他卻陽奉陰違，借故躲在家中，偏偏不見人影，連女兒到訪也沒現身。

    午后，阮時意、周氏與徐明初閑坐于清靜小院納涼。

    四處薔薇爭艷，六角亭飛檐如翼，繞亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。

    徐明初晃著輕羅扇，極目四望：“兄長和晟兒當值，可我聽說父親在家……為何沒了影兒？”

    “他這兩天神神秘秘的……”阮時意啐道，“不知在搗騰什么?！?/br>
    “您欺負他了？他竟連飯也不吃？”

    阮時意微慍：“我怎么可能欺負他！”

    ——明明最懂得欺負人的，是他！

    徐明初總能適時從母親微垂的俏眸中捕捉近似于赧然之意，不禁大樂。

    她曾覺阮時意過于嚴苛板正，分開十多年重新接觸，方覺年輕的母親越發活潑溫柔，感嘆道：“若父親一直在，您那會兒定是像現在這般平易近人、溫婉體貼?！?/br>
    “嫌我兇？”

    “您以前的確很嚇人?！毙烀鞒鯌蛑o而笑。

    “你這孩子！別以為嫁人、當了王后，我便管不了你！”

    “您一貫口硬心軟，”徐明初挽了她的手，“遺憾我最初不辨您的脾性，后來……又巴望您能在嘴上饒我一回，偏生我倆針尖對麥芒，誰也不相讓。

    “我為人母后，被秋澄氣慘了，才慢慢理解您的苦處。我自問有丈夫疼愛，富貴享盡，尚且如此惱火，更何況您……沒了夫婿照料，還要在逆境中將咱們兄妹三人拉扯大？”

    阮時意聽女兒驟然談及往事，淺笑：“不都過去了么？為何還掛在嘴邊？”

    “我難得正兒八經悔悟感傷一回，您便由著我唄！”

    她像是要將數十年來沒撒成的嬌一并宣泄，在母親面前抹盡往日的驕傲與倔強。

    周氏目視這對冰釋前嫌的母女，莞爾而笑。

    閑談間，忽而一陣勾人的酥香隨風而至。

    轉目向花木蔥郁的院門處張望，不多時，徐赫一身家常淺灰袍，快步踏入廳中。

    他雙手端出一竹制托盤，上有五個銀質碟子，整整齊齊擺著別致的球狀點心。

    形狀飽滿，色澤金黃，醇香四溢。

    “爹，您失蹤一整日，是去買點心？”徐明初小聲問。

    閑坐一旁的周氏嘖嘖稱奇：“這不正是興豐餅鋪的栗蓉酥嗎？京城還有出售？”

    徐赫神秘一笑：“紅豆、蓮子、椰絲、黑芝麻和玫瑰五種味兒，你們嘗嘗哪款好吃？”

    他小心翼翼將小碟置于八仙桌上，眼神暗藏期許。

    阮時意從少女時代便隔三差五吃這小酥，是舉家皆知的事實。

    自從餅鋪出事、老大娘返回老家后，她雖有配方做法，卻無閑暇研試，事后漸漸適應無酥可吃的時日。

    現今徐赫突如其來捧來一大盤，不焦、不糊、不油、不膩，從外觀來看，確與鋪子里出售的栗蓉酥大同小異。

    阮時意率先夾了一顆，輕輕咬下。

    酥球酥松香脆，多層酥皮溫熱可口，唇齒生香；蓮蓉餡兒清甜軟糯，絲毫無膩舌之感。

    徐赫不等她吃完，已迫切追問：“如何？”

    “很好，足以和老大娘手藝有得一拼，比上回于嬤嬤試驗的更酥松，是哪家新開的鋪子？”

    徐赫愕然：“這、這是我做的??！”

    “??？”徐明初與周氏震驚，迫不及待各夾一顆。

    阮時意嗔道：“你好端端的，怎會折騰這個？打算開餅鋪？”

    徐赫被她問得茫然：“你不是愛吃么？我好不容易休息，花了兩日，給你弄點小零嘴罷了！”

    理所當然的答案，脫口而出。

    徐明初與周氏頓覺小酥餅甜得讓人心慌。

    無法想象，書畫界中首屈一指的“探微先生”、皇帝最寵信的“徐待詔”，在大伙兒爭相求畫而不得的時刻，竟捋起袖子下廚，用他那落筆如神的手，為妻子做出五款不同口味的酥球。

    只因，對方“愛吃”。

    阮時意見徐赫袍角、下頜沾了點面粉，又不便當著小輩之面為他整理，遂使了個眼色。

    徐赫會意，以手背蹭了兩下，不慎將粉末延展至腮邊。

    阮時意笑彎了眸，忍不住抬起纖纖素手，替他一點點擦拭干凈。

    彼此間并無片言只語，僅僅是一個微妙眼神、一個細小動作，便瞬即將默契的蜜意填滿了整個庭院。

    徐明初與周氏婚后亦是被自家夫婿諸多寵溺過來的，仍覺眼前的柔情蜜意令人牙根發酸，既想嗑上一口糖，又恨不得當場消失。

    *****

    休假之日，徐赫除了為阮時意做點心，精益求精，陪她作畫、種花，還不忘陪毛頭、阿六和大犬們玩耍。

    偶爾與徐晟對練刀劍，祖孫二人時不時密議。

    當長子休沐，他去了首輔書房，與之品茗，析理問難；亦曾受徐明裕之邀，到長興樓小聚，試新菜，品佳釀。

    得悉他們夫婦二人計劃遠行，子孫們更是依依不舍。

    短短十數日，大伙兒似乎不約而同抓緊時機，彌補錯失了的年月。

    徐赫雖非板正睿智的老父親、老祖父，也無阮時意早年夸大其詞的完美，卻以年輕平實的心態，與兒孫處成了好哥們。

    他白日忙于和子孫溝通，晚上則忙于和妻子“溝通”。

    無非軀體緊貼，玉臉斜偎，檀口換津，神思如風摶柳，形骸如漆附膠。

    待熱烈心跳聲漸緩，云霞消散，眷戀氣息始終縈繞不去。

    徐赫擁溫香入懷，撫軟玉于掌，笑哼哼道：“阮阮，記得你我一年前的賭局么？看樣子，已不作數了吧？”

    阮時意從狂潮中平復，仍死要面子：“什么不作數！咱倆現下打平！等我贏了，你、你還是要聽我的！”

    徐赫笑得發抖：“好！就算你玩男女換裝、鮮花插牛糞的游戲，我也聽你的，成了吧？”

    “還拿那件事嘲笑我！”阮時意憤然啃在他臂上。

    徐赫吃痛，剛退去的潮熱又起，悶聲威脅：“阮阮這是逼我……把缺失的幾十年盡早給你補上？”

    “別鬧，”阮時意倦極，破天荒探臂抱緊他，“你得……再給我點時間?！?/br>
    她曾為子孫cao勞大半生，可不想太快為“名為情郎、實為丈夫”的他cao勞而死。

    徐赫無奈，本想哄她同去泡個澡，又怕驚動外間守夜的丫鬟，唯有自行端水給她擦了擦。

    身為丈夫、情郎、先生、護衛、廚子……他大概無所不能。

    御賜新宅正按照他的意愿重新布局，安靜無人擾的花園、設有寬敞臥榻的畫室、建于臥房之側的溫泉池……應有盡有。

    嗯，他只需再忍忍就好。

    *****

    是夜，裊裊香煙從首輔書房的蓮花紋爐中飄渺而升。

    書架上的藏書，足以讓整個京城的讀書人為之汗顏和瘋狂。

    徐晟自幼不好文，如今跑到父親書房挑燈夜讀，實在罕見。

    徐明禮掩卷，信步走向長子，發覺他埋頭細閱的，是一本關于蠱毒的雜書。

    “還在為那姑娘傷神？”

    徐晟窘然撓頭：“我就隨便翻翻?！?/br>
    “呵，知子莫若父，”徐明禮笑意舒展，“我若連你那丁點的小心思也猜不透，枉為人父，也枉為內閣之首?！?/br>
    徐晟遭父親當面揭破，沒敢承認，又不好否認，左顧右而言他：“父親，這書……我借幾日，成不？”

    “借兩日，你能做什么？”

    “我……”

    徐明禮嘆了口氣：“事到如今，這事兒，得好好商量商量?！?/br>
    徐晟英氣的容顏漫過黯然。

    他從未忘卻，祖母曾提醒他——別忘了，你是徐大公子。

    作為探微先生長孫、徐首輔長子，他的良配無疑是王公貴族、世家女子。

    縱然靜影救過他，是他多年來努力的方向，可對于這位“昔日師姐”、“今日丫鬟”，他萬萬不能多想。

    可他放不下心。

    徐明禮見他默然，解釋道：“秦大夫研究多時，推斷……程指揮使的蠱毒沒法盡除，但有個法子可一試?！?/br>
    “什么法子？”徐晟喜色乍現。

    “你別高興得太早，”徐明禮皺眉。

    “您倒是說呀！”

    “蠱毒多為純陰或純陽之氣，秦大夫的意思是……可考慮陰陽調和?！?/br>
    徐晟眼神略為迷惘：“那就調和唄！”

    頓了頓，他似是記起了什么，目瞪口呆：“您該該該不會是指……那那那那種事兒吧？”

    話音未落，俊顏已紅得不像話。

    徐明禮唇畔噙笑：“你的反應比為父想象的快，看來……我們家晟兒長大了?！?/br>
    “沒沒沒，我我我還??！真的……還??！”

    徐晟手忙腳亂瞎擺，腦袋搖得像撥浪鼓似的。

    徐明禮念及年少荒唐事，笑容微生淡澀：“無妨，你潔身自好即可?！?/br>
    窘迫之意退卻，徐晟的心猛地一揪：“所以，您和二叔要對她作何安排？”

    他深知，以靜影而今的心智，讓她隨隨便便嫁人，或直接來個“調和”，她必然不會拒絕。