“或許，你并不認可自己。姜小公子，老夫說得可對？”

    姜煜心尖一顫，下一瞬便站起身向老夫子作禮，“請顧老夫子不吝賜教?！?/br>
    顧老夫子撫須微笑，“不必多禮，坐下吧。老夫來將軍府，本就有一半是為你而來?！?/br>
    姜煜掀袍坐下，初春的時節，額際竟然滲出絲絲薄汗。

    “這世上走上高位之人，總有這樣那樣的特質，或寬和大氣，或狠辣無情，或圓滑世故?！鳖櫪戏蜃语嬃丝诓?，接著道，“你身上有著可貴的品質，能助你步上青云。但有得必有失，正如你消滅白子時勢必要犧牲一部分黑子，否則無從下手。當然你也可以優柔寡斷舉棋不定，跟敵人耗著，最后卻可能錯失良機，直面失敗?！?/br>
    “聰慧敏銳是你的過人之處，狠辣果決能助你走得更快，虛偽世故能保護你不受傷害。有些品質在你看來會遭人非議，所以你遮掩起來，這也是你的長處?！?/br>
    此時謝夫人早已不在，姜煜在顧老夫子面前竟比在父親母親面前更為放松，“可長年偽裝著，越發像是否了自己?！?/br>
    顧老夫子笑得溫和，“孩子，你太心急了，急于尋找一個正確的答案?？珊芏嗍虑楦緵]有答案，需要你用很長的時間去體悟?！?/br>
    姜煜默默思考。

    顧老夫子便提議道，“不如，去游學幾年？”

    姜煜驟然抬眼。

    “慧極必傷。你還如此年輕，應當緩緩腳步，去看更多的人和事?！?/br>
    “不瞞顧老夫子，晚輩心中也有此打算，只不過本想過一段時間再出發?！?/br>
    “現在便是最好的時機。你每每以為瑣事纏身，其實是為心所累?！?/br>
    日薄西山。顧老夫子的白發上籠著一層昏黃的暖光，面上笑容分外慈祥。

    “前半程老夫可與你同行?！?/br>
    姜煜難掩訝色地看他。

    顧老夫子笑道，“老夫這段時日深感大限將至，或許就是這一兩年的事了。等行到嶺南，我便與你分開?！?/br>
    他是嶺南越族人，只是很早就上京讀書，加之聰慧勤勉，這才日漸為人所知。

    顧老夫子悠悠長嘆，“葉落總要歸根?！?/br>
    ……

    原來顧老夫子早有此打算，帶著姜煜一同南下。

    他的弟子那么多，或入朝為官，或廣交文士，臨到最后他竟不想讓這些弟子送他一程，或哭哭啼啼，或依依不舍，總是累人。謝明嵐是他頗為喜愛的學生，聽她說起姜煜從書院結業一事來。

    顧老夫子便想起姜煜幼年時便是文武雙全的小才子，那雙眼漂亮澄澈，卻有著超出年紀的心思。他曾在西域來使尋釁時挺身而出，作為大將軍之子與西域小王比斗，在將要勝出時又放過對手，屢屢如此。

    在旁人看來是謙讓，但顧老夫子知道，姜煜在羞辱。

    那次之后，每每西域來人，里頭都不見西域小王。

    顧老夫子由此開始關注姜煜。

    ……

    晚間謝夫人問起姜煜，“我的書院馬上開學，你可要來授琴？”

    姜煜有過一次代課經歷，授琴雖不難，但面對一群小女孩總歸不太自在。

    “顧老夫子提議我游學去，他與我同行，估計就在這個月?！?/br>
    謝夫人訝然抬眉，“當真？也罷。如果是老師開的口，我豈有阻攔的道理?！?/br>
    姜煜沉默。

    “三年后的春闈之前總要回來吧?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    謝夫人看著沉默寡言的兒子，倏爾笑道，“說吧，是不是你父親與你說了什么?！?/br>
    姜煜無聲嘆氣，“父親不是多嘴之人。只是我在沙州城看見了謝繁?！?/br>
    謝夫人恍然，點點頭，“原來如此?！?/br>
    姜煜看著她，目色沉沉。

    “你表弟是阿兄送去的，與我何干?！?/br>
    “……”

    “再說，你不從軍，謝繁也不算占了你的?！?/br>
    姜煜喉間發澀，贊道，“好盤算?！?/br>
    “母親我問你，若有一日，我與謝華表哥在官場上有了沖突，您站在哪一邊？”

    謝華是謝家這一代的宗子，謝繁的兄長，代表著謝家最核心的利益。

    謝夫人眼神柔軟又帶點悲憫地看著姜煜。

    姜煜卻只覺苦澀。

    “好，兒子知道了，您不必再說?！?/br>
    他轉身就走，背影決絕。

    ……

    做了離京游學的決定后，姜煜叫了三兩同窗去酒樓，因為早知彼此要各奔東西，所以沒有多少傷感，唯有祝福前程大好。

    然后是向親朋辭行，姜煜去了姜家與謝家。

    姜氏族人待他恭敬有余親近不足，謝家倒是親近些，但前提是不要觸犯到他們的利益。

    姜煜坐在茶樓雅間獨飲，枯坐到傍晚。

    明嵐書院下學了。

    寧姒出了書院，便看見姜煜騎著高大玉驄等在門外的街道邊。

    “阿煜哥哥！”寧姒歡呼一聲，蹦蹦跳跳地到他跟前，“是來接我的嗎？”

    姜煜點頭，從馬背上下來，伸手將寧姒抱上馬，“半月未見，阿煜哥哥帶你逛逛街市?！?/br>
    “好！”寧姒臉上是掩不住的激動喜悅。

    一路上姜煜都在想怎樣開口，小姑娘不久前才與親兄長分別，他本是要代寧澈照顧她的，沒想到這么快便要食言了。

    “阿煜哥哥，我很喜歡坐在馬背上的感覺，只可惜我自己騎得不好?！?/br>
    若是往常，姜煜定要說‘阿煜哥哥教你’的，現在卻嘆了口氣道，“你那匹小馬駒性情溫順，假以時日定能學會?！?/br>
    “……阿煜哥哥你為什么找我？是不是，有什么事要對我說？”

    小姑娘總是分外敏銳。

    此時街市兩旁都是攤販商鋪，馬兒慢悠悠地邁著步子。姜煜開口，“阿煜哥哥要走了，許是兩三年不能回來?！?/br>
    寧姒神情一滯，沉默了。

    “我決定南下游學?！?/br>
    寧姒垂著眼，點點頭。

    看見路旁一個老人家在做糖人，寧姒指頭一點，“要吃那個?！?/br>
    姜煜自然依她，給老人家遞了碎銀子，“做好一點?！?/br>
    老人見兩人衣著光鮮，也不推拒，便將碎銀收下了，笑呵呵地問寧姒，“小姑娘要什么樣的糖人？”

    寧姒指了指姜煜，“他這樣的?！?/br>
    老人便笑，“草民才疏，怕是捏不出公子的風采?！?/br>
    “就要他這樣的，老伯伯看著捏就是?！睂庢Φ?。

    姜煜也沖老人點點頭。

    最后制成的糖人確實不像姜煜，只能從衣著發型看出來是他罷了。

    寧姒捏著竹簽，盯了會兒糖人的臉，忽地咬下一口，松口時糖人已經沒了腦袋。

    “……”姜煜覺得脖子有些涼，撥了撥小姑娘的團子，“姒兒meimei生氣了？”

    寧姒嚼著糖塊，不說話，只搖搖頭。

    姜煜嘆了口氣，護著寧姒的雙臂收緊，將她抱住了，低聲道，“是阿煜哥哥的錯。姒兒meimei怎么才能不生氣？”

    寧姒嘴里的糖塊吃完，開口，“阿煜哥哥沒有錯，游學是為了阿煜哥哥的前程好?！倍嗝瓷平馊艘獾脑?。

    “而且阿煜哥哥能親自告知我，而非讓我從旁人口中得知，已經很好了?！?/br>
    仍舊善解人意，但終究忍不住露出一絲委屈來。

    ☆、見信如晤

    姜煜知道游學一事會讓寧姒不開心，但他以為她會很快拋諸腦后，甚至向他撒嬌要些南方的小玩意兒。

    他猜錯了。

    不知該說什么好。

    他很會哄人，但這時候卻不知怎樣說顯得更真心。

    “阿煜哥哥，天色不早，爹娘興許著急了，送我回家吧?！?/br>
    明明寧家的家仆會告訴寧大學士夫婦是他帶走了寧姒，他們怎會著急。

    姜煜擰著眉，猶豫了一下，還是將馬兒掉了個頭。

    一路沉默著到了寧府，姜煜遲遲不抱寧姒下馬。

    寧姒碰了碰他的手，“阿煜哥哥，到了?！?/br>
    姜煜想不明白為何寧姒待他與待寧澈這般不同，就因為他不是親哥哥么？

    想起小姑娘眼眶紅紅依依不舍告別寧澈的模樣，姜煜到底心情低落了些。

    抿著唇將寧姒抱下馬，寧姒頭也不回地道，“阿煜哥哥你走吧?！辈淮匣厮?，寧姒已經急匆匆進去了。

    姜煜在寧府門口立了好一會兒，直到門房來詢問他是否進府，這才上馬離開。