她低低“嗯”了聲：“我不等你，又還能去哪？”

    沈度在翌日午時入了京，他猶豫了下，先去找了褚彧明。

    褚彧明見他來，難得夸了他一句：“還以為還要等上幾年，倒比我想象的要回來得快上許多?！?/br>
    他咳嗽了下，沈度看他，他笑了笑：“說來丟人，風熱?！?/br>
    “大人如今不理事了？”沈度遲疑了許久，還是問。

    褚彧明點頭：“人老了，熬不動了，由著他們窩里斗，反正閣臣上疏最后都要經司禮監，那幫孫子又不干人事，懶得費心思?！?/br>
    沈度默了默：“其實我不明白，司禮監如今掌著印，用好了是把真正的好刀，非但能徹底將監國之權落到實處，更能籠絡朝臣，劉昶……這么做，實在是不明智?！?/br>
    “你不能指望每個劉家人都流著一樣的血脈。說起來，還是廢太子更純良敦厚?！瘪覐鹘袢账坪醪幌駨那澳前阆矚g開玩笑，話都說得挺認真，他嘆了口氣，“況且，我倒覺得，司禮監和劉昶到底是什么關系，還可以挖挖?！?/br>
    他停了下，才接道：“如果你還沒忘當年那事的話?！?/br>
    司禮監掌印是當年之事的間接后果之一，今上當年元氣大傷，自此不再全副心思撲在政事上，這才慢慢縱著朝政淪為了如今的局面。沈度有話要問，褚彧明卻嘆了口氣：“說起來，今上從前當真是位好君主，不然老宋當年也不會站在他那頭?！?/br>
    褚彧明這話不是完全無跡可尋，今上如今雖然在朝中之事上，行事頗為狠辣，對朝中這些功臣也忌憚頗多，下手從不手軟。但對民生還是上心的，平素雖然不大管事，但涉及民生大事，劉昶但凡料理得不盡如人意了，總要親自出面收拾爛攤子，甚至比本朝歷代帝王在民間聲譽都要高上許多。更何況，據史料看，當年初登位時，這位君王也是好氣度，喜能臣，能容人，朝中□□面比如今清明上千百倍。

    沈度默默將要問的司禮監的問題咽了回去，聽他嘆道：“加把勁，你再不回來，我就不等了?！?/br>
    “大人？”他有些遲疑地喚了聲。

    “私鹽權這東西，我還是得提醒你一遍，你這是在和戶部搶食，你從前得罪了一個東宮，如今又要來得罪一個貴妃？”褚彧明笑笑，“七皇子現在年紀稍大些了，也開始活躍了，只是瞧著陛下和貴妃母子卻越來越不如以前親密了?！?/br>
    沈度抿了抿唇：“劉昶的位置要坐穩了？”

    “不見得?！瘪覐餍π?，“今年賑災，地方上揪出一堆窩囊廢，全是買官上任的，陛下怒著呢。鹿死誰手，還難說?！?/br>
    他今日話有些多，沈度不太好插嘴，只得細細聽著。

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    “老宋估摸著這兩個月也要回京了，削藩事畢，朝中武也算形勢平穩海晏河清了，若是賑災不出岔子不起sao亂，那除了邊地，好些年都不會再起禍事了。至于文……就等你們后人了?！彼麌@了口氣，“我們這幾把老骨頭是折騰不動了?！?/br>
    “大人……”

    他剛喚了聲，就被褚彧明打斷：“我幫你鋪路，面圣的活，你自個兒去。這是個提前回京的好機會，連在地方上熬幾年資歷都不必，你把握好。若是沒把握好，在御前丟腦袋，那沒人救得下來?！?/br>
    沈度想說幾句客套話，他卻忽然嘆道：“這事若成，升六部侍郎，入閣議事。我在朝中這么多年，上一個升這么快的，還是你爹，十年時間，從翰林院做到次輔，兼太子少傅?！?/br>
    沈度一愣，這是褚彧明第一次提起亡人，他想說句什么，他卻忽然嘆道：“他出事的時候，我還只是個五品大學士來著。他若在，如今這位置不該是我的?！?/br>
    褚彧明將那折子直接躍過司禮監，遞到了御前，燕帝看后，幾乎是想也沒想將折子一扔：“褚彧明這老頭怎也昏了頭了？私鹽權，這頭哪能開？”

    潘成默默將折子撿回來重新奉上，燕帝忽然沒來由地笑了笑：“說來好笑，當年除了北郡那一役，這么多事都過來了，也沒見戶部無底洞這么大的。靖安侯到底是怎么把戶部捏在手里的？”

    潘成搖頭稱不知。

    他自個兒笑了：“老三和靖安侯，都不是什么好東西。褚彧明也是個人精，坐看窩里斗，明面上內閣不倒就行了，壓根不管事。潘成，你說朝里是從什么時候爛成這樣的？”

    潘成不敢答，但被燕帝的目光注視著，只得硬著頭皮道：“也就這幾年吧?！?/br>
    “你也會安慰朕?！彼抗馔高^殿門，望向蒼穹之上久不肯降下的烈日，“是從十三年賜死廢太子開始的?！?/br>
    潘成脊背浮起一絲寒涼，徹底不敢再作聲。

    殿內安靜得仿佛能聽到空氣中浮塵的竊竊私語，燕帝沉默了半晌，目光又落回地上那折子上，有些自嘲地笑了笑：“傳吧?！?/br>
    潘成問：“折子是首輔遞上來的，但落款是其他人，傳上折子的還是？”

    燕帝看他一眼，潘成補道：“是寧州知府?！?/br>
    燕帝朗聲一笑：“朕說褚彧明怎么突然又管起事來了，原來是做個順風推手罷了。寧州產鹽大戶，也正常，傳吧?！?/br>
    沈度入殿，向燕帝行了個大禮。燕帝不知在想些什么，一時沒理會他，他忽然有些失神，他上次來宣室殿，還是晉王一事。

    他失神的剎那，燕帝聲音傳來：“平身吧?！?/br>
    沈度起身，燕帝看著他，微微閉了閉眼，思索了一會，不確定道：“沈度？”

    沈度應下，燕帝忽然笑了笑：“看來朕這記性還沒差到不能見人的地步。御史出京，頂多能遷至知州，這還不到兩年吧？知府？官吏考課三年一次，你倒跑得比誰都快?！?/br>
    燕帝自言自語：“宋玨如今是吏部侍郎吧？他也是個好樣的，朕當日讓他進吏部可不是去幫太子禍亂朝綱的！”

    “在京里從御史慢慢往上熬，需要好些年。出京，再折返，”燕帝點點頭，“這倒是個高升的捷徑，你如今也是定陽王府的姑爺了。朕親自下的貶廢旨意，你還敢湊上來娶定陽王那女兒，朕都不知道該說你是太蠢還是太精明了?！?/br>
    “陛下?！彼麆偝隽寺?，燕帝輕飄飄地將那折子再次扔了，潘成見形勢不妙，給他遞了個眼色，他又重新跪了回去。

    燕帝接過宮娥新奉上來的茶，緩緩呷了口：“朕要是你，就躲得遠遠的，再不回京。就憑你娶了宋……”

    燕帝頓了會，潘成會意，在一旁低聲提醒：“宋宜?！?/br>
    “對，宋宜。這丫頭，從前老是讓朕頭疼，這一旦不在朕跟前晃悠了，朕卻連她名字都記不住了?！彼帽w緩緩剔著浮沫，“就憑你娶了她，朕當日那道旨意是什么意思……沈度，朕記得你當年挺機靈的，不會不知道朕的意思吧？”

    “知道?！鄙蚨裙蚍诘厣?，語氣平靜，“令其顏面盡失，滿朝文武不得與其再有任何牽扯?！?/br>
    燕帝嗤笑了聲：“知道還敢違逆圣意，沈度，你既在御史臺待過兩年，不妨告訴朕這是什么罪名？”

    沈度默了默，道：“無人臣之禮，大不敬?！?/br>
    “如何論處？”

    “十惡重罪，當誅，無赦?！?/br>
    第61章

    燕帝等著他為自己找幾句托辭，沒想到他卻只是道：“陛下當日沒有追究，斷沒有今日再舊事重提的道理?！?/br>
    燕帝冷笑了聲：“那也未必。知道該當一死還敢為之，是仗著定陽王能保住你？可定陽王肯為他女兒立軍令狀削藩，肯為你這個女婿么？更何況，削藩是他手中最后一張底牌了，為了他這寶貝女兒也拿了出來。你說，日后他在朝中，又當如何自處？”

    君王問話，不能不答。他遲疑了下，老實答道：“王爺居功至偉，當論功行賞?！?/br>
    燕帝似是聽到了什么笑話一般，嗤笑了聲：“有個詞叫鳥盡弓藏，如今朝中沒他什么事了。更何況，就宋玨干的這些勾當，也夠他、包括整個定陽王府受一陣了?！?/br>
    沈度手微微蜷了下，又緩緩展開：“陛下是明君，不會如此行事。此舉招人非議不說，更寒滿朝文武的心?！?/br>
    燕帝笑了一會，懶得同他繼續這個話題，轉而道：“你敢入京，自然覺得有能回去的命，但這命，留不留，得看朕的意思。說說看，私鹽權的事?！?/br>
    “其實不必說，陛下心里明白，戶部眼下是個空殼，這兩年的進項一大半都撥到兵部給削藩將士發軍糧軍餉了，如今拿不出錢也拿不出糧，除了讓各地豪紳開倉，別無辦法?！彼麤]提含元殿翻新和帝王壽誕的事，“至于要治理水患修理大壩，以及囤積官糧平抑糧價，那也是之后的事情了。當務之急，是救命?！?/br>
    “沈度，你還可以再不避諱些?！?/br>
    “刀尖懸在眼前，不敢不答實話?！鄙蚨饶四?，道，“賑災不力，死。說實話，陛下震怒，也是死。都是一死，不如搏一搏?！?/br>
    燕帝嗤笑了聲：“所以你連利弊都不打算給朕講講了？”

    “陛下不可能強令富商開倉，這頂多為一時之計，若數量多了，惹怒皇商，日后京畿之地的日常供給也未必能夠保全。當務之急，一令富商開倉，暫且續命，二令未受此次旱災波及的府臺迅速撥糧北上，至少得撐到來年春其他作物收成之后?！?/br>
    “說說計劃?！?/br>
    “鹽鐵專賣古已有之，多年下來，鹽官采官賣，戶部進項不少從此間來。陛下無非擔心，私鹽權下放，日后戶部虧空。但陛下也知，鹽鐵官賣多年，開采之事，這些富商未曾親歷，眼下覺得簡單，但實則這事私人做不下來?！鄙蚨饶逼鹕碜?，“下放三年，私人能將鹽開采出來就不錯了，更遑論成氣候了?！?/br>
    “呵”，燕帝沒忍住笑出聲，“敢情使詐？騙人開倉，又過河拆橋？”

    “也不全是?！鄙蚨染}默了會，“富商也不傻，私鹽權不必籠統下放，而是具體下放到此次開倉賑災的富商，按出糧多少酌定權重，為得私鹽權的大頭和分紅，各位富商都不會吝嗇，一時之難必能緩解。至于之后，既然只下放到少數富商，那必得由其合伙開采，三年之內決計不成氣候，動不了戶部的款項。

    自然，臣也不想做無恥之事，令官府文書為人詬病。所以可允富商請求官府開采，官采民賣，戶部能收到部分賦稅，也可以供給量掣肘富商，讓其不敢定價過高。這樣，富商仍舊有利可圖，百姓不必為天價所擾，戶部不缺收入，眼下災荒也可解燃眉之急?！?/br>
    燕帝掂量了下這法子，緊皺的眉頭舒開了些：“青寧二府產鹽，可以一試，還有五大府臺呢？作何解？”

    “臣主寧州事，只為治下百姓一求?！?/br>
    “別賣關子了?！毖嗟圩⒁曋?，“你敢入京，沒有萬全之法，朕不信。朕對你，還有幾分印象，能讓太子在端王之事上收手不易，能在此后平安活到現在，更不容易。太子是朕親自看著長大的，他是什么樣的性子，朕清楚?！?/br>
    “殿下寬仁，容臣到現在，也未阻臣從北郡晉升到寧州府?！?/br>
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    他故意點明北郡，燕帝明白過來：“原來北郡那事是你所為，看來你也不全仗著宋玨?！?/br>
    沈度糾正：“臣未仗著侍郎大人的手，按吏部條例，臣本該擢知府?！?/br>
    御前說話毫不避諱，燕帝今日被他這實誠做派連續驚到，樂了半晌，才回味過來：“也是，不然一開始也不會派你去北郡。說。再賣關子，朕可就轟人了?！?/br>
    “寧州身負本府和京畿兩頭，負擔本比別的府臺重，半點拖不得。私鹽權一放，燃眉之急可解。至于其他府臺，可效仿之?！?/br>
    “效仿什么？鐵也私賣？”

    沈度語氣強硬起來：“絕對不行。這事關地方治安，也關系到朝廷動亂，別的都可以松口，獨獨鐵不行。但私人榷酒則可行，各府臺都有酒業，官府提供場所、釀具和酒曲，酒戶自釀，免稅換糧，不再勞戶部擠賑災銀。

    當然，富商開倉只能解一時之急，三十府臺，今年受災七府，除掉削藩影響到的一府，外加京畿，視受災及收成情況劃定兩三府臺具體負責援助一府或京畿，迅速征糧北上，此舉可讓受災府臺支撐到明年收成之日。

    至于再往后，修堤筑壩與儲備官糧、平抑糧價可以列入地方官吏考課條例，就算再遇極端氣候，也不至于再像此次一般嚴重，尋常年間則更不會出現此等事情。當然，與此同時，條例必得進一步細化，避免成為勞民傷財的官吏政績考課工程?！?/br>
    燕帝沒忍住一笑：“說來說去還是在怪吏部不作為？太子究竟和你結了什么仇，至于你都出京這么久了，還記恨著呢?！?/br>
    沈度靜了一會：“臣一介小官，哪值得殿下與臣結怨？陛下說笑了。從前條例有缺陷再正常不過，日后逐步完善就是了?！?/br>
    燕帝似是還想問什么，嘴唇剛翕動了下，沈度先一步作了答：“若要從根源上解決戶部虧空的問題，就說來話長了，也不是災荒年間該關注的事，眼下當以災情為重?！?/br>
    “沈度，私鹽權這東西……當年有人也曾對朕提過?！?/br>
    沈度抬眼，迎上帝王的目光，又默默垂下眼眸。

    “二十多年前，寧州府也曾有過一次大旱……當時的知府，朕想不起來叫什么名了?！?/br>
    “符津?！?/br>
    燕帝琢磨了一會，對這名字實在沒有分毫印象，默默放棄，道：“當時知府上京求過幾次賑災糧，形勢緊急，當時的戶部侍郎，就對朕提了這法子。沒你提的這么細，但確實提過一嘴?！?/br>
    沈度沒沒接話。

    “朕至今還記得這事，是因為沒幾個人敢擔著掉腦袋的風險，提這種減少戶部進項的點子。二十多年了，居然在今天，又見到了一個?！?/br>
    他忽然道：“當年那個戶部侍郎，朕也還記得清楚得很，這人脾氣擰得很，經常不給朕面子，在朝堂上都敢指著朕鼻子罵，明明只是個侍郎啊。這人……說起來，和你同宗?！?/br>
    沈度手心起了汗。

    他道：“沈孺鶴。你應該聽說過這名吧？旁人不知也就算了，翰林院應當還有他的傳聞。本朝唯一一個連中三元者，朕坐上這個位置幾十年了，再沒有見過第二個。也不知道是因為太子把吏部攪得一團渾水，埋沒了些人才，還是因為……實在無人能出其右?！?/br>
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    沈度默默跪伏下去，將眼底的情緒都掩了下去，平靜得仿佛從未從這人口中聽得這名字。

    “朕還記得這人，實在是因為，他是真的滿腹才華與治世之才，朕初登寶座的時候，許多事情，還是他幫朕料理的?！?/br>
    他忽然嘆了口氣：“他也是寧州人，當年寧州府大旱，他心系故土，對朕提了這么一句。但朕沒點頭，畢竟當年戶部還不像今天這般虧空得如此多。不過也因為朕沒點頭，這計策，不會出現在任何史書或六部記載中?！?/br>
    “沈度，”燕帝微微瞇了眼睛，仔細打量了他一番，神色嚴肅起來，“說起來，定陽王對你，態度著實不一般。他對兩個兒子都不及對他那寶貝女兒那么上心，縱朕下旨貶廢，按道理……他也不能看得上你，更不可能舍得讓她跟你去邊地受苦?！?/br>