“秦王？”

    老金又搖頭：“不對?！?/br>
    眾人露出疑惑之色，片刻，有人道：“總不會是梁王？”

    老金嘆了口氣，道：“諸位，可聽說過桓皙桓公子？”

    眾人皆詫異。

    我亦是一愣。

    小鶯卻興奮起來，跑出去，扒在人群邊上仔細聽。

    “桓公子誰人不知，天子的親外甥，雒陽首屈一指的名士?！迸_下的人道。

    “老金，為何是桓公子？”另有人又問。

    老金捋了捋胡子，道：“諸位可知，天子臥病之時，是誰護衛在天子身旁？正是桓公子?！?/br>
    此事確實沒有多少人知道，聽眾們皆又露出訝色。

    老金道：“諸位但看，這三年來，圣上最倚重的人是誰？并非豫章王也并非秦王，正是桓公子。他自幼名揚天下，自是不在話下，三年前，桓公子未及弱冠之齡入仕，頻頻立功加官，一年之內，由議郎升為散騎常侍，已是前無古人。前年七月，北地馬蘭羌反，桓公子為車騎將軍，在馮翊將叛黨擊潰，俘獲首領及以下萬余人；去年五月，匈奴郝孜反，圣上又以桓常侍為征北大將軍，率八萬兵馬將郝孜部一路逐出，在大漠中斬獲郝孜首級。如今，桓公子已經官拜侍中，封北?？す?，食邑萬戶?！?/br>
    眾人皆咋舌。

    一人道：“我上回聽說他的時候，他還是散騎常侍，如今竟是位極人臣?！?/br>
    旁人亦嘖嘖贊嘆，又一人道：“我記得這位桓公子今年也不過二十出頭？這般年輕，古往今來只怕亦屈指可數?！?/br>
    我聽著，亦有些怔忡。

    其實雒陽那邊的消息，我一直留心打聽著，老金說的這些事，我一直不曾遺漏。公子去征伐的時候，我一度憂心忡忡，甚至想跟去他征戰的地方，以防萬一。但公子總不讓我失望，我走到半路，就聽到了他得勝的消息。而他離開桓府的夙愿，也在他平定了馬蘭羌之后圓滿了。他那時已經從萬壽亭侯封為了宜陽侯，由皇帝賜宅開府，府邸的位置，就在宮城的東邊。

    “這桓公子如此年輕有為，想來還真是神仙投世?！币蝗说?。

    另一人道：“他那名姓這般斯文，教人聽了總以為是個文弱之士，不想竟是殺伐利落，一鳴驚人?！?/br>
    眾人頷首。

    老金瞇著眼，笑而搖頭：“他這名姓得來，亦大有來歷?！闭f著，他一臉神秘，“傳說其母滎陽長公主懷他時，乃是懷足了十三個月才生出來。出世之時，長公主夢見龍鳳偕自東而來，在屋頂繞飛三圈而去，滿室金光；又有仙人降臨，為之唱誦。長公主驚醒，這才發現那胎兒已經生下，俊美如玉膚白勝雪，果非凡之相，故名桓皙?！?/br>
    眾人了然。

    我：“……”

    “老金，你還不曾說，那桓公子婚娶不曾？”這時，小鶯忍不住道。旁邊的幾個年輕女子都吃吃笑了起來。

    “不曾?！崩辖鹫f，“說來可惜，桓公子出生時得了仙人讖言，說不可早婚?！?/br>
    女子們面上一喜。

    “不過據說圣上早已給他定了親事，要將公主嫁給他?！崩辖鹧a充道。

    女子們面面相覷，皆是失落之色。

    眾人紛紛頷首。

    小鶯沒精打采地走回來，悶悶不樂。

    仆婦阿香正在擦拭著臺面，看了看她：“怎么了？”

    “無事……”小鶯小聲道。

    阿香道：“該不是聽得桓公子要娶公主，你不樂意？”說著，她忍俊不禁，用手指點點她的額頭，“桓公子那般人物，就算不娶公主，難道會娶你？”

    小鶯瞪起眼，紅著臉嘟噥道：“我又不曾這般說……”

    “莫多想了?！卑⑾銓⑺脑挻驍?，將手中的盆遞給她，“快去換水來?！?/br>
    小鶯撇著嘴角，端著盆走了開去。

    我看著小鶯的背影，有些覺得好笑。雖然我一直知道公子名聲在外，但來到這海鹽縣之后，我才發現他果真已是婦孺皆知。無論什么人家的女子，就算是那些窮其一生也沒離家超過方圓三百里的村婦，全然不曾見過什么世面，但說到名門公子之類的時候，卻知道雒陽的桓公子。

    老金邊喝著酒邊與人繼續說著那不知道從哪里聽來的神神叨叨之事，柜臺不遠處的席上，兩個旅人亦自顧閑聊著話。

    一人道:“說到桓公子，我去年在豫州時，聽雒陽那邊的人說起一件事?！边@時，附近的一個人又道，“他們都說，桓公子身邊有一個侍婢。這侍婢是個奇人，有些桓公子當年得過一場病，全賴此人擋災消難，不知是真是假？”

    “這事我也聽說了。那侍婢似乎頗有能耐，后來死的時候，連秦王都親自派人去桓府吊唁?！?/br>
    “秦王？”旁人訝道，“那侍婢到底有甚能耐？”

    “似乎是除了能擋災之外，還很會算命？”

    “嘖嘖，這些貴人們果然最喜好那些方士異術?？赡鞘替驹跤炙懒?？”

    “聽說是落在水里淹死的?！?/br>
    “嘖嘖……”

    那些聲音傳入耳中，我面色平靜，繼續算著賬，眼也不抬。

    第123章 萬安館（上）

    海鹽畢竟是個小縣城, 雖不像雒陽那樣天黑了就宵禁，但人們也無甚消遣，各家各戶關門落鎖, 白日里喧囂的街道皆沉寂下來。

    萬安館里能為客人們提供的消遣也不過是些酒食和行令六博之物。堂上有老錢他們在看著, 我用過晚膳后無事，便照舊回自己的院子里去。

    萬安館的客房甚為齊全，最便宜的是通鋪, 十錢一晚；最貴的上房則是獨立的小院, 每晚三百錢。原來的主人不住在客舍內，故而并無主人的住處。我買過來之后，便將最清靜的院子占了自己住, 且如桓府時的方法，將室內一角的地磚底下挖空, 把金子都藏了進去。

    經三年前那事可證，此法頗為穩妥。

    我在桓府的那張臥榻, 擺設的位置我特地作了記號，只要被人移動過分毫，我定然能夠察覺。那夜我去見公子時，特地留意了臥榻的位置, 仍是我離開時的模樣。也就是說, 徐寬那蠢貨, 并沒有想到地磚下面會有名堂, 看我榻下空空, 就沒有移開來搜。而此法, 既然連徐寬這樣拿我當賊的人都沒有識破，如今我一身清白，自然更可以放心大膽地依樣行事。

    我離開雒陽之時，世上知道我還在的人，只有公子、阿洪和老張。因得曹叔、曹麟和老張的關系，他父子二人應當也會知曉，只是三年以來，我并不曾聯絡他們。經過雒陽的那些事，我知道以他們的能耐，就算沒有我，他們也出不了什么大事。

    當初我選擇在海鹽開客舍，除了看中這小城安逸，更重要的，乃是此地雖偏僻而消息卻不閉塞。每日到海鹽來的客商絡繹不絕，天南海北，在客舍里，想知道哪里的事都能打聽。我開出比別家更高的條件將老金留在萬安館里，也是出于此想。老金這樣的說書人，談天說地乃是吃飯的行當，平日里最熱衷的就是四處打聽新鮮事。有他在，這客舍的前堂便總是熱鬧的，各路賓客談天說地，無論是雒陽還是荊州、益州、豫州，但凡有了些風吹草動，不出幾日，我就能在這客舍中知曉。

    至于淮南的田莊，三年前我離開雒陽的時候，曾托老張給伍祥夫婦帶口信，告訴他們我還活著，以防他們聽到我的死訊之后，生出什么枝節。這三年里，我每年都會回去一兩次，易容作路人的模樣，在田莊附近窺探。伍祥將田莊管理得甚好，宅院和祖父的墓地亦打理得井井有條。我自然還想著回去，只是如今之事，只得在外頭再避上些時日，等待時機。

    外面的天色雖然黑了，但我并不像縣城里別的人家那樣早早去準備安寢。

    就算已經離開了桓府三年，從前在公子身邊養成的習慣我也不曾改掉。我在案前坐下，照例拿起一本書來翻了翻?？山袢赵谇疤寐犃四切┳h論之后，我總覺得心思浮動，無法沉下心來好好看書。

    我想了想，大約是因為聽到他們提到了秦王。

    三年前的雒陽之變，秦王因護駕有功，受了皇帝獎賞，回遼東時頗為體面。但喜好從蛛絲馬跡中翻找秘辛的人們從來不會閑著，議論得沸沸揚揚。

    對于秦王的評價，天下人大致分為兩派。

    一是秦王大忠派。其說法是秦王乃千古難遇的神將，帳下奇士能人眾多，早算得雒陽將有大變，且皇帝即將病愈。秦王唯恐皇帝在病愈前慘遭毒手，故而率十萬大軍借海陸潛入，在雒陽大亂時出兵鎮壓，保衛了皇帝周全。

    二是秦王大jian派?；实郛敃r臥病不起是天下人盡知的事，秦王見京中亂象，又得知了梁王的計劃，起了從中漁利的心思，于是率領十萬遼東兵自海路而來，攻入雒陽，包圍宮城，打算擁兵自立。若非皇帝及時病愈，只怕如今坐御座的早已換成了他。

    持兩派意見的人大致人數相當，水火不容，每每談起此事之時，總免不了爭吵一番。

    而我每每聽著這些言語，只覺汗顏。那第二種說法之中，除了長公主背地里干的那些勾當無人知曉，秦王入雒陽的前后之事已是猜得**不離十。

    說來冤孽，我如今又是裝死又是遠遁，雖然自信不會再看到他，但每每乍的聽人提起他的名字，仍然還是覺得心中仿佛梗了芥蒂。特別是，時隔三年，今日，我頭一次聽到了當時秦王對我那死訊的反應。

    他居然派人去吊唁。

    我不禁冷笑。

    他為何有此雅興，我不知道，或許是為了試探，也或許是為了顯示愛才之心。不過我那伎倆，既然連公子都要起疑，那么秦王的反應亦可想而知，何況，就在前一夜，我還去了一趟他的營帳里偷東西。我雖然十分盼望他也以為我死了，但對于他那樣的人而言，一旦做了我裝死的假設，那么我裝死的目的也就不難猜了。

    我覺得，這大概是他的報復。

    我要銷聲匿跡，讓眾人淡忘，他便反其道而行之。秦王那樣一個出手便攪動朝廷風云，甚至將皇帝逼得中風病愈的大人物，卻為區區一個奴婢吊唁。任何人聽到這樣的事，都會詫異，繼而打聽我到底是個什么人。對于我的存在，無論長公主、公子或是別的什么人，大概只會想越不被人注意越好，故而我的事跡被宣揚開來，以至于今天會在這萬安館里被提起，大半是秦王的功勞。

    想那些混事做甚，心里一個聲音道。

    我深吸一口氣，決定不再去想，走出屋子去。

    白日里出了些汗，我在浴房里沐浴一番，用巾子裹著濕漉漉的頭發，回到房里。

    我在鏡前坐下，小鶯走過來，將我頭上的巾子取下，給我擦頭發。說實話，我不太喜歡被人伺候，也不太喜歡別人碰我的物什。故而小鶯大概是這天下里最閑的侍婢，不用伺候我起居更衣，也不用給我收拾屋子，平日做得最多的就是端茶遞水。阿香她們常說，我這哪里是買了個侍婢，簡直是買了個閨秀。

    不過，擦頭發卻是例外。我從小就覺得頭發麻煩，特別是洗頭之后，要慢慢耐心地慢慢擦干，甚是費神。因為我這個脾氣，祖父、曹叔和陶氏都給我擦過頭發。記得當年公子病愈以后，我第一次伺候他洗頭，他就被我折磨得受不了，瞪著我說，如果換了別人，一定早就被他趕走了。我則有恃無恐，一臉無辜地對公子說，公子將奴婢趕走了，誰來給公子擋災呢？于是，公子忍氣吞聲，被我□□了三年。

    其實我覺得那也不能叫□□，因為公子在那之后再也沒有說過什么，而看到他皺起眉頭，我也會下手輕柔些。三年過去，他的頭發不但并未因為我伺候不周而變得難看，反而人見人夸。我想，這也應當算是我的功勞。

    可惜就算如此，三年后的現在，我對此事仍然沒什么耐心。所以有了小鶯之后，她讓我覺得最值的，就是對付頭發的手藝。便如現在。她力道輕柔，很是舒服。

    我看著銅鏡里的自己，鏡面在燈火的映照下，泛著一層氤氳的光，而里面的人，長長的烏發披下，顯得眉目顧盼，竟似有了幾分柔美。

    即便穿起女裝已經有了兩三年，我有時這樣看著自己，仍然覺得新鮮。

    有時，我還會想起公子說過的話。

    ——你穿女裝也甚好……

    那時，他站在譙郡的田野里，神色認真?？僧斘椅覇査遣皇窍胱屛掖┡b，他卻擺出一副漫不經心的樣子，說自是隨我。

    而我，現在已經有些后悔。如果能回到那時，我會馬上回去換上女裝，天天穿給他看，他應該會喜歡……

    心中正欷歔，小鶯忽而道：“夫人，你想一直這么獨自一人過下去么？”

    我訝然，從鏡子里看了看她。

    “何出此言？”我問。

    小鶯嘆口氣，道：“也不為何，就是覺得夫人這般年輕，生得又好看，獨自一人太可惜了?！?/br>
    這話聽著，我很有幾分受用。不過我不喜歡媒人來打擾，為了不讓周圍的人心存僥幸，對于這樣的話頭，須得口風嚴謹。

    “小鶯，”我說，“你想有個主公么？”

    小鶯一愣，有些訕訕之色，道：“豈有我想不想之理，此事自是由夫人?！?/br>
    “你可知原來住在城南的劉寡婦那侍婢阿春？”我問。

    小鶯不解地看著我：“知道，去年劉寡婦嫁去了嘉興，她也跟著去了?！?/br>
    “可知她后來如何了？”

    小鶯搖頭。

    “她死了?！?/br>
    小鶯露出驚詫之色：“怎會死了？”

    我說：“那寡婦嫁的是個酒鬼，醉后喜歡打人，阿春就被他打死了?！?/br>