金陵城的熱鬧并不因夜深而消減，燈火沿著十里秦淮的清波水光綿延，河畔樓閣輕歌裊裊宛作仙音，胭脂水粉的香隨風飄遠，連夜色里沉默不語的飛檐吊角，都染上了甜。

    阮霰以假面覆住真容，快步行走在金陵浸了香的青石板上，入耳的低語，好些都在談論新鮮出爐的江湖美人榜。

    “那位春山刀，避世百年，不鳴則已、一鳴驚人。甫一出世，便重登美人榜榜首，不知會對過些日子的風云榜、兵甲榜造成何種影響?！?/br>
    “說到阮雪歸，便不得不提他的那位‘一生之敵’，北周前任國相。自春山刀隱居，國相便穩坐風云榜第一位置。嘖，春山刀這回回來，恐怕會掀起一場腥風血雨的斗爭?！?/br>
    “要我說，這風云榜的事情，都不如美人榜來得勾人心癢——聽說啊，原本排在第十二位的，是阮家那個清芙仙子，如今因春山刀，被擠去第十三了！”

    “清芙仙子竟也是阮家人？窩里斗窩里斗！聽說這位仙子可不是好相與的人物，前些日子才開始行走江湖，年輕又氣盛！金陵城又要熱鬧了——”

    交談之聲煩雜，如春夜擾人的細雨，阮霰無心理會，穿街過巷幾經折轉，駐足于一間酒肆前。

    燈火稀微，零星如豆，守夜的伙計已倒在桌上，唯那店門口的酒招旗仍在飄。

    他輕拂衣袖，抬指送出一點元力，敲上趴在桌邊睡夢正酣的伙計頭頂。

    伙計不耐煩抬頭，正要破口大罵，卻見店門外站著個面生但衣料華貴的人，屁股登時從板凳上彈起來，笑容殷切招呼道：

    “客官您快里面請，咱們這兒各式酒釀一應俱全，其中花酒、果酒乃金陵一絕，您可要嘗嘗看？”

    “三壇梅酒，帶走?！比铞钡?。

    “好的客官，您請進來稍坐片刻，我去地窖給您取來?！被镉嬓Υ?，“除了梅酒，旁的要來一些嗎？我們店的桃花酒、竹葉青，味道都是極好的！”

    阮霰：“不必?！?/br>
    片刻后，伙計為阮霰送上三壇梅酒，他付過銀錢，轉身回到夜色中。

    一路東行。中途，阮霰問一戶花農買了束花。又過三十里，見得一片竹林。阮霰快步入林，但行至深處，兩塊石碑映入眼簾時，又漸漸減緩腳步。

    此般情緒，大抵與近鄉情怯異曲同工。

    ——那兩塊碑，一塊是他至交好友的衣冠冢，另一塊，底下長眠著他的母親。

    金陵阮家，為了自身顏面，手段無所不用。

    春山刀出身阮氏，譽名滿天下，受萬千人敬仰，是以在囚禁了本人后，還想法設法維系這三個字的名聲，使其有益于與之密切相關的阮家。

    他們謠傳“春山刀因病隱居鏡雪里”，同時，為了向世人展現家族的大度與關切，極盡心思，制造出優待“春山刀母親”的假象。百年來，連接觸到阮家核心的十大高手，都給迷惑了過去。

    但阮霰再清楚不過，他的母親早就死了，死在當初的逃亡路上。那是一個大雨滂沱的夜，為了掩護阮霰離開，她將自己暴露在追殺者刀下——最后，是阿七改換模樣，替他收的尸。

    思緒緩緩，腳步緩緩，可饒是再慢，終會有抵達的那一刻，伴隨竹葉刷刷響，阮霰來到石碑面前。他將懷里素雅沾露的潔白梨花放到母親面前，繼而揭開酒壇，盡數傾灑于黃土中。

    風蕭蕭，葉漫漫。只身立于碑前，不必言語，再多心緒，已是陰陽兩隔，無處聽聞。

    三壇酒，一壇祭典亡母，一壇追思故友，剩下一壇獨自飲盡，長影寥落。

    就在阮霰放下第三個酒壇，起身打算離開時，卻見一個身影步入竹林。

    此處并非偏僻隱秘之地，時常有人至此伐竹，阮霰本不會多心，但——來者身上所流露出的氣息，實在是令人難以忽視。更不必說，那氣息中還有些微熟悉味道。

    阮霰看過去，那人迎著他的目光笑了笑，不慌不忙，掏出一只橫笛。

    倏然之間，笛聲起于竹林間，不似秦淮河畔的柔軟纏綿，此音清越，悲而不涼，如同一道澄澈幽遠的月光。

    乍逢星辰升起，輝光流轉眸眼，那眼尾輕輕上勾，暈開一抹漫不經心的笑意。但星光淌至阮霰眼中，微光閃爍便被化開去，唯余幽冷之色。

    同這樣的目光對視，吹笛人不驚不懼，吹奏不停。待到一曲終了，修長手指一轉橫笛，自竹林那頭，翩翩然掠身來。

    此人著一襲絳紫色衣衫，外罩玄地云紋寬袖袍，腰間墜玉，撞得玎玎作響。他站在距離阮霰三尺遠的地方，斜倚青竹，姿態懶散從容。

    “在下乃一介無名樂師，偶然路過此地，見公子神色哀傷，心頭頗有感觸，情不自禁吹奏一曲?！?/br>
    “此曲本與我一般，無名無號，但公子一眼望來，我腦海中便浮現出一個名字?！?/br>
    “此曲之名，當以‘清輝’二字命之?！?/br>
    語調甚是散漫，但聲音透著一股子清貴味道，令人難以捉摸真實身份。

    阮霰掀動眼皮，上下打量樂師一番，問出個風牛馬不相及的問題：“北境之人？”

    樂師抬手，指間橫笛轉動，彎眼一笑，漫不經心：“在下的確來自北周，但對南陳并無惡意?！?/br>