洪夫人陸氏神情溫婉中微露淡漠, 目睹阮時意的容顏后，難掩驚詫與怔忪。

    洪軒則極力掩飾尷尬，強顏歡笑, 客氣招呼。

    當中表情最復雜的, 莫過于洪朗然。

    他花了三天三夜, 勉為其難接受那個離奇現實——死去多年的哥們和愛慕大半生的小阮, 雙雙恢復年輕面目，以新身份存活于世。

    終究喜悅大于驚恐。

    阮時意此行名為答謝大將軍父子對義善堂的大力支持，實為慰問在瀾園外丟了面子的二人，同時以老朋友姿態，探聽洪朗然的態度。

    所幸，老瘋子終于忍住了激動，也不似往時那般表露明顯的關注。

    于他而言，如若阮時意沒死，并維持五十出頭的年紀相貌，他或許尚存覬覦之心；但人家變回雪膚花貌的小姑娘，且正牌夫婿赫然在世，他還有何盼頭？

    在看到徐赫那張活生生的俊顏時，年年月月疊加的恨意，猝然碎裂。

    原來，因友愛轉換而成的憎恨和埋怨，如此不堪一擊。

    他已在阮時意“死后”日漸放下執拗，眼下更是無條件成全，并苦勸兒子及早抽身。

    洪軒起初只道父親不喜阮時意與別的男子不清不白。

    但今日看父親居然不顧大將軍的身份地位，親迎一位小姑娘，舉手投句間中夾帶某種熱切，真令他這當兒子的苦思不解。

    落座后，洪朗然一改之前的傲慢霸道，方臉時時刻刻掛著欣慰笑意，客套之際甚至帶著微不可察的恭順。

    而洪夫人優雅地品嘗茶點，儀態儀表無可挑剔，眸光偶爾落在阮時意身上，疏離意味更甚。

    ——眼前的小姑娘，頂著讓她夫婿夢寐以求的一張臉，勾得她兒子心猿意馬，她如何能淡然處之？

    偏生對方年紀輕輕，行止穩重，談吐得體，無從抉剔。

    一番你來我往的寒暄后，話題從慈善義舉的進行轉移到雙方緣起的那幅畫。

    洪軒褪去窘意，禮貌地問起，“阮姑娘”是否已遵循“徐太夫人”遺愿，將《萬山晴嵐圖》盡收囊中。

    阮時意笑靨未遮掩失落：“謝洪大公子關心，目前尚有兩幅毫無頭緒，如若諸位得到相關信息，還請念在兩家多年情分上，知會徐家人一聲?！?/br>
    她這番話不無誠意。

    洪朗然長眸一凝，閃過難言的狐惑。

    阮時意知他好奇，何以徐赫健在，她卻非要去尋找他遺失的舊作。

    當著旁人面前，她不便解釋，僅對他報以淺笑。

    洪朗然干笑兩聲：“話又說回來，圣上曾在數年前當面問老夫要過晴嵐圖……”

    阮時意奇道：“那大將軍如何能保留那么多年？還將此畫歸還徐家？”

    “呵呵，”洪朗然冽嘴而笑，“我也當面告訴他，老臣不樂意?！?/br>
    “……”阮時意一時語塞，不知該作何回答。

    洪朗然嘆了口氣。

    有句話，他沒好意思再提。

    ——這幅畫作，一是死去哥們的力作，二是他向阮時意提親的最大的籌碼，他豈會輕易割舍？

    所幸他戰功顯赫，素來直率，皇帝沒往心里去。

    后來之所以愿意讓“阮姑娘”以畫換畫，是念在“小阮”走了，他順帶賣個人情，免得把雙方關系鬧僵。

    阮時意與洪家父子友善交談，一點點融解此前玄之又玄的氣氛。

    洪朗然表現熟絡，予人“忘年之交”的感覺。

    洪軒縱然不明白父親奇詭態度從何而起，對“阮姑娘”一時難割舍，終歸按捺矛盾心情，坦然擺出將軍府公子、內衛副指揮使應有的風范，溫和笑對。

    三人眼角眉梢的細枝末節，盡收洪夫人眼底。

    每每對上洪夫人微妙目光，阮時意總疑心被對方看穿了什么。

    歸根結底，女人對于“情敵”的種種最為知根知底，且敏銳程度不亞于癡心無悔的男子。

    *****

    臨別，洪軒剛提出送阮時意出門，卻被洪夫人以身體不適為由，喊他攙扶回居所。

    阮時意難以辨別，洪夫人是對她的身份有所懷疑，還是單單不愿讓兒子接觸她那張“禍水”容顏。

    洪朗然大大方方陪她踏上回廊，輕哼道：“那家伙沒臉來找我？”

    阮時意啐道：“不是你想的那樣?！?/br>
    “瞧你對他的語氣，好像沒徹底接納他？嫌他太嫩了？”

    他本想開玩笑說，不要徐赫，還可以考慮他，可他一把年紀，哪有臉調戲“小姑娘”？

    阮時意苦笑：“我承認，走過跌宕起伏，再難接受情情愛愛?！?/br>
    “那臭小子！過了那么多年，依舊是臭小子！”洪朗然笑罵，“他若敢再負你，我便打斷他的腿，把他綁回來拴牢，看他往哪兒跑！”

    阮時意猶記徐赫鑿穿齦血，嚷嚷要暴揍洪軒出氣，而洪朗然此時又叫囂著打斷徐赫的腿，心下暗笑二人仍如少年時代一般暴躁。

    “老洪，咱們算認識一輩子了，走了那么多彎彎繞繞，認識世上成百上千人，能稱之為好朋友的，寥寥無幾。他還在人世的消息，連兒女子孫也不知情……”

    “你、你們……為何不說？”

    “最初是我諸多顧慮，目下輪到他死要面子，但總會有適宜時機。記住你答應過的，無論如何，別讓旁人看出端倪?！?/br>
    “連阿桐也瞞？”

    “多一人知曉，多一分危險。讓那老太婆活在記憶里，未嘗不是好事?！?/br>
    洪朗然朗目精光灼灼：“小阮，往后有啥需要協助的，盡管開口?！?/br>
    他英氣逼人的面龐，散發經年未變的誠懇。

    平靜注視他半晌，她溫言道：“我需要你做的，只有一件事?！?/br>
    “什么事！上刀山下火海，我照樣給你辦了！”

    “哪里有什么刀山火海？”阮時意失笑，“我只希望你——徹底忘了‘小阮’，好好愛惜夫人?！?/br>
    洪朗然愣住，窘迫之情陡生。

    沉默須臾，他小聲道：“我對她又沒有不好，事事都由著她呢！”

    “可你老在人前人后提另一個女人，讓她多難堪??！從今以后，加倍對她好，盡心盡力彌補，為時未晚?！?/br>
    阮時意字字出自肺腑。

    有些話，她曾勸過無數次，可他死活不聽，還鉆牛角尖。

    事過境遷，他該回頭了。

    見洪朗然尬笑未答，阮時意環視被打理得井井有條的洪府，柔柔道出心聲。

    “老洪，你定要長命百歲，至少……彌補她四十年?！?/br>
    *****

    當馬車從將軍府緩緩駛向城南義善堂時，阮時意疲倦欲眠，懶懶靠在軟墊上閉目而歇。

    洪朗然告別前最后的鄭重點頭，解開了糾結數十年的心結，讓彼此回歸正位。

    作為“徐太夫人”，她完全理解洪夫人cao持的那份心。

    換作是她，她也絕不愿自家兒子把丈夫愛慕的那張臉娶回家中，日日看著錐心。

    她曾覺自己“年少守寡、力挽狂瀾”如何命苦，可試想易地而處，徐赫沒離開，沒“身亡”，而是終日掛念別人家的寡婦……她估計早就發飆了。

    但洪夫人沒有。

    她在嫁給洪朗然時已然知悉丈夫心里裝的是別人，仍義無反顧為他生兒育女，肩負一家主母的責任，每日把家事處理妥當，也將自身儀容拾掇端麗……

    所有該怨的、怒的、恨的、憎的，全數化為力量。

    為妻則柔，為母則剛。

    “徐太夫人”與洪夫人，均全力以赴，活出風采，遺憾終究無法成為朋友。

    阮時意忽覺，《萬山晴嵐圖》維系了她和友人的情誼，在索還過程中，與蕭桐、洪朗然及平家母女的恩恩怨怨，總算一筆一筆交割完畢。

    也許等其他那幾幅一一尋回，她和徐赫，該痛痛快快作個了斷。

    如若他真贏了賭局，她會心甘情愿聽他安排嗎？

    假設她勝券在握，又能狠下心回絕他的請求嗎？

    事到如今，她越發不確定。

    車外喧囂聲此起彼伏，教她恍然陷入半夢半醒狀。

    夢中，徐晟那孩子的信口開河之詞飄忽而來——精明聰慧如您老人家，定能把那些小兔崽子吃得死死的，占他們的便宜，完全可以那什么叢中過、什么什么不沾身的……

    而徐赫的低沉醇嗓則附在她耳邊哼哼唧唧——我年輕力壯，體魄強健，技巧純熟……你我天生一對，無縫契合，相識多年，難道不該優先考慮我么？

    阮時意驀地驚醒。

    從車窗內滲透而入的寒風，并未能吹散臉頰的guntang。

    定是腦子抽風了，才會把祖孫二人的渾話記在心上！

    她骨子里有這般……浪？

    眼看離義善堂不遠，阮時意急忙拋開亂七八糟的念頭，整頓衣裳，以便隨時下馬車。

    這兩日，她手底下的人已著手動用齊王和洪家的募捐，挑選地皮，準備籌建新學堂和庇護所。

    隨著京中兩大名人的加入，她的計劃得到更多不同層次的商家響應。

    是日，藍家兄妹正在親力親為，踏入城南大片老巷，研究哪些該拆除，哪些該保留。

    一見阮時意蓮步而來，藍曦蕓拋下兩塊磚頭，興沖沖奔來。

    閃亮小眼神宣告——那愛打聽的毛病又犯了。

    “阮meimei！我表舅公和表舅……跟你那位，真打起來了？瞧不出來！小先生竟能扛得住洪家父子的輪番上陣……”

    阮時意皺眉：“起了點誤會而已！別以訛傳訛，再說，我剛從大將軍府過來，都解釋清楚了?！?/br>
    藍豫立聞聲，手執圖紙，從一家破落院子大步而出，見了阮時意，頷首致意：“阮姑娘?！?/br>