魏先生一拍手，“對了，就討論她。你說這死丫頭啊，她到底是大智若愚還是大愚若智呢？自嫁給你后，把你哄得團團轉，把我算得一干二凈?，F在，她是龍口一霸啊，打著你我的招牌，過路費也收了，河堤也修了，三合土的路也要開始鋪了，私兵也搞到手了。寬爺最近給我寫的信，怎么說的，知道不？”

    李恒嫩臉一紅，他哪有被哄得團團轉？原本打算要說出口的要求，趕緊憋死了?？刹荒茏屜壬鷰兔Υ嫘?，否則便是被妻子拿住的鐵證。

    “寬爺說，夫人不愛調脂弄粉，一心要為將軍籌糧增產。她事必躬親，但凡水渠，開坡地，修魚塘，都會親自去盯好幾次。性情又機敏，善學好問，懂的還多，經常在關鍵處點撥他人?！?/br>
    李恒不覺奇怪，顧皎已經在信中顯擺好幾回了。

    魏先生搖頭，“怎地偏在我面前小氣算計，錙銖必較？”

    李恒笑了，“因先生也是錙銖必較?！?/br>
    “真是奇了怪了，寬爺那么挑剔的人，怎么一開始便喜歡上夫人了？”魏先生十足想不通，“藏了半輩子的木禾也拿出來給種下去了，引得龍口那些地主眼紅得不行。若是番薯和土豆也收成，豈不是真要成勢了？”

    李恒見他那樣，曉得談下去無用，起身準備走。

    魏先生忙道，“你來找我，到底何事？”

    “無事?！?/br>
    魏先生盯著李恒離開的方向，良久未動。

    半晌，他從那些信函里翻出一封來，落款正是寬爺。

    漆黑的墨跡上一行分明的字。

    “酒精乃是百工受少夫人點撥而制，是一種叫做蒸餾的方法。為此，還專門搗鼓了一套用具——”

    他死死地看著那兩字，蒸餾？

    許多年前，阮之抱著還是嬰孩的李恒，有些遺憾地對他道，“萬州王禁酒，非真心愛惜糧食，只看不慣我一個女人折騰而已。其實，若是將那酒用蒸餾的方法，可以做出更純的酒，或許還能弄出酒精。酒精用處頗大，只單消毒一項便能救許多人命。能活人萬千，怎地就是妖術了呢？”

    他的手開始發抖，紙面也抖起來，連帶得全身無一處不抖。

    月前，李恒的話又響在耳邊，“顧皎和顧青山不親?！?/br>
    不親啊。

    那父女，原是不親的。

    顧皎，怎么地那么巧，便說出了‘蒸餾’二字？還借著唐百工的手，給做出來了呢？

    魏明捂臉，狀若瘋狂。

    許久之后，他收拾衣衫和表情，開門出去，喚來一個全身罩在黑衫中的人，道，“去龍口，將顧家上下三代，里外每一房，每一支的親戚，都查清楚。此事雖關乎將軍，但他正全心應對五指橋，便不必告知他，令他分心?！?/br>
    黑衣人行禮，便走。

    李恒出城回帳，已是落暮時分。

    四面火把，到處都是巡營的士兵，見了他紛紛叫‘將軍’。

    五指橋會盟分成兩個階段，先各自派出第一謀臣和軍事首領，談條件；若談得好，才入第二階段，請兩位王爺親臨，達成盟約。

    李恒任了第一階段的主將，需萬事小心。他將那些信摸出來，嘆口氣，找了張大油紙包起來，壓得平平的，藏在盔甲的護心鏡里面。思來想去，還是隨身帶著吧。若是戰場上有事——

    他神思恍惚了一秒，若是有事，用這些信來陪葬也是好的。

    只戰事難料，若當真打起來，河西必成戰場。龍口卡在龍河邊，又是糧倉，乃是兵家必爭之地。今年秋冬，必要決出一個結果。顧皎和他不熟的時候，他只當看旁觀，看她如何活過去；可到了現在，他的心卻有些隱約鈍痛。他答應了要護她一輩子，她也想和他走遍神州，他是不能食言的。幸志堅留在龍口，定會護她周全。

    “延之，干啥呢？”盧士信撩開帳門進來，“對著你的甲擺的什么表情？”

    李恒將護心鏡擺好，轉身道，“你來作甚？”

    盧士信嘿嘿一笑，“義父準了我，讓我跟著你做個偏將。咋樣？感動不？”

    “你——”李恒上下打量他，“什么時候這么熱心了？第一次會盟只是雙方表意，都會很客氣，力求快去快回，沒熱鬧好湊。你之前不是說要留在城中陪大哥喝酒嗎？”

    盧士信沖他挑眉，“所以，都是你們這些成了親的人才有的麻煩。老子本來小日子已經安排好了，結果柴少爺好日子不過，非要去前線長見識。小姐說他一個臭書生，手無縛雞之力，只怕去了就要被嚇死?！?/br>
    “讓你去護衛他？”

    盧士信點頭。

    “那說甚做我偏將？”李恒放開護心鏡，自覺那位置找得不錯。

    “走，他們這會兒在大帳里等你呢，咱們也學義父，且開個晚議?！?/br>
    李恒看看安靜反射燭光的護心鏡，便跟著去了。

    大帳中頗熱鬧，李恒還未走近，便聽得朱世杰和朱襄吵鬧的聲音。

    兩兄妹感情雖好，但見面便是炮仗，總要吵起來。那柴少爺果然十分文弱，一會兒勸朱襄不要和長兄無禮，一會兒勸朱世杰不要和小妹子一般見識。然說得沒幾句話，便被兄妹二人聯合起來罵得狗血淋頭。

    李恒撩帳子進去，果見朱襄已經撿起桌案上的硯臺要打柴少爺。他明明十分害怕，卻一點也不敢躲開。幸得李恒進來，朱襄還是要臉，訕訕地將東西放下。

    “你們來吵鬧作甚？”他問，“明早我要拔營?！?/br>
    朱世杰道，“延之和先生去會盟，雖然父王明朝會為你們送行，但咱們情誼不同?！?/br>
    盧士信跟著進來，從帳門口摸出來一罐子酒來，“特別給你留了一罐好酒，咱們今晚就喝干?！?/br>
    李恒道，“義父在軍中下了禁酒令，無論士兵還是將領，都不允許喝酒。城中的酒鋪，也需得見郡守的紅章子才能賣酒。你們，這是知法犯法了？”

    朱襄一笑，臉上便起了兩個深深的笑渦，“我就說了，延之必然鐵面無私。不把你們抓去衙門問審已經很好，還要喝酒？真是想太多?！彼哌^書案，道，“延之，文俊這趟也想去五指橋，仰賴你多照看。他這人既膽小又沒本事，只會寫點酸巴巴的字，有用得上的地方，千萬別客氣?！?/br>
    朱世杰也道，“延之，五牛道和十丈城都多虧你幫忙，我才勉力還能在父王面前有個站的地兒。我今次便不去添亂，只在郡城中等你歸來的好消息。那時候若是定下二次會盟的時間，我必定陪你回龍口一趟?！?/br>
    李恒偏頭，“如何？”

    朱世杰笑，“士信說你家娘子和你一般，頗為大膽，是女中英雄。襄兒好奇得很，一定要去看。我呢，就是順便——”

    “什么女中英雄？根本就不知死活?！北R士信拍開酒罐上的泥封，又摸出幾個空碗來，“來來來，滿上，都滿上。一起長大的那么許多兄弟，也只咱們幾個在河西。喝了這碗酒，以后不管發生什么，咱們都還是兄弟！”

    李恒走近，眼見著清亮的酒液落入碗中。他端起一碗，舉向朱世杰，“義兄，我無兄弟，也無姐妹，從萬州到了青州后，才知道什么是血脈親情。義父待我恩重如山，你待我比親兄弟還要親，襄妹對我更是親厚無比，連盧士信這潑皮也還是有幾分真心?！?/br>
    “此去五指橋，只是送信達意。待辦妥差事，咱們一道去龍口。你們是我最親的兄弟——”

    說完，他仰頭喝干，亮了碗底。

    第66章 似夢非夢

    顧皎自收了顧瓊的來信, 心情一直處在興奮狀態。

    又等了十來日，陸陸續續有好幾戶人家回龍口, 只顧家父子落在后面。

    她本要派長庚去問問怎么回事，不想孫家主動來了女眷送禮并說話。這次去郡城結果很不錯, 拿了軍糧和軍衣采購的大事, 家家都有得生意做。顧家自然是要做話事人，現順道兒去附近的幾個城聯絡友商，是要耽擱幾日。

    請夫人放心。

    顧皎自然是放心的，好好地和那些女眷說著話，將人送出去了。

    果然又過得沒幾日, 顧家大隊人馬回了龍口。

    不過，他們沒入關口，直接駐在龍口城中。

    顧瓊派了長生來送信, 并一駕大馬車。

    “要作甚？”顧皎問, “怎地不回莊上？出去一兩個月，娘很擔心你們?！?/br>
    長生恭恭敬敬道，“夫人，老爺請您進城一趟?！?/br>
    “何事？”

    “大大的好事?！遍L生一張臉笑嘻嘻的, “老爺和少爺此行十分順利, 又得了王爺的嘉獎, 還帶了好大的生意回來?，F如今整個龍口都看著老爺如何行事, 想要從中分一杯羹呢。駐在城中, 也是方便來往的客商, 收貨, 換銀子?！?/br>
    顧皎一聽銀子，便坐不住了，“說付了三成定金？”

    長生點頭，便撿了好聽的說。他們去的時候拖著許多牛馬和糧草去，一路上頗有些兇險，幸好早通知了河西郡城，因此一路上都有守軍來幫忙。最難的，便是在過山道的時候遇上了暴雨，既沒處躲雨，又擔憂糧食受潮，只得趕緊在山上割了長草密密實實蓋在車棚上。不過辛苦都是值得的，等到了郡城，全城軍民轟動，擺了好幾里長的歡迎隊伍。王爺親自接待，宴飲上了好酒，吃了好rou，賞賜了諸多金銀的新鮮玩意。

    最重要的，獻糧雖然沒錢，但王爺給今秋收新糧的定錢得十分爽快。

    回程的時候，那些定銀，幾乎將車子壓垮了。

    “老爺說金子不好換，銀子太多恐濫了市，便約了另外幾個老爺，要商議辦商行?！?/br>
    那些，都不重要，重要的是，她的那份呢？

    長生笑，“老爺單分出來，已經送去西府了?！?/br>
    顧皎扼腕，怎地送西府了？就該直接送小莊來。

    她這作態，惹得含煙和楊丫兒發笑。含煙道，“夫人，你現如今，可是將軍夫人了?！?/br>
    也是，將軍夫人的錢，自然是要送去將軍府的。直奔小莊而來，做得太過，惹人笑話。

    既然如此，她便去城里一趟吧。既然顧青山遠路迢迢地將銀子搬來了，她也就給他的那什么商行做個保去。

    只這一路，安全重要。

    顧皎便道，“含煙，去給長庚說一聲。夫人要回城小住，讓辜大帶幾個人，護送著去。另外，給寬爺爺招呼一聲，看看可有要帶去城里的東西，或者有什么需要咱們從城里帶回來的?！?/br>
    含煙應了一聲，自去。

    時隔半年，顧皎再去龍口城，心情已經完全不同。

    她坐在車里，長庚和辜大騎馬在后，一左一右地跟著。另外有兩三個驢車，七八個仆從，拖著她的日常之物和許多本地特產。

    出小莊的路雖然還沒鋪三合土，但實在平坦得很。即使車沒安裝彈簧，但顛簸已經輕了不少，顧皎能忍得。只走完自家修的路，上官道后，又開始難過了。

    一路歇了三回，幸而不趕時間，回回歇夠一刻鐘。

    等到了龍牙關口，才徹底松口氣。

    顧皎下車，步行著入關。長庚要去忙過關的手續，便讓辜大跟著去了。

    便是，她走在前，辜大不遠不近地落了三步遠，機警地左右看著。

    故地重游，感慨頗多。顧皎看了辜大一會兒，他面上倒沒什么復雜的表情，顯然果真將往事放開了。

    只此時的關口已經徹底不同，地面的亂石早清理的干干凈凈，或者鋪了石板，或者鋪了卵石，看起來很清爽；兩排厚實的木柵欄將關口封閉，開了雙向四個門。兩個走人的，兩個過貨和車駕的，各行其道?？亢拥倪吪懦鲆黄貋?，大約是要做護欄用；靠山崖的那邊，深深地挖進去十來個洞窟，分別做了茶歇和存貨之處，居然已經有人在里面做小生意了。

    她看得新鮮，便跑去看了。能夠在洞窟里開店的，顯然還算是有點實力，買賣的多是茶鹽糖之類的貴價貨。那些伙計很有眼色，遠遠地招呼著，又見她后面跟著辜大，開口便是夫人。待得長庚辦完手續來，那些人仿佛認識他，便更恭敬了些。

    出店后，長庚才道，“賣茶的那個，是咱們自家的?！?/br>
    原來如此。

    只出來，又遇上拎著籃子賣山野果子的小孩子。顧皎見他們小小年紀便要討生活，心下同情，便叫含煙抓出許多銅子兒來，將果子全買了。她出手豪闊，引得孩子們歡呼，她自己也開心。

    不知不覺，很快地走到了龍口城。

    顧瓊和崔mama已經等在城門口，見了她后，均親熱地上前來。