至于為何都趕著這一天，實在是匯寶齋里真正的好貨出貨太快，來晚了，便買不到上等的了。

    店里新聘的三個伙計加上原來的伙計皆是忙得頭不抬眼不睜，壓根沒空理會姚氏。

    倒是記賬的賬房先生抬眼看了看姚氏，然后指點她莫要在店鋪前逗留，免得被貨箱撞到。店鋪人雜，跟后院的過門已經封上了。若是找東家的話，請繞到后巷里去敲門便是。

    于是姚氏連忙帶著褚全、褚滿兒兩個孩子繞到了后巷子里去。

    待得婆子應門，以后回復東家后，便讓姚氏進來了。

    按理說，姚氏如今在鄉里混得也算體面。

    可到了小叔的新家宅里才知，她那點子家底，壓根端不上臺面兒。

    等坐到廳堂里再看，桌椅皆是上好的雕花紅木，端上來的茶盞也精致好看。

    裹著糖衣的果子就那么堆擺成盤在桌面上。盤子旁邊還有吃糕餅的殘渣，倒像是一直這么放著隨便吃，并不是見有客來，才特意端上了。

    褚全嘴饞，看著糕餅樣式新鮮，就要上手去抓，被姚氏狠狠地抽了手，才訕訕收回，可是嘴里依然咽吐沫星子。

    因為屋堂離得隔壁很近，不多時那邊傳來朗朗讀書聲。

    姚氏便閑問前來奉茶的丫鬟寒煙，這屋宅怎么挨著塾院？豈不是要整日鬧騰。

    寒煙眨著眼道：“那院兒也是東家的，是自己請的先生，教的也是家里的哥兒姐兒，下課便好，有什么鬧騰的？”

    姚氏一聽，那心里頓時有些沸騰。竟然能自己設家塾，這是何等闊綽的家底？

    寒煙先前從二小姐嘴里聽過這位伯母的風評，便是故意有些氣她：“那孫先生乃是遠近聞名的夫子，若不是我們東家出面，可請不來呢！”

    姚氏聽得眼熱腦脹，一時想到：小叔子就靠著那五十兩發家的？她可不信！可見小叔當初分家時也藏了私心，分明自己還有私財藏著不肯告知兄嫂，卻將貪墨銀子的名頭盡是扣在了兄長的頭上。

    這也懟狡詐不是東西了！

    不多時，褚慎來到了廳堂。

    他的個子高壯，身上穿的新作的黑綢褂子，手指上戴著個方便練射的碧玉扳指，頭上插著同樣的碧玉發簪，滿身的貴氣，儼然是富豪老爺的做派。

    姚氏見小叔前來，連忙起身笑臉相迎。全然不提前塵，只熱絡地如同久不見親兒的母親一般，對著褚慎噓寒問暖。

    可惜褚慎心內存著疙瘩，實在是跟長嫂熱絡不起來，便徑直問了姚氏的來意。

    姚氏雖然心里鬧著褚慎藏私。但是說到底，分家分的應該是父母家產?？墒邱壹腋改噶舻哪切﹤€，實在是無甚么好的。

    她當初其實已經占了小叔大半的私產，現在也全無立場指責小叔為何不把自己賺的全分給兄長。聽褚慎這么一問，便是悲從中來，倒是不用假裝，淚水嘩嘩流淌了出來，便是連哭帶涕，述說了他兄長的遭遇。

    “小叔，你憑良心說說，我與你哥哥可曾虧待過你和你的女兒，便是沒有功勞也有苦勞，卻被那些個喪良心的人平白說嘴，壞了你兄長的前程。如今你兄長萬念俱灰，整日在家中長臥不起，眼看著便要活不下去了，你作為弟弟的，豈能眼看著兄長去死？”

    褚慎倒是真沒有想到哥哥到手的功名居然這般雞飛蛋打了。畢竟是自己的親哥哥，褚謹是何等醉心功名他也不是不知，若真是如此，這般打擊，對于褚謹來說，無異于又一次喪父喪母。

    褚慎雖然惱火兄長軟弱，聽了家嫂的挑唆，可也心疼自己的哥哥多年的努力付之東流。

    是以聽聞嫂子哭訴后，褚慎倒是放柔了語調，寬慰了嫂嫂幾句。

    姚氏深知褚慎的脾氣，看著硬氣，其實也是最好說話的。眼看著褚慎態度軟化，她倒是抹了抹眼淚，與褚慎道：“當初分家，是我大手大腳貼補了娘家不爭氣的兄長，累得家里錢銀不足，讓小叔你少分了錢?？赡阋仓?，我家別無所長，你哥哥又是不能干活的，指望著他，我們娘三個都要餓死的。你是褚家好樣的，如今分出去，竟然不多時的功夫賺出了這么大的家業，我也替小叔子高興，只是……”

    說到這里時，她的話語倒是頓了頓，接著道：“現在你可不能自顧著自己的日子，不管你兄長死活??！”

    恰在這時，家塾散學。笑娘領著兩個孩子恰好在屋堂前經過。

    那喬伊探頭，正看見褚全趁著娘親跟二叔說話的功夫，大口吃著桌子的糕餅。

    褚家二小姐跟她的堂兄向來是新愁舊恨，一看這光景，立刻瞪眼高喝：“你們怎么來了？那糕餅是胡嬸子給我做的，你憑什么吃？”

    說完之后，拎提著小裙擺幾步噔噔噔跑入了廳堂。

    褚慎見她無狀，立刻蹙眉：“長輩在說話，你在這大呼小叫的作甚？”

    喬伊見父親變臉，立刻微微收斂，只惡狠狠地挖了吃得滿身糕餅渣滓的褚全一眼。

    姚氏今日闡明了來意，便是希望褚慎回村里為兄長正名。

    雖則分家時，姚氏貪財，可是兄弟之情不能因為有個貪心的長嫂就此斷了。就算姚氏不來，褚慎原本也有看望兄長之意，于是便隨水推舟應承了下來，只說胡氏這幾日臨盆，待得生下孩兒后，他便會去看看兄長。

    姚氏一看褚慎并非要跟自家恩斷義絕，自然是喜不自勝，只嚷著待得弟妹生了孩兒后，她便親自來替胡氏料理伺候月子，免得褚慎一個大男人有想不周全之處。

    另外那學堂設在家中倒是方便，她來照顧月子時，褚全也可以就近跟著讀書。

    第21章

    于是一番哭哭啼啼的賣慘后，姚氏領著兩個孩子，又帶了褚慎命寒煙包的兩包糕餅和給褚謹進補的一根老參，心滿意足地走了。

    依著她看，褚謹就算考上了也熬不出頭的，倒不如背靠著富貴有本事的兄弟來得妥帖。

    只要褚慎不計較先前分家的事情，以后她再討好下那性情軟糯的胡氏，定然能再拿捏住這兩夫妻。

    于是姚氏一路興沖沖地回去，進門便向夫君傳達了褚慎不計前嫌的好消息。

    褚謹無精打采地從床上爬起來，悵然若失道：“如今我跟弟弟好得跟一個人似的有何用？那考官也不會將我的功名補錄回來……”

    姚氏覺得褚謹的腦子不開縫，只緊著道：“你可不知你兄弟如今富貴成什么樣，那屋宅里樣樣都是我沒瞧見過的。而且店鋪雇了五六個伙計，后宅是婆子丫鬟樣樣不缺。有這樣的兄弟，這可比你考上秀才都要來得實在。你是無望了，可我們的全兒可還前路長著呢，你且得打起精神來?！?/br>
    褚謹哼了一聲：“都已經分家了，你休要動什么歪腦筋。褚慎現如今也是有兒有女，豈會將咱家當的兒子養？”

    姚氏老早就想好了，只胸有成竹道：“如今褚慎，且寵著那胡氏呢，她若生了兒子，便是穩坐廳堂。她掌著褚慎的家產，只要將胡氏籠絡住了，哪里分什么你家我家？而且……她那個拖油瓶女兒已經年十三，也該是相看的年歲，這兩年里就該定親了。你看她做我家的兒媳如何？這可是親上加親的好事呢！”

    姚氏越想也覺得這事兒穩成：“只要胡氏掌家，必定不會委屈了自己的親女兒，若我的全兒娶了她，豈不是她的女婿？”

    待得全兒進了書塾，兩個小的朝夕相處看多了眼，若是生出私情來，為了避免家丑外揚，少不得要拿胡氏求著她家快些娶了笑娘呢！

    褚謹瞪大了眼，揚眉道：“你這婦人越發的荒唐，那胡氏改嫁，笑娘便也是褚家的孩子，你可聽說過堂兄娶堂妹的？以后休要在我耳旁提這話，我可不想跟你這般荒誕出丑，平白叫弟妹奚落！”

    姚氏瞪了他一眼道：“那笑娘姓莫，又不是我們褚家的孩子，不過是個外來的種！”

    她懶得跟夫君廢話，只待以后水到渠成，便是天王老子，也攔不住她家全兒成為胡氏的女婿！

    姚氏那邊鐵算盤打得叮當作響，而笑娘這邊下學堂時，借著等喬伊的功夫，倒是將姚氏要伺候母親月子的話聽得一清二楚。

    雖然跟這位伯母相處的時日不多，笑娘卻是將這位嫂嫂的性子看得一清二楚。

    既然是繼父的親戚，走動與否，自然是由繼父說了算?？墒菍τ谝κ弦笄谝藕蚝显伦拥脑?，她覺得不妥。

    于是在姚氏走了后，她便去了胡氏的屋子。

    胡氏如今快要臨盆，可是依舊四肢纖細，只肚腹鼓起，就是因為天氣燥熱，有些喘不過氣來。

    吳笑笑上輩子一直沒有生過孩子，只是有過一次懷孕的經歷。

    她到現在還記得剛剛發現小生命時的驚喜，從醫院里拿著化驗單出來后，就飛奔到了書店，從懷胎十月的書籍，一口氣買到了五歲孩子的教育心理類。

    可是曾凡說自己不喜歡孩子，他的事業處于上升期，也不想因為有了孩子而分心。

    別人都以為她是因為墮胎，而失去了孩子。

    而事實的真相是當初二個人因為留不留孩子鬧了別扭，她負氣準備回娘家，曾凡在后面追她，而她腳下一滑，從家里的樓梯上滾過下來才造成的流產。

    為了避免爸爸責罵曾凡，她對親友們撒謊說是自己不想要，去醫院流產的。而曾凡也自責了很久，低聲下氣地向她道歉，祈求她的原諒……

    可她從那以后，與曾凡努力了很久，也再沒有懷孕。

    現在回想起來，吳笑笑都納悶自己當初為什么那么愛他，竟然也些失了自我又為什么那么傻氣？甚至會輕易地原諒那個自私的極點的男人。

    從那以后，對周遭親友家添丁進喜之事，她總是下意識地敬而遠之。

    而如今，她在這里的親娘卻要生產，她避無可避地目睹了女人辛苦的整個過程。以前看過的孕產知識現如今倒是學以致用。

    比如說褚慎嬌慣著母親吃喝。她就默默替母親調整飲食，換些清淡的，避免胎兒汲取營養太多，造成胎體過大而難產。

    另外，每天陪母親曬太陽散步，讓她睡覺的時候靠左側，還親手為她縫制了可以墊腰托肚子的孕婦枕頭。

    胡氏搞不明白女兒為何有這般多的花樣，一個十三歲的小姑娘，怎么會想女人生孩子的事情？

    可是笑娘說起來來，總是有條有理的，不知不覺就有股子叫人信服的勁頭。雖然明知笑娘應該什么都不懂，可是有時又覺得她說得有理，索性就照著她說的做了。

    如今笑娘陪著母親度過了幾乎整個孕期，有些母女連心，感同身受。

    若是能給她選擇的機會，她想穿成個男人。

    因為在這古代里，成為女人比現代還辛苦百倍。雖然心內感慨，可是她沒了自己此來的目的，所以一邊替母親剝著葡萄皮，一邊細聲慢語說著姚氏來找繼父的事情。

    胡氏聽了，倒是很高興道：“你爹因為跟他兄長置氣，心內一直不暢，到底一筆寫不出兩個‘褚’字，若是能和好，那是最好的了?！?/br>
    笑娘倒是不意外母親沒有聽出重點來，她也不急，只將葡萄塞入她的口中，接著循循善誘道：“兄弟和睦，自然是家和萬事興。只是……伯母說要幫你伺候月子……連老帶小的，那得多累人呢！便是自己的親娘也有思慮不周的地方。我怕娘到時候有不自在的地方，不好跟伯母說。日久起了隔閡，反而辜負了伯母的一片熱忱……再則，聽聞伯父新近失了功名，心情正是不暢，身邊也離不得人，若是伯母只顧著咱家，讓家里失了照顧，那豈不是不好？”

    笑娘盡量委婉地提點。要知道，月子里放到現在，都是許多婆媳的生死歷場。

    而姚氏還并非婆婆，更不會真心關心胡氏和誕下的孩子，弄個這樣愛占便宜的在眼前，不生些是非才怪。

    哪知胡氏聽了，只遲疑道：“那……可要讓大伯一家都過來？”

    笑娘一口氣噎在嗓子眼，差點被娘親的好說話氣背過氣去。

    可當她剛要說話，屋外便傳來腳步聲，須臾間，褚慎便笑吟吟地走了進來。

    方才母子二人的話，他在窗下聽得分明。自然不是有意偷聽，只因為小徑通幽曲折，需要繞過窗子才能進門。

    但當她們說話時，褚慎的確是停下了腳步，想聽一聽胡氏的真心話。

    而胡氏的一筆寫不出兩個“褚”字，正入了他的心坎了。

    上蒼垂憐，讓他漂泊半生終于娶到了解語溫馴的賢妻。

    至于繼女，也是人小鬼大，想事情樣樣周到，說話也是有分寸?？杀人瞧岂R張飛，咋咋呼呼的女兒喬伊強多了。

    胡氏性子溫柔好說話，由著向來說上句的姚氏伺候的話，若真有了委屈，只怕也是往肚子里咽，月子里若是因為心情抑郁，豈不是要傷了元氣根本？

    褚慎經歷過一場失敗的婚姻，倒是懂得妯娌間不和，也會傷了夫妻之情的道理。

    至于胡氏說的讓兄長一家過來住，他肯定是不會提的。當初分家是過了保長的文書的，既然已經立契，自當遵從。

    他雖然不欲計較兄嫂的貪墨，也準備倆家走動，好讓褚謹恢復些許名聲，可并不意味著他要如以前一樣奉養兄長一家。

    所以褚慎心內自有主意，到時候他自會往家里請奶媽，謝絕了姚氏便是。

    想到這，他倒是想打趣下那個如小大人兒般的繼女，笑著道：“你這么小，便樣樣想得這般周到，將來嫁到誰家，都是那家有福氣了呢！”

    笑娘聽了繼父的打趣，微微一曬，小聲道：“爹爹又拿我取笑?！?/br>
    說完，她便起身出了門，自留下褚慎和胡氏說話。

    胡氏看女兒害羞地走出去，便也笑著道：“她還小，你說這個干嘛？”

    褚慎坐在床沿，笑著道：“這可并非玩笑，她過完年現在已經十三，按理說該是給她相看婆家，我做父親的不好起頭，總要你得想著張羅。這好人家得早早相看著，若是中意了便要訂下來。待十五笄禮后，便要嫁人了，就算你舍不得，過了十六也留不住了?！?/br>