……

    寧姒回府后想了許多，想得最多的便是，姜煜離京兩三年后，或許兩人終將陌路。她的那番小心思，也不過是一場無疾而終的愛慕。

    阿煜哥哥說要代哥哥照顧她，卻食言了。那他說好的及冠之前不喜歡上別人，是不是也會食言？

    畢竟那番對話并不鄭重，或許算不上承諾。

    只有她一人當了真。

    ……

    姜煜收拾好了行裝，與顧老夫子一同離京的那天，有許多人前來送別。

    除了姜煜的親朋好友，更多的是顧老夫子的門生弟子。

    顧老夫子不耐這種場合，很快便催促姜煜出發。

    姜煜往人群里望了望，終究沒有看到寧姒的小身影。

    今天分明是休沐日，學院歇課。

    小沒良心的。

    姜煜垂下眼，進了馬車，難免氣悶，轉念又覺得實不該生小孩子的氣。

    罷了。

    “……煜哥哥！”

    姜煜隱約聽見有人喊他，“唰”地掀開窗簾，卻見嘉明郡主騎著馬兒跟著他，沖他揮手。

    “……”姜煜無聲嘆氣，隨即揚聲道，“郡主請回罷，多謝郡主相送?！?/br>
    而寧姒則在一家茶樓的窗前看著姜煜路經此地，馬蹄得得，馬車在寬敞大街上駛過。

    她沒想到自己會怯于離別。

    昨晚回家之后十分后悔，覺得不該對阿煜哥哥那般冷淡態度，說來，他并非她的兄長，卻待她多有照顧，她應該笑著送他走，祝福他游學順利、前程似錦。

    而她做了什么，她甚至沒有對阿煜哥哥笑一笑。

    這幾日倒春寒，凜冽寒風從窗外灌進來，寧姒一直憑窗而立，目送姜煜的馬車在這條筆直的大街上行了好遠好遠，直到再也看不見。

    終于走了。

    寧姒覺得冷入心扉。

    她在送走哥哥之后，再一次送走了阿煜哥哥，接下來的日子，好像黯然失色。

    茶蕊茶湯見寧姒小臉泛白，急忙催促她回家。

    當晚寧姒生了場病，渾身發熱。

    半夢半醒間感受到了額頭上打濕了的帕子，還有爹娘壓低了的談話聲。

    寧大學士道，“那個小孩子怪可憐，眼里藏著絕望，我這才起惻隱之心……擔心嘟嘟不開心，本想好好勸說，沒想到家仆找到我說嘟嘟發了高熱……急急忙忙就趕回來……”

    “這事日后再說……嘟嘟平日里身子骨很好，誰想竟然著了風寒……”常氏輕微哽咽。

    “大夫還說什么憂思過重、寒氣入體，真是瞎說，小孩子家家的，哪里來的憂思……”

    暖融融的房間里絮絮叨叨的聲音讓寧姒心中一酸，眼淚斷斷續續淌下來。

    常氏很快發現寧姒醒了，連忙坐到床邊，拿起帕子，伸手摸了摸寧姒的額頭，“沒那么燙了?！庇忠妼庢ρ劢嵌际菧I光，心疼得不知如何是好，將寧姒緊緊擁在懷里，“娘的好嘟嘟，是不是很難受……”

    “娘……”這一聲含著許多依賴與心酸，寧姒埋在常氏懷里不肯出來，這溫暖讓她恍惚。

    寧姒抽抽噎噎，“嗚……不要離開我好不好……我不該那樣……我不該……”

    “娘怎么會離開你，嘟嘟是不是做噩夢了？”

    “你不要走……不要走……”

    “娘不走，娘就在這兒守著?！?/br>
    寧姒哭得打嗝，常氏湊近一聽，她喉嚨里輕輕溢出一聲，“……哥哥?！?/br>
    常氏心道，原來是想念澈哥兒了。

    ……

    常氏在書院那里給寧姒請了三天假，等寧姒好全了才去上學。

    短短幾天，寧姒竟好似清減了些，臉上笑容也少了。

    寧姒無憂無慮的童年時代也隨著這場高熱離她而去。

    之后的日子按部就班，寧姒變得更為勤奮好學，只要一有閑暇就溫書彈琴，這樣就不會想旁的事。

    連迷迷糊糊的蘭央都覺得寧姒像是變了一個人，再沒有人陪她一起偷懶閑耍，無奈之下，被動地學習起來。

    年中考試來臨。

    這回考試難度更大，評級更為嚴格，寧姒卻拿了四個甲，在二十人中排名第六，可謂進步巨大。

    連謝夫人都夸她。

    寧姒回家時正瞧見郵差往府上送信，問了一下，還有寫給自己的，寧姒接過信，急匆匆地跑回房間。

    好生平復之后才拆了信件。

    信是寧澈寫的。

    “嘟嘟meimei，哥哥在邊疆一切都好。最近戰事又起，大將軍將我與謝繁帶在身邊，閑時指導，并未親上戰場。沒有受傷，每天想念家里。嘟嘟可好？”

    寧姒便提筆回信，“嘟嘟安好。阿煜哥哥南下游學去了，日子冗長無聊，盼哥哥多多寫信告知近況。對了，我年中考試四個甲等，比哥哥當年如何？”

    寫著寫著又開始斗嘴，寧姒嘴角微微勾起。

    封好了信，寧姒又惆悵起來，也不知阿煜哥哥會不會給她寫信。

    聽說游學都是居無定所的，她根本不知道怎么寫信給他，甚至不知道他如今到了哪里。

    ……

    入秋之后又收到信，“嘟嘟怎得報喜不報憂？哥哥從爹娘信中得知嘟嘟生了場病，還望嘟嘟好生照顧身體，不必拼命學習，哥哥不會因為嘟嘟成績不佳就嘲笑于你。對了，哥哥已升至百夫長，手下士兵個個英勇，晨起cao練，傍晚同食，總有一日哥哥會帶著手下的兵上陣殺敵！幾月未見，哥哥越發英俊，不知meimei可瘦了？”

    寧姒樂得直笑，思忖了好一會兒才回。

    幾次之后她漸漸習慣了和寧澈的書信來往。

    ……

    這日又收到信件，寧姒從門房手里接過，笑道，“哥哥五日前才到了一封信，不知有什么想說的，這么快又寄來一封?！?/br>
    門房老伯說，“小姐，這封信并非邊疆來信?！?/br>
    寧姒一愣，垂下眼看信封，上書“姒兒meimei親啟”。

    于是枯寂了許久的心再一次砰砰跳起來，一次比一次劇烈。

    寧姒顫著手，急匆匆往臥房走去。進了房，關上門，寧姒深吸一口氣，才將信封小心拆開。

    “見信如晤。大暑后抵達余杭，停留月余，姒兒meimei母家所在之地繁華非常，水路亨通，港口每日皆有巨船運送鹽糧，或許某一船便會北上運往京城。除此之外，此地文風昌盛，阿煜哥哥曾去書院與當地學子辯論，常聞不俗之語，酣暢淋漓。望某日能與姒兒meimei同游余杭?！?/br>
    姜煜的字頗為漂亮，乍看端正雅致，實則暗藏鋒芒。

    寧姒幾乎一個字一個字地看下來，生怕一下就看完了。

    她既欣喜于得知了姜煜行蹤，又懊惱姜煜為何時隔幾月只寫了一封信，這封信還只有一頁紙。

    而且看信上內容，姜煜應當離了余杭，也就是說，她再一次失去了姜煜的消息。

    ……

    寧澈的信件幾乎半月一封，而姜煜則幾月不曾想起寫信來。

    他離了京城，就好像消失了一般。

    或許他早已厭煩了種種束縛，離京后便斬斷了纏繞在他身上的線。每每想起寫信，也只是因為有感而發，或者恰巧想起了某個人，他從未將寫信當成聯絡親朋好友的手段。

    是否有人牽腸掛肚、輾轉反側，他不關心。

    接觸得多了，就該知道他是多冷情的人。

    ……

    上元節，寧姒又收到一封寫著“姒兒meimei親啟”的信。

    寧姒現在的心情平靜了許多，好似不會再因為這個人而失態，不會再看見信上說“酣暢淋漓”時便跟著覺得暢快。

    她拆開信，認真看下來。

    “見信如晤。入冬時分阿煜哥哥與顧老夫子抵達嶺南，此地并不寒冷，單衣可度日。顧老夫子是百越人，卻早已同漢人一般，與越族土著不相類。越族人并非人們口耳相傳的蠻人，禽聲鳥語、干欄巢居，他們只是喜紋彩、親鳥獸，民風未完全開化，書籍罕見而已。顧老夫子在此處與我分別，此后是我一人獨行。也不算獨行，還有隨從十九。途中遭匪折了一人，頗為痛心。已故者名鴻影，曾在沙州城為你我二人駕車?！?/br>
    寧姒看得眉頭蹙起，想起了那個駕車帶他們繞著沙州城漫無目的行駛的隨從，已記不清臉面，但聽聞噩耗心情低落。有的人就是這樣，在許多人的腦海里只有一個模糊的身影，死去的時候也悄無聲息。

    寧姒接著看信。

    “姒兒meimei生辰將近，阿煜哥哥并未忘記，特寄生辰禮，如若及時，或許能趕上次年上元節?！?/br>
    “離京九月有余，想念姒兒meimei?！?/br>
    寧姒微微睜大了眼，怔怔看著最后那句“想念”。

    ☆、少女寧姒

    寧姒幾乎埋怨上姜煜。

    本以為隔著近一年的時間，與山高水遠的距離，姜煜在她心里的痕跡會淺一些。沒想到他這么輕飄飄一句“想念姒兒meimei”，便將她打回原形。

    她仍舊是那個小心翼翼藏著愛慕的人。

    而姜煜卻是肆無忌憚的那一個，對她的心思毫無察覺，態度自然親昵。

    他的生辰禮晚了兩天，是一幅畫卷，用檀木長匣好生地封藏。

    寧姒猜測著，姜煜畫的是余杭的夏景還是百越的風俗？聽說他的畫技也十分出眾，應當可以將他的所見所聞呈于筆下，叫她也好見他所見、聞他所聞。

    卻沒想到，姜煜的畫筆下，是她。

    身處梨花林中的小姑娘。