徐明禮囁囁嚅嚅，心虛得不敢再看她一眼。

    可關于她的夢, 愈發變本加厲。

    盛夏的某一日, 母親和于嬤嬤帶上二弟去城外辦事, meimei明初如常到藍家玩耍, 剩徐明禮乖乖在書房讀書。

    書童不知所蹤之際，慕秋笑瞇瞇碰來一碗參茶。

    徐明禮訝于她未隨母親左右，她則笑說晨起不適，得以留在家中歇息。

    依稀記得那日，慕秋說想學認字，代替書僮陪伴。

    徐明禮喝著參茶，瞥見她衣裳單薄、雪膚如凝，鼻血毫無征兆地濺落于前襟。

    慕秋溫柔替他擦拭、更衣，不知怎的，他便墜入她異常柔軟的眼波中……事情發生了。

    頭一回，徐明禮緊張萬分，手忙腳亂，記憶中有過某種短暫且神秘的快慰，草草了結。

    他慌了神，深知觸犯徐家大忌，既想去母親面前認錯，看如何安置這名丫鬟，又恐真傷透了她的心。

    母親在家道中落后獨力撐起徐家，他作為長子，理應以身作則，而非終日懷藏不該有的念想。

    慕秋似乎看出他的為難，說自己親目看著他出落成英俊少年，心生愛慕，情不自禁，請他不必內疚，也無須向夫人稟報。

    此后，她果然對此只字不提，除了私下撞見時，臉上帶有淡淡羞澀。

    一個月后，慕秋再次于家中無人時前來。

    徐明禮雖食髓知味，卻不敢擅動，最終被從外趕回來的阮時意發覺端倪。

    徐明禮垂淚跪于母親跟前招認過失，懇求原諒；而慕秋則口出驚人之語，聲稱已懷有身孕。

    其時，府上有一位三十歲出頭的府醫，診視后稱慕秋已有孕一月。

    阮時意素來心慈手軟，自然不可能向懷著自家骨rou的弱女子下毒手。

    她把慕秋單獨軟禁在一座獨門獨戶的小院內，安排照顧起居飲食的丫鬟，但不允許其外出。

    徐家世代從軍，祖訓明文規定，不容許子孫踏足青樓，拈花惹草，不允許有姬人、通房丫鬟等，除非嫡妻七年無所出，否則不得納妾。

    徐明禮因此被攆至北山祖墳前思過。

    五日后，他滿懷歉疚回府，被阮時意鄭重告知，沒有孩子這回事，一切全是騙局，慕秋已被她逐出徐府，此事休得再提；且徐家已和周家正式定下婚約，只等他年滿十六便成婚；在此期間，他必須專心讀書，不可再生枝節。

    平心而論，徐明禮對慕秋的情誼起于熟悉和親切，因抵受不了誘惑而失陷。

    聽聞慕秋受驅逐，他只道是母親為保住他的婚約，用藥打掉了未成形的胎兒。

    他日夜難安，悔不當初，自責無力改變，只能遵從阮時意的意愿，沒再過問。

    然則過了數月，他輾轉聽人言，慕秋離京南下，小腹微隆，應是真的有孕在身。

    他未親眼目睹那一幕。

    但那成了他年少時翻來覆去的噩夢，直至后來娶了妻子周氏，誕下徐晟、徐媛，在日復一日的恩愛甜蜜中慢慢解開心結。

    他兢兢業業，忠于職守，位極人臣。

    往事爛在心底，沒人再當回事。

    可隨著那名容貌與自己有幾分相似的徐畫師現身，徐明禮花了半輩子強壓在心的不安，悄無聲息涌起，日漸蠶食他的鎮定。

    顯而易見，那人擁有他父親的超群畫技，所作所為，皆圍繞著徐家子孫。

    有備而來！

    乍眼看，因蓄胡子之故，“徐待詔”絕不止二十四歲，可若刮掉那故作老成的胡須呢？

    別忘了，有些人，面相天生比實際年齡成熟。

    徐明禮真心怕對方為自己流散在外多年的骨血，正計劃以“娶首輔義女”的方式，回歸徐家。

    這無疑是個認祖歸宗、謀取家產的好法子。

    誰曾想過，外界謠傳的“徐首輔義女”，會是徐首輔的親娘？

    慕秋事件，是阮時意與徐明禮母子之間數十年來唯一不可提及的話題。

    他不能當著妻兒，把事情翻到明面上。

    *****

    如徐明禮所料，在阮時意回府的翌日，全城解禁。

    寂靜數日的大街小巷陸續多了往來行人，小商小販推車而過，神色古怪打著招呼。

    登閣東望，視線未能遠及城東南的籬溪，阮時意心思已悄然隨風而往。

    說要冷靜三日，可擔憂已填滿所有冷靜的時間。

    她反復安慰自己，有五條警覺性奇高、戰斗力非凡的異域大犬相助，徐赫與阿六，必將平安無事。

    意外的是，當日下午，不光徐明裕、徐明初兄妹前來探視，首輔府還來了另一位稀客。

    ——阮思彥。

    阮思彥掌管翰林畫院與京城書畫院，官居從五品指揮使，因才華出眾，備受皇帝重視。

    其相貌不凡，俊朗如玉，待人謙和溫雅，除去相傳的“好男風”外，幾乎沒任何令人詬病之處。

    他平日多半在阮府作畫，隔三日才去翰林畫院處理事務，逢初一、十五到城南的書畫院授課，閑來巡視手下經營的書畫生意，日子頗有規律。

    作為徐家人在京城中屈指可數的長輩之一，阮思彥在堂姐“去世”后，極少親臨徐府。

    此番忽然造訪，徐家上下頓時忙得不可開交。

    阮時意猜出堂弟前來所為何事——地下城一案，由徐家兄弟掀出，直達天聽，又供出阮家祖輩曾為密衛，無可避免殃及他本人。

    于情于理，徐家人理當給他一個說法。

    眾人禮迎下，一襲水色廣袖道袍的阮思彥神態平靜，清雋容顏溫雅圓融。

    “自家人何須客氣？”他笑意慈和，“我就怕你們搞這一套……才沒好意思常來！”

    徐明禮歉然：“地下城一案波及五舅，外甥沒來得及跟您商議，實在過意不去！”

    阮思彥信步而入：“若事前向我報信，反倒惹來圣上猜忌……如今公事公辦，甚好！反正我清清白白，無懼大理寺調查?！?/br>
    當大伙兒邀他步向偏廳，他袍袖一揮，溫聲道：“好不容易來徐府，我先為堂姐上柱香?！?/br>
    徐家兄妹一怔，連忙請他到供奉徐家祖宗牌位的和光堂。

    見徐晟慢吞吞落在后頭，阮時意笑道：“對罰跪之事仍心有余悸？”

    徐晟聳肩：“倒也沒真跪多久，只是被困了半個月，沒把我悶死！”

    “徐家列祖列宗當前！你說此等大逆不道之言，活該被悶死！”

    徐晟哭喪著臉：“我錯了還不成么？”

    二人小聲對話，尾隨“長輩”們，畢恭畢敬向“徐太夫人”及徐家祖輩的牌位行禮上香。

    阮思彥背向眾人，面朝燈火，佇立良久，喃喃道了句：“她終究隨師兄而去……”

    阮時意乍聞此言，心頭漫過說不出的熟悉感。

    只聽得阮思彥語帶寥落，“留在大宣阮家人……僅余我一人而已?！?/br>
    阮時意吸了口氣，仿佛空氣中醞釀著微微酸澀，以至于鼻翼也隨之泛酸。

    驀然回首，她這一生與女兒不睦，和蕭桐鬧翻，與洪朗然常年處在不尷不尬的狀態……種種問題，已在重獲新生的一年內全數解決。

    唯獨與共患難的堂弟，漸行漸遠，疏淡如水。

    舊日回憶翩然復至，她險些想道出真相，與之冰釋前嫌。

    目視阮思彥朝牌位深深一鞠，轉身步出小祠堂，她話到嘴邊，強行咽回。

    在門外靜立半晌，阮思彥整頓儀容，低聲問道：“明禮，秘道當真與我阮家有關？”

    徐明禮被迫搬出對外宣告的那套言辭，謊稱無意中發現母親遺物云云。

    阮思彥轉而目視徐明裕：“我倒聽人傳言，是明裕的手下最先進入秘道？看來，堂姐在天之靈指引你們兄弟，齊心協力，端掉皇城底下最大的禍患，造福百姓，立下大功……可喜可賀！”

    徐明裕謙遜道：“五舅見笑了，想來阮家祖輩留下這份圖紙，也沒想過后世有人膽敢為此惡行！我們只不過盡己所能為善罷了！”

    阮思彥嘆息：“沒想到我阮家……竟藏了驚天大秘密！還好圣上寬宏大量，未禍及咱們這一輩人。那地下城那些可怕傳聞，是真的？”

    三人邊聊邊漫步行出小院落，阮時意提裙跨檻時，不自覺回頭瞥向院內那只拆了一半的石亭。

    縱然徐明禮已派人堵死，可她想起曾有人輕而易舉避過府兵仆役，直達她靈前，依舊毛骨悚然。

    阮思彥順后輩們之意回廳落座，卸下哀思，言談舉止恢復慣有的風度。

    他逐一關心孫輩們的狀況，邀請他們得空到阮府走動，優雅品嘗茶點，禮貌告辭。

    送別阮思彥后，徐明禮慨嘆：“五舅這些年，倒像沒怎么變化，一如既往風姿儒雅。這事……是我沒處理好，本該由我們兄弟拜會致歉才對！竟勞他老人家登門問話?！?/br>
    徐明裕亦分外慚愧：“母親‘走后’，他老人家算是往來最密切的長輩，改日咱們哥兒倆帶上晟兒、昊兒，備上厚禮跑一趟？”

    徐明初垂下美眸，唇角略微輕勾：“我這當meimei的，嫁人了便如潑出去的水？”

    她明指兄長們事事將她排除在外，暗指他們至今仍不肯透露母親尚存人世的秘密。

    兄弟二人不由自主偷望阮時意，阮時意笑而岔開話題：“話又說回來，今兒小秋澄沒陪您？”

    徐明初語氣幽怨：“那孩子怕也是到了‘潑出去’的年紀了！說是要去武器鋪子，定制新的長鞭……”

    徐晟憤憤插言：“小丫頭竟沒喊上我這大表哥！”

    阮時意無端想起一人，莞爾道：“你也別啥事都插一腳！”

    徐晟猶自忿然，徐明初則拉了母親的手：“阮姑娘若無事，隨我四處散散步唄！”

    阮時意自是欣然同意。

    因未透露相認一事，余人且當她們在以新身份重新熟悉，均自竊喜。

    *****

    母女二人親密攙扶，踏著卵石小徑，裙鋸翩然。

    同樣螓首蛾眉，同樣百媚千嬌，同樣風華綽約，同樣仙姿佚貌，無論動或靜，均是亮麗風景。

    行至無人處，徐明初搶先開口：“您怎不把我爹帶回家？”

    “他害羞，難不成我把他綁回來？”