賣羹的老漢盛了一碗給他， 他只埋頭吃羹， 并不說話。

    小孩吃得很快，guntang的羹三下五除二就吃完了。

    吃完后，放下碗， 抹抹嘴嘴，從袖袋里摸出三文錢， 遞給老漢，然后左躲右閃的穿過街上人流， 停在斜對面一個賣瓜果的攤上。

    老漢看著那攤子， 搖頭直說可憐。

    紫蘇看了一眼，問怎么。

    老漢說，原本是孩爹帶著娃在這賣瓜果， 有幾天孩爹病了，就換了孩他娘來，結果碰到幾個城里的小流氓。小流氓見孩他娘長得俊，圍著刁難了一把，孩他娘也不敢吭聲，后來孩他爹好了， 接替了孩他娘，邊上就有人跟他說了這事。恰巧幾個小流氓從這經過，孩他爹就跟他們廝打了起來，卻被人打斷了腿，現在還在家養著呢，可憐孩他娘懷著身孕還要出攤子掙藥錢。

    步長悠聽老漢這么說，扭頭去瞅，發現攤子后頭站著的果然是個挺大肚子女人。

    老漢道：“不過還好有個孩子給她搭把手，這孩子別看才十來歲，也不愛說話，可眼里有活，從不讓他娘累著?！?/br>
    青檀嘆了句窮人家的孩子早當家。

    步長悠點點頭：“咱們吃完過去瞧瞧，來一趟不容易，倘若是好東西，就買些帶回去?！?/br>
    吃好后，付了錢，仨人就過去了。攤子上擺著三大籮筐，里頭擱著時令的桃、李、櫻桃，色澤鮮艷，看上去很有賣相。

    婦人的肚子很大，得有五、六個月了，艱難的用手撐著腰，見她們過來，趕緊招呼，說都是自家種的，早上剛摘的，新鮮著呢，讓她們嘗嘗。

    紫蘇揀了粒櫻桃，覺得還不錯，就又揀了一粒，用手搓了搓，讓步長悠嘗。步長悠搖搖頭，直接讓她買些帶回去。

    紫蘇剛挑了兩粒，突然想到她們沒帶籃子，怎么裝？

    青檀摸了摸身上，只摸出了一塊手帕。

    紫蘇看向那婦人，那婦人也一臉為難。

    紫蘇又看向步長悠，公主并不是真想吃櫻桃，不過就是聽人說的可憐，一時心軟，順帶照顧一下生意，她道：“那我們只能下次再來了，小姐，你說呢？”

    這時斜里有個清麗的聲音出來：“用這個吧?！?/br>
    仨人順聲音看過去，是個穿青衣的少婦，飽滿的臉龐，白凈的皮rou，秀致的五官，身旁跟著一個胖婆子，兩人都挎籃子，而少婦將她的籃子遞了出來。

    攤子后頭以手托腰的婦人略帶親熱的跟少婦寒暄：“夫人今兒出來的晚，俺還以為夫人不來了?！?/br>
    少婦笑起來頰邊有個小梨渦，她道了一聲是：“天好，想把家里的東西拖出來曬，一捯飭起來就忘了時辰?！闭f著將目光調向步長悠，定睛細看一下，道：“妾在邊上瞧幾位似乎要用籃子，正巧手里多，送給幾位用吧?！?/br>
    紫蘇伸手接過籃子致謝，問她住什么地方，籃子用完了，給她送回去。

    少婦發間有朵水色絹花，清水出芙蓉，天然去雕飾的美人：“一個籃子而已，不用還了，姑娘拿去用吧?！?/br>
    紫蘇再次謝她，少婦說要去買菜，再晚怕買不到新鮮的，就告辭了。

    紫蘇去撿櫻桃，青檀瞧著少婦的背影，瞧了好一會兒，回頭要跟步長悠說話，發現步長悠跟她一樣也在瞧，就道：“我怎么感覺有些像裴大人那日領著的那位......”

    紫蘇正在埋頭撿櫻桃，一聽這話，立刻直起身子：“真的？”將頭扭了一圈去找，可人已經走遠了，她有些懊惱，“怎么不早說，害我錯過?！?/br>
    青檀納悶道：“你剛才不是看到了么？”

    紫蘇不甘心道：“裴大人為了她連婚都拒了，這號人看一眼能看出什么，肯定得多看看，看她到底有什么過人之處?！?/br>
    青檀抬手拍了她一下，提醒道：“你說話能不能小聲點，還不知道是不是呢?！?/br>
    紫蘇立刻把目光調向攤后身懷六甲的婦人身上，詢問道：“剛才借我們籃子用的夫人，您認識嗎？”

    婦人理所當然道：“認識啊，咋不認識，她經常到這來，聽說是什么不平府的夫人……”

    她腿邊偎著的小孩立刻糾正道：“是武平君府?！?/br>
    婦人點點頭道：“對，是武平君，武平君府的夫人，聽說丈夫在守城門，家里邊很厲害?！?/br>
    “那還真是挺巧?！鼻嗵摧p聲笑了。

    紫蘇買了櫻桃付了錢，問步長悠累不累，想不想回去。

    是累，不過步長悠突然不想回山里，仨人就還是回了洋槐街。

    回去后，青檀留下陪步長悠，紫蘇回山里收拾東西，并將大娘二娘，兩只鶴，一只獅子犬，兩只貍奴帶進城里。

    次日吃過早膳，二娘要去買菜，步長悠讓紫蘇帶著別人借給她們的菜籃子一塊去，要紫蘇親自把菜籃子還給人家，并將昨天逛百全街買的一把折扇帶過去做謝禮。

    紫蘇回來后，說見到人了，把菜籃子還了，折扇也給她了。她接了，說多謝，還說自己在細柳街開了一家花鋪，請她們有空過去玩。

    步長悠問紫蘇是怎么回答，紫蘇道：“我正好想起公主要種牽?；ǖ氖?，就問她的鋪子里有沒有花籽，她說目前沒有，不過要幫咱們留意一下，叫我記得過去拿?！?/br>
    三日之后，紫蘇去細柳街，回來時帶了花籽，還抱了一盆曇花，說是對方送的。

    來往的次數越多，步長悠越肯定自己的猜測。她很好奇，對方跟她這么有來有往的，到底想做什么，所以隔了一日，步長悠讓紫蘇帶著謝禮，兩人一起去了細柳街。

    店不大，叫葉氏花圃，進到里頭，各色花香交織在一塊，香噴噴的，老板娘正在打理手邊的花草，見她們倆進來立刻迎了上來。

    步長悠把謝禮給她，兩人自是一番客套。

    她說姓葉，葉星河，兩年多前從夏國來的。步長悠說自稱姓祁，祁音書。

    步長悠雖好奇她結識自己的目的，不過敵不動我不動，兩人只談了幾句花藝，步長悠就告辭了，臨走時把洋槐街的住址告訴她，她若得空，可以過去坐坐，葉氏說一定。

    從花圃出來，紫蘇很憤慨也很沮喪：“我還以為是個跟公主差不多的端莊人，沒想到是個rou多軟糯的小娘們，果然吶，男人骨子里還是好這口，只是沒想到裴大人也這樣，真是高看他了?！?/br>
    步長悠想，不止男人喜歡rou多軟糯的小娘們，她也喜歡。這樣的小娘們肯定比不會笑，整日冷言冷語的小娘們看著要舒服，譬如她自己。

    她到現在也不知道相城到底有什么癮，在自己身邊來來回回的，她只能拿乳娘劉氏的那句話來解釋，認為是王八看綠豆，看上眼了。

    回到宅子里，青檀正在廂房廊下做女紅，問紫蘇她在繡什么，紫蘇無限憂愁在心頭，說在給相公子繡生辰賀禮。

    步長悠一臉茫然，紫蘇解釋道：“相公子走之前跟我們說，夏至是他的生辰，要我們送他賀禮，不送他要生氣，他沒跟公主說？”

    他倒的確說過到夏至就二十一歲了，可沒跟她要過什么賀禮。

    紫蘇道：“不止青檀跟我，就連大娘二娘，他全都叮囑了一遍……”

    步長悠：“……”

    紫蘇還是哀愁：“眼瞧著夏至就到了，我還沒想到要送什么，不行的話就破罐破摔，給他雕一個木雕得了?！比缓蟾Ｖ列撵`，眼里一片光暈，“他不朝公主要賀禮，卻朝我們這些不相干的人要，八成不是真稀罕我們的賀禮，是想提醒公主，叫公主準備呢?！?/br>
    步長悠：“……”

    紫蘇為自己的覺醒感覺興奮：“倘若公主備了賀禮，我們備不備就無所謂了，倘若公主不備，我們就是給他把星星摘下來，他怕是也高興不起來?！?/br>
    步長悠：“……”

    紫蘇目光熠熠：“她們仨都沒參透相公子的用意，只有我參透了?！闭f完一陣豁然開朗的哈哈笑，“我送他的賀禮就是讓公主送他賀禮，公主快想送他什么！”

    步長悠：“……”

    步長悠想了一圈，決定送畫。畢竟她生辰時，他也送了畫，禮尚往來，沒什么不好。

    至于畫什么……他是夏天生的，那就畫夏天的盛景吧。

    步長悠本來就喜歡夏天，尤其喜歡夏日有蟬鳴的午后那種百無聊賴的懶洋洋。

    不過夏至馬上就到了，雖不知夏至之前鄢王一行人是否能回到都中，他能否來，可還是得準備上，萬一回來了，她沒賀禮，挺不厚道的，所以步長悠連日常的午睡都用來給他作賀禮。

    一日午后，步長悠作畫作得有些累，想出去轉轉，轉到自雨亭時，瞧見里頭有人，以為是紫蘇和青檀，就走了過去，因為想叫青檀給她捏一捏肩頸。

    自雨亭橫跨水上，旁是轉動的水車，水車送水至亭頂，水流順著亭角流下來，形成雨簾，是消夏的好地方。

    步長悠走近才發現亭子里不是青檀和紫蘇，而是青檀和裴炎的那個妾，星河，葉氏。

    青檀見她過來，忙下亭子去迎接。

    葉氏對步長悠來說不算貴客，但算奇客。人來了，青檀沒叫她，步長悠有些不悅，覺得怠慢人家了，她問：“什么時候來的，怎么不叫我？”

    青檀低聲道：“來了一陣，我說我們家小姐在作畫，我去叫，她不讓我打擾你，說反正也沒什么事，等一會兒無妨，我想公主作畫的確忌人打擾，就先陪她在這說話喝茶?！?/br>
    這樣也不算怠慢了，步長悠點點頭，跨到亭子里。

    葉氏早早的站了起來，對她笑：“祁小姐這院子真漂亮?！?/br>
    葉氏笑時有種真心實意，讓人舒服。

    步長悠朝她頷首：“夫人來了怎么不讓忍叫我，真是失禮?！?/br>
    葉氏柔柔軟軟的笑：“小姐太客氣了，妾聽說小姐在作畫，不忍打擾，倒是妾冒昧來訪，沒打擾小姐清修吧？”

    步長悠請她坐下，自己也坐了下來：“夏日無聊，夫人肯來，求之不得?！?/br>
    青檀將殘茶撤下，去換新茶。

    葉氏抿嘴一笑，嘴角的小梨渦越發動人：“青檀姑娘說，小姐來琮安投親，親眷早已搬離，就索性自己找了宅子，妾真是好生羨慕?！?/br>
    “哦？”步長悠聽她話中有話，就道，“夫人有夫有家，怎會羨慕我一個無親無友之人，我倒是很羨慕夫人?！?/br>
    葉氏仍是那么笑：“凡事都有兩面，姑娘雖無親無友，可自在，想來就來，想走就走，哪里像妾，一身羈絆，想走也走不了?！?/br>
    步長悠不知這話是真心實意還是虛情假意，但葉氏笑得很真心，步長悠就全當真的聽了，她饒有興味：“怎么，你丈夫對你不好？”

    葉氏抬見她問得認真，是真好奇。她覺得她來對了，站起來走到亭邊。荷菱葉鋪滿水面，跟著水彎彎曲曲繞了半個院子，她的聲音像從天邊傳過來的似的，有些飄渺：“他對我很好，他父母也算難得的好人，是我沒福氣消受?！?/br>
    步長悠有點沒聽懂。

    葉氏輕巧笑了，公主什么都有，當然不會懂她的難處，她道：“他之前跟另外一家的小姐定了親，他父母對那家小姐非常滿意，小姐端莊淑雅，知書達理，是妻子的理想之選。且與那家結親，還可以幫助他的仕途，兩全其美的婚事，他怕我受委屈，就退了人家的婚?！?/br>
    步長悠當然知道她在說什么，但不知道她為什么要說，問：“然后呢？”

    葉氏回到座上，直直的瞧著她：“小姐的父親是他的上級，本很欣賞他，后來因為退婚的事得罪了他，就將他貶職了。這無可厚非，若我是那位父親，也會這么做，誰讓他不識好歹?！?/br>
    步長悠明白了，不過她有點失望，她原以為那倆人都是有骨氣的人，她問：“你想求那位小姐，讓小姐去求自己的父親，放他一馬？”

    真是聰明，葉氏道：“倘若她愿意的話?！?/br>
    步長悠冷笑：“你們兩個叫她如此難堪，你卻還要她幫他，你覺得她會幫他？”

    葉氏默了一下，點點頭：“我想她會?！?/br>
    “為什么？”步長悠非常不解。

    “他救過她?！比~氏道。

    裴炎給公主那么大的難堪，可公主危難時第一時間還是找他。世間沒有無緣無故的因緣，巧合的背后一定有千絲萬縷的關系。

    步長悠大悟了，原來是這個原因，她笑：“可我覺得你丈夫是個挺要強的人，他若是知道你私下去找人求情，受得了？”

    葉氏苦笑：“我知道，他受不了，甚至可能會恨我一輩子，但我寧愿他恨我?！?/br>
    步長悠笑：“他是個有抱負的人，一個有抱負的人若是連這樣的坎都邁不過去，我想他將來也不會有什么光明前途?！?/br>
    葉氏苦笑：“祁小姐是局外人，說起人的一生，也云淡風輕，可我是局內人，賭不起這個萬一?！?/br>
    這么一說，步長悠倒也理解，覺得自己有站著說話不腰疼的嫌疑。

    青檀進來送茶，步長悠端了茶，抿了一口，道：“不過我還是覺得你不應該去?！?/br>