華服的人們觥籌交錯，相談甚歡。

    太子沈瑯帶著其余幾名伴讀進來，拉他去偏殿下棋。

    他下了幾盤，便困了。

    那年輕的婦人來，使宮人帶著他，進暖閣睡了一覺。

    他做了個夢。

    夢見了夏天，舅舅府上那棵新栽的櫻桃樹，結了鮮紅的果；夢見了自己坐在屋檐下彈琴，原本怎么也彈不好的調忽然都順暢了起來；夢見府里的廚子終于做了一碟特別好吃的桃片糕，他笑起來端了就要往外面跑……

    然后跌了一跤，忽然醒了。

    睜開眼時，外頭竟然已經天黑，暖閣里一名伺候的宮人也沒有。

    只有低低的哭聲傳進來。

    他從榻上起身，走出去，看見幾名年紀不大的宮人抱在一起，不住地流著眼淚，哽咽不已。那年輕的婦人則與那一身頭戴鳳冠、宮裝華麗的女人坐得很近，面上難掩憂色，可看見他時仍舊露出笑容，招手讓他過來。

    他問，發生什么了？

    她說，沒有什么，會好的。

    年紀不大的孩子，雖然懂的事情還不夠多，可也隱隱嗅到了空氣里浮動著的恐懼。

    只是誰也不敢說。

    子夜時，以前他見過的一名守衛宮門的將軍沖了進來，身上披著帶血的鎧甲，朝著皇后跪下來磕頭哭道：“京城將破，請娘娘開密道，入地宮，保住殿下！”

    于是他們被蒙上了眼。

    黑暗里，只有那名婦人緊緊攥著他的手。

    等到蒙著眼的綢布被解開時，他們已經到了地下一處暗室之中，隱隱能夠聽見頭頂上沉重的腳步踏過去的聲音，還有刀劍相交的聲響，幾乎持續了整整兩個日夜。

    他睡著前能聽見。

    睡醒了睜眼開，還能聽見。

    直到第三天聲音才漸漸小了，聽不見了。

    躲藏在暗室里的人們已經憔悴了許多，幾乎喜極而泣。

    皇后卻厲聲責斥，叫他們不許哭。

    年輕的婦人將他摟在懷里，說，舅舅和父親都是大將軍，率領著十萬兵卒，很快就能收到消息趕回來，接他們從這里出去。

    他聽了，心里卻始終有一團迷惑：假若他們不能趕回來呢？

    可看了看皇后姑母那陰鶩的臉色，到底沒有說出口。

    時間在等待中消磨。

    到后來已經分不清時辰，日夜，只是睜著眼睛聽他們說話，或者閉上眼睛做起糾纏的噩夢。

    但那一天，他罕見地沒有睡著。

    隱約聽到好像有人出去查探。

    回來后敘說了不久，就有尖利的聲音響起，有什么東西摔碎了，緊接著是帶著哭腔的爭吵，其中一個聲音十分地熟悉。

    他沒有穿鞋，悄悄地走了出來。

    珠簾遮擋了他的身形。

    離得近了，聽得便更真切了。

    “娘娘，天教與平南王來勢洶洶，本自狼子野心，殺戮成狂，倘若不得太子殿下蹤跡，那三百孩童或還有救，興許能撐到援軍來救的時候！倘若依您所言，不管誰去，那三百孩童只怕都兇多吉少！是真，他們一殺以絕后患；是假，未必不惱羞成怒。怎可李代桃僵？”

    “叛黨已經向全京城下了通牒！倘若再無人出現，豈不激起民變？屆時即便驅逐叛黨，平復叛亂，焉知不會引起朝野動蕩，清流詬??？”

    “可娘娘，他連七歲的生辰都還未過……”

    “太子又才多大，難道你竟敢讓我的兒子去送死？”

    “那又憑什么該是我的孩子？！”

    “就憑我兒是君，他是臣！臣為君死——尊卑有別，貴賤不等！”

    憑沈瑯是君，他是臣。

    憑尊卑有別，貴賤不等！

    臣，當為君死。

    他靜悄悄地站在珠簾后，看見那年輕的婦人哭干淚水，泣血般頹然地坐倒在地，捂住了自己的臉。

    冷厲的女人說：“去請小世子來?！?/br>
    邊上的太監躬身應了，走到這邊來掀開珠簾，在看見立于簾后的他時，嚇得驚叫了一聲，跌坐在地，見了鬼似的顫聲喊：“世子，怎、怎么在這兒？”

    頭戴著鳳冠的蕭皇后身形僵硬了一瞬，臉上的戾氣尚不及平息，卻在轉頭看見他時，連忙換成了平日的親近溫和，還沖他笑了起來：“怎么，睡不著呀？正好，姑母有事要和你商量呢?！?/br>
    他站在那邊沒有走過去。

    蕭皇后卻走了過來，蹲在他面前：“圣賢書教，該當忠君?，F在外面有壞人要抓太子殿下，你是殿下的伴讀，愿不愿意假扮成太子殿下出去呀？”

    他抬起頭向角落里看去。

    年紀相仿的沈瑯瑟縮著坐在那里，觸著他目光時有些躲閃，可一轉瞬又惡狠狠地回瞪向他，豁然起身訓斥：“君要臣死，你敢不去？”

    蕭皇后惱了，罵他：“閉嘴！”

    等轉回頭來向他時，又和顏悅色：“本宮知道，世子自小早慧，是最懂事的，也該知道取舍?！?/br>
    那哭泣的女人終于崩潰了，往這邊沖過來，哀嚎道：“不，不要去！”

    蕭皇后一擺手。

    站在黑暗里的那些太監就上來將她按住，攔在遠處，他只覺得這些人好像長在那片黑暗里似的，走出來時，像是從黑暗里血淋淋地剝出來，卻行尸走rou似的悄無聲息。

    蕭皇后戴著琺瑯護甲的手指輕輕搭在他肩膀上，朝著他回頭一指那個女人，笑著說：“看，你娘親這些天藏在這里，都要憋壞了，憋瘋了。她疼你，你也護她，對不對？”

    侍衛的手上握著劍。

    不知道什么時候已經出了鞘，在幽暗中閃爍著慘白的寒光。

    他們制住了那個孱弱的女人。

    使她無法發聲，不能動彈，只有悲切的嗚咽。

    她含淚的眼，仿佛是在哀求。

    他眨眨眼，慢慢收回目光，似乎有了一種超乎尋常的平靜，回答說：“我，愿代殿下；臣，愿代君?！?/br>
    距離他最近的女人滿意地笑了。

    距離他最遠的女人卻掩面哭倒。

    他走過去。

    有人攔住。

    蕭皇后看他半晌，擺了擺手，那些人便退開了。

    他來到那美麗婦人的面前，抱住她，輕聲說：“娘親，不怕?！?/br>
    她卻哭得更厲害，拉住他不肯松手。

    直到有人用力地掰開。

    他看見他們將她拉了下去，隔到一旁，聽見蕭皇后在他背后說：“姑母會看好她的?！?/br>
    有太監把沈瑯穿的衣服扒下來，給他換上。

    從鞋襪，到玉佩。

    在被人重新蒙上眼之前，他跪下來向那婦人安安靜靜地磕了三個頭，她瘋了一樣用力地掙扎，卻無論如何也掙扎不脫。

    黑暗在這時仿佛成為了無底深淵。

    他在其中行走摸索。

    在聽見一道機關聲響、暗道打開后，一股寒意撲面而來。

    摘下蒙眼的綢布，從乾清宮的丹墀旁走出，順著臺階一級一級往下。宮人的尸體橫了遍地，石縫里，低洼處，凍住的鮮血像是殷紅的琥珀。

    天上還在落雪。

    他不知道是從進宮那一天開始，雪就一直在下，沒有停過，還是中間停了又下了新雪。只覺得很冷，凍得人手指發疼。

    夢境在行走間跌墜。

    黑的夜，白的雪，無不化作了厲鬼，聲嘶力竭地向他叫囂。

    忽然間有無數陌生的臉孔重疊在面前。

    陰沉，猙獰，森冷。

    有人問，你是沈瑯？

    他說，我是。

    然后就聽見長刀出鞘，雪劍錚鳴，一聲寒徹骨的冷笑：“殺！”

    殺——

    眼前忽然被襲來的風雪遮擋，他步履維艱走在一條河中。

    雪霧里傳來貓兒的叫聲。

    他沖進去，大聲地喊：“你們在哪兒？”

    沒有人回應。

    他腳下被一塊石頭絆住，摔倒在地，起身來卻發現自己滿身滿手都是赤紅——原來腳下不是河流，是無數淌不盡的鮮血；原來絆腳的不是石頭，是一只小小的胳膊。

    那一刻恐懼攫住了他。

    他往后退了一步。

    可大風恰在此時卷來，掃清所有遮擋視線的迷障，露出那無數孩童尸首堆砌成的小山。殘破的四肢，壓著冷硬的軀體；割破的喉嚨，挨上撞碎的腦袋……

    幾只貓就蹲在上面，埋頭吃著什么。

    它們渾身臟污，瘦如皮包骨，似乎沒有半點rou，顯得一顆腦袋有這怪異的棱角，渾身緊繃著轉過頭來看他時，兩肋的骨骼在干薄的皮毛下突出顯露。