寧姒咬上他下巴時，除了疼痛，也有柔軟。

    像極了那日“狗狗”的吻。

    ……

    接下來寧澈明顯察覺出，姜煜狀態不大對勁。

    給自己斟茶都能溢出來，聽寧澈說話時眼里也少了幾分專注。

    寧澈不滿，“阿煜你今天怎么了？總是走神?！?/br>
    姜煜眼眸一動，重新活泛起來，笑道，“我在聽，你繼續?！?/br>
    “那你說我剛才說了什么？”

    姜煜眨了眨眼，“你在說姒兒meimei……”

    “?。?！”寧澈驚呼，“這都多早以前的話題了？阿煜，你睡傻了吧？”

    姜煜唇角微扯，卻找不到什么說辭。

    寧澈盯了他一陣，發現這個平日里八面玲瓏的好友連周全都忘了，就這么垂著眸，陷入沉默。

    “發生什么事了？”寧澈肅容問道，“說出來，一起想法子?！?/br>
    姜煜張了張口，見寧澈關切的眼神，吐出一口氣來，“有一個小姑娘，她可能，喜歡我?！?/br>
    “我當什么事呢，喜歡你的姑娘多了去了，你要是為這個煩惱，可有的你愁?！睂幊郝犓@話，連挺直的脊背都放松了些。

    可姜煜明白，寧姒和其他姑娘不一樣，所以他才這般無所適從。

    寧澈見姜煜仍舊眉頭不展，問他，“你究竟在猶豫什么？喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。見你這般為難，應當是有些喜歡那個姑娘的？”

    姜煜輕輕撥著腕上的手珠，一顆接一顆。

    想著的卻是寧姒為了他送的手珠跳湖，淚痕未干時還記掛著要請他吃飯。

    聽說皇上可能要為他賜婚，急得快哭。

    平日里也一遍又一遍地強調，她長大了，不再是小孩子。

    還有上元節那一聲委屈心酸的“姜煜”。

    寧姒在他面前愛哭、愛笑、愛臉紅，他怎么如今才想到這些，還在不久之前問她喜歡的人是不是姓江。

    “她很好，真的很好，我甚至覺得沒有哪一個男子配得上她?！苯衔⑽⒋鬼?，語調舒緩，藏著溫柔。

    “她瞞得也好，也不知我有多少無心之語會給她帶來傷害?！?/br>
    寧澈見姜煜眼角一絲薄紅，倒是對他口中的姑娘產生了點好奇，也不知是何方神圣能讓姜煜的情緒這般起伏。

    “阿煜，這么說，你喜歡這個姑娘了？”

    姜煜伸手遮住眼，“……我不知道?！?/br>
    寧澈驚奇，“你都說到這份上了，竟還不知道喜歡與否？”

    “阿澈，你不明白，她……”她是他看著長大的，差了這么多歲數，姜煜心里有道檻。

    畢竟一直當作meimei一般，設想與她做更親密的事都會覺得自己禽獸不如。

    而且，一旦他選擇邁出這一步，他們之間就沒有轉圜的余地了。

    她還小，要是她再長大些就后悔了怎么辦？

    她是否真的清楚愛戀與婚姻是怎么一回事？

    “你們男未婚女未嫁的，有什么好糾結為難的？哦，莫不是那女子身份上有點兒什么問題吧？”寧澈眼珠子一轉，猜測道，“難不成是有夫之婦？罪臣之后？”

    姜煜移開遮眼的手，無奈地看寧澈一眼，“她年紀太小了，我下不去手?！?/br>
    “多??？”

    “……”姜煜看著寧澈，沉默了一會兒才開口，“還未及笄?！?/br>
    “那又怎么了?！睂幊盒ζ饋?，“我還道有多小呢。你表妹十四五歲，也還未及笄，家中不是已經在為她物色夫婿了么？這個年紀的姑娘你下不去手，年長些的姑娘又大多訂了親。阿煜，你怕不是想一個人過吧？”

    姜煜伸手碰了碰下巴上的牙印，陷入了沉思。

    他會覺得謝林晚年紀很小嗎？不會。

    可謝林晚也就比寧姒大上幾個月，且兩人身量還差不多。

    還未及笄。等她及笄不就行了？

    他為什么單單覺得寧姒年幼？

    就算年紀尚小，不能與之親密，總可以先定下婚約吧。

    辦法有很多，他偏偏心里亂糟糟，一時間都不像他了。無論在學問上，還是為官上，他都沒有這般為難過。

    “阿煜，你再好好想想吧，究竟是喜歡還是不喜歡。不過，猶豫太久，可是會錯失良緣的?！?/br>
    姜煜看向寧澈，“這么說，你想要我和她……在一起？”

    “那當然，你好不容易有個上心的姑娘?！睂幊盒Φ盟?。

    ……

    姜煜在寧澈走后，便開始在屋里徘徊。

    因為父母的關系，他對感情與婚姻格外慎重，這才成了京城中少有的連個通房都沒有的人。

    如果不確定能不能走到最后，他一開始就不會碰。

    一個人的時候，姜煜坦率地直面自己。知道寧姒可能喜歡他的那一剎，他轉過千百個念頭，但他否認不了，他的心里在竊喜著。

    姒兒不喜歡江臨初，喜歡的是他呢。

    姜煜無法保證其他男子會不會辜負寧姒，只知道他一定不會。寧姒和他在一起，他才能真正放心，不是嗎？

    他希望寧姒余生幸福，是不是由他來給比較好？

    ……

    隔日姜煜前往申府拜訪申老。

    兩人對坐于棋盤兩端。申老喜愛下棋，卻只當作閑暇時的玩樂，不曾潛心鉆研，棋藝不及顧西樓遠矣。但他與顧老夫子對弈，輸得也是酣暢淋漓，每每輸出了新花樣，還樂得哈哈大笑。

    而姜煜在南下路上常常與顧老夫子切磋，他甚至可以模仿出顧老夫子的棋風。

    申老頭一回見姜煜走出顧老夫子的路數，怔愣半晌，眼眶都紅了。隨后卻喜愛上了這種懷念老友的方式，還能愜意點評，“朝曄啊，顧西樓與你下棋定是讓你了，他以前下到這一步的時候根本不會留我情面，直接將能吃的子吃得干干凈凈，將我的布局破得稀里嘩啦?！?/br>
    更多的時候，申老會將朝堂大勢混在閑談之中，不動聲色地提點他。

    “我得到消息，高御史等主和派打算參你父親一本?！鄙昀下湎乱蛔?，“參他窮兵黷武。還拿我做筏子，說常年征戰、動費萬計，與我的惠民變法相悖?！?/br>
    姜煜執棋的手頓住，“可征戰與否是皇上的決定?！?/br>
    “是啊，他們這也是在向皇上抗議?！?/br>
    “父親這一戰，六年不曾回京。如今打了勝仗還要遭人非議，高御史等人也不怕寒了將士們的心？”

    “言官就靠這一張嘴過活，耿介是他們最好的名聲，怎會顧慮其他?！鄙昀蠂@了口氣，“我是不愿摻和這些的，但你是我學生，便有必要提醒你。明槍易躲，暗箭難防。光明正大的手段，還可以見招拆招。倒是那些私底下的齷齪，你須得留意?！?/br>
    姜煜鄭重應下。

    公事說完，申老瞧了眼姜煜下巴上的牙印，直言不諱，“你這口印子，是女子所為？為官雖不必清心寡欲，但最好不要鬧到明面上來。這些天已經有人閑嘴了。無傷大雅，但總歸不好聽?！?/br>
    姜煜點頭，“學生知道了?！?/br>
    “不曾聽聞你去青樓歡場，難道是家中的通房姬妾？有些不懂事了?！鄙昀险J為家宅不寧是為官大忌，這才提醒姜煜。

    此時的姜煜才發覺，他不愿聽任何人對寧姒一星半點的詆毀，就算這個人是他尊敬的老師，“老師，不是通房姬妾之流，是清白人家的女兒，與我鬧了點脾氣而已。錯在我?！?/br>
    申老聽出他的維護，抬眼瞧過來，“心上人？”

    姜煜眼睫一顫，并未出聲否認。

    ☆、姒兒jiejie【三更】

    幾天后, 寧姒出府時見有人在門口徘徊。

    穿戴著斗笠蓑衣, 在雪地里來回踩著, 時不時往府里望上一眼。

    門房欲將他趕遠些，卻被寧姒攔下。

    那人見她出來便問，“可是有一位江姓公子在這里？”

    寧姒點頭，“沒錯, 是有一位姓江……”

    她突然怔住。

    腦海里閃過江臨初嘲諷姜煜是偽君子時提到的“手帕”與“情敵”，然后又回想起姜煜問她，喜歡的人是否姓jiang。

    原來此江非彼姜。

    “?。?！”寧姒恍然，隨即原地跳起來，“江臨初我被你害慘了！”

    那陌生人聽見江臨初的名諱，立馬點頭，“對對對, 就是他，我找的就是他！”

    寧姒再也沒心思管這些閑事, 立馬吩咐門房領他進去找人，隨后上了馬車便往將軍府而去。

    ……

    寧姒在馬車上漸漸冷靜下來。

    她若澄清了這個誤會, 必然又有新的疑問，比如她大可以當時便說不喜歡江臨初，為何等到今日。

    可這個諧音的誤會又無法對姜煜道出。

    怎樣才能自圓其說？

    馬車逼近將軍府，寧姒卻沒有做好準備。

    ……

    與此同時, 那個找上江臨初的陌生人，看著眼前的少年出落得這般俊秀文雅，且聽說已是舉子, 文采不俗，便越發激動。

    “小公子，你可還記得我？我是你父親的長隨，喚辛來?！?/br>