李清淺點了點頭，沒敢看她。

    紅芍高興極了，就算病痛也沒有把她那種唯恐天下不亂的性子改變掉。她掙扎著從榻上爬起來，接過那朵花，聞聞嗅嗅, 咧嘴笑了：“可惜我頭發好亂, 不然簪頭上！”

    “……我替你梳吧?！?/br>
    以前她總是纏著讓他給她梳個發辮，因此也沒有多想，坐著讓李清淺替她將長發放下，而后梳成慣有的垂髻, 一朵嬌艷燦爛的芍花輕輕簪至墨玉烏發間。

    紅芍摸著花瓣，笑著咳嗽兩聲, 嚷道：“大哥你給我拿鏡子, 我想看看好不好看?！?/br>
    李清淺道：“……你下床來, 去桌邊看吧?！?/br>
    他說著, 把她唯一的一雙繡鞋拿過來，擺在榻前。

    自始至終，他都不曾看過她的眼睛。

    紅芍這會兒才終于有些后知后覺地感到有些不對勁了, 她慢慢轉了臉, 回頭看向李清淺。

    成日里鐺鐺作響的小鑼鼓, 卻在此刻把聲音放得那么低，猶如膽怯的幼貓。

    她詢問地看著他：

    “……大哥？”

    “……”

    “大哥，你是不是有什么心事？”

    指捏于拳，掌心透汗，李清淺最后還是把國師在選圣女的事情與她說了。

    他說的時候，頭埋得很低，他大概是原以為這樣就可以不看見紅芍臉上的神情，可以不讓自己愈發自責難過。

    他確實是沒有瞧見紅芍的臉，可是他卻看見幾滴淚水滴落，簌簌地，洇在破陋的床被上。

    “我……我……”小鑼鼓的嗓音輕得像貓兒，“我不想走……”

    “……紅芍……”

    紅芍哇地一聲大哭起來：“我不要走！我不要！我生下來就被賣來賣去，大哥現在連你也不要我了嗎？你也要丟下我！把我轉第四手！”

    “貓貓狗狗你給它換四個主人，它都受不住啊?！奔t芍抱著膝蓋哀哀地哭嗥著，“我是個人啊……我雖然笨，雖然傻……但我也有感情啊，我也會難受，會舍不得你啊……我不要走！我不要去！你讓我病死吧，我就想天天和大哥在一起！”

    無論李清淺怎么說，她就是不聽。

    李清淺又怎么可能真的眼睜睜瞧著她病死？眼見勸不住她，李清淺把心一橫，霍然起身，轉身說道：“你去國師那里，你的病可以治好，我也可以拿到一千金貝幣。你能保命，我能得財，對我們倆都好。求你幫忙吧?！?/br>
    紅芍怔住了，含著淚珠，呆呆看著他。

    李清淺拂袖道：“走吧?！?/br>
    紅芍發著愣，但仍說：“你……不會的……”

    “有什么不會的？！”李清淺倏忽回過頭來，眼眶紅紅的，咬牙道，“算我求求你了，三年來我照顧你，照顧得也夠累了，賣了你我好歹還有一口好飯吃，你非跟著我做什么？你一直這樣跟著我，最后我們會怎么樣？”

    紅芍大睜著眼睛，瘦削的臉頰上血色一點點褪去。

    最后我們能怎么樣？

    是能拜堂成親，還是能成為劍俠，仗劍紅塵？

    一個人許給另一個人，一生都生活在一起，是一件再漫長再艱難不過的事情，不是一簇熱情，兩顆真心就夠的。

    要錢帛，要信賴，要出路，也要希望。

    而他們什么都缺。

    三年，尚可浪跡天涯，紅塵作伴，但他有什么理由讓她陪著自己寒磣一輩子？那個小販說的沒錯，他連一朵最丑最破的絹花都不能為她買下。他們的感情就像此刻紅顏發間的那一朵芍藥一樣，初摘時嬌艷不可方物，仿佛明日一切都無限美好。

    可是它會死的。

    他們在一起，不會有永恒的絹花。只有一夕紅芍燦爛，瞬息零落成泥。

    這世上的很多眷侶，最后都會敗給金錢、敗給地位、敗給康健，甚至是，敗給情愛本身。

    李清淺不知道自己是敗給了什么，說淺了，是敗給了清貧，說高了，他是愛她的，所以無論如何也不會坐視她就這樣枯萎在自己身邊，那應當又是敗給了情愛。

    可是無論怎樣，他都已經是個一敗涂地的人。

    除了將她送走，他再沒有別的選擇。

    “一個窮鬼的帶著一個窮女人，最后變成一個窮老頭拖著一個窮老太？你以為我想過這樣的日子嗎？！你有沒有替我想過??！”

    紅芍愣愣看著他，她認識他以來，她的大哥第一次朝她發這樣的火。

    她仰著頭，鬢邊芍花春睡，襯淚痕兩斑駁。

    她心道，我是想的啊。

    我從來都不敢貪心，富貴不敢肖想。我能想到的這輩子最好的結局，就是兩個窮老叫花，一起走在黃昏光影里，老太婆吵吵嚷嚷聲如鑼鼓，老頭子在旁邊好脾氣地笑著——除卻滿頭華發和一身皺紋滄桑，他們還和年輕時一模一樣。

    原來這結局也終是她想得太美，貪得太多，其實并不能得到。

    她不過就是個賣身葬義父的小奴，三年前李清淺完成了她的心愿，便算是買了她。今日他要將她賣掉，她又有什么可說的？

    紅芍不是女孩，紅芍只是一個因為生來命賤，注定一生漂泊零落的小東西，小玩意兒而已。

    她做過別家的童養媳，做過大戶人家的丫鬟，當過農戶買來的養女兒，她以為自己可以喊李清淺一輩子大哥，就此塵埃落定。

    但原來不過是一陣卷地風起，她便又無所憑依。

    她最后還是去了國師那里。

    暮色晚鐘，云光余暉，紅芍跟著侍官，一步步走向高臺，走去長階遙不可及的最頂端，去拜見她的第五任主人。

    檐角風鈴細碎清響，高臺轉角處，她側身，往城樓下看了一眼。

    李清淺正接過沉甸甸裝滿了錢帛的袋子，向侍官謝過，慢騰地行遠。她遠眺著他的背影，她想，你轉身啊……能不能與我好好道個別。

    能不能至少向我招個手，讓我甘心與這場綿延了三年的好夢離別。

    但她隨即又想，罷了，還是罷了。

    她喉嚨里哽著那么多的苦澀與依戀，只怕他張看她一眼便會決堤。她怕自己又會像初見時那樣急急慌慌不管不顧，哭著喊著莽撞地糾纏，偏要強求他帶她一起。

    起風了，吹得她鬢邊芍花芳菲愈盛，衣袂飄飛。她眼中一片水汽模糊，卻不由地慢慢笑了起來。

    一千金貝幣，可以買好多好多饅頭了。

    大哥以后便再也不會餓著了吧？

    其實不回頭也好，不帶她也好。三年前她只想好好活著，所以可以那樣無所估計地朝著他的背影喊嚷。

    但現在，她怕了。

    她怕她的喊嚷換不來他的駐足，那樣她會痛得再也走不動哪怕一步路。

    她還要往前的。

    要往前的……

    她趁著淚水還沒奪眶而出，倉皇把視線收了回來，低頭穿過絲帛銅鈴輕搖的飛廊，繼續往上走去。

    足下繡鞋，發間芍藥。

    倆人貧寒如此，三年也就只能留下那么一點念想。

    天潢貴胄的高臺上，簾櫳下，透出模糊的絲竹管弦之聲，有歌伎在續續彈唱：“晚日寒鴉一片愁，柳塘新綠卻溫柔。若教眼底無離恨，不信人間有白頭?！?/br>
    暮色的金輝照耀在瓦檐上，渡地樓臺一片輝煌。紅芍便帶著這一點殘存的念想。

    一步一步，越行越遠。

    “腸已斷，淚難收，相思重上小紅樓。情知已被山遮斷，頻倚欄干不自由?！?/br>
    血色殘陽吞沒了她的倩影，周遭場景如末日余暉般沉了下去……

    一場久離別。

    自此之后，李清淺便是孑然一身，再也沒有收留任何人陪伴在他身邊。他那一千貝幣，幾乎盡散寒士之中，自己未花些許。多年過去，他在院中芍藥荼蘼時，終參透了屬于自己的斷水劍法——其聲如哀，或又如鑼。風鳴電嘯，斷水破空。

    一切果往便如長夜煙花，自墨熄眼前熄滅瞬止。

    等這種極速的走馬燈停歇時，已到了寂寂荒山，累累白骨－－那是世人所熟知的女哭山一戰。

    其實墨熄在看到紅芍走向城樓，成為燎國被選中的圣女時，心里就隱隱有些不安。墨熄不像李清淺那么單純，他太熟悉燎國這些瘋子，尤其是那位顯少露面的國師，更是瘋過野狗。什么“傳授占星之道，為國運禱?！?，其他人會信，墨熄卻并不那么認為。

    燎國吃人喝血，喪心病狂，想來紅芍此去，恐怕是兇多吉少。

    再一想女哭山的傳聞，說是燎國抓了幾百個女孩，將她們扮作新娘，來祭山神。兩件事情相互一關聯，墨熄就大抵有了個猜想……

    而事實是，他對于燎國行事的猜想，往往都是對的。

    女哭山上，厲鬼甚多，李清淺一并伏之。但是他心腸好，得了這些姑娘的亡魂后，并不愿意讓人傷害她們，而是決心將自己的斷水劍譜交由弟弟保管修煉，自己則帶著那數百魂魄，遠去海島，想要將她們慢慢超度。

    超度厲鬼，自然得一個個來，讓她們一一地解去戾氣，魂歸轉世。

    李清淺每渡一人，就看著魂靈往生，自瀚海西去。

    那些死去女哭山的姑娘盡是斑駁紅衣，她們有戾氣的時候沒有意識，而戾氣散后，又失去了身前記憶，每一天，他都看著一個亡魂從燈里幽幽怨怨地飄出來，又茫茫然然地走了。

    就這樣，一日復一日。

    李清淺渡的魂越來越多，但心里的惶然卻越來越深－－因為他發現這些姑娘，長得都太像一個人。

    像那個追著他跑的，被他遺落在城樓上的人。

    女鬼們未解怨恨前，口中會無意識地重復一句臨死時想著的話。李清淺聽了很多，有的是喊痛，有的是在喚著爹娘，有的則是喃喃地說，不要埋我……不要騙我……我不想死……

    不要埋我。

    不要騙我……

    我不想死！我不想死！

    這些話也好，女鬼們相似的容貌也罷，都讓李清淺心中的不安越來越強烈－－這些姑娘是燎國從哪里尋來的？她們為何都會有如此相近的容貌？

    有一個答案呼之欲出，但他不敢信，他不敢想。

    魂燈里的冤鬼逐日減少，墨熄看得出李清淺每放出一個，手都是顫抖的。而當他看到女鬼的容貌并非是他遺棄的紅芍時，他的顫抖才會停下。

    偷生般，松一口氣。

    直到他渡到最后一個鬼。

    那個清晨，李清淺照舊提著魂燈，墨熄看得出他的步履比往日輕松不少，女哭山的鬼還剩最后一個了，李清淺覺得或許是自己從前想得太多。

    他的紅芍應當還在國師宮殿里占星問道，好好地當著她的圣女，絕不會是他胡思亂想的那樣……