“……沒、沒了?！?/br>
    她一手撐地，意欲站起，未料人還沒來得及站穩，遭他輕輕一勾，跌坐在他腿上。

    徐赫橫抱著她，迫使她枕在他臂膀，微微仰著臉，呈現卑微祈求的勢態。

    “我就知道……你忘了怎樣‘安慰’人，有必要溫習一番?！?/br>
    話音未落，他居高臨下，覆壓而至。

    柔舌撬開唇齒，百般絞纏，相比起方才樹下的溫存，少了三分宣泄，多了三分勾惹。

    像是點燃了星星之火，迅速轟然炸開，將拘謹不安燒成灰燼。

    他一如既往發涼，隔著夏日薄裳，恰到好處舒緩了她的焦慮。

    她如墜蜜織軟云，戰戰兢兢伸出右臂，搭向他的頸脖，無意間造成誘敵深入的暗示。

    徐赫自是不遺余力，趁她迷糊給予回應，極盡所能，接連掠奪。

    當阮時意被燙人的烙鐵硌周身不自在、氣息越發凌亂之時，徐赫沉嗓暗含粗糲糖粒。

    “阮阮，你得……想法子安撫你家‘小三郎’?！?/br>
    阮時意懊惱扭過頭，細膩腮邊與瑩潤耳垂泛起赤紅，如抹了一層紅玉碎末。

    鼻腔里隱約激發的惱音，顫顫隨風溶于清涼夏夜，暗生炙烈感。

    皎月無言，悄悄藏進了云端。

    *****

    翌日，阿六帶上徐赫的行李及五條大犬進入首輔府時，徐赫與阮時意皆未露面。

    待周氏將孩子和狗安頓至簡潔小院，那對夫婦先后探視，卻非同時現身，仿佛有意避嫌。

    徐赫整理私物，并托人向翰林畫院請假本月，以保證有充裕時間揭開齊王留下的晴嵐圖，以及臨摹未完部分。

    他終日閉門不出，連飯菜都是仆從用托盤送至畫室窗臺。

    自地下城一案爆發后，阮時意若非困于籬溪宅院，便是躲在首輔府中。

    原想去一趟城南，確認義善堂能否容納秘道中被囚的童工，但她希望第一時間知悉祖父遺留的秘密。

    她本可徑自到倚桐苑陪他一起研究，奈何昨夜……

    嗯，有必要和他保持距離，不論人前人后。

    誠然，這回脊骨不酸、腿腳不疼，可她的手和胳膊，已酸澀難抬。

    任何失神間隙，她總能記起他如云似水的柔聲輕喚。

    那狡猾家伙，以綿烈勢態鬧得她暈頭轉向，才攫住皓腕，圖謀不軌。

    當時，周遭僻靜得像是從首輔府割裂出去了，唯剩蟲鳴悉索、魚兒撲騰，幾乎可忽略那微弱的低哼淺喃。

    那人懶懶靠在屏風底座上，俊容端凝，郎朗昭昭，一派君子風范。

    若只看他半瞇笑眸的云淡風輕狀，定然難以想象他在搞什么鬼。

    偏生阮時意因不熟練，屢屢累得半途而廢。

    數次討饒過后，最終大手握住小手，彼此衣襟一團狼藉，真是受夠了！

    過了亥時，阮時意頹然回到繡月居。

    兩眼困倦無神，檀唇微紅，發髻蓬松，綢紗濕噠噠……堪比動真格。

    那份羞恥一直持續到第二日傍晚時分，徐赫手捧新揭的晴嵐圖，敲開她的院門。

    “我省得你跑一趟，直接來了?！?/br>
    見他言簡意賅，表情陰晴不定，阮時意深知事有蹊蹺，瞬即將忸怩暫擱一旁，請他入書房詳談，道上禁不住小聲催促：“祖父寫了什么？”

    燈火燃亮，仆役退下，徐赫緩緩展開圖卷。

    不知該喜或是該惱，背面并不像皇帝所藏那般繪制了復雜地圖，僅有寥寥四字。

    ——三百里外。

    加上平氏、洪朗然與她自留的三幅，按順序串聯后可得出：古祁城、三百里外、地下河、石龍為記。

    在“三百里外”與“地下河”之間，還差了下落不明的那幅！

    倘若為古祁城的地下河，大抵不會太難找；在城外方圓三百里外、不辨南北西東的荒漠地帶，要去尋一條隱蔽地下河……堪比大海撈針。

    幾經周折，六得其五，終歸無果。

    “老爺子心思縝密，教人嘆服！”徐赫苦笑，“無首段詳圖，咱們或許忽略了腳底下的秘道；但尋找老爺子秘密的核心，后五段晴嵐圖，缺一不可?！?/br>
    阮時意水眸傾垂，沒敢正視他身上任何一處：“為今之計，還是不能輕舉妄動，得繼續探聽……”

    “至今茫無頭緒？”

    “是，過去一年，我走訪過書畫院名師，整理過一批名單，也從各地畫商、名家處輾轉打聽過……連你的狂熱崇拜者孫先生，對此亦一無所知?！?/br>
    阮時意語氣艱澀，難掩辛勞焦灼的沮喪。

    徐赫眸色漸暗：“可曾問過你堂弟？”

    阮時意咬了咬唇角，搖頭。

    她說不上原因，似乎不僅僅怕被阮思彥認出。

    總覺……他對某些事件的反應，與她想象中截然不同。

    從以新身份相遇，到后來的每一次接觸，處處透著看似正常又無法言喻的詭秘。

    “你我明知他奉圣上之命搜集晴嵐圖，再跑去問他，豈不是在為難他？”

    沉吟半晌，她補充道：“三郎，你先把畫全復制一遍……興許圣上忙完地下城大案后，一有閑工夫，便又盯上徐家?！?/br>
    徐赫鄭重點頭，欲展臂擁抱她作撫慰。

    她卻如驚弓之鳥般往后一縮，險些撞在書架上。

    “阮阮？”

    他微覺訝異，對上她一副戒備森嚴的陣勢，頓時哭笑不得。

    “我對你做什么了？把你嚇成這樣？分明是你搗騰我……”

    阮時意只覺雙掌似被火燒過，又麻又辣又燙。

    太過分！擺明是他諸多要求！

    “再胡說！我、我以后不理你！”

    她嬌羞閃躲的意態，哪里還有“徐太夫人”的老成持重？

    徐赫一心想趁無人時再親親她，見她回避，遲疑片刻，終究小心卷好晴嵐圖，折返倚桐苑。

    *****

    其后，徐赫潛心作畫，茶飯不思，如臻忘我境地。

    阮時意免不了回憶起孿生兒子百日后時的光景。

    所幸歷經波折后，他們消除隔閡，互通心意，再無幼稚的猜忌，越發包容對方。

    此外，她尋了個機會，與徐明禮敞開心扉，坦誠告知二十五年前有關慕秋一事的隱情。

    她談及，那年怕年少的他受打擊，未作細述；而后等他高中成名，踏上仕途，她又覺事過境遷，無須再提，何曾料想他曾暗中打探后續？

    后續會交由于嫻處置，根本無需他們母子插手。

    至此，徐明禮心頭大石徹底放下，卻又提出了新的疑問。

    ——插手干預的府醫，何以用藥物、欺騙、獻身等方式協助慕秋？幕后會否有人指使？

    因那府醫早就魂斷蓮池，即使另存目的，已死無對證，母子二人無從深究。

    是日，阮時意前往城南打理義善堂事務，順帶巡查徐家商鋪在解禁后的恢復情況。

    抵達集賢齋，內里或坐或站了三五名客人，掌柜與伙計見她到來，忙笑臉相迎。

    阮時意剛準備打招呼，忽聽角落里一嬌嗓叫喚，“阮家妹子？”

    聞聲回望，一身穿淡綠綢裳的圓臉少婦正似笑非笑注視她。

    些微錯愕后，阮時意總算認出，此人是她此前在城南書畫院的同窗黃瑾。

    她們曾相處熟絡，一同作畫，一同賞花閑談。

    自平氏抖出阮時意徐家人的身份，再謠傳她與“南苑先生”有染，包括黃瑾在內的不少女學員對她若即若離，更因秋澄出現而逐漸疏遠她。

    此番偶遇，見對方已嫁為人婦，阮時意暗覺驚訝，隨即微笑道：“恭喜黃家jiejie，請恕我孤陋寡聞，竟未曾聽聞你的大喜事?！?/br>
    黃瑾不欲多提自己的婚事，反問：“聽說，你和徐先生定親了？”

    阮時意既不便承認，又不好否認。

    ——定親倒沒有，但兒孫一大群，該怎么算？

    黃瑾擺出理解之態：“哎呀！每次問你事兒，你總半吞半吐……大伙兒都說，先生進了翰林畫院，在書畫盛會上一鳴驚人，深得圣眷；且前兩天進入首輔府后再未離開……自那以后，對你趨之若鶩的提親者再未敢露面。不是板上釘釘的事兒？你還推三阻四、不肯明言！”

    阮時意淡然一笑。

    看來，即便徐赫久未回書畫院授課，照樣是女學員們暗地里默默關注的人物。

    既然外界已捕風捉影替她安排了姻緣事，她還能說什么呢？

    對于她來說，黃瑾這類人，充其量為泛泛之交，卻非要裝熟，時不時從她嘴里套話，背地里不曉得作何編排。

    枉她當初動過提攜之念，而今盡化云煙，還有些可笑。

    當下，她借口說事忙，與掌柜進內談事情。

    轉身時，明顯察覺背后投來的眼光，潛藏言而不盡的艷羨與嫉妒。

    果不其然，有關“阮姑娘為徐待詔拒絕了齊王、洪大公子、藍大公子等一眾王公子弟”的傳聞塵囂而上。

    更有人斷言，徐待詔正計劃入贅首輔大人家。

    對此，徐明禮夫婦對府里府外統一口徑，宣稱徐待詔為徐家族親，師從空凈大師，雖年輕，卻算是“探微先生”的師弟，居住徐府只為方便觀摩畫作、維系情誼，并無入贅一說。

    無外人在場時，徐明禮對徐赫恭敬賠罪：“有此謠言，是兒子疏忽大意，還請父親切莫放心上，定然是游手好閑、搬弄是非的鼠輩在生事……”