唉，如今這世道，要不是七伯指點著大家種田產出不錯，恐怕也不能如今的日子。三伯在亭州城外，原本一直好好的，七伯早讓他遷家歸族，他舍不得三伯母的墳冢，便一直不肯遷，誰知去歲堅壁清野……”

    宿氏子弟，耕讀傳家，不是那等世族，卻也是世代居于此，知曉詩書禮義的，難怪岳欣然在十里鋪初見那小少年便覺得談吐間受過教導，原來卻是家學淵源。

    宿三夫人搖了搖頭，不再說下去，只愛憐地撫了阿奴的發頂。

    岳欣然心中默然，極快地收拾利索，便蹲下來問阿奴：“阿奴晚食可吃了？”

    小姑娘乖乖地搖頭：“阿兄說夫人要來，要我等您一起咧~”

    岳欣然笑了笑，便抱了小姑娘，跟著那位宿三夫人一道往前院而去。

    她收拾得再快，與馮賁等人自然是不能比的。

    今夜星斗滿天，宿耕星索性叫族人在院中擎了火把，燃了草艾驅蟲，將桌案布在前院，馮賁等幫著忙活，不多時便熱熱鬧鬧塞滿了院子。

    宿耕星嘴雖然臭，行事卻極講究，他們這幾席，他坐在主人之位，岳欣然居于主賓之位，名喚宿應白的小少年坐在主人次位，并不以岳欣然的女子身份而在禮數有所輕忽。

    宿耕星朝宿應白哼了一聲：“還不帶著阿奴趕緊吃飯？”

    阿奴依著岳欣然坐，卻有點依依不舍，她小小人兒，最近的記憶中一直兵荒馬亂，只有這個溫柔的夫人給了她一塊小點心，肯給她溫柔地擦面頰，小姑娘一直記得呢，好不容易再遇到這位夫人，她有點不舍得分開，便抱著岳欣然的手臂，仰著一張雪白小臉蛋，眼巴巴地看著她。

    岳欣然向宿耕星笑了笑：“宿先生，先前能與應白、阿奴相遇，可見是極有緣份的，難得再見，她年紀還小，不必太過拘泥于那些禮數，叫她與我一道吧?！?/br>
    然后她頓了頓，又向宿耕星微微一禮，誠懇道：“宿先生，今日叨擾了，多謝您招待?！?/br>
    宿耕星翻了個白眼：“一面說著不必拘泥，一面又磨磨唧唧，哼，女娘！心口不一！”

    然后他老人家不管不顧，率先吃了起來，這一頓飯，在大家對主人家的古怪脾氣熟悉之后，也算吃得其樂融融，這一眾護衛勞累一日，能吃上一頓盡心準備的熱飯熱菜，極是滿足。

    只是，宿耕星埋頭吃飯，沒給任何說話之機，岳欣然便作不知，與宿應白、阿奴一長一短說著話，慢慢吃起來。

    宿應白這孩子果然極是聰慧，在十里鋪匆匆一面，他只知道岳欣然夫家姓陸，卻念念不忘報恩之事，只是一直無法打探。直到今日他自族學念書歸家 ，卻遠遠看到那位曾有恩情的陸夫人與叔祖一道往田間而去，叔祖一貫教導極嚴，未識詩書前絕不讓接觸稼穡之事，他不敢往田間去，便在家守候。哪曉得只有叔祖一人歸來，他急切間連忙將前事說了，才有宿耕星去而復返之事。

    宿應白點頭道：“我現下曉得夫人還居司州之位，下次定要去亭州城登門道謝！”

    岳欣然搖頭笑道：“今日見面，你已經道過謝啦，你年紀還小，阿奴也還年幼，不必講究這些。好好念書，他年你若能長成頂天立地的君子，便也不枉相識一場?！?/br>
    宿應白連連點頭，此時席間大家已經吃得差不多，宿耕星放了碗筷，瞧了宿應白一眼嫌棄道：“你現下這小身板，登門道謝都被人嫌棄！叫你好好讀書識字，好好吃飯多長個兒！你這位恩人將來若是缺個人挑水，你起碼也能幫上忙不是！現下你能頂個什么事！”

    岳欣然：…………………………

    明明是一番勉勵，這宿耕星就是能將話說得如此難聽，也是能耐。

    然后，岳欣然開口道：“宿先生，我此來有事相求，可否借一步說話？”

    宿耕星不甚耐煩便要起身離去，宿應白連忙伸手拽了拽他的袖子：“叔祖！我現下幫不上陸夫人的忙，可否有勞叔祖聽一聽陸夫人所請？”

    宿耕星抬手給了他一個爆栗，終是沒有徑自離去，而是冷冷道：“你不必啰嗦什么，我只說一條，我先時自亭州去職時便說過，我此生不愿再為那些蠅營狗茍之事踏足官場那等污濁爛地！你若有這空閑，另尋他人來得更快，不必在此浪費功夫！”

    這番話極不留情面，席間登時一寂，此時夜色已深，人聲突然安靜，周遭蛙叫蟲鳴便陡然清晰傳入耳中，氣氛一時緊繃。

    馮賁等人俱難掩面上不滿，司州大人此番親臨，甚至挽了袖子親自下地，其意之誠，眾人皆見；更不必說，還有對宿氏兄妹的相救之恩在前，更有結交的前緣，這宿老兒真是太不識抬舉！

    宿應白這半大少年聽得倒懂不懂，但陡然緊張的氣氛叫他擔憂地朝岳欣然看去。

    岳欣然面上神情不變，在這夜風星空之下，她口氣卻是極為相宜的舒緩平和：“宿先生，我自亭州城一路南來，官道之旁皆是荒草白骨，所經村落十九敗落，田地更是悉數拋沒，應白與阿奴的模樣您先時往十里鋪定是見到的，可放眼望去，茫茫亭州，所有百姓皆是一般悲苦，百姓何辜，叫人如何忍心？”

    宿耕星猛然一掀桌案，一指岳欣然暴然怒喝：“你問我何其忍心？！哈！你們這些尸位素餐之輩，竟有臉來問我！到底是誰將亭州局面弄到如今這一發不可收拾的局面！百姓何辜？！你竟能說得出百姓何辜的話！夜晚閉上眼睛，聽著百萬亭州百姓的凄厲哭號，你們可能安心睡得著？！竟還敢來問我！”

    陪坐的宿氏族人已經被嚇得怔在原地，宿耕星脾氣不好族中皆知，可是這樣大的火氣，他們誰也沒有見識過。馮賁等人更是已經崩緊了肌rou，若是宿耕星敢唐突大人，休怪他們不客氣。

    岳欣然卻曉得，宿耕星這一腔怒火早就憋了不知多久，不是沖著自己而來，卻是沖著那個曾叫他失望透頂的亭州官僚體系。

    甚至聽到這番怒罵，她的心中反而多了一番篤定，反而道：“宿先生，喝罵怒斥又有何用？亭州局面糜爛至此，亭州百姓凄慘若此，你我同座，若說罪責，誰又敢說逃得過？”

    宿耕星聽到這話，簡直氣笑了：“老夫當初早就說過！若要與北狄對陣！務要耕者有其田，百姓有米糧方才供應大軍，分明是方晴那死鬼聽不進勸在前，宋遠恒那匹夫剛愎自用堅壁清野在后！”

    岳欣然打斷他的話道：“所以宿先生覺得自己辭官歸隱，就沒有責任了對嗎！反正宿先生眼前所見桃源縣，男耕女織田園安樂，大可以騙自己眼不見便心不煩，不必去想整個亭州如今的水深火熱，便可以不去想自己可能負有的責任，甚至可以理直氣壯地指責別人，自己不必有任何負擔！”

    宿耕星氣到額角青筋再次跳動，可不知是否岳欣然的話觸動他心中陰暗一角，一貫語不饒人的他竟一時語塞，找不到話來駁斥。

    宿應白小臉慘白連忙去扶他：“叔祖，叔祖！”

    岳欣然卻是離席，鄭重一禮到底：“宿先生，我方才那番話太過無狀，指責亦是無端，還請見諒。若有誰該為亭州如今的局面負責，有許許多多人，卻最不該指責于您，您已經盡力回護桃源一地的安寧?！?/br>
    那樣的歪理邪說，其實就是道理綁架，強加責任，欲加之罪，何患無辭？

    岳欣然道歉，宿耕星的氣消了下去，卻不知為何，他滄桑面龐上流露出少見的頹然：“行了，你莫要說了，我是不會再回官場了……”

    那些利用，那些背叛，那些勾心斗角，他不想再去周旋。

    他再多的為百姓的考慮，到了那些地方，只會變成他們攻詰、壓榨百姓的手段。

    這些年，他看得越多，便越覺得越是齒冷心寒。

    世間萬物，皆有其時，不論什么樣的地界，春花秋實，應天而萌，依地生發，宿耕星看來，皆有其本真天趣，唯有官場那樣的地方，生出的罪花孽果，污濁世間，叫他多想一下都覺得惡心。

    宿耕星吁了口氣，看著天上的星子，第一次平靜下來，不帶任何脾氣地道：“我不知道你此番前來，是不是和那些人一般，又是想圖謀什么，我已經這般年紀了，不想再成為誰手中的棋子，去壓榨百姓，成為誰手中的木偶，去擺弄庶民，更不想成為誰手中的刀劍，卷進那些腐臭不堪的爭端攻詰里，你們休息一晚，便回去吧?！?/br>
    然后，他轉身緩緩離去，背影都因為佝僂而顯得矮小遲緩，這一位宿先生，實在算不得年輕了。

    岳欣然上前一步：“宿先生！如今亭州百廢待興，我初任司州之職，正在肅清吏治，確是需要人帶領亭州百姓安心農耕，如今正是春耕之時，經不起半點耽誤。您或許已經看過太多官場的黑暗污濁，但是，我懇請您，哪怕是為了亭州百姓，請對世道人心燃起最后一點信任與光明，我不是先前那些官員，鎮北都護府也絕不是先前那樣的官府！我心如此，天地可鑒！”

    宿耕星腳步一頓，聽完岳欣然這番話，卻只是擺了擺手，便不再多說，繼續前行。

    就在此時，忽然門外傳來急促的拍門聲：“三伯！三伯！官府有人，十萬火急來尋！快開門！”

    宿耕星皺眉轉身，門被宿氏族人打開，火把掩映之下，依舊可以看到幾個縣衙官服的人，為首一人看到岳欣然，大喜過望地奔過來：“司州大人！都護府急函！”

    卻是秦大，因為這封急函，下半晌帶了急令自鎮北都護府追來，他抵達桃源縣時，城門已關，雖有鎮北都護府的令牌，卻也因為都護府新立，花了一番極大的力氣，還是因為他對原州牧府極為熟悉，才能說服桃源縣衙派人一道尋到宿耕星府上。

    她才自亭州城而來，若非十萬火急，絕無可能派出這樣的急函。

    借著燭火，她立時拆信匆匆一閱，隨即，岳欣然的面色也微不可察地一變。

    她將信一收，向宿耕星道：“宿先生，鎮北都護府到底值不值得您再相信一次……民心世事自有公論，我只希望，亭州百姓真的需要您的時候，您能為他們，再站出來一次！”

    然后她行了一禮，就此告辭，竟是不顧夜色深沉與一日奔波勞累，帶著都護府的護衛消失在茫茫夜色中。

    桃源縣的衙役吁了一口氣，再向宿氏族人悄聲道：“方才那女娘可是都護府司州……你們竟得與她同席宴飲？”

    宿應白仰起頭，朝神情復雜、不知在想什么的叔祖道：“叔祖，陸夫人是好人?！?/br>
    阿奴在一旁也小雞啄米似地點頭，宿耕星沉默許久，忽然招過那與宿氏族人嘰喳個不停的衙役：“給你們縣令說一聲，替我打探一下亭州城那頭……”

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    岳欣然這一路，可以說是人困馬乏，可人人皆知事情嚴重，岳欣然都不顧疲憊一路奔波，誰也沒有多說什么，只迅速尋了驛站，換馬再行。

    夜路難行，好在今夜天氣晴好，星河明亮，他們上了官道略微好走一些。

    更深露重之時，亭州城隱約在望，秦大忍不住松了一口氣，諸人之中，他來回奔波，極是辛苦，咬牙堅持到現在，眼見快到了，心中松懈下來，便在這時，他忽聽一聲暴喝：“大膽?。?！”

    秦大剛剛分辨出這是馮賁的聲音，忽然只覺得眼前隱約的道路一矮，下一瞬間，他人已經被絆倒的馬兒帶倒在地，窸窸窣窣的聲音中，有人小聲尖叫：“rou！好多rou！”

    無數泛著綠光的眼睛自樹梢上、灌木后看來，吞咽口水之聲和著興奮的竊竊私語響成一片，黯淡星光映照之下，這一幕極是滲人，秦大不過是州牧府中的普通衙役，哪里見過這樣的陣仗，他不顧腳上傷勢，急切間想掙脫馬蹬，一時間卻又哪里得脫。

    馮賁神情慎重，卻無慌亂，除了秦大外，余人皆勒馬而立，將岳欣然護在中間，馮賁長刀在手，只冷然看著樹梢灌木后的這些宵?。骸版偙倍甲o府行事，識相的讓開道來，否則休怪我等無情?！?/br>
    一時間，那些泛著綠光的雙眼似乎隱約閃動著畏懼，彼此間竊竊私語：“是官府的人……”

    忽然一個狠戾的聲音道：“就該殺官府的人！都是騙子！將咱們騙到亭州！不給發糧！”

    仿佛一呼百應般：“他們rou多著呢！殺了吃rou！”

    那一雙雙泛著綠光的眼睛在斑斕星光仿佛都開始變成猩紅！

    馮賁心道不妙，事情恐怕要朝著不可控的方向而去，他握緊長刀，驀然驅馬上前，脫鐙后一個矮身將秦大拉起，輕巧一個轉身上了馬，將秦大扔在身后。

    眼見暴力即將開始，岳欣然心中清楚，以這些人的狀態，只要血腥事件開了一個頭，絕不會輕易停止！眼前事態恐怕會極快地失控！

    她不再猶豫，自懷中摸出一枚金色圓筒，黯淡星光之下，下一瞬間，金色燦然的鳳凰振翅直沖九天！在天際勾勒出一道清晰絢爛的鳳凰影像，久久才徹底消失。

    明亮燦爛的煙花映亮周遭一切，那是一副怎樣的景象，只見高大的亭州城下，好像鼠潮圍城般，布滿了密密麻麻的身影，好像被這道刺眼的煙花驚醒，蠕沒涌動間，睜開無數雙茫然麻木的雙眼，看到光明的一剎那，仿佛光明映入眼簾，卻又很快湮沒在更深的絕望麻木間，歸于死寂——

    流民，整個亭州城下，密密麻麻如鼠潮一般的，全部是流民。

    包括眼前這群膽大包天，敢在官道劫掠只圖一口rou的，也是流民。

    簡直像是瞬間就從地下鉆出來一般，這樣多的流民，竟將亭州城團團圍了起來，他們棲息在道旁、在地上、在樹頭、在城下……目之所及，全部是流民。

    煙花一瞬間映亮這觸目驚心的景象，只叫秦大腿軟心寒：“我出城之時還沒有這么多……”

    那道煙花令他們眼前這群咽口水的家伙驚退一剎，隨即先前那狠戾的聲音道：“他們驚動了城里！快！晚了就沒rou吃了！”

    仿佛獸類吞咽饑渴的聲音響成一片。

    岳欣然心沉了下去。

    第116章 結業大考

    馮賁長嘯一聲, 所有護衛立時身形交錯，手中長刀映亮周遭, 他心中做好了成算, 向岳欣然道：“司州大人！他們人數太多，我們必須尋處掩護之所！”

    岳欣然道：“馮都衛, 凡事皆由你決！不必問我！”

    馮賁精神一振，登時打了一個忽哨，那些災民看到馮賁等人居然不向亭州城突圍, 反而倒退而去，登時大急，呼喝間追趕而去。

    得了岳欣然的令，馮賁下手不再留情，第一聲慘叫聲很快響起, 可這并未阻攔瘋狂的人群, 岳欣然在中央聽得周遭的殺伐之聲, 心中冷然，她十分清楚，這種情形下, 她不擅武力，好好跟在馮賁身后、不要添亂就是最好的配合。

    不斷有瘋狂的災民倒下, 卻依舊有人在大聲呼喊：“快快！他們堅持不了太久了！”

    馮賁領著他們退到官道旁一段矮墻, 此時沖上來的災民越來越多，馬匹已經無法再前行，他們索性棄馬, 背墻而戰，岳欣然手上不知何時被人塞了把長刀，看著眼前這群手持利刃卻全無章法的災民，一個個腥紅著雙目貪婪而瘋狂地沖殺，仿佛源源不絕，殺之不盡。

    這一場亭州動蕩，摧毀的遠不只是世道，更有人心。

    馮賁等一眾護衛皆是沙場廝殺出來的，此時只求護人不求傷敵，穩扎穩打，一時竟與那些源源不絕的災民相持難下。災民之中有人眼冒精火，干脆退了也來，朝四野中到處尋人道：“大家伙看哪！再去些人就能成事了！若是殺了這群人，那rou皆有份！你們為何不上！”

    關大郎縮了縮脖子，一語不發，他實是被迫帶著鄉親們來此，按那給他們口糧來亭州城的人說了，只要進得了亭州城，朝廷正在賑災，必有賑災糧可吃，誰知他們在亭州城下，連城都不讓進。

    天黑時分，便有人悄悄來尋，道是糧吃完了，餓得受不住，夜間想去劫道，黑燈瞎火的，若劫了車馬就有rou吃。

    這樣的事情，關大郎是絕計不摻和的，同村的也被他約束著不讓去。

    他壓低了嗓門道：“亭州城到底如何，明日天明了自會有說法，這黑燈瞎火的，在亭州城下做這樣要命的事情，你們還想不想歸家了！”

    鄉里鄉親的，終究是勸住了不少人。

    可現下，看著那伙人真劫住了道，對方人數不算特別多，馬卻有十來匹，不少人哪怕是心中有道底線的，也忍不住偷偷咽了口口水，反正自己回頭只要馬rou就成，對不對？至于別的rou別人怎么處置，那如何去管得了……

    登時就有不少人心動。

    關大郎有些情急：“大家莫去！那伙人有那么多馬，豈能是簡單人物！萬一回頭亭州城查將起來……”