燕帝目光陰狠下來，吩咐潘成：“升遷知府，吏部不能沒有考課，速去吏部把這位寧州知府的舊檔取過來，朕要瞧瞧?！?/br>
    沈度脊背之上爬過一絲陰冷，但燕帝沒有聽他辯解的意思，他沒法出聲。

    他從前覺得宋宜擔心太過，畢竟當日晉王一事，他與劉昶之間的齷齪雖無人得知，但燕帝心里不會沒有懷疑，卻未深究。但現下親歷一回，才知這位君王對于臣子的多疑，比傳聞之中更甚。當日未追查，不是因著他，而是因為不允許有人動太子罷了。

    潘成吩咐完候在外殿的小黃門回到內殿，見著殿中這劍拔弩張的氛圍，遲疑了下，稟道：“陛下，這個時辰東宮殿下該和內閣議完事了，陛下方才說要宣，現下宣么？”

    “狗屁議事。他不也就是去坐坐，一儲君當得無能透頂！”燕帝余光瞟到沈度，想著戶部窩囊，竟要地方知府親自上京要糧，氣不打一處來，“宣，朕不給他點教訓，他總不當回事?！?/br>
    潘成應下，到外殿吩咐人去請劉昶。

    燕帝得了閑，這才冷冷看沈度一眼：“探花郎出身，翰林院編修開篇，自請降職到御史臺，外放至北郡，迅速升遷到寧州知府。在翰林院，一本《金玉注》投貴妃所好；在察院，參得朝中大員雞飛狗跳、力保定陽王；北郡得立大功；到寧州府，居然敢親來宣室殿從戶部口中奪食。

    朕居然還能記得這么多……沈度，這朝中無哪位官吏，仕途走得比你曲折吧？可也無哪位官吏，比你膽子更大心思更深沉吧？每一件事都做得恰到好處，看似都是運氣好，可朕不信這是運氣，若非背后隨時做好萬全準備，做不到這地步吧？”

    沈度緘默了會，冷靜回道：“在其位，謀其政。臣無論身在何處，從未愧對過一身官服?！?/br>
    “從未愧對？”燕帝冷笑了聲，“別的不說，御史急奏可越過司禮監直達宣室殿，當年你可憑著這特權參過朝中不少要員，可晉王之事，你的折子怎么倒乖乖遞到了司禮監，好讓太子召見了你？”

    沈度剛發出第一個音節，燕帝斥了聲：“閉嘴。誰心里還沒個小九九，別給朕找一堆托辭?！?/br>
    燕帝目光落在他身上，并不叫他起身，由著他繼續保持著那個恭謹而低下的卑微姿勢，半晌，他道：“挪邊兒上去?！?/br>
    沈度默默膝行到右側候著。

    殿中空曠，寂無人聲。燕帝有一搭沒一搭地拿右手食指指骨敲著桌案，一下又一下，竟帶出一陣詭異的節奏感，令他后背緩緩浸上一層冷汗。

    舊檔傳回潘成手上的同時，劉昶總算到了，潘成猶疑了下，往沈度那邊看了一眼，先回稟道：“陛下，東宮殿下到了?！?/br>
    燕帝在氣頭上，立刻讓宣了進來。

    劉昶進殿，一看燕帝臉色，幾乎是想也沒想趕緊行了個大禮。

    最近幾日各府折子上個不停，地方監察官也半點不讓人好過，燕帝召他，他不用想都知道是為著什么。他本想先發制人，為自己辯解兩句，燕帝卻將剛端起的茶杯重重放回案上，這動靜迫得他噤了聲。

    燕帝斥道：“三十府臺，七府大旱，賑災不力，六府。這事若再惡化下去，你信不信能演化成一場□□，運氣不好變成起義，又夠打上幾個月年把了？真打起來，禍亂民生不說，削藩剛了，你讓戶部去哪兒撥軍糧軍餉？”

    劉昶一哆嗦，喚了聲：“父皇?！?/br>
    “六個知府是你塞進去的，別說下頭的其他人了?！毖嗟鬯剖菤饧绷?，“雖然御史臺眼下沒查到實據，但要深究，你不要告訴朕，不是你做的。吏部捏在你手里不是一天兩天了，朕一直睜一只眼閉一只眼，縱著你將司禮監和北衙一塊收了，你怎么還貪心不足？”

    劉昶跪地，欲要辯解，燕帝卻突然想起來什么，往邊上看了眼：“沈度，你手頭有實據么？”

    聽到這名字，劉昶一怔，隨即往右側看過去，他沒想到竟然能在此處再次看到這人，愣了下，才想起來當日沈度用來迫他收手的那些條條框框，當日那些已夠他死上一百回的了，況且沈度還留有后手，他額上瞬間起了一層細密的汗珠。

    沈度回道：“陛下說笑了，臣離開察院已快兩年了，無監察之權，哪敢行監察之實？”

    劉昶心里松了口氣，見燕帝目光還落在沈度身上，趕緊將他注意力拉回來：“父皇，此事也不能……全怪兒臣，兒臣手頭實在緊?！?/br>
    “手頭緊？”燕帝覷他一眼，都懶得同他置氣，語氣聽起來平靜得很，“用錢的地方都由戶部在撥，削藩你出錢了嗎？賑災呢？”

    劉昶似是抓住了救命稻草，趕緊順著這話道：“父皇息怒，各地賑災進展緩慢，主要不還是因為戶部撥不下賑災銀糧么？能有賑災銀糧，總不至于到現在這局面?！?/br>
    敢情還是想將炮火吸引到戶部那頭去，燕帝冷笑了聲，“戶部撥不出銀子，不也有一半的原因在你身上？朕是真不明白，你好好的儲君做著，拿那么多不干凈的錢做什么？

    定陽王歸鄉后，你想著朕是不會削藩了，這事要留給你，那各地藩王可就是你上位的一大助力，和他們搞好關系花了不少雪花銀吧？或者，私下屯兵屯兵器了？你七弟也大了，若是有朝一日形勢不穩，想直接逼宮？”

    劉昶一怔，趕緊叩首：“父皇，兒臣真沒有。兒臣甘受御史臺監察，父皇您讓人查過再說，不能隨意將這么大的罪名扣在兒臣頭上啊?！?/br>
    他這話本是表忠心，沒想到燕帝笑了笑：“好，你自個兒求的，朕沒逼你。暫收東宮監國之權，朝中大事由內閣和司禮監共議，大事送宣室殿親批，御史臺徹查吏部考課選官之事?！?/br>
    劉昶一愣，還要求饒，燕帝卻好似被他氣著了，好一會才喘過氣來：“滾回去，好好想想法子彌補?！?/br>
    劉昶謝了恩，燕帝忽然嘆道：“老三，你要不是朕親自養大的，敢在吏部如此胡作非為，朕早就直接廢了你。和你母后一模一樣，半點數不知。滾?！?/br>
    還有外臣在場，燕帝竟然將這話直楞楞地說出口，劉昶猛然抬頭看他一眼，怕被察覺，又緩緩低下頭，叩首謝恩告退。

    燕帝方才發了這一通怒，殿中氣氛又緊張起來。他默默注視著劉昶的身形消失在外，忽然重重地咳嗽起來，潘成一急，迎上來道：“陛下可要傳新藥？太醫剛換過方子?！?/br>
    沈度手指微微顫了顫。

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    燕帝目光先落在沈度身上，見他沒什么反應，這才盯了潘成一眼。潘成驚覺失言，立即跪下請罪，燕帝看他一眼，好半晌才將咳嗽壓了下去。潘成會意，趕緊彌補道：“陛下風熱也持續了好幾日了，要不讓太醫再來瞧瞧是否好些了？”

    看他還算機靈，燕帝懶得同他計較，冷冷道：“呈上來?！?/br>
    潘成默默將吏部剛送過來的東西呈了上去，燕帝閱過，忽然冷笑了聲：“真是干凈啊，朕真是好些年，沒見過如此干凈的官吏舊檔了?！?/br>
    沈度開口：“回陛下……”

    燕帝懶得聽他解釋：“來人?！?/br>
    第62章

    潘成一驚，外殿傳來禁軍重靴行進的聲音。

    “送知府大人出殿?！毖嗟壅Z氣平靜，“知府大人遠道而來，當重禮相對?！?/br>
    沈度繃緊的脊背緩緩松了下來：“謝陛下厚愛?！?/br>
    “交一份賑災詳策給內閣，立刻滾回去把寧州府那點爛攤子收拾完。給你兩個月，之后回京到戶部入職?！?/br>
    沈度一愣：“陛下，臣剛升任知府不過一月，這不合吏部規矩?！?/br>
    “你方才不是說吏部條例有缺陷？有識之人，該破格錄用就破格錄用，該破格升遷，也不能囿于陳規。沈度，當年殿試，別人答八股你敢答時事，這道理如今要朕來教你？”

    沈度想到宋宜對于回京的態度，微微遲疑了一瞬，隨后順從地叩首謝恩。

    燕帝冷笑了聲：“先別急著謝，你今日敢夸下?？?，日后戶部虧空若是填不上，朕要你以命謝罪?！?/br>
    沈度看他一眼。

    “如今定陽王也沒什么可以掣肘朕的東西了，待他回京，虎符也該還給朕了?！毖嗟垡馕渡铋L地說完這話，向候在一側的禁軍示意，“請大人出去?！?/br>
    沈度出了殿，方才脊背上的寒意緩緩消下去，可被外頭的毒辣日頭一曬，又覺得渾身燥熱起來。冷熱相間，骨髓陣痛，竟是已在鬼門關前走了一遭。

    但他到底是賭對了，今上最初畢竟是個明君，這股勁到如今雖已不剩多少，但除了對朝臣的多疑與多疑之下的狠毒，可取之處依然有。

    他往東宮方向去，剛報上姓名，小黃門立即請了他進去：“殿下等著大人呢?！?/br>
    沈度入殿，劉昶先一步道：“孤還真是沒想到，父皇到底青睞你哪點？戶部？沈度，你若當真去了，可就當真和孤成敵人了?！?/br>
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    沈度默了默：“圣命難違，也不是臣主動請的旨?！?/br>
    “這是非你所愿的意思？”

    沈度態度變得不客氣起來：“無事不登三寶殿，臣就不客套了。臣今日來，是想請殿下借點賑災銀給臣用用?！?/br>
    “沈度你沒糊涂吧？”劉昶被氣笑了，“賑災銀該去找戶部要，來找孤，你怕是該講官吏條例重新讀一遍了。不過你若找戶部要了這筆銀子，日后回京，怕是也不會受同僚待見吧?！?/br>
    “是，”沈度同他行了半禮，“所以這筆銀子還是來找殿下要的比較好?！?/br>
    劉昶這下是真的笑得說不出話來，憋了半晌，倒是忘了方才的不豫：“首先，賑災錢糧戶部負責；其次，你方才親耳聽到了，孤如今無權在手，有事找內閣和司禮監去?！?/br>
    沈度默了一會兒，道：“去了也沒用，戶部沒錢，尚書烏紗帽都快被摘了。不過戶部里頭的蛀蟲不知又有多少是殿下強行塞進去的？”

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    “你！”劉昶氣得說不出話。

    “殿下，當日在北郡，臣為殿下送了份大禮?！?/br>
    劉昶心下一凜，眼神狠厲起來，但懷疑沈度知道的程度，沒有先出聲，以免授人把柄。

    沈度故意停了好一會，才道：“幾十支火箭，炸掉殿下上千人和一堆和可換銀山的彈藥，殿下想必早恨不得將臣剁成rou渣喂狗了，可還沒辦法對臣下手，這才讓臣去了災情最重的寧州?？勺尦既幹?，也難消殿下心頭之恨不說，殿下也早該想到，這事最后要么是臣賑災不力被賞一把虎頭鍘，要么就是臣拼個魚死網破，也要將這銀糧要下來?！?/br>
    劉昶點了點頭，算是承認：“一個小官也敢捏著孤七寸好幾次，如今還敢明面上爬到孤頭上撒野了?；氐胤降穆飞?，知府大人可務必好生小心?！?/br>
    “殿下不會如此愚昧，今日圣上才問過臣有無殿下把柄，殿下不妨猜猜這是什么意思？”沈度沖他拱了拱手，“臣手里便是沒有東西，殿下如今也不敢如此行事。更何況，臣今日敢來，還是有把握能活著回到寧州府的?！?/br>
    劉昶似是覺得有些好笑，“沈度，孤真是后悔沒早幾年留意到你這顆釘子，沒能一早將事情做得干干凈凈。不光被人捏著七寸，還折了一個人?！?/br>
    聽他說起宋宜，沈度態度更加強硬：“殿下只管說給不給吧？寧州府災情最重，再拖下去，餓殍無數不說，臣這項上人頭也保不住，臣就只能使些上不得臺面的手段了?！?/br>
    “孤手頭也緊?！?/br>
    “殿下?！鄙蚨戎粏舅宦?，多的話一句也不肯多說。

    劉昶默了好一會，忽然問：“怎么看出來的？”

    “夷狄火|藥往南方運，一路關卡眾多，必要確保能暢行無阻才敢繼續做這生意。能有如此大權力的，自然只有殿下?！鄙蚨群鋈坏托α寺?，“其實陛下心里跟明鏡似的，今日隨口一說，就戳中殿下痛腳了吧？北衙兵力完全無法和七大相抗衡，若是日后形勢有變，光靠一個北衙，殿下自然無完全把握。定陽王歸鄉，殿下以為削藩之事短短幾年間不會再重新提起，妄圖和藩王聯合，為日后做準備。

    藩王也不傻，就算日后殿下登位，等形勢穩定之后，也必然要重提削藩之事過河拆橋。硫磺稀缺，彈藥這東西，哪怕七大營也供應不足，所以常常還是靠死戰……若是藩王有了這玩意兒，日后想必容易許多。殿下先給藩王上供的銀子，又通過黑市火|藥翻上數倍回到殿下手中，吏部又將朝中地方幾近一半的官位都賣出去了，殿下如今告訴臣，您手頭緊？

    如今削藩將畢，殿下之前在藩王身上花的錢都打了水漂，現下自然要尋新的倚靠，開銷想必更大，所以若說七府救不過來，臣信。但其余六府不需要銀子，臣也不逼殿下，可寧州府沒有，所有饑民必死無疑。殿下別搬起石頭砸自己的腳，賑災不力，殿下的位置可就真保不住了?！?/br>
    劉昶從齒縫中擠出兩個字：“沈度?！?/br>
    “殿下知道，臣做事，一如當日端王之事，必然會有實據，更會留有后手?！鄙蚨葢B度傲慢得緊，“殿下若不撥這筆銀子，或者臣沒命回到寧州府，陛下立刻就會通過某些渠道得知，戶部派出去的軍糧軍餉，以及七大營的死傷人數……都因著殿下的黑市火|藥而數目倍增?！?/br>
    劉昶：“要多少？”

    沈度報了個數字，劉昶怒不可遏地在他膝上猛踹了一腳，他身形微微動了動，沒出聲，劉昶忽然問：“沈度，你不如對孤投誠？孤當日能容得下宋玨，如今自然也能容得下你?！?/br>
    沈度稍行了半禮，默默退開半步：“臣手中有殿下無數把柄了，且都致命，何必？”

    劉昶臉色青黑：“你捏著這些東西，又不用，孤倒不明白你到底在想什么?！?/br>
    “殿下眼下未對臣不利，自然不到用時。日后用不用，則看殿下的表現了。更何況，打蛇打七寸，要對付上位者，至少得求一擊斃命罷？”

    劉昶臉色徹底黑成炭：“明日送到，滾?！?/br>
    “殿下不必惱羞成怒，臣能得這些東西，全仗著這些年都是殿下在明臣在暗罷了，否則殿下斷不至于如此被動?！?/br>
    沈度告退，走到門口，劉昶忽然叫住他：“沈度，你日后做事可得仔細點，若要是被孤抓到什么把柄，孤必讓你后悔今日說的話?！?/br>
    “謝殿下教誨，臣日后定當謹慎?！彼?，“這話也同樣送給殿下，若殿下敗得太快，臣也覺得無趣?！?/br>
    沈度將一早備好的賑災詳策交給褚彧明，即刻回寧州招了富商商定細節。待事情基本談妥，他才回了府衙，轉了一圈沒見著宋宜身影，喚了問了才知去賑災處湊熱鬧了。

    他到時，宋宜正隱在人群背后給災民分米和熟食。

    秋老虎懸在天際，明晃晃的，可她卻似不覺熱，忙前忙后沒個消停。

    他看了好一會才走近，宋宜見是他回來了，將手頭的活交給一旁的人，從人群中退出來。她到沈度面前，沖他笑了笑：“沒事吧？”

    沈度沒同她講其中的波折，只是靜靜看了她一會，拿帕子替她將鬢角的汗擦凈了。

    宋宜有些不好意思，趕緊拿手背蹭了蹭：“沒注意?！?/br>