春風拂面，桃李芳菲，山壑蔥籠，紅瘦綠肥。

    延州城南三十里的向陽溝，一條沙石土路蜿蜒在山谷間，由南向北延伸開去。道路上，一支數百人的隊伍款款而行，中間夾著數十輛木轂糧車“吱呀”向前，黃色軍旗上大大的“唐”字煞是醒目，晴空之下，隊伍揚起的塵土遠遠便可看見。

    向陽溝北面坡頂的榆樹林郁郁蔥蔥，枝繁葉茂，正午陽光下，斑斑駁駁的光影投灑于林蔭中，仔細看時，數百雙警惕的眼睛在暗處目光閃動，正全神貫注地盯著坡下的唐軍糧隊－－梁師都的驍衛將軍劉旻精選了五百銳卒，卷甲韜戈，屏息而待，在此處已埋伏了兩個時辰，就等著唐軍的糧隊自投羅網了。

    梁軍的致果校尉辛炳生在林中駐馬而待，左手執綹，右手握劍，目光炯炯地注視著眼前的唐軍，腦海中盤算著攻擊的隊形，一分一秒地等待著出擊的時刻。

    在他身后，兩百騎兵和三百步卒銜枚而立，整裝待戰。

    回想臨行之時主將劉旻的話語，辛炳生覺得言猶在耳，清晰可聞－－“晝伏夜出，邀擊唐軍；燒毀芻糧，迅即撤離！”雖然連夜行軍數十里，一個晚上沒有合眼，但看到主將料敵無誤，唐軍已出現谷中，辛炳生倦意全無，心中騰起一陣莫名的激動。自己從軍數年，雖然在擔任馬軍總管的叔父手下小有戰功，但今日獨擋一面，率軍伏擊，這可是征戰以來的頭一次，既不能辜負主將的信賴，又要給叔父顏面爭光，年輕的辛炳生咧開一排細白的牙齒，咬了咬厚厚的嘴唇，不由得握緊了手中的佩劍。

    “將軍，是否將我軍攜帶的稽胡戰旗打開？”辛炳生正在沉吟時，身旁的一個小校湊過來，低聲問道。

    辛炳生倚鞍而望，看著正在坡腳緩行的唐軍，皆持短刀長矛，并無強弓硬弩，更無鐵甲戰馬，遂將手一擺，斬釘截鐵地回答道“不必了！刀劍出鞘，準備出擊！”

    只聽到林中“唰唰唰”的聲響匯成一片，旗手打開白旄，騎兵躍身上馬，步兵刀槍在握，個個虎視眈眈，殺氣十足。

    辛炳生抬起手來，正了正頭戴的紅纓鐵盔，拉緊系帶，然后握住劍鞘，“嘩”地一下鋒刃見光，大聲喝道“跟我沖！”一夾馬肚，帶領身后的兩百騎兵一躍而出，引著大步跟進的步卒呼嘯前涌，向山腳的唐軍直撲而去。

    馬蹄陣陣，殺聲震天，沙石飛滾，塵土蔽日。

    梁軍呈錐形陣勢，奔著當面一字排開的唐軍車隊，猛沖而下，意圖正中開花，攔腰截斷，分而殲之。

    辛炳生一馬當先，鼓突雙眼，大呼向前，八百步外，唐軍一時震驚，車停馬歇，士卒紛紛駐足瞭望；六百步外，唐軍號角響起，士卒轉身旋踵，從車底抽出五尺砍馬刀，迅即列隊；四百步外，唐軍一分為二，前排士卒長刃相連，形成“刀墻”，后排士卒環刀在握，側提身后；兩百步外，長蛇陣般的糧車中“嘩嘩”亂響，半數糧車竟然谷物掀翻，散落于地，車上隱蔽的數人應身而起，半跪于車板，搭箭上弦，引弓待射；一百步外，唐軍箭矢飛來，“嗖嗖”直響，如雨點撲面，防不勝防。

    原來唐軍早有準備！

    眼見偷襲不成，只能改為強攻，辛炳生“唰”地一下，大力抽出鞍韉懸掛的馬槊，當空揮舞，寒光四射，領著騎兵大隊撲向車隊。

    兩軍鋒接，火星飛濺，刀槍落處，“當當”四響。

    唐軍前排的砍馬刀上下翻飛，一堵“刀墻”密不透風，利刃所及，梁軍騎兵人仰馬翻，偶有騎手飛身躍下，接地而戰，后排的唐軍則手持環刀，猛撲而來，刀槍相交，血rou橫飛，梁軍始終不能接近糧車。

    騎兵沖鋒受阻，辛炳生內心焦急，拼殺間隙，回頭顧望跟進的步卒時，只見唐軍箭簇疾風驟雨般濺落己方陣中，缺少盾牌庇護的步卒冒死向前，接二連三地中箭仆地，從山崗上滾落下來，身后揚起百十道滾滾塵煙。

    毀燒糧車已然不成，死拼硬打又非本意，辛炳生正在進退兩難時，只見五十步外，唐軍的一名將領身披絳袍，跨馬橫槊，正在指揮士卒節節反擊。

    “擒賊擒王，首斷身亂！”辛炳生忽地騰起一個念頭來，于是一夾馬肚，甩開大隊，直奔唐將，一桿數十斤重的馬槊在手中左挑右刺，血霧飛濺，硬生生地在唐軍中殺出一條血路來。

    眨眼之間，辛炳生已沖到對方面前，唐將見來者不善，立即揮槊迎擊，兩將交手，眼花繚亂，這邊一個“銀蛇奪喉”，直取要害；那邊一個“漁夫搖櫓”，化險為夷；這邊使出“怪蟒翻身”，欲占先機，那邊使出“順水推舟”，借力打力……兩人過手數十招，竟然難分仲伯，不見高下。

    頃刻之間，兩軍步卒碰撞，短兵相接，喊殺聲此起彼伏，谷中一時塵土飛揚。

    辛炳生見不能力克對手，如此僵持，于己不利，于是拉綹側身，橫槊平擊，使出一招“神龍現尾”，一夾馬肚，便朝著自己的陣中奔去?；仡^斜睨時，只見那唐將在虎頭兜鍪之下，唇紅齒白，目如明星，面似滿月，竟然也是一位不滿二十的年輕將軍！

    辛炳生心中暗自稱奇，然而沙場激揚，箭矢無眼，容不得半點分神，辛炳生奔回本陣，急令號兵鳴金，卷甲裹旗，朝著向陽溝的坡頂急速退去。

    唐軍也不追趕，收拾軍械，護住糧車，重整行裝，準備繼續趕路。

    幾名小校跑到唐將跟前，喜笑顏開，拱手賀道“宋將軍有備無患，旗開得勝，可喜可賀！”

    領兵小將宋印寶拉韁駐馬，回以一揖，笑道“此乃霍公料敵如神！宋某初為領軍，不諳戰事，一路行來，仰仗諸位了！此去延州尚有三十里地，我等須加快步伐，方能在日落前趕回城中?！?/br>
    “遵命！”

    ……

    今日的向陽溝一戰，數天前已被柴紹預料到了。

    原來，那日午后，柴紹從延州府衙回到上房，坐在桌前，啜茶低語，同妻子論及晉陽戰事時，憂心忡忡，氣氛凝重，夫妻倆各有所思，好一會兒都沒有言語。

    片刻之后，李三娘才抬起頭來，稍理鬢發，問道“夫君，你剛才說梁師都此番派兵南下，大概是為了策應進攻晉陽的劉武周，那你打算如何應對呢？”

    “嗯，是這樣的，”柴紹放下手中的茶碗，摸著自己寬大的額頭，緩緩說道，“上午的軍事會議，我已確定了延州‘只守不攻’的策略，正如郝齊平所說的那樣——‘守，以待時變，尚可回還；攻，進退無據，反受其咎?！?/br>
    “可是，”李三娘濃眉緊蹙，不無擔憂地問道，“堅守城池需要糧草，延州城中不要說軍糧匱乏，就是百姓的口糧也沒有富余??！因晉陽戰事吃緊，關中已經旬日沒有供給延州了，我們又當如何堅守城池呢？”

    柴紹點點頭，回答道“夫人之言正是我之所慮！時值春夏之交，青黃不接，而數萬人馬不可一日無糧，我估摸著…”柴紹摩挲著光生的下頜，咂了一下嘴唇，說道，“城中所蓄糧草，雖不足以出城作戰，但施行嚴格配給，尚能堅持數日，另外，我已派人百里加急，傳書長安，懇請朝廷火速分撥糧草，以解延州的燃眉之急！雖然晉陽戰事吃緊，但關中去年豐收，我想，若要朝廷一時之間調撥數萬石軍糧，恐有困難，但只求三千斛，應無大礙，只是當下朝廷百官的目光齊聚于晉陽，我們求糧得反復催促罷了！”

    柴紹站起身來，反剪雙手，踱了幾步，自言自語地說道“這三千斛軍糧運入延州，咱們又可以堅持十天半月了?！?/br>
    “那得確保糧道無虞??！”李三娘抬起雙手，倚在桌上，托著下頜，眨了眨眼，說道，“梁軍近在咫尺，糧道不能出現差池，否則，延州的軍民只能摘取嫩葉，煮湯果腹了！”

    柴紹聽聞，沉沉地點頭，思量片刻，扭頭看著妻子，說道“我打算來個‘示弱于外，出其不意’，誰膽敢截糧斷道，我便打他個措手不及！”

    “何謂‘示弱于外，出其不意’呢？”李三娘問道。

    柴紹嘴角輕揚，微微一笑，走到妻子身邊，如此這般地附耳輕語。李三娘聽罷，抿嘴而笑，說道，“路途顛簸，但愿車中所伏射手不要昏昏睡去?！?/br>
    “所以，我準備從弓弩營中精選身強力壯者，隨隊潛行?！?/br>
    “那么，此次押運糧草，你打算讓何人領兵呢？”李三娘抬頭問道。

    柴紹手扶桌面，坐回位中，回答道“宋印寶?！?/br>
    “宋印寶？齊王府管家宋之倫的那個兒子？”

    “對，”柴紹點點頭，說道，“此人先前送信營中，力表誠意，愿意效命軍前，我正好可以送給齊王一個順水人情，更重要的是…”柴紹盯著桌上的茶碗，頓了頓，說道，“宋印寶雖然年輕，但在太和山大戰中作戰甚勇，還有些頭腦，也曾質疑張世隆的擅動之舉，戰后我授其‘翊麾校尉’之銜，令其押送張世隆回京，這趟差使完成得也很不錯?！?/br>
    李三娘頷首點頭，說道“自古‘英雄不問出處’，無論官宦子弟也罷，綠林草莽也好，只要能建功沙場，便是我大唐的可用之才！”

    “是啊，”柴紹撫掌笑道，“誰曾料想，昔日的終南山草莽，經夫人教習，今日竟成我延州的扼關雄獅！”

    李三娘瞪了丈夫一眼，嗔怪道“他們本來就是終南山的潛虎蟄豹，何由我來教習！”