“累狠了, ”齊遠下意識放輕了聲音，“要不這樣, 我跟劉捕頭先行一步，去各家客棧、驛館等處核對死者行蹤，您和老圖在后面慢慢走?！?/br>
    現在死者乙的身份暫時圈定為書生江炳，接下來就要找出他生前的行動軌跡。但因為死亡時間在近七個月之前, 時間久遠, 線索搜尋起來難度很大，他們實在拖不起。

    龐牧點頭，“也好?！?/br>
    來的路上晏姑娘就已疲憊不堪, 這會兒已然脫力，還是好好歇歇吧。

    “走！”齊遠一抱拳，往后一招手, 幾騎人馬朝著城門方向疾馳而去，迅速消失在視線中。

    天色已晚, 瞧著西邊格外陰沉沉的，空氣悄然變得濕潤凝滯，眼見著又要下雨了。

    涼風起, 吹得路邊花草樹木刷刷作響，龐牧眼角的余光突然發現草叢中一束鵝黃花朵開的正艷，心頭微動，當即翻身下馬，小心翼翼的摘了下來。

    他以前從未做過這樣的營生，動作笨拙，可卻認真的很。

    圖磬瞧見了，沒做聲。

    小花不過指甲蓋大小，薄薄的花瓣在風中顫抖，嬌嫩極了。

    龐牧無聲咧了咧嘴，做賊似的把幾朵小花放到車廂里，然后重新恢復了平時的一本正經。

    車簾掀起時有光透進來，晏驕本能的皺起眉頭，不過下一刻，鼻端竟隱約飄來淡淡花香，叫人莫名心安，她再次沉沉睡去。

    回去的馬車走的又慢又平穩，晏驕睡得舒服極了，稍后回房結結實實泡了熱水澡，換了干凈衣裳，疲勞就減輕了大半。

    她正梳頭呢，龐牧又在外頭敲門了。

    “晏姑娘，一起出去吃飯吧?！?/br>
    大家伙兒中午就沒吃，這會兒都餓瘋了，早就三五成群的出去祭五臟廟，只剩他們倆了。

    因要低調行事，平安縣衙一眾人都是分批來的，雖然都住在兩家緊挨著的客棧，但彼此間都裝作不認識，連碰頭都是偷偷摸摸的。

    晏驕和龐牧對外宣稱是走親戚的堂兄妹，平時基本一起行動，既方便了辦案，又能保障唯一一位女性成員的安全。

    “哎，就來！”晏驕應了聲，飛快的將頭發松松垮垮的編了個斜斜的麻花辮子。

    她剛要起身，又瞧見桌上放的小黃花。

    這是她下馬車的時候，在臉頰邊發現的，半睡半醒中嗅到的花香，大約就是源自于它了。

    晏驕捻起小黃花，在指尖滴溜溜轉了個圈兒，微微一笑，順手將它們插到發辮中去，然后便清清爽爽的出了門。

    她一出來，龐牧一眼就瞧見她烏黑發間點綴的幾朵嬌嫩小花，心尖兒都跟著顫了下。

    “我不會做太復雜的發型，”晏驕笑笑，大大方方的問，“這樣好看嗎？”

    “好看！”龐大人回答的氣壯山河。

    外面華燈初上，街上越發熱鬧了，好些走街串巷的小販都扯著嗓子叫賣，試圖在這一天結束前多掙點銀錢。

    忙的時候不覺得，現在忙完了，晏驕只覺得自己連頭發尖兒都在叫囂要吃飯。

    “才剛我問過了，前頭青云樓是鎮上最好的酒樓，傳到這會兒都三代人了，紅酥手和百菌湯名氣大得很，咱們就去那里吃?！饼嬆林钢鼻胺斤w出來的一角屋檐道。

    晏驕順著看過去，就見一座三層高樓十分突出，屋脊上一溜兒小獸，四角懸掛銅鈴，微風拂過，便會響起一陣低沉悠遠的鈴聲，哪怕在人煙鬧市也很清晰。

    到了之后才知道，龐牧不僅是問過，甚至還訂過了。

    他們只有兩個人，卻硬生生占了個足以容納十人的包間。

    “這未免也太靡費了?！标舔溣行┎缓靡馑嫉恼f。

    這里的包間也有類似后世的最低消費，越大了越貴。他們就倆人，誰知道能不能吃回本來？

    “我來的晚了，只剩下這么大的，”龐牧笑道，“等會兒咱們要商討案情，難不成還在大堂里？走漏風聲可不美?！?/br>
    頓了頓，又摸摸鼻子，“其實我挺有錢?！?/br>
    且不說之前那些年得的，如今七品縣令的俸祿不提也罷，但是國公的薪俸，以及逢年過節的各路孝敬以及不便送來東西折算的銀子便是個天文數字，又有圣人時不時想起來的賞賜……都夠他養一支私人武裝了！

    月俸三兩沒品沒級的晏仵作當機立斷，決定吃大戶。

    青云樓果然沒有愧對它老字號的名頭，紅酥手肥而不膩，入口即化，連皮帶rou一大口下去，嘴巴都被糊住了。而百菌湯中雖然沒有一百種菌菇那么多，可一二十種還是有的。

    也不知怎么做的，瞧著好似一碗水里浮著花樣繁多的菌菇，可入口清甜，味道又很濃郁，真是鮮美極了。

    這兩道菜品交替著吃，真是一種享受。

    晏驕平時是不大愛吃鵝的，總覺得有味兒，可青云樓的燒鵝用了自家秘制醬料后小火慢烤，咸香醇厚，骨頭縫兒里都恨不得吸干凈，竟是難得的美味。

    再來一點兒酸酸甜甜的梅子醬，配著能吃一大碗米飯呢。

    兩人話不多說，先是一陣風卷殘云，轟轟烈烈的吃了個六七分飽，這才慢悠悠討論起案情。

    包間里四面懸掛名家字畫，角落木架上擱著怒放的菊花，甚是雅致。

    一邊吃茶一邊看著外頭熙熙攘攘的街景，就連令人頭大的案情都多了幾分風雅似的。

    “現在有兩種假設，”晏驕抱著新寵百菌湯慢慢喝，說出自己的推斷，“這第一么，就是那名身份未定的書生之死與嫣紅無關，是另一起獨立的案件；另一種可能么，就是嫣紅有同伙?！?/br>
    龐牧點點頭，順手給她挖了一勺山楂糕，“瞧你吃了不少rou，且先消化消化?！?/br>
    晏驕笑了下，接過來慢慢挖著吃，就聽他道：“我個人是比較傾向第二種的?！?、

    倒不是先入為主，而是一般情況下，這種規模的小城鎮內不大可能如此頻繁的出現時間、人群和地點重合度如此之高的命案。

    真要那樣的話，前任縣令只怕不僅是個昏官，還正經是個草包了。

    山楂糕酸甜可口，晏驕吃的瞇了眼睛，臉上不自覺帶了笑，活像一只吃飽喝足想伸懶腰的小貓。

    龐牧冷眼瞧著，就覺得手心發癢：

    想摸頭……

    等吃的差不多了，龐牧低聲說了自己的計劃，晏驕聽的頻頻點頭，當即往窗外看了看，“正好對面有些零碎鋪子，我且去逛逛?！?/br>
    她剛一走，龐牧就叫了小二進來，故意擺出一副解脫的松快模樣，又隨手丟給他一小塊碎銀，用一種男人都懂的表情問道：“聽說這鎮上有座煙雨樓，里頭的嫣紅姑娘是難得的溫柔體貼？”

    小二麻利接了銀子，略一掂量，欣喜地發現足有一兩，都趕上他半個月工錢了，不由得心花怒放，一邊熟練地揣起來，一邊點頭，殷勤道：“聽口音，客官外地來的吧？這消息倒是沒錯的，只是最近幾日啊，客官約莫是見不著了?！?/br>
    “這倒好笑，”龐牧嗤笑一聲，“既然大街上開門做生意的，難不成還由得他們挑剔？”

    “話不是這么說，”小二喜他出手大方，越發賣力，當真是知無不言言無不盡，“嫣紅姑娘酷愛讀書人，每年這個時候啊，連許多達官顯貴都推了的。又聽說前幾日來了個什么狂書生，頗有本事，壓得一眾天南海北的學子都抬不起頭來，一個個落荒而逃，甚得嫣紅姑娘青睞，連著幾個熟客都不見了……”

    說著，他還偷眼去看龐牧，心道就客官您這個架勢，怎么看也不像個讀書的??！

    龐牧裝著沒發現小二的打量，底氣十足道：“大爺有的是銀子！”

    “有銀子也不成吶，”小二笑了，“您若旁的時候來也就罷了，可這幾個月，嘖嘖，銀子也不好使。除非您親自壓過了那書生?！?/br>
    龐牧心道，老子要能壓過廖先生，當年也不會被他舉著公文攆的滿軍營跑了……

    “那嫣紅姑娘果然這般青睞讀書人？放著白花花的銀子也不肯賺？”他故意滿臉疑惑道。

    “可不是！”小二點頭笑道，“話本里不也這么說么，才子配佳人，那是一段佳話啊?！?/br>
    “照你這么說，那位嫣紅姑娘也著實見過不少才子，”龐牧笑道，“就不想著贖身，做個官娘子？”

    “嗨，哪兒那么容易！話本終究是話本，做不得真！”小二大笑出聲，將雪白的手巾抖了抖，甩到肩上，微微湊近了，小聲道，“且不說多是些窮書生，出不起那銀子。便是富裕的，口上說的花花好聽，可有幾人愿意弄個妓女家去？名聲臉面還要不要了？”

    雖說風流才子，但畢竟是少數，而且個中風流，也多是針對樂妓、舞女之類清倌人，很少有這種真正意義上的妓女。

    龐牧微微挑了挑眉毛，不置可否。

    小二也知道一兩多銀子不是那么好拿的，又絞盡腦汁想了半日，突然一拍巴掌，“真要說起來，前些年嫣紅貌似還真跟一個進京趕考的舉子打得火熱，兩人濃情蜜意的，好的蜜里調油，聽說兩人都約好了，待那舉子來日高中，便要將她娶回家去呢！”

    就是這個！

    龐牧心頭一跳，面上卻依舊不動聲色，只是流露出適當的好奇，“那嫣紅怎么還在此處？是那舉子沒中嗎？還是變心了？”

    “約莫是中了呢，”小二煞有其事道，“當時嫣紅姑娘還自己掏腰包，在煙雨樓放了好些鞭炮！誰知竟杳無音信。又或許是沒中，她聽岔了?！?/br>
    頓了下，他又笑道：“其實這也不奇怪。中與不中，結局也沒什么分別。中了進士便鯉躍龍門，身份都不同了，那是貴人哩！京城繁華，又那樣大，什么溫柔小意的絕色女子沒有？大家閨秀小家碧玉，哪里輪得到這小小縣城的妓子？”

    不過區區店小二，可說的話竟這般透徹，就是不知道其他人懂不懂。

    “這是幾年前的事？你可知當年那名舉子叫什么？”龐牧追問道。

    “就是六年前，”小二道，接著冥思苦想許久，還是記不得，不由得撓頭道，“至于叫什么嗎，一時半會兒還真記不清?！?/br>
    龐牧心下焦躁，面露失望。

    眼見著這名神秘男子極有可能就是促使嫣紅犯案的罪魁禍首，竟然不知道名字？！

    進士聽著稀罕，可每科上榜的都有三百人！再加上是六年前，足足有兩次科舉，還有圣人登基后開的恩科，足足九百人，哪兒找去？

    大海撈針也不過如此了。

    偏偏這事兒又不好催促，不然反而令人生疑。

    誰知那小二急于奉承，見客人聽的不盡興，怕他不悅，當下靈機一動道：“客官且稍等，我去問問旁人?！?/br>
    說完，也不等龐牧開口，竟一溜煙兒的跑了。

    不多時，小二果然氣喘吁吁的跑回來，滿臉喜色，氣還沒喘勻就笑道：“客官，客官，小人打聽到了，那舉子叫魏之安，聽說頗有才名，生的又白凈，嫣紅姑娘對他一見傾心哩！”

    龐牧不禁大喜，當下又掏了個足二兩的纏絲銀錠小元寶丟給他，笑罵道：“管他什么安不安的，大爺稀罕的是姑娘，你偏去打聽這些沒用的。罷了，大爺多得是銀子，若叫你白跑一趟，難免說我刻薄?！?/br>
    小二只見一道銀光流星般落到掌心，再低頭一看，登時喜得渾身發癢，“多謝大爺，多謝大爺！大爺這樣豪爽人物，必然是人中之龍，來日保管兒孫滿堂闔家順遂，共享天倫！”

    他一直弓著身子，等把人送走了，這才喜滋滋將銀子揣到懷里，心道還真是個錢多人傻的……

    這樣的傻子，若是天天來就好了！

    龐牧出去時，晏驕已經在下頭等著了，見他紅光滿面的，便出聲道：“有結果了？”

    “哈哈哈，大大的好結果！真是意外之喜，”龐牧狠狠吐了口氣，只覺連日來壓在自己頭頂的烏云都要散了，“走走走，咱們回去再說?！?/br>
    再說齊遠和劉捕頭，兩人進城后便直奔各大客棧，詢問去年年前后是否曾有一位叫江炳的舉子投宿。

    一連問了五家客棧，俱都落空，直到第六家，那客棧掌柜瞇著眼睛想了會兒，“江炳，江炳，這名字，著實有幾分耳熟?！?/br>
    他眼前忽然一亮，反問他們，“你們可是替他來還債的？”

    “什么還債？”齊遠和劉捕頭面面相覷，本能的覺得有門兒。

    “嗨！”掌柜的去后面取出一本厚厚的賬簿，翻了幾頁，突然用力點著其中一行道，“便是他了！江炳，一月初三開始，一連住了將近二十天，連賬都沒結！算上吃喝，欠了五兩多銀子呢！你們誰出？”

    難怪還記得，感情是欠債沒還??！

    齊遠趕緊搖頭擺手，順口胡謅道：“這可巧了，我們哪兒是來替他還債的啊，那小子也去年賭輸給我們哥兒倆三十多兩，說好了年后就還，結果一去不回。前陣子我們聽說有人在青町鎮瞧見過他，便趕緊來看看?！?/br>
    他一邊說，一邊在心中默念阿彌陀佛對不住。

    江炳啊江炳，你若在天有靈，可別怪我，我也是迫不得已……