夕陽西下，晚霞映天，風拂城旗，嘩嘩不停。

    酉時正刻，阿哈城里馬蹄陣陣，數十騎從帥府中馳出，軍帥柴紹一馬當先，率領衛隊巡查各營，清點攻城的戰具。

    半柱香兒的功夫，一行人率先來到馬三寶的營中。

    只見馬三寶及眾校尉早已恭迎轅門外，見軍帥到來，馬三寶小跑上前，躬身拱手，稟報“末將在此等候多時，請軍帥營中巡查?！?/br>
    柴紹“嗯”了一聲，執韁踩鐙，翻身下馬，大步朝著營中走去，馬三寶等人快步相隨，亦步亦趨地跟在后面。

    來到營中，十五架云梯赫然出現眼前。

    只見每架云架高約兩丈，底架以木為床，下置六輪，主梯固定在木床上，副梯折疊起來，附在主梯上，主、副梯的接頭處，一對大轆轤煞是顯眼，只要用繩一拉，活動的副梯便以主梯為支撐，順勢升起，可倚于墻頭。

    柴紹走上前去，拍了拍木輪，又扯了扯主梯，突然扭過頭來，對馬三寶說道“升起一架來看看，我要走上去?！?/br>
    馬三寶大吃一驚，連忙擺手，說道“霍公，這可使不得啊，若有閃失，我…”

    “怎么，對你自己造出的攻城戰具沒有信心嗎？”

    “不是，不是，只是…”

    “少啰嗦，升起來！”

    “遵命?！?/br>
    馬三寶立刻轉身，招呼手下士卒推動一架云架，靠近營中的瞭望塔，士卒們“嗨喲嗨喲”地喊著號子，齊心協力把副梯升了起來，斜斜地靠在木塔上。

    柴紹一撩戰袍，邁開大步就要登梯，馬三寶上前兩步，拱手說道“霍公，您是軍帥，萬人所仰，不可有絲毫閃失??！您要驗視戰具的話，就讓我上去吧?！?/br>
    “三寶，”柴紹身體前傾，壓低聲音，說道，“你跟我征戰已非一日兩日了，難道不知道‘身先士卒’的道理嗎攻城時，我自然不能親冒矢石，緣梯而上，但此刻，多少雙眼睛正盯著我，這豈不是鼓勵士氣的好時機嗎？況且，你造的戰具，我信得過！”

    說罷，邁開步子，拾階而上，步履沉沉，踏踏有聲。

    漸升漸高，風過耳畔，袍角揚起，啪啪作響。

    轉身間，柴紹已站到云梯的頂端了。

    放眼望去，整個軍營盡收眼底，旌旗飛舞，人馬往來，數百頂軍帳井然排列，如同阡陌；收眼腳下，將校武弁百余人正抬頭仰望，注視著自己。

    柴紹拍了拍護欄，對下面大聲說道“‘萬事俱備，只欠東風’，有此良器，何愁敵城不破！他日攻戰，就仰仗諸位了！”

    頓時，腳下爆發出“萬歲，萬歲”的呼喊聲，響徹四面，隨風可聞。

    柴紹點點頭，扶欄而下，落地立定后，對馬三寶說道“云梯結實，可堪一戰，若能在木輪旁加裝生牛皮護屏，抵御城上來襲的矢石，則是錦上添花??！”

    “霍公，”馬三寶躬身一笑，回答道，“這戈壁灘里，尋找木料不易，可是弄些生牛皮卻易如反掌，請軍帥放心，今夜之內，云梯護屏必架架配備！”

    “好，”柴紹面露喜色，點點頭，見天色漸暗，便說道，“你們抓緊裝備吧，我還要到其他營中去巡查，一個時辰后，所有將校到帥府來會合！”

    “遵命！”

    ……

    戌時正刻，鐘鼓清脆，劃破夜色，遠近可聞。

    馬三寶帶著隨從趕到城北帥府時，只見院墻外面人影綽綽，戰馬成排，院里燭火通明，卻靜無聲息，一個衛士小跑上前，接過馬三寶的韁繩，說道“馬將軍，其他將軍都到了，就等您吶！”

    馬三寶點點頭，正要邁步向前時，衛士湊到他的耳邊，小聲說道“霍公今晚心緒不佳，您可得提防著點啊…”

    “嗯？”

    馬三寶側頭看了衛士一眼，感到莫名其妙，見已到了點上，也不便多問，便徑直往前堂而去。

    抬腳入內，只見眾將已各居其位，都沉默不語，大大的一面“唐”字帥旗下，柴紹臉色陰郁，目中含怒，坐在帥位上一動不動。

    馬三寶立定腳跟，朝前面躬身一揖，連忙尋座入位。

    “戌時已過，既然都到齊了，那就看看各自的‘成果’吧，”柴紹立直腰身，雙手倚案，冷冷地說道，繼而側頭一點，只見侍衛官孟通捧著一張紙箋走了出來，大聲念道——

    “馬三寶將軍，應造云梯十五架，實造十五架；應造輕梯二百支，實造二百零五支；

    何潘仁將軍，應造云梯十二架，實造十二架；應造輕梯一百五十支，實造一百六十五支；

    岑定方將軍，應造云梯十架，實造八架；應造輕梯一百三十支，實造一百一十七支；

    ……”

    片刻之后，孟通宣讀完畢，雙手捧起紙箋，遞呈柴紹，然后退回自己的位中。

    大堂里燭火搖曳，靜如曠野。

    柴紹掃視堂下，輕咳兩聲，拎起手中的紙箋，說道“諸位，此中記錄與你們所造，可有出入？”

    “沒有！”眾將異口同聲地回答道。

    “好——”柴紹點點頭，繼而黑眸一閃，怒火上沖，高聲喝道“岑定方！”

    “末將在！”

    “你部應造的云梯及輕梯，無一完成，該當何罪？！”

    “……”

    “來人吶，”柴紹下頜一揚，朝門外喊道，“把岑定方拉下去，軍法從事，斬首轅門！”

    眾將聽聞，大驚失色，“唰唰唰”地從座中站起來，紛紛跪伏于地，替岑定方連連求情——

    “霍公，岑將軍雖違了軍法，可罪不至死??！”

    “霍公，這阿哈城四周，皆是茫茫戈壁，木料奇缺，岑將軍未能完成軍令，可是，事出有因吶！”

    “霍公，岑將軍從軍以來，久經沙場，戰功卓著，姑念他一心報國，讓他陣前搏殺，將功補過吧…”

    眾人言辭懇切，求情不已，甚至有人黯然神傷，哽咽落淚。

    蕭之藏見狀，從座中緩緩起身，朝著柴紹一拱手，不急不徐地說道“霍公，大戰在即，正是用人之時，臨陣斬將，恐有不祥??！愿聽納眾將之言，令岑將軍戴罪立功?！?/br>
    柴紹撫著寬大光生的寬額，沉吟片刻，掃視眾人，這才說道“既如此，我且留他一命，然而，違了軍法，死罪可免，活罪難饒，來人吶，”柴紹高喝一聲，“把岑定方拉下去，脊杖二十！”

    “是！”兩個腰圓膀闊的衛士應聲而入，架起岑定方就往外走。

    堂中，馬三寶與何潘仁對視一眼，驚懼之中，不約而同地向蕭之藏投去感激的目光。

    這時，帥位上再次傳來柴紹的聲音“兩日之后，即九月初三寅時，全軍開拔，直撲安西堡！”

    “遵命！”

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