在鎮北都護府如今這千頭萬緒之時，姬瀾滄卻還能有這樣的政治敏銳度，曉得魏京于鎮北都護府的重要性，實是眼明心亮。

    他出了主意，又不替陸膺拿主意，顯見于謀主身份十分有分寸，這世上聰明的人很多，有智慧的卻不多。有他在側，叫陸膺于岳欣然麾下的司州衙門又添了許多信心，至少能為阿岳多多分擔一些，莫令她再那般處處cao勞。

    至于岳欣然先時為何提到魏京，倒不是她未卜先知，只是她出于一貫政治上的謹慎，繳獲之物還是應該請皇帝過目……與立太子的消息撞上，也算某種程度上的不謀而合。

    但在陸膺定好上貢之事，姬瀾滄一一應下之時，岳欣然卻忽然問道：“姬先生，你可有打探到杜豫讓的消息？”

    陸膺聞言，亦不由皺眉看來。

    杜豫讓在益州墜水之后，竟還遣人送返了王登的家人，威脅之意明明白白，如今陸膺在鎮北都護府，看似位高權重，卻遠離魏京的權力中央；杜氏身在朝局中央，如今卻風頭無兩，哪怕陸膺此次上貢示好于景耀帝……若杜豫讓從中進行什么陰狠謀算，難保不會為都護府埋下什么深坑。

    姬瀾滄卻是古怪地道：“曾與都護大人齊名的那位鶴翔公子？我倒是確實知道……聽聞陛下返京不久，這位鶴翔公子便去潭楓寺靜修了?！?/br>
    陸膺與岳欣然交換了一個驚訝的眼神，靜修？杜豫讓是什么人，怎么可能會去寺廟靜修。

    陸膺不由問道：“一直靜修到現在？”

    姬瀾滄點頭：“至少，魏京中這樣大的事情，他也并未現身?！?/br>
    杜氏奉出了一個太子，這樣大的事情，杜豫讓居然沒有參加，難道陸膺那一刀真傷了他的元氣？他一直在養傷？這當中，確實透著太多古怪，只可惜他們離得太遠，消息并不確切。

    但杜豫讓這樣的毒蛇，既為仇敵，必是不死不休。

    岳欣然不由簡單將杜豫讓與陸膺的仇怨提了提：“姬先生，恐怕我等還真須多多留意魏京那頭?！?/br>
    至少不能莫名其妙背后挨刀還不知道怎么回事。

    姬瀾滄與宿耕星不由笑了，他們也是年輕氣盛走來的，誰年輕時候還沒個瑜亮之爭，姬瀾滄寬慰道：“如今杜氏正盛，陛下能放心都護手握北疆，未嘗沒有從中平衡的緣故，我今后亦會多多留意那頭，請都護與司州放心?！?/br>
    畢竟，制衡才是帝王心術嘛。

    岳欣然見姬瀾滄消息這樣的靈通，卻又起了另外一個念頭，看了陸膺一眼，卻暫時未提，待都護府大軍稍定之后再行事不遲。

    幾人又商議了一番接下來的諸事，尤其是確定了大軍開撥往北的時間。

    亭州城外，并不是十余萬大軍的常駐之處，陸膺的視線，在豐安以北——徑關，那里現下卻是一片真正的廢土，鎮北都護府，確是任重道遠。

    諸事商議既定，姬瀾滄與宿耕星相視一笑，十分曉事地率先尋了借口出帳而去，留了小夫妻自去說話，如今的都護府諸事忙碌，陸膺要備戰，岳欣然手頭千頭萬緒，二人聚少離多，今日一別，下次再見，怕又是數日之后了。

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    三日之后，在整個司州衙門翹首以盼之中，司州大人一紙邀請函，請來了諸郡郡守，新附的文華采，新封的方文、林紹容赫然在列，不只如此，韓、薛、白三家的東家亦一并請至司州衙門中。

    看到門外一溜的官員車轎，三人不由心內稍有不安。

    要知道，郡丞之位，雖然不過正五品，比不上陸膺這樣的封疆大吏，但在亭州地頭，他們是切切實實手握大權的地方長官。

    而他們三人，再如何也只是商人，鎮北都護府竟在這樣正式的場合叫他們這些商人一道前來……就是韓青見過大世面，也不免嗅到一些什么，他與薛豐交換了一個眼神，均是多提了些小心出來應對。

    畢竟，任你是再大的商戶，在官家面前，你也只是個民，從來民不與官爭，只聽說過商戶求著官府給買賣的，沒聽說過哪個商戶與官府做買賣的。

    更何況，鎮北都護府其實已經十分客氣，明年益州的茶葉優先競拍權也已經變成文書拿在手中，早早兌現了承諾，看到今日異乎尋常的大陣仗，三人甚至都已經做好了這筆錢糧款收不回來的準備……他們這些時日，低價在當初凋敝的亭州城收了許多鋪面，也算回了些本……便當是向鎮北都護府攢一個人情。

    這樣的情形，白小棠也聽長輩說過，與官府做生意，若是遇到官府欠賬乃是家常便飯……起碼目前看來，司州大人還是十分客氣的，未曾將他們扣個什么罪名關押起來，再侵吞他們的家財，只是請他們上門說說道理……已經算得上仁慈。

    雖是這樣想著，但在消息未能確切之時，幾人內心不免還是焦灼不安，這種焦灼，在抵達都護府二門外時達到了頂峰，只聽一個聲音老遠便歡喜地喊道：“唉，你們總算到了，快進來快進來！”

    一連聲的催促中，韓青三人愕然地看到，竟是宿耕星遠遠看到他們便興奮地喊了起來。

    宿耕星宿先生那是什么人哪，孫洵進門都能打出來的脾氣，這會兒看到他們三個商戶竟一臉笑逐顏開？！

    三人不由心中升起一股不好的預感，還不及打招呼，便被宿耕星強拽著進了門：“快快快！就等你們了！”

    就等他們？！

    三人不由交換了一個愕然又忐忑的眼神，卻見岳欣然領著姬瀾滄、黃云龍、方文等一眾鎮北都護府官吏在大廳外，笑吟吟看著他們三人，竟是一副降階相迎的架勢！

    三人心中那股不安，瞬間達到了頂峰。禮下于人，必有所求，如果是一個位置遠高于你的人，禮讓于你呢？這個所求是不是你能應下的？

    薛豐甚至已經在心中開始劃拉自己結交的還有些哪些大人物，能不能叫這位司州大人忌憚一二。

    三人連忙戰戰兢兢地行了一禮：“拜見司州大人，問諸位大人好！”

    只見這位手握一地政事大權的年輕大吏竟揮手不受他們的禮，反倒是率先向他們三人行了一禮：“韓東家、薛東家、白東家，三位今日賀臨鎮北都護府，蓬蓽生輝呀！”

    三人哪里敢當！

    薛豐幾乎是當場跳進來，避開這一禮，連忙擺手道：“見過司州大人！當不得！當不得呀……”

    司州雖然只是鎮北都護府第二把交椅，但如今誰人不知，陸都護不理政事，司州衙門實質手握整個亭州的政要大權，這位岳大人便幾乎等同于州牧之職，一位州牧降階相迎，以韓青走南闖北的身份地位，不是沒有遇到過，但那都是在私宅，如今可是在鎮北都護府官邸之中，這意義格外不同，便也格外令他們心驚膽戰。

    岳欣然卻是笑道：“三位東家不必如此緊張，今日我率諸位同僚出來相迎，只是略表我鎮北都護府對三家商行的謝意。今歲初春之時，亭州城外數萬饑民的情形，各位同僚還歷歷在目，彼時亭州才歷經三載戰亂，糧倉不夠賑濟，全賴三家商行仗義相助，才得活數萬百姓，叫亭州城恢復今日的繁華。我等此禮，非是為自己，乃是代亭州百姓，謝過三位大恩，應當應分，三位盡可坦然受之?！?/br>
    韓青等人聽了這番道理不由一怔，岳欣然已經領著衙署官員齊齊一禮：“謝過三位東家！”

    他們做過許多買賣，不是沒有經手過這樣規模的生意，但是，似今日這般，叫他們真的為自己所做之事油然生出一股激越的，卻是頭一回。

    不是沒有過銀錢更多、熱血沸騰的時候，可那也與此時心境不同。

    或許，只是因為，他們發現，自己所作所為，原來真的不只可以有銀錢進項，亦是利國利民，只是，從來沒有人向他們肯定過，他們那些作為的價值，只將他們當成逐利之輩嗤笑鄙夷，亦或是當成逐rou的狗輕慢施舍，這是第一次，有人愿這樣，在陽光之下肯定他們的價值。

    韓青吸了一口氣，才率先上前向岳欣然深深回了一禮，這一禮，他行了許久，竟仿佛久久無法起身。

    待平息了心緒，再直起身時，韓青面上露出一個苦笑，就沖著這位岳大人這一個大禮，若是她稍后開口懇請為亭州百姓免去這筆銀錢，他韓青也認了……

    他身后，依著還了一禮的薛豐與白小棠亦是同樣復雜的苦笑，這位岳大人，好厲害的手段。明明可以強逼，卻用這樣的懷柔手段叫人，非但叫他們說不出拒絕之語，還要心懷感激。

    在復雜又莫名激越的氣氛之中，諸人到廳內入座，確實如岳欣然所說，留給他們三人的，乃是貴賓之座，但不知為何，這一次，三人并沒有再因為這待遇而惴惴不安。

    上了茶之后，岳欣然卻開口道：“三位運進亭州城的米糧合計二十萬石，原本計劃可支持亭州失地百姓至仲夏，此部分米糧，絕大多數是作為以工代賑的糧票發了下去，少部分是換成了農具、種子借貸給豐安安頓下來的百姓，待秋收之時，他們自會歸還。

    但現下情形又略有變化，想必三位也已經聽到了消息，都護大人將十余萬邊軍扎營于亭州城外，說句實話，與大軍的消耗相比，先時賑災的米糧如今看來，都不過只是九牛一毛?！?/br>
    岳欣然此言一出，三人不由面色大變，向鎮北都護府“捐贈”二十萬米糧，這種程度的損失，以三家商行的規模咬咬牙、出出血還能承受，但如果是十余萬大軍……那可是十余萬吞金獸??！

    當兵的吃糧和百姓吃糧便不一樣，再者還有牲畜的草料、拉車的腳夫、損耗的兵械……聽聞鎮北都護府還承諾給了兵士許多福利，這樁樁件件，哪樣不是漫天的銀錢要灑出去，哪怕將他們三家榨干了，也絕計拿不出這許多銀錢來??！

    三人如何不懼！最年輕的白小棠甚至已經額頭見汗，他是肩負家族之命而來，并非族中話事人，但他心中清楚，似他們這樣的大商戶，似乎富庶，其實銀錢全在周轉之中，若鎮北都護府一意要他們拿出能供養大軍的銀錢，只有一個方法——殺雞取卵，甚至這卵夠不夠，都要存個疑問，畢竟，從來供養大軍是官府的事，哪個商戶能供得起呢？若鎮北都護府真存了這樣的念想，那他白小棠，將家族陷入如此絕境，也只能以死謝罪了……

    岳欣然一見他們神情，不由笑著解釋道：“三位不必緊張，這十余萬大軍的米糧乃是我司州衙門要cao心的事，今日，我請三位前來，是為了結一結先時都護府所欠之賬?！?/br>
    韓青三人不由愣住了。

    宿耕星一看他們這神情哼笑道：“三位，鎮北都護府和司州大人在你們心中，難道連這點誠信也沒有？欠債還錢，天經地義，三位只管放心?！?/br>
    他們已經不知道該如何反應了，連最是老辣的韓青都呆在原地，一時有些不知所措。若鎮北都護府執意要還這筆銀錢，方才又何必那樣禮讓他們？

    除非……這位司州大人是真的認為，他們運糧之事確于亭州百姓善莫大焉，那是極誠摯的一禮，卻叫他們小人之心了。

    宿耕星瞅一眼岳欣然，見她沒有反駁，越發肯定她是要還債的，但心中也越加好奇，她到底要怎么個還法兒？

    姬瀾滄道：“三位想必也聽到過風聲，都護大人自大漠剿獲狄匪不少財物，都護府目下銀錢是不怎么缺的，今日請三位來，也是大致對一對賬目上的大數，好叫都護府有個準備，好定下來如何清償債務?！?/br>
    韓青怔了片刻，才有些魂不守舍地道：“哦，先時與都護府約定是以糧票計結，我們韓家商會應有七萬余石……”

    薛豐面上帶了點笑影兒：“我薛家一共五萬余石糧票?！?/br>
    白小棠長長出了一口氣：“我們白家略多一些，有八萬石?！?/br>
    他們三人，資歷最淺的白小棠也是族中隱約看好的接班人之一，此次來亭州，意在深遠，賬目上頭更是親歷親為，時時查看，這樣的大數，是不會出錯的。

    簡單的算術，人人都知道。

    當場就有兩人同時叫了起來——

    一個是宿耕星：“這不對??！他們三家加起來，也就二十、二十一萬石糧票吧，老姬你先時給司州大人報過，我們發出去了二十五萬石糧票哪！”

    另一個是方文：“這不對??！他們三家加起來，足有二十、二十一萬石糧票吧，可太平倉中的二十萬石米糧根本沒用完哪！”

    這三日的等待之中，因為顧念豐安百姓還需米糧接濟一段時日，他還特意去太平倉探聽過消息，絕計不會有錯！

    所有疑惑的視線立時集中在了這三人身上，難道，這些商戶這樣大的膽子，司州大人已經這樣給他們做臉了，他們還敢胡亂報數，想訛詐都護府不成?。?！

    薛豐立時叫起冤來：“各位大人！那糧票都在那里放著，若是不信，大人們自可查驗，這樣大的事情，小民怎么敢做假！”

    糧票？糧票就不能做假了？！

    疑惑的視線中更多了一縷冰寒。

    韓青卻是定了心神拱手道：“我大概知道其中緣故，各位大人容我解釋。這糧票原本是司州大人定下發給做工的流民，允許他們以糧票來換太平倉的米糧，但我們三家本是商戶，在亭州城盤了不少店鋪，我們并不只做米糧生意，別的東西，百姓需要的針頭蒜腦，糖鹽布匹，我們也賣。

    起初有百姓，以糧票換了糧，又用糧來換生活用品，極為不便，既是都可以互換，為了便利百姓，我們便折算了一下價格，也允許百姓以糧票兌換其余之物。故而我們手中糧票加起來雖有二十余萬石，但太平倉不一定出了那許多糧，更多的東西，是我們三家手中其余的貨物。

    在這數目上頭，請諸位大人相信，我們是絕計不敢弄假的，若真有此事，韓某甘愿雙手就縛、接受刑罰！”

    原來如此，百姓以糧票在整個亭州城中吃飯、買東西，是大家司空見慣的，這般一想，確實也是，他們所報的這二十一石糧票，百姓又不只是吃這一項需求，也可能兌換了其余之物，倒也正常。

    如果說這三家所報數目無誤，那便不能解釋另一個問題，姬瀾滄為何向岳欣然稟報的是都護府發出了二十五萬糧票呢？

    要說發糧票有人從中做鬼，多發了？但所有人都見識過瞻陵先生行事，誰敢在他眼皮底下弄鬼，那和在司州大人面前想騙人一樣慘。

    這個問題，卻是岳欣然笑道：“這卻還是要多謝三位東家?！?/br>
    哎？怎么又拐到他們三家身上了？

    姬瀾滄目光閃動，若有所思。

    岳欣然笑：“便請姬先生解惑吧?！?/br>
    姬瀾滄哈哈一笑，接下了這個謎題：“那便容老朽猜上一猜，”他略一思忖，便娓娓道來：“假設百姓甲第一次做工領了十張糧票，甲定然會全部兌成米糧放在心中才心安；第二次做工領了糧票，甲發現米糧帶在身邊很不方便，于是找到白少東家，將糧票換成米糧托回家里；第三次做工領了糧票，準備托回家中時，發現白少東家的糧鋪，不只有糧，還有油鹽糧布，他便索性換了些別的，自己用，或是托回家都成……

    隨著他做工越來越多，手中糧票也越來越多，這些糧票反正隨時都可以換成米糧和所需之物，小小紙片，只要妥善保管，帶在身上還方便些，走到亭州城中，很多地方都可以使用，還可以換了給家里，慢慢地，他身上的糧票便越攢越多。

    哪怕一個流民身上只存一兩張糧票，算下來，也是數萬之巨，這便是我都護府發出去的二十五萬張，與韓薛白三家收到的二十一萬張之差?！?/br>
    所有人聽完之后，只覺恍然大悟。

    韓青三人更有種醍醐灌頂之感，他們是商人，于銀錢上頭更是敏銳，要知道，鎮北都護府實際就是欠了二十五萬，但現在卻只需還二十一萬，中間這四萬，哪怕是要還，也不是立時就要還的，中間這利差亦足夠驚人。

    當日賑災之時，他們還覺得奇怪，為何都護府不直接發糧，偏要發糧票，叫百姓憑票取糧，卻原來司州大人早就打了這個主意，不，不止，若無這糧票，亭州城中的商貿買賣也不會這樣快興旺起來，因為現在他們發現，不只是他們三家，其余商戶都在接受糧票，因為，反正這糧票最后不論是誰來找他們三家，他們都是會認的。

    不只是百姓為了方便使用，手中不知不覺會攢一些糧票，那些商戶也是會積攢一部分，不知不覺，他們就已經在為鎮北都護府分擔債務了……這手段，再是見識過商海風云的巨賈，生平亦是聞所未聞、見所未見！

    韓青更有一種老辣敏銳的直覺，在這糧票之上，以這位司州大人翻云覆雨的手段，絕不只是為了緩解債務而已！必然還有更深更遠的用意，更長更久的打算！

    便是沖著這樣的手段，韓青也堅定要繼續與鎮北都護府合作的想法。

    殊不知，岳欣然也是心中贊嘆，姬先生和韓青等人，也許根本不知道什么叫貨幣，什么叫信用，什么叫m1，什么叫m2，卻已經能理解其中的某些本質，智慧亦不容小覷。

    但岳欣然此時不打算揭曉全部奧秘，不如留待他們中對這個感興趣的人自己研究其中規律，期盼能有驚喜。

    岳欣然朝旁招了招手，才轉過頭道：“既如此，鎮北都護府與三家的賬務加起來便是二十一萬石，若按我們先時約定的三百錢一石，便是折合白銀六萬三千余兩。都護大人帶回來的白銀足夠抵償?！?/br>
    這個數字，對于三日前已經飽受刺激的宿耕星、方文來說，都不值得他們眉毛動一動了。

    韓青正要提議什么，卻見岳欣然自馮賁手中接過一張紙，朝他們笑道：“直接以白銀抵償只是第一個提議；我這里還有另一個提議?！?/br>