耶律舍哥秀氣的臉上露出一個陰冷的笑容，他柔聲道：“那茶商有個兒子?！?/br>
    蕭砧抬起頭，驚訝道：“陛下還記得那茶商的兒子？”蕭砧露出遺憾的神色，“那茶商名為喬九，是個精明能干的商人。去歲他兒子于老家病逝，喬九傷心過度，早就回家鄉了。自那以后，臣就沒再見過喬九?！?/br>
    耶律舍哥錯愕地怔在原地。

    蕭砧雙目清明，目露憾色。

    耶律舍哥盯了他許久，不吭一聲。

    蕭砧被看得頭皮發麻，也不敢言語。

    良久，耶律舍哥道：“下去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    耶律舍哥當然不回信蕭砧的一面之詞，雖說蕭砧沒理由做欺君之事，但耶律舍哥依舊私底下派人去調查了一番。查出來的結果確實和蕭砧說的一樣，那宋國茶商去歲就離開了遼國，沒再回來過。誰也不知道是不是真因為兒子病逝了才走，但他著實是消失不見了。

    遼帝閉上眼，回想起曾經的驚鴻一瞥。

    再睜眼后，耶律舍哥神色淡漠地搖搖首，將那點殘留的旖旎心思全都忘得一干二凈。

    這一次蘇溫允去幽州，為的就是把喬九撤下，在遼國重新布局。

    喬九雖然走了，但蕭砧這枚棋子早已被他們安插在耶律舍哥身邊。蕭砧做過無數叛國的事，一旦事發，耶律舍哥定會將他千刀萬剮，他已經上了這條“賊船”，沒有回頭路了。

    蘇溫允將事情安排妥當后，對王霄道：“這次或許是我此生最后一次來西北，往后便看你們的了?！?/br>
    王霄恭恭敬敬地作揖行禮：“下官領命?！?/br>
    要不是王霄來信說，唐慎都不知道，遼國那邊還發生了這么多事。

    二月底，蘇溫允回京，李景德也跟他一起，回到了京城。

    李景德回京第二日，就被傳召入宮面圣。

    據說那日征西元帥是紅著眼眶離宮的，誰也不知趙輔在殿中與他說了什么，但自那以后，他便鎮守西北，此生沒有離開。

    皇帝在宮中養病，唐慎在工部與工匠們繼續改良籠箱。

    開平三十七年，三月初六，皇帝突然病情好轉，能下床到御花園中走動。

    次日下午，趙輔召見唐慎，于垂拱殿中覲見。

    唐慎穿著簇新的官袍，低著頭，被太監領著進宮。

    唐慎進殿時，趙輔竟然沒有躺在龍榻上休息，而是坐在龍椅上，翻閱一本書籍。

    唐慎行禮后，趙輔道：“你們都下去吧?！?/br>
    偌大的垂拱殿中，倏然只剩下了趙輔與唐慎二人。

    唐慎目光微動，但他沒有輕舉妄動。這些天來，到垂拱殿中面圣的官員，大多是單獨面圣，沒有其他人在場。

    皇帝這是在吩咐后事了。

    唐慎依舊微微弓腰，趙輔微笑著看他，聲音低緩，但與往日不同的，這次的低緩是因氣息不穩，略顯虛浮。

    “景則，抬起頭罷?！?/br>
    唐慎抬起了頭。

    “你可知朕在看什么書？”

    唐慎的視線掃向那本書的封面，在看清上面的字后，唐慎心神一顫，他作揖道：“臣不知?！?/br>
    趙輔：“是鐘泰生編撰的《康史訓策》?！?/br>
    話音落下，垂拱殿中一片死寂。

    良久，趙輔把書放在桌案上，淡然開口：“景則，你入朝為官多年，朕想問你……”

    “在你心中，朕可是個好皇帝？”

    唐慎毫不猶豫地回答：“是，在臣心中，陛下是一代明君?！?/br>
    趙輔：“如何的一代明君？”

    唐慎：“陛下西伐遼，奪失地，還我大宋江山；開銀引司，廣設大宋銀契莊……陛下所做之事，無一不為千秋萬代！”

    趙輔笑了一聲：“那與趙璿相比呢？”

    唐慎愣住。

    許久，唐慎道：“臣不知，趙璿是何人?！?/br>
    趙輔身子前傾，上半身壓在桌案上，滄桑而明亮的雙目死死盯著唐慎。

    唐慎從容不迫地站在原地，不顯一絲畏懼難堪之色。

    趙輔：“真不知？”

    “不知?！?/br>
    趙輔語氣輕快：“先帝的太子，也是朕的兄長，名為趙璿?！?/br>
    唐慎低頭不語。

    趙輔笑了起來：“若是鐘泰生為輔國良臣，趙璿為帝，朕與之相比，會有如何？”

    唐慎依舊不言語。

    趙輔突然呵斥：“唐景則，你覺得，會有如何！”

    唐慎不卑不亢地回答道：“臣于開平十一年出生，從未見過陛下所言的那番情景。臣自有記憶以來，便知自己生在開平年間，大宋唯有一位皇帝，是為開平皇帝。臣非仙人，如何能知曉未曾發生之事。但是臣知道，陛下所做之事，五百年間，未有能出左右?！?/br>
    趙輔輕輕地笑了起來。

    “景則，這朝堂之上，朕最信任之人……便是于你了！”

    唐慎定定地看著趙輔，他一揖及地：“臣愿為陛下鞠躬盡瘁，死而后已！”

    唐慎離開垂拱殿時，外頭日光正好，正是春日好風景。

    他被這刺目的陽光照射得，看不清天空顏色，身體微微晃了晃，才站穩身形。

    季?？吹剿鰜?，又想起唐慎在殿內待了那么久，以為皇帝必然像對王溱等人那樣有所賞賜。他朝唐慎擠眉弄眼，接著道：“奴婢找人領唐大人出宮?！?/br>
    唐慎頷首道：“有勞公公?！?/br>
    一位小太監領著唐慎離宮，季?？粗粕髑逋ο莸谋秤?，對身旁的干兒子謝寶道：“我今日才覺得，雖說只入朝為官十年，但官家是真的信任、喜歡極了這唐景則?！?/br>
    謝寶小聲道：“干爹，這是為何。我瞧著官家也極喜歡王溱、蘇溫允等幾位大人?！?/br>
    季福搖頭：“不一樣。我也不知道這是什么，但這唐大人身上又一種與他人截然不同的東西。他自然比不上王子豐的睿敏，也沒有蘇斐然的狠厲手段，但就是不一樣?！?/br>
    謝寶不明所以：“哪里不一樣了？”

    季福張了張嘴，可又說不出來：“做你的事去吧！”

    三月入春，滿園春色之際，大宋朝堂又恢復了昔日的寧靜。

    沒有人去說皇帝龍體如何，也沒人敢去想這件事。

    盛京城中，一片祥和安寧。唯一著急的，恐怕只有眼巴巴望著皇位的三位皇子了。然而皇帝龍體安康，三月廿四時，竟然還上了早朝！

    三個皇子頓時傻了眼。

    連王溱都頗為驚訝，他對唐慎道：“修仙果真有用？小師弟，要不我們也試試？”

    無神主義者唐慎：“……”

    然而不過兩日，皇帝便用事實告訴了王溱，修仙不會有用，這世上沒有永生之人。

    開平三十七年三月廿八，深夜，皇帝驟然病重，呼吸急促，面色發青。

    大太監季福立刻召了百官入宮。

    所有四品以上的京官正在睡夢中，忽然被叫起來，手忙腳亂地換上官袍，披著夜色進宮。

    垂拱殿偏殿里，是哭泣不已的后宮妃子和皇子皇孫。

    垂拱殿外，是以左相徐毖和右相王詮為首的文武百官。

    蘇溫允站在文官中央，面無表情地低頭看地，不知在想些什么。

    王溱站在百官前列，靜靜地看著垂拱殿禁閉的殿門，神色平靜。

    唐慎站在兩人身后，臉色看不出什么表情。

    丑時一刻，垂拱殿中的太醫們紛紛提著醫箱，離開殿中?？吹竭@一幕，百官已經有所猜測。

    這時，大太監季福從殿中出來，他高聲道：“宣工部右侍郎唐慎覲見！”

    黑夜中，一片嘩然巨響。

    連王溱都驚訝地看向了唐慎，但隨即他仿佛明白了什么，認真地與唐慎對視。

    唐慎的震驚不比殿外其他官員少一分，他茫然極了，可他一抬頭看見王溱的眼神，不知怎的，他驟然靜了心。

    唐慎整理官袍，大步走出官員隊列，踏上垂拱殿的臺階。

    季福紅著眼眶，輕聲道：“唐大人請進吧?！?/br>
    季福推開門，唐慎走了進去。

    一進殿，撲面而來的藥味直接將唐慎淹沒。殿中檀香裊裊，唐慎順著記憶來到皇帝的寢宮外，他沒有進去，而是在門外高聲道：“臣唐慎請求覲見?！?/br>
    良久，屋內沒有傳來聲響。

    唐慎，又說了一遍。

    這時，趙輔微弱到幾不可查的聲音響起：“進來吧?！?/br>
    唐慎：“是?！彼崎T進入。

    “……到朕跟前來?！?/br>
    皇帝的聲音斷斷續續，幾乎連不成句。

    唐慎走到龍榻前，他低頭一看，心神俱震。

    他幾乎認不出現在的趙輔了！

    古人總說油盡燈枯之姿，于唐慎而言，那便是紙上的四個字?？扇缃窨粗w輔這張蠟黃枯瘦的臉，他突然間明白了這四個字的含義。

    趙輔是真的活不長了！