞巳?，唯一讓我覺得本事突出的乃是識人。這些年來，他無論在在朝中玩弄平衡之術，還是提拔用人，皆不曾出過大錯。這兩次戰事亦是如此，朝中并非沒有良將，但他卻大膽地啟用了公子，可謂眼光老到。而公子沒有讓皇帝失望，這兩年來，每有士人談論起朝廷，皆以公子為表率，認為皇帝終于拋棄了開國以來倚仗宗室外戚的歪路，走回了以官宦士人治天下的正道。

    他們似乎不知道，這天下的大半兵馬仍掌握在各宗室郡國以及州郡手中，其中還算上藩王們養的私兵?；实劬退阍倥Ψ龀质咳?，也不過聊為制衡。且經過先前龐氏的諸多破例拉攏之舉，宗室的勢力得以趁亂擴充，東平王、趙王、會稽王等，皆在朝中擔當要職。

    這般情勢，皇帝這般賣力地重用公子，便全然不奇怪了。兩年里，公子加官進爵之勢，快得令人咋舌，如同一面招風的大旗。但與此同時，皇帝對分權之事，乃是慎之又慎。公子雖是皇帝的親外甥，還為他打了兩場勝仗，但回來之后，公子雖然加官進爵，卻仍然沒有將兵之權。本朝因戰亂而起，一切利害，皆以兵為本。前番荀氏作亂之后，公子就已經明白了這個道路，故而在三年前，他立志要走行伍之途匡扶社稷。

    皇后說過，在皇帝的眼中，所有人都是皇帝的棋子。這話不假。過河拆橋，卸磨殺驢，皇帝每隔一陣子便要干上一次，可謂得心應手。如果有朝一日，朝廷和宗室之間的沖突最終爆發，恐怕如今越是風光的人，便越會被早早推出去。

    我想著，心中又有些沉下來，卻不禁苦笑。就算皇帝對公子仍抱著滿滿的愛護之心，他心中的夙愿，實際上卻不過只完成了搬出桓府這一樁。

    按公子的脾氣，他興許也甚是煩惱吧？

    海鹽縣城中的生活比雒陽悠閑不少，就連客舍也要到巳時之后才開門，并不像雒陽那樣在城門開啟之后就急著迎客。

    許是因得昨晚想事情太多，第二日，我睡到日上三竿才醒來，慢吞吞地洗漱更衣之后，用了早膳，又在客舍里走了一圈，這才不緊不慢地打著哈欠，走到堂前去。

    若說不當奴婢當主人有什么好，除了不用干那些打雜的活之外，大概就是享受仆人的伺候。

    閑下來了之后，我坐在柜臺后面，一邊喝茶，一邊由著小鶯給我掐肩，一邊聽著阿香他們談論著這幾日城里的閑事。這縣城里的八卦并不多，有時候一件事能被說上好幾日，直到新的話題起來，人們說起了別家閑話。

    近來最為婦人們cao心的，乃是將要來到的寒食節。海鹽一帶，對寒食節尤其重視，尤其女眷。此地民風開放，每逢此日，家家戶戶皆穿上新衣出門踏青。寒食節時，天氣比上巳更溫暖宜人，可穿上輕盈的漂亮衣服。故而女眷們無論貧富，無一不熱切盼望著這一日的到來，至少半個月的時候，已經在談論打探周圍人穿的什么衣服，好讓自己不至于輕易地被比下去。

    “我前兩日去了余姚，你們可知那邊的婦人穿什么？”住在附近的容氏是個裁縫，最喜歡每日一早過來與阿香閑聊，只聽她說，“那邊的婦人，如今最絹衣外在穿一件花綃做的半袖。披在上面若隱若現的，甚是好看?！?/br>
    周圍的幾個女子聽得這話，不由地都湊過來。

    “是么？”阿香眼睛一亮，即刻道，“是什么樣的花綃？”

    “最好便是那連珠卷草紋的?！比菔相局献?，“如今在錢唐，一尺上好的花綃賣到了三百錢，還要漲?！?/br>
    “三百錢？”眾人咋舌。

    我聽著，心想錢唐的商人到底老實，要是換作雒陽，緊俏的的衣料能輕松炒到千錢一尺，而貴人們要買，眼睛眨也不會眨一下。

    “這有甚奇怪？”容氏道，“昨日縣長夫人還把我叫去了一趟，讓我給她把新衣裳改一改。我去看了她的新衣柜，你們猜如何？光是半袖的花綃衣裳，她就有了三件色樣各不一樣的，還有那新裙新舄，嘖嘖嘖……”

    眾人亦跟著嘆，有人道：“我記得去年寒食，縣長從錢唐包了好幾艘大船，在上面賞曲宴客，一路順流顯擺，好不風光。不知今年，他家又有甚游樂？”

    容氏搖頭，嘆道：“今年只怕是不敢張揚？”

    “為何？”眾人問。

    容氏道：“我昨日去的時候，見縣府中的人都神色匆匆的，縣長家的仆婦與我閑聊時，說是朝廷來了個新任的司鹽校尉，近來正四處督查鹽政，嚴得很，鹽官那邊就有好幾個縣官府吏因得牽扯私鹽之事被拿問了。你們想，縣長平日里吃穿用度這般大方，定然是有不少好處，若被細查起來，怎躲得過？”

    一人道：“那縣長夫人還敢讓你去看她的花綃衣裳？”

    容氏道：“婦人家的東西有甚要緊，那司鹽校尉莫非還要搜到女眷閨房里去？”

    眾人皆曖昧地笑起來。

    正說著話的時候，館外的街上起了一陣嘈雜聲。只聽仆人阿方道：“郭老三，今日怎來得這么早？”

    “今日的漁獲回來得早，倪夫人曾吩咐說館中要備寒食，魚蝦都要趁鮮送來，我豈敢耽擱?！惫S的聲音中氣十足。

    聽到他的聲音，正嘰嘰喳喳說著話的女子們忽然安靜下來，眼睛都往外面瞥去。

    不久，一個高大結實的青年走進來，一邊用巾帕擦著脖子上的汗，一邊沖我笑了笑，“倪夫人，今晨剛有幾船漁獲從舟山拉回來，又肥又鮮。他們原本想把船劃到余姚去，我說那如何使得，霓夫人還等著，故而先挑了好的先拉了來，待夫人挑過之后再賣與別人?！?/br>
    這話聽得舒服，我笑道：“如此，有勞老三?！闭f罷，起身去看魚。

    郭維今年二十多歲，是郭老大的三弟，阿泰的叔叔。他雖年輕，卻頗有能耐，專門做舟山過來的海產生意，在海鹽縣城里無人不知，我那海邊小屋，原本就是從他手里買來的。此人因得常年在海邊奔走，膚色黧黑，但相貌出眾，頗得女人喜歡。從他走進來開始，萬安館里的女子，無論年輕年老，都將眼睛往他身上瞟。

    “老三，”容氏在一旁嗔道，“你每次拉魚回來，總要先送來萬安館，可甚是殷勤?！?/br>
    郭維笑嘻嘻道：“自當如此，萬安館與我家可是老主顧。容嫂府上若是每月與我買個幾百上千斤，我也每日先送容嫂府上?！?/br>
    容氏聞言，笑罵：“油嘴滑舌，你是跟你大哥學壞了?！?/br>
    我走到郭維的幾輛馬車前看了看，如他所言，這些漁獲果然不錯，新鮮肥大，模樣生猛。我讓廚子老姜來挑了，將看得好的魚蝦都要了去。

    寒食節，家家戶戶都禁火，而外面客舍食肆里的菜肴則會變得好賣起來。萬安館的各色寒食小點在海鹽縣是出了名的，每到寒食節，乃是一大進項。故而我將萬安館買下的時候，寧可再多加點錢，也要將老姜等人留下來。

    正待與郭維說著再去進貨的事，老錢回來了。

    他神色間有些匆忙，將我走到一旁，對我說：“夫人，我方才去江邊見船戶，他們說今年寒食，船上的吃食都要去聚賢居買?！?/br>
    我訝然：“為何？他們往年不是都到萬安館來買？”

    “他們說是縣府的人去吩咐的?！崩襄X皺著眉，道，“據說聚賢居的那楊申，是新任司鹽校尉的親戚，近來縣長與他來往甚密?！?/br>
    原來如此。

    我沉吟，問：“可知那新任司鹽校尉是何名姓？”

    “名諱我可不知?！崩襄X想了想，“似乎是姓沈?！?/br>
    第125章 私鹽（上）

    我聽到老錢的話, 愣了愣。

    當朝如前朝之制, 鹽鐵歸朝廷專賣，設司鹽校尉專司鹽務。這個官職雖不算很高, 卻關乎民生, 且是天下人都知道的肥缺, 非皇帝一等親近的臣子不能任。

    萬安館的客舍, 在海鹽縣城中不算最好, 但吃食乃是無可爭辯的第一, 尤其以各種海產烹煮見長。從前任主人時起, 能跟萬安館爭一爭味道的，就是這聚賢居。

    聚賢居的主人楊申, 也是個做了多年客舍的, 以夸夸其談和為人吝嗇出名。關于他的關系, 我倒是聽人提過一嘴, 說過他有遠親是雒陽高門, 只是此人慣來愛吹牛, 沒什么人會拿他說的當回事。但如今聽老錢乍地如此說起，我不禁警覺起來。

    姓楊的親戚, 姓沈的京城高門……我立刻就想到了淮陰侯府。

    會這般巧么？我一時有些躊躇。

    “楊申？”郭維在一旁聽到老錢的話，不以為然，道, “他說的話豈可信得, 連雒陽的皇帝都跟他是親戚?？h長也不知是吃了什么豬油蒙心, 連他的話都信?！?/br>
    我沒答話, 沉吟片刻，對老錢道：“老錢，你去打聽打聽，那信任司鹽校尉的名諱。最好來歷也問清楚，哪里人，做過什么官，出身如何等等，越細致越好?！?/br>
    老錢應下，問：“夫人，那些船戶……”

    “不必理會?！蔽艺f，“既然楊申要靠縣長搶那生意，便讓他搶去?！?/br>
    老錢狐疑地看著我，答應下來，片刻，走開。

    看著他的背影，郭維面上的神色有些意味深長。

    “既如此，想來過兩日我也不必再送魚來了?！?/br>
    “為何？”我問。

    郭維朝老錢離去的方向抬了抬下巴：“寒食節里，船戶買點心最多，集賢居將這么大的生意占了去，萬安館若還似往年那般做許多出來，豈不是要虧？”

    我不以為然：“不會虧，我自有辦法。你明日后日仍按我等方才商議一般將貨送來，務必要好?！?/br>
    郭維有些詫異，少頃，笑了笑：“都說夫人雖年輕，卻是生意好手，如今看來果然不假?！?/br>
    我看看他：“如何不假？”

    “這萬安館當年境遇誰人不知？那敗家子將老父氣死，整日游手好閑，萬安館在他手上破破爛爛，賣也無人敢要。夫人接手之時，許多人還盤算著夫人做不下去好低價盤了，不料兩年過去，竟是風生水起?！?/br>
    這話聽著倒是受用。這兩年我的確費了不少心思，不過樂在其中，倒也不覺得十分累人。

    “老三過獎?！蔽艺f，“不過只有些尋常見識罷了?！?/br>
    “哦？”郭維雙手抱胸，靠在我旁邊的墻上，注視著我，“夫人這些尋常見識，我卻是不會，若得了閑，教一教我如何？”

    他的聲音越說越低，頭微微俯著，注視著我，目光帶著些微的灼熱，唇邊勾著淺笑。

    我心想，怪不得此人總能招惹女子，果然是個**的行家。