寅末卯初，天光微亮，晨風悠悠，薄露蒼蒼。

    阿哈城以北的戈壁灘剛剛蘇醒，低矮的駱駝草隨風擺動，一人高的鹽木樹葉“沙沙”細響，幾只蜥蜴從石灘中爬了出來，探頭探腦地爬在路邊裸露的巖石上，靜候太陽的升起。

    突然間，大地顫動，腳步隆隆，由遠而近，沙石簌簌，蜥蜴一縮腦袋，“唰”地一下躲回到巖石縫兒里去了。

    沙土路中，數萬唐軍從阿哈城里開拔出來，雙道并行，向著西北方向的安西堡急急開進。騎兵打頭，策馬提槊，篤篤向前；步兵跟隨，衣甲鮮亮，旌旗招展；戰具居中，人推馬拉，轟隆向前；弩手刀隊，徒步跟進，殿后護衛。

    軍帥柴紹躬擐甲胄，跨馬執韁，在隊伍中間昂首挺胸，策馬而行，身后一面“唐”字大纛迎風飄揚，“嘩嘩”直響。

    行進間，柴紹不時地抬起頭來，望望漸亮的天空；低下頭去，看看變得清晰的人影，他的心里如同一只精密的時鐘，正在計算著離城的距離和開戰的時間…

    一個時辰后，太陽躍出了地平線，越升越高，通紅一片，大地明亮，薄露消散，戈壁灘中熱氣升騰，腳下的沙石變得燙了起來。

    這時，在前方開道的馬三寶遣人來報，出城一個多時辰了，大軍是否歇息片刻。柴紹拉韁駐馬，手搭涼棚，抬頭望天，略一思索，命令道“人不卸甲，馬不離鞍，加快行軍速度！”

    來人應了一聲，正要掉轉馬頭回報時，柴紹追問了一句“前方邏騎巡查，可有狀況？”

    “回霍公，未見異樣！”

    柴紹點點頭，一揮手，示意來人回報前方…

    巳時已過，太陽當空，人影漸短，戈壁灘里如同蒸籠一般，令人躁悶，唐軍士卒汗流浹背，呼呼直喘，一邊快步向前，一邊摸出水囊，不時地仰頭飲用。

    離開阿哈城兩個多時辰了，到安西堡的路程也已經過去了大半。

    突然間，七、八騎從“唐”字大纛下馳出，一分為二，分別奔向隊首和隊尾，騎士們手里高擎著猩紅的令旗，一面揚鞭疾馳，一面大聲喊道“軍帥令——轉向后火城，到達即進攻！轉向后火城，到達即進攻！”

    戈壁灘里，唐軍數萬人馬揚起的沙塵，如同一條延綿逶迤的黃龍，帥令一下，“黃龍”掉頭，由西北方向轉進朝東，直撲十里外的后火城。

    隊伍前頭的馬三寶聽聞軍令，滿臉驚喜，顧不得擦去額頭的汗珠，舉鞭策馬，呼喚著身后的騎兵快速跟進。

    改道向東，立即進攻后火城，這道命令實在出乎馬三寶的意料，數日來的憂愁一掃而空，雖然不知道軍帥為何如此安排，但軍令入耳，如沐春風，馬三寶欣喜異常，巴不得馬上殺到后火城下，架起云梯，提刀上城。

    在他身后一兩里處，步兵隊伍中的何潘仁同樣萬分驚喜！

    連續行軍早已疲憊的何潘仁，原本倚在鞍上懨懨欲睡，軍令突然傳來，何潘仁側耳一聽，頓時精神百倍，藍眼睛里光芒四射，一拉韁繩，在坐騎上倒提長刀，一捋紅須，對部伍大聲說道“兄弟們，后火城不遠了，咱們一鼓作氣攻下它，進城吃晚飯！”

    軍士們歡呼不已，士氣大振，提刀舉盾，肩扛輕架，邁開大步，緊跟在騎兵后面，朝著后火城撲去。

    ……

    沙塵滾滾，烽煙驟起，殺聲震天，萬箭飛城。

    近午時分，后火城南面的戈壁灘里，突然躥出一條數里長的“黃龍”來，接近城池時，只見它搖身一變，突然成了一個厚實的“黃圈”，裹纏著城池，猶如一條巨蟒死死地勒住獵物。

    唐軍騎兵率先攻擊，環城馳射，張弓發箭，成百上千的利矢飛上墻頭，射得垛口“當當”直響。

    守城梁軍猝不及防，一面急急稟報主將，一面cao持兵器，倚在垛口后面，探視來者，準備反擊。

    怎奈唐軍飛箭勢大力沉，密如雨點，數千騎兵繞城一圈后，城上已有數十人中箭倒地，翻滾在甬道上，痛苦不堪，此后，再也無人敢探出頭來張望城下。

    片刻，唐軍步兵趕到，在呼天搶地的喊殺聲中，成千上萬的士卒越過城前干涸的護河，扛著輕梯架上城頭，舉刀蒙盾，黑壓壓地一片，如同螞蟻一般向城上涌去。

    頓時，短兵相接，刀槍碰撞，叮當四響，火星飛濺。

    這邊，蒙盾揮刀，向上猛砍，奮力進攻；那邊，倚墻而戰，往下刺戳，竭力阻擋，雙方在城頭你來我往，刀光劍影，血rou橫飛，肢殘體斷，呻吟不絕。

    攻防正在僵持時，只聽到唐軍陣營中傳來“咚咚—咚咚”的低沉聲音，震耳欲聾，攝人心魄，原來，唐軍大纛前面的百面戰鼓同時擂響，鼓槌舞動，鼓面震顫，巨大的聲響如同海嘯一般撲向城池，連箭樓上的瓦片也“簌簌”直晃。

    鼓聲中，數十輛高聳的云梯從陣中緩緩推出，猶如海面上突起的座座礁石，在“吱吱嘎嘎”的輪聲中，朝著城頭徐徐靠近。

    前面溝壑處，早有士卒用厚厚的木板架在上面，為云梯鋪平了前進的道路，轉眼間，云梯便推進到城腳下，隨著“嗨喲嗨喲”的號子聲響起，拉繩繃直，轱轆轉動，前端帶鉤的副梯漸漸升高，筆直而上，牢牢地抓在墻頭的垛口上。

    “沖啊——”

    城下云梯旁，等候多時的士卒見狀，立刻爆發出驚天動地的呼喊聲，揮刀舉盾，大步上架，“踏踏踏”地向上面沖去。

    城頭上，唐軍士卒飛身而下，左右揮砍，殺聲可聞；梁軍士卒一面節節抵抗，一面倚在垛口處，冒著唐軍密集的飛箭，不時將圓石滾木等雜物拋下城去，砸向云梯底座。

    城外，唐軍大纛下，柴紹挽韁駐馬，將攻城的情形看得一清二楚。

    顯然，對于己方大軍的到來，城上的敵人準備不足，防御并不嚴密，不像有八千人在抵抗——不到一刻鐘，唐軍已有數百人躍上了城頭，并且還在源源不斷地向上涌去，雖然敵人在拼死反擊，但城上已被撕開了幾個口子。

    柴紹目不轉睛地盯著前方戰場，腦海中分分秒秒地計算著時間。

    “必須在敵人援兵全部趕到前，在城頭站穩腳跟，”柴紹倚鞍遠眺，獨自沉吟著，略一思量，對傳令兵大聲說道“告訴馬三寶，將配有護屏的云梯悉數轉至南門，其余的分散到北、東、西三門，四面合攻，不惜代價，務于未時破城！”

    “是！”傳令兵一拱手，飛身上馬，揚鞭疾馳，朝著煙塵滾滾，殺聲四起的城下奔去。

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