眼看著他到了參加科舉的年紀，盛京乃天子腳下，出頭的機會太多了，繼母生怕他出了頭，往后分了顧家家產，繼母便想方設法吹枕頭風，哄得父親送他回祖籍念書。

    祖母本來要找繼母理論，顧衍卻是攔住了老太太，只道，“她不喜我已久，便是這回不成，還有下回。倒不如讓我去了夏縣，山高皇帝遠，她便是想伸手也伸不了，孫兒也能好生念書?！?/br>
    老太太同意，顧衍這才來了夏縣，但是宅子是老太太讓人來準備的，倒是不曾想到，竟然與姜家成了鄰居。

    家中出了這等事，本該是難以啟齒的，但顧衍態度卻很大方，后宅繼母算計原配嫡子的事情，由他口中說出，仿佛是什么尋常之事一般。

    只是他的態度越尋常，聽的人就越替他生氣，對那沒見過面的繼母，也頓時沒了好感。

    何氏寬慰他，“我以往聽過一句話，莫欺少年窮。你還年少，往后的路還長著，好生念書?！?/br>
    顧衍沒在姜家久坐，留下禮品，打了招呼后便回了隔壁。

    何氏有心留他吃飯，可想著都成了鄰居了，也不差這么一時半會的，倒是沒有強留，把人送了出去。

    多了一個新鄰居，姜家的生活并沒有什么變化。

    姜錦魚開始跟著何氏學管賬了，何氏在這一方面管她管得很嚴，說要教她刺繡，便只有節日才會稍稍放松，其余時候都親自帶著她做刺繡。姜錦魚現在學的針法不算太多，但她配色作的特別好，幾種基礎的針法也都學的很扎實，何氏看了滿意了，才開始教她管賬。

    管賬對姜錦魚而言，并不太難，倒是她的小姐妹們，個個都抓耳撓腮的。

    小姐妹們在一塊小聚的時候，幾個小姑娘都皺著眉頭抱怨，“算盤實在太難使了，我每回算到最后，算出來都差了好些?！?/br>
    另一個林家姑娘，家里是在縣里開書坊的，夏縣幾家大的書坊都是她家的。林姑娘年紀不小，但挺清高，語氣中帶著高傲和不屑，頭高高地抬著，“算賬還是讓賬房來，我們都是姑娘家，成日與那阿堵物打交道，沾了渾身的銅臭味，遠遠就能聞著那味兒?！?/br>
    與他們一塊玩兒的，要不附近住的人家，要不便是家里長輩間有來往的，好些都是家里開鋪子的。商戶女不少，這話可是得罪了不少人。

    一聽這話，大家都面面相覷，還是那家里開了脂粉鋪子的方琳掩嘴一笑，很不給面子道，“林jiejie說的好有道理，可是，要我說啊，真要這么嫌棄銀子，那林家書坊就不該收銀子，筆墨紙硯送予那些窮書生，不是更好?！?/br>
    林嘉素來和方琳不和，見她這樣不給自己面子，咬咬唇，狠狠跺了跺腳，眼眶微微濕了。

    姜錦魚一看這是要出事啊，忙三言兩語說起了自己琢磨桃花茶的事情，都是小姑娘，對這種花兒做的茶很感興趣，聽得都來討要。

    姜錦魚也大方，一人一小盒給送出去了，半點兒都不心疼。

    可畢竟方才起了爭執，林嘉早早要走，其它小姑娘也就不跟著留了，方琳走在最后，臨走前抓著姜錦魚的手，不好意思道，“我方才就是太看不慣她那副清高的樣子了，才開了口，害得你們也跟著沒玩開心，是我的不是，下回我再請你來我家里玩?！?/br>
    姜錦魚與方琳處的還挺好，倒是和林嘉關系一般。但她爹是教諭，林家人是主動湊上來套近乎的，林嘉還比她們大了幾歲，也每回都跟著她們玩兒，看得出來是受了家里的囑咐。

    “沒事兒?！苯\魚安慰方琳，然后又擔心小姑娘心里不舒服，笑盈盈道，“我在家里也跟著學管賬呢，阿堵物阿堵物，可少了這東西，吃喝都愁。比起餓肚子，身上有點銅臭味，也不是什么大事了?！?/br>
    方琳忍不住笑了，把小姑娘哄得高高興興送了出去，正準備轉身走，就看見自家爹提著個油紙袋回來了。

    姜錦魚招手，然后跑過去，“爹爹?！?/br>
    姜仲行最疼女兒，還以為她在門口等自己呢，笑呵呵的，要不是現在閨女大了，他肯定得高興得把女兒扛肩上。

    父女倆進門，何氏聽見動靜走出來，見姜仲行今天回來的這么早，還有些驚訝，“怎么今天回來的這么早？縣衙里沒事麼？”

    姜仲行把手里的桂花糕往桌上一擱，道，“郝捕頭明兒成親，周大人走得早，衙門沒什么事，我去了一趟書院，沒什么事便回來了。喏，還順路帶了桂花糕，李記的，閨女愛吃?！?/br>
    姜錦魚甜甜道了句“爹爹最好了”，哄得外人面前沉穩的姜大人眉開眼笑。

    接了桂花糕，打開油紙袋，nongnong的桂花香味就涌了出來，捏了一塊塞進嘴里，清甜軟糯，并不很膩，不過她也只吃了幾塊，就沒敢繼續吃了。

    以前年紀小，小臉圓些還沒事，人人見了都說可愛?，F在可不行了，都長大了，再一張小圓臉出門，可就要被人說姑娘家貪嘴了。貪嘴可不是什么好名聲。

    尤其是想到今天一塊說話的林嘉，也不過十三出頭，家里已經給她相看人家了。

    這么掰著指頭算一算，也確實挺嚇人的。

    姜錦魚上輩子沒嫁對人，吃了嫁人的虧，可這輩子卻是想好了，要睜大眼睛找個好的，自然不肯在容貌上吃虧。

    第二天是郝捕頭成親的日子，姜家和郝家關系一向不錯，姜錦魚還要喊郝捕頭一聲郝叔，所以一家子到了時辰便出門了，乘著馬車去郝家。

    進了門，何氏和姜仲行都有自己的去處，至于姜錦魚，也被郝家人領著去了孩子們的去處。

    到花廳的時候，屋里本來就坐了好些姑娘，大的小的都有，看著領頭似乎是個十三四的小姑娘，身材適中，長了一雙丹鳳眼，看人的時候，眼尾微微挑起，總讓人覺得有點高傲。

    姜錦魚進來，那領頭的姑娘見她小小的，特意過來招待她。

    兩人搭了話，姜錦魚才知道，面前的姑娘是周縣令的女兒，難怪她瞧著年紀不算大的，可眾人都以她唯首是瞻的樣子。

    不過周小姐看著高傲，實則很好相處，不知道是不是姜錦魚自我感覺太好了，她總覺得，周小姐看著她的眼神，比起看旁邊的人要溫柔了許多。

    周靜越看面前的小姑娘，越想伸手捏她的腮幫子，忍了又忍才堪堪忍住，艱難挪開視線，“家父常提起令尊，你就別喊我周小姐，喊我一聲周jiejie吧?！?/br>
    這一聲周jiejie一喊，姜錦魚簡直要懷疑周靜把她當親meimei看了，走哪兒都不忘牽著她的手，說話也總是帶著她，溫溫柔柔的大jiejie樣子。

    姜錦魚自己比小姐妹們都要穩重不少，可周靜卻是個比她還沉穩可靠的，兩人年歲差了四五歲，竟也處的很好。

    臨到分別的時候，周靜還拉著姜錦魚的手，說自己過幾天給她遞帖子，讓她一定要來。

    姜錦魚也覺得與周靜十分投緣，笑盈盈答應下來，兩人小姐妹似的牽著手，約好日子。

    姜仲行正與周縣令相攜過來，瞧見這一幕，見兩人依依不舍的樣子，周縣令撫掌大笑，“仲行，這叫什么，有其父必有其女！我與你這樣投緣，她們姐妹倆個也這樣一見如故，果然是緣分?！?/br>
    卻說周縣令這人，在夏縣當了十幾年的縣令，早已不惦記著往上升了，一心想著留在此處罷了。對于姜仲行，他是把他當做自己的左右手的，姜仲行這人年輕卻很沉穩，從里到外半點浮躁都無。他本來就很欣賞此人的才華，自家妻子見了一次何氏后便贊不絕口，女兒也是同姜家女兒一見如故，當即心里動了點心思了。

    靜兒年紀與姜家長子相仿，若是兩家說親，豈不是好事一樁。不過眼下到底還早，姜家長子也沒個功名，倒是不急。

    想到這里，周縣令對姜仲行，笑容更加真切了幾分。

    ******

    姜錦魚與周靜來往了幾回，有一日突然發現，自家阿兄同隔壁的顧家哥哥成了好兄弟了，兩人你喊我“衍哥”、我喊你“宣弟”，稱兄道弟。

    姜宣一回來，就發現自家meimei拿奇怪的眼神盯著自己，渾身上下打量了一下自己，沒看出哪里有什么不對勁的，納悶道，“綿綿，怎么了？”

    姜錦魚噘嘴，“阿兄，你最近總是同隔壁的顧家哥哥說話，都顧不上陪我了?！?/br>
    也不知道是不是家里人把她寵得嬌氣了，上輩子自己明明是很不粘人的性子，這輩子就變得受不了丁點忽視了，尤其是一向把自己放在第一位的阿兄，突然就和別人更親近了，理智上知道肯定親不過她這個親meimei，可就是酸溜溜的。

    姜宣心虛，訕訕笑了下，反思了一下，發現自己這段時間，還真有點重友輕妹了。

    本來他與顧衍無甚交情，只是小時候那短短十幾天的交情，哪里會有多深的感情。但這些日子，兩人在一個書院念書，平素時候一起討論學業，接觸的多了，姜宣就打心底對顧衍佩服萬分。

    顧衍不但學業出色，在儒山書院可以排到一二位，為人也十分仗義，從來不藏私，說話做事又極有分寸。人雖然冷清了點，可品行令人敬佩，做朋友是很好的。再者兩人還是鄰居，接觸多了，自然也就成了好友，不說至交，至少也稱得上是知己了。

    “阿兄錯了，綿綿不怪阿兄了好不好？”姜宣做小伏低，笑瞇瞇道，“明日阿兄替你打理你的花圃，替你賠罪好不好？”

    看阿兄這樣，姜錦魚又有點覺得自己是不是過分了，哼哼唧唧了一下，道，“算了，哥哥念書太辛苦了，每月還要旬考，回家了就好好養神，我自己會打理的?！?/br>
    說完，就跑出去伺候自己的小花圃了。

    說是花圃，其實也不能算是花圃，主要種的雖然也開花，但實際上實用意義更大一些，像黃芪、石斛、胡麻（芝麻）之類的，開花時候賞心悅目，用起來也很實用。

    像石斛，可以益胃生津、滋陰清熱，對胃不好的人就很很有用，家里爹年輕時候念書廢寢忘食，胃就傷著了，現在家里都在給他調養著，這石斛就是姜錦魚給爹爹準備的。

    再像胡麻，炒熟碾碎成粉，吃了可以烏發。她是打小就在吃的，還帶著何氏一塊吃，效果也很明顯。

    清了雜草，再看看莖葉上有沒有小蟲子，姜錦魚摸了摸石斛葉兒，一本正經同它念叨，“你可要好好長大，不許長蟲知道不？”

    姜錦魚拍拍手上的灰，準備起身回屋，一轉頭就發現顧衍站在自己身后，還不知道站了多久，只是看他用拳頭抵著唇角，一副要笑不笑的樣子，就知道，她方才與石斛說話的蠢樣子一定被看到了。

    姜錦魚內心苦兮兮，裝作不在意的樣子，乖乖喊人，“顧家哥哥，你是來找阿兄的麼？”

    看小姑娘假裝沒事的樣子，可rou嘟嘟的耳垂都紅了，仿佛透明的紅瑪瑙似的，顧衍難得有了點欺負了小姑娘的愧疚感，抵唇輕咳，正色道，“嗯，我來給宣弟送書?！?/br>
    姜錦魚趕忙給自己找臺階下，“噢噢，阿兄在屋里呢，顧哥哥你去吧，我不打擾你們談正事?！?/br>
    然后，轉身，越走越快。興許是走的太著急了，連腳下的石子都沒瞧見，差點跌了。

    看著姜錦魚踉蹌的背影，顧衍唇邊又泄出一絲笑意，他還沒發現，自己這一天笑的，比在顧家一個月笑的次數還多。

    夜里用了晚飯，姜錦魚回了房，正在燭臺邊讀話本子。門突然被敲響了，跑去開了門，就瞧見了是阿兄。

    姜宣慢悠悠走進來，看到桌上的話本子，皺皺眉，一本正經道，“meimei往后不許看這些了，上面都是騙人的，哪有那么多才子佳人的，都是哄小姑娘的。你還小，不許看這些東西?！?/br>
    小小年紀，怎么能看談情說愛的話本子?？炊嗔巳f一想嫁人怎么辦？

    姜宣態度異常堅決，把話本給收繳了，再看姜錦魚垂頭喪氣的樣子，覺得自家meimei真是全天下最乖的meimei了，頓時生出了豪情萬丈，誰都不可以試圖染指我meimei！

    姜錦魚托腮，郁悶，“阿兄，你來就是來繳我的話本的？”

    姜宣這才想起自己的來意，從袖里掏出本小冊子來，朝姜錦魚搖了搖，“喏，你先前惦記著的百草集?！?/br>
    姜錦魚對草藥感興趣之后，致力于帶著家里人一起養生，可跟這有關的書卻不多，托了阿兄幫忙找，這本百草集是她心心念念挺久了的。

    看到姜宣拿出來，姜錦魚的眼睛都亮了，頓時也不垂頭喪氣了，笑得眼睛彎彎的，“阿兄最好了?！?/br>
    姜宣倒不居功，道，“我尋了幾家書坊也沒尋見，還是湊巧衍哥知道了，把家里收藏的一本拿了過來。你看你，今日還醋人家?！?/br>
    姜錦魚臉紅了下，托著腮，眼睛亮晶晶，“我往后再也不說了！以后顧哥哥也是我哥哥了！”

    她就原諒今天顧衍嘲笑她的事情了。

    姜宣見meimei對好友沒了成見，高高興興起身，走的時候還不忘把話本塞袖子里，一起帶走了。

    ******

    姜顧兩家的關系越發親密了，姜仲行與何氏，也漸漸把顧衍當做自家孩子一般。

    畢竟他在此處沒有長輩，家里就一個伺候的老嬤嬤和書童，真遇上什么事情的時候，半點用場都派不上。

    日子一天天的過，童生試的日子也一天天近了。

    今年的童生試，姜仲行是打算讓兒子下場試一試的。以往他不肯讓他下場，就是怕他根基沒扎牢，再者一個童生還真不算什么功名不功名。

    姜錦魚對自家阿兄可是無條件的信任，自打姜仲行在家里宣布了這事，家里人或多或少都有點緊張，就連何氏都有點緊張過頭了，唯獨姜錦魚一個，一口一個“阿兄肯定行”。

    等知道顧衍也要一起考試的時候了，“阿兄一定行”，就變成了“阿兄和顧哥哥一定行”。

    對于自家meimei的信任，姜宣還真有點哭笑不得，好在他底子扎的牢，不出意外的話，一個童生是不在話下的。只是科舉這事，并沒有萬無一失之說，姜宣也沉下心來備考。

    恰好顧衍也是同樣的脾性，比起姜宣，他還要更沉穩些，兩人一塊兒備考，準備的十分充分。

    考試那日，何氏特意早起，親手做了狀元粥，討個好寓意。

    姜仲行也特意跟縣里告假，同何氏姜錦魚他們一起，將姜宣和顧衍一起送進了考院。

    童子試只考一日，姜錦魚在家里疊了幾十個絹花，跑外頭花圃澆澆水，還沒如何呢，就看見自家阿兄回來了。

    姜家的規矩，考完了試，就不急著問結果了，連卷子都沒送到閱卷所里去，現在猜來猜去也沒用。

    歇了一天，第二天起，姜宣又開始與顧衍一起，在書房溫書，為接下來的府試做準備。

    若是縣試過了，下月便是縣試，等出了結果再準備，必然有些倉促。

    大約是縣試結束了十來天上，姜仲行從縣衙回來，臉上掛著欣慰的笑，夜里用晚膳時還吃了點小酒。

    姜錦魚一看爹笑成那個樣子，就猜到自家阿兄必然是過了縣試了，想必名次應當還不錯。

    第二日揭榜，錢mama和隔壁的顧嬤嬤兩人，早早就約著出去等榜了，錢mama大字不識，可顧嬤嬤卻是識字的，皇榜一貼出來，眼睛就一錯不錯盯著，都不用找，就在最上面看到了自家少爺的名字。

    再往下看，就是姜宣的名字。