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    將馬車藏于林木后，二人意欲重回道上，忽見二毛豎起耳朵，仿佛在仔細傾聽。

    藍豫立展臂一攔，低聲道：“有人，從山下方向來……起碼有上百人，騎著烈馬趕路，咱們得避一避?！?/br>
    阮時意暗捏一把汗。

    按理說，徐晟到鎮上傳書，沒這么快搬來救兵啊……

    該不會是阮思彥派人來追截他們吧？

    二人生怕馬兒受驚嘶叫，暴露蹤跡，急忙繞開，藏至溪邊巨石后。

    果不其然，約莫過了半盞茶時分，處傳陣陣馬蹄聲起。

    來人策馬狂奔而過，果真有人覺察路邊藏了輛馬車，下馬搜查。

    一聲若洪鐘的男嗓催促：“閑事莫理！若無埋伏，繼續前行！”

    阮時意與藍豫立一愣，既驚且喜。

    “大將軍！”藍豫立知阮時意走得慢，連忙先喊上一句。

    “豫立？”應聲的卻是洪軒。

    緊接著，數人翻身下馬，撥開灌木叢前來。

    “阮姑娘！您沒事吧？”洪軒一見阮時意那淡青身影，腳步不自覺加快，“可曾受傷？先生呢？”

    阮時意反倒被他問得茫然。

    聽他這意思……像是有備而來？

    “小阮？”洪朗然邁步而至，粗暴擠開擋路的幾名部下，借火把光線上下打量，擔憂與喜悅兼之，“無礙吧？那家伙……不在？”

    阮時意奇道：“你們怎么來了？”

    “說來話長，我剛從江南回京，軒兒來接應，正好在京西小鎮上撞見你那小丫頭，說你和烜之那小白臉被賊人算計，我立馬趕過來了……”

    “沉碧沒事吧？”

    阮時意長舒一口氣，真心感激好友的仗義相幫。

    “跑了不少路，腳磨出血泡，我遣人送回徐家，”洪朗然皺眉，“這到底咋回事？”

    “雁族人似乎知曉三郎的秘密，聯合我那堂弟，設計逮住了他?！比顣r意壓低聲音，“捷遠他……才是地下城真正的主人?！?/br>
    “不、會、吧？”

    洪朗然與阮思彥打小認識，關系尚算不錯，聞言驚得嘴不合攏。

    “細節往后再說，咱們先去那宅子找線索?！?/br>
    阮時意恨不得插翅直飛徐赫身側，但騎馬一事，頗讓她為難。

    洪軒看出她的矛盾，溫言道：“事急從權，請坐我這馬上?！?/br>
    “有勞大公子?！?/br>
    當下，阮時意由兩名小輩攙至馬背上，側身高坐；藍豫立則與洪家一名府衛同乘，大隊人馬由二毛帶路，飛身趕往先一日的宅子。

    洪軒不便與年輕的“徐太夫人”共騎，干脆施展輕功牽馬而行。

    走著走著，二人免不了落在隊伍的最后頭。

    阮時意勞動他們父子連夜趕來，心下過意不去，趁機問候洪夫人近況。

    得悉洪朗然總算放下那該死的面子，不遠千里追回夫人，她老懷安慰之余，愁眉漸舒。

    當二人抵至山間宅院，洪朗然和藍豫立已帶人進去搜了一圈，除遍地狼藉和血跡外，空無一人。

    阮時意早有此料。

    以徐赫的能力，一旦與大毛聯手，必定能打倒那些烏合之眾，以及對探花狼有所忌憚的雁族殺手；但如他和她一樣，受茶水中的軟酥散影響，估計力戰后會昏迷，被另一撥趕到的雁族人帶走。

    徐赫服食過冰蓮，想來時隔多年，外界傳言的“吸人血”已不湊效，最擔心的是……雁族女王為泄憤而對他百般折磨。

    余人循著二毛所引領之路，先是巡查到院外水溝邊的人跡，隨即又在不遠處覓到被人刻意掩蓋過的車馬印子。

    他們以此推斷出，徐赫應是戰后逃離院子，但最終被接應者俘獲。

    有了新發現，眾人不敢逗留，即刻飛馬去追。

    阮時意從未有過像此刻這般，對自己不會武功、幫不上忙一事如此介懷。

    見洪軒仍如先前那般牽馬而行，走遠了必定筋疲力竭，她心中難安。

    “大公子，請快上馬，趕路要緊！”

    洪軒一怔，一咬牙，躍至她身前，悄聲道：“太夫人請抓牢了?！?/br>
    阮時意一把年紀，倒也不覺害臊，遂以雙手攥住他的衣袍。

    黑色駿馬受洪軒駕馭，如箭般飛掠而去，融于蒼茫夜色中。

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    徐赫恢復知覺時，先是感受身下地板堅硬，硌得他周身不暢。

    其次，手腳無法動彈。

    他撐開沉重眼皮，入目是燈火昏暗的陋室，四壁無窗，僅有一扇鐵門。

    細看手腳被束縛，他隱約記起，自己和大毛滅掉了宅子的一群人時，一名倒地的雁族人拼盡全力，迎面向他撒出一團粉末。

    他那時手腳漸麻，避無可避，被砸了個正著，步出院落沒多久便站不穩。

    趁著沒徹底失去意識，他輕摸大毛的腦袋：“快走……別讓人給逮了……”

    大毛守在他身邊嗚嗚而叫，一時不明其意。

    直至他感官全無，不知是否為錯覺，似還能感覺大毛在拼命拽他離開。

    而今看來，他沒能躲過雁族人的追捕。

    唇干舌燥，頭昏腦脹，他左右滾了兩下，忽聽粗糙墻壁傳來一聲輕如蚊飛的聲音。

    “爹……”

    徐赫嚇了一跳，轉頭盯著那面喊他“爹”的磚墻，眼神惶惑。

    “我是明初?！?/br>
    軟嗓幾不可聞。

    徐赫心頭大震，怒火攻心，臉色登時黑青如鐵。

    他的女兒！尊貴為一國之后！何以與他被關押在這陰暗之地！

    靜聽四周似無旁人，他扭動至墻邊，幾經辛苦，方尋到那小小的墻洞。

    他怕被外人聽見，只得對準洞口，小聲發問：“還好吧？秋澄他們呢？”

    “女兒無礙。那女王有個小小的骨哨，一吹響即能呼喚探花狼……秋澄父女和部下被引開后，她手下把我帶到此處。我謊稱自己吃了冰蓮籽……”

    徐明初簡略向父親道明來龍去脈，并提醒他，地牢只有一條狹道，日夜設守衛輪值，每兩個時辰會有人巡視一次。

    徐赫聽聞她以身代母，既感動又心疼：“好孩子，為父真不知該褒獎你聰慧機變，還是責備你膽大妄為……”

    若然雁族女王始終將徐明初視為服食冰蓮籽之人，想必阮時意定有逃脫的機會。

    “爹，女兒權衡利弊，認為這是目下最合適的法子……對了，他們方才在您未醒時說了許多話，因是雁族語，我聽不大懂，只聽勉強聽明白一句，說您身上很涼?！?/br>
    “嗯……他們會將身體發涼的癥狀視作冰蓮仍有效力，殊不知……我遲遲未回暖，是緣于冰雪深埋之故……”

    “雁族女王極重保養，必然不會進行夜間審訊，您且多休息……”

    “不要緊，倒是你，身子本來就弱，還被人取了血?！?/br>
    趁無人干擾，他們從拇指頭大小的窄孔中交換信息，約定人前假裝互不相識。

    徐明初建議他承認自己吃過冰蓮，并適當配合，否則會被當作無用之人滅口。

    徐赫一一應允。

    父女二人相認以來，因當爹的反而比女兒年輕個十幾歲，雙方皆十分客氣禮讓。

    此番患難與共，拋卻你推我讓的多余虛禮，竟有種天生的默契，許多事不必道出口，已心領神會，更各自勉勵對方。

    當沉穩腳步聲步步逼近，徐赫火速躺回地上，裝作未醒；徐明初則急忙把銅壁燈塞回原位，躺下裝睡。

    所幸，只是個巡查的護衛。

    對方見收押的一男一女猶自深睡，悶聲不響踱步而去。

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    地下室安靜至極，瞧不見天光，難以辨別時辰。

    幸得徐明初那頭有一道窄縫，可從光線變化判斷白天或黑夜。

    當數人沉重腳步聲自遠而近，徐赫料想這回躲不過，唯有冷靜應對。

    來者并沒大呼小叫，而是躡手躡腳，默然開了鎖。

    一人在徐赫臉上拍打數下，待他惺忪睜目、打了個大大的哈欠后，指揮另一人將他抬出牢房。

    徐赫自然要擺出驚慌失措的模樣，張口驚呼時，立即遭人堵住了嘴。

    為首那人嘰里呱啦說了句話，率領手下快速離開，倒像不愿驚動旁人。

    徐赫假意掙扎，伺機四處張望，方知這地下牢獄僅存兩室，且只扣押了他們父女二人。

    不讓他喧嘩，居然是怕吵醒徐明初？

    轉念一想，他已猜出扈云樨的想法——一則怕擾了徐明初歇息，養不好她要的血；二則怕其心生畏懼，不再協作。

    受人抬扛上樓梯，通過兩重把守，徐赫被挪至一處空蕩蕩的房子，并以繩索捆在木架上。

    其時天色剛亮，簡陋屋內和雜草叢生的庭院分別站立著四名壯漢，橫眉怒目，兇神惡煞。

    女子蓮步依依的細碎步伐從隔壁房屋中靠近，眾人同時交疊雙臂，躬身行禮。

    徐赫以迷蒙睡目窺向進門之人，一眼即猜到，此人是雁族女王扈云樨。

    如徐明初事前所言，是位愛穿紫衣、發髻簡單、容貌佚麗的中年女子，懸掛在身上的白色骨哨頗為別致。