姜雪寧不知道自己的夢到底預示著什么，也不愿去揣度世人是否各有自己的命數。她只知道，倘若想要去改變，除了一往無前，別無選擇。

    縱使與虎謀皮，為虎作倀！

    卯時末，由兩個丫鬟拎了行囊，姜雪寧從斜白居出去。

    一輛馬車已準時停在門外。

    天色將明未明。

    立在馬車旁邊的，既不是刀琴，也不是劍書，竟是一襲文人長衫的呂顯。

    這位來自京城的jian商，擁有著同儕難以企及的學識與見識，縱然滿心市儈的算計，面上瞧著也是儒雅端方，令不知情者看了心折。

    姜雪寧見著他，腳步便是一頓。

    呂顯昨日在別館謝危門外同她打過回照面，此刻拱手為禮，笑道：“寧二姑娘瞧見呂某，似乎不大高興呀?！?/br>
    姜雪寧對他倒沒多少意見，只不過昨日與謝危一番交談甚為不快。

    她向來不愿被人摁著頭做事。

    大小一應賬目固然已經整理好，為救公主，的確做好了付出自己全部身家的打算，可這些打算里并不包括受人要挾。

    可謝危偏用長公主作為要挾。

    所以眼下看這位謝危麾下第一狗頭軍師，也就不那么痛快。

    她態度并不熱絡，只淡淡還禮道：“昨日已交代芳吟，留在江南，凡呂老板有差，她便聽遣。諸事龐雜，產業雖不算大，十數萬的現銀卻是拿得出的。呂老板眼下該是忙得腳不沾地，今日親來，莫不是有什么賬目對不上，有所指教？”

    呂顯搖了搖頭：“倒不是?！?/br>
    須知他此刻出現在這里，乃是連謝危都瞞著的。

    姜雪寧挑眉：“哦？”

    呂顯目視著她，道：“我來，是有事相托?！?/br>
    有事？

    姜雪寧聽得迷惑了。

    只是今日就要北上，她與謝危約定的乃是辰初二刻金陵城外會合，可沒太多時間浪費。

    她問：“長話短話？”

    呂顯一怔：“說來話長?！?/br>
    姜雪寧便一擺手，道：“我要趕路，那便請呂老板上車，邊走邊講吧?！?/br>
    呂顯：“……”

    目光移向那輛馬車，他臉都差點綠了，仿佛看著的不是一輛構造結實、車廂寬敞的馬車，而是看著一座死牢。

    姜雪寧奇怪：“呂老板不上來？”

    呂顯按住了自己跳動的眼皮，咬了咬牙，心道也未必這么倒霉，回頭被人抓個正著，狠狠心眼睛一閉也就跟著上了馬車。

    兩人相對而坐。

    姜雪寧吩咐車夫先去城外，轉頭來才對呂顯道：“呂老板何事相托？”

    呂顯手指搭在膝頭，卻是將姜雪寧上下一番打量。

    過了好半晌才道：“寧二姑娘這些年來，販絲運鹽，行走各地，不知可曾聽過一個地方，叫做‘鄞縣’？”

    確如呂顯所言，這些年來姜雪寧去過的地方也不少。

    中原的輿圖基本也刻在腦海中。

    是浙江寧波一個不大的地方。

    她想了想道：“聽過，但并未去過?！?/br>
    呂顯面容之上便顯出幾分回憶之色來，微微笑著道：“實不相瞞，呂某少年游學時曾到此地。民風淳樸，鄉野皆安。只不過許多年前，這地方上任了個縣太爺，那些年來收繳稅賦，有個不成文的規矩。平民百姓交稅，以白紙封錢寫名，投入箱中；鄉紳富戶交稅，則用紅紙封錢寫名，也投入箱中?！?/br>
    姜雪寧聽到此處便微微皺眉。

    她雖不知呂顯為何講這些，可平民百姓與鄉紳富戶交稅，用不同色的紙區分開來，想也知道是官府那邊有貓膩。

    果然，呂顯續道：“凡紅紙交稅，官府一應按律法辦事；可遇著白紙交稅，府衙差役便要百姓在朝廷所定的稅賦之上多收錢款，稱作給官老爺們的茶水辛苦錢，起初只多一成，后來要給兩成?！?/br>
    姜雪寧道：“狗官膽子夠大?！?/br>
    呂顯笑起來：“是啊，狗膽包天。所以時間一長，賦稅越重，百姓們不樂意了。于是鬧將起來，聚眾請愿。正好有個識得文、斷得字的人途經此地，既知官府之所為不合律例，便替他們寫了訴狀。一干人等以此人為首，自鄉野入城，上了衙門，要官府取消紅紙白紙之別，平了糧稅?！?/br>
    姜雪寧道：“官府有兵，百姓鬧事簡單，成事卻未必容易。這士子既讀書知律，還要多管閑事，怕是惹火上身了?！?/br>
    呂顯看她一眼，笑容淡了幾分。

    只道：“不錯。無非就是一幫鄉野村夫請人寫了訴狀檄文，縣太爺豈將他們放在眼底？正所謂，殺雞儆猴?？h太爺不由分說，徑直將這人抓了起來，關進牢里，定了個‘‘聚眾’的罪名。我朝律令，聚眾是重罪，最輕也要判斬立決?！?/br>
    姜雪寧眉頭皺了起來。

    她已經覺出呂顯講故事是其次，說這人或恐才是重點。

    眼珠子骨碌一轉，她道：“你說的這人莫不是你自己？”

    呂顯頓時搖頭，道：“呂某俗人一個，趨利避害，遇到這種事躲著走還來不及呢，哪兒會去蹚這渾水？”

    姜雪寧不置可否：“后來呢？”

    呂顯道：“此人為百姓請命，忽然被判斬立決，鄉野之間誰人不怒？且又逢災年，內外交困，盛怒之下，竟然聚集了好多人，涌入城中，圍堵縣衙，把人給救了出來不說，還把縣太爺從堂上拉下來打了一頓，押到城隍廟外，示眾辱凌，逼迫其寫了從此以后平糧稅的告示。末了，一把火把縣衙燒了?！?/br>
    正所謂是，窮山惡水出刁民。

    民風淳樸不假，剽悍也是真。

    姜雪寧道：“這可闖了大禍了?！?/br>
    呂顯輕嘆：““誰說不是？樁樁件件，都是梟首的罪，燒縣衙更是等同謀反?？h太爺做到這份兒上，自然不中用了。巡撫衙門很快派下一位新縣官，叫周廣清。寧二姑娘去過寧波，該知此人如今官至知府，很有幾分本事?！?/br>
    姜雪寧好奇：“他怎么解決？”

    呂顯道：“周廣清到任，先把這些鬧事的鄉民，叫過來一一詢問，是不是要謀反？”

    姜雪寧心底微冷。

    呂顯嘲諷：“鄉民們做事一腔怒火上頭，冷靜下來才知燒縣衙是謀反的罪，哪里敢認？他們原不過只是想平個糧稅。在周廣清面前，自是連番否認。周廣清問明因由，卻聲色俱厲喝問，衙門都燒了，還叫不反？鄉民所見不多，所識不廣，慌了神，都來問周廣清該如何是好?！?/br>
    鄉民們不知律法，燒了衙門乃是一時無法無度的猖狂，可刀要架在脖子上，誰人能不貪生怕死？

    姜雪寧先才已經料到了這結果。

    她道：“連哄帶嚇，這般倒是不費吹灰之力，把事給平了?！?/br>
    呂顯冷笑：“豈止！周廣清此人為官多年，深知為官要治民，可賦稅從民出，若要追究這么多人的罪過，只怕官逼民反。所以他給這些人出了主意，說，事情鬧得這么大，朝廷必然派欽差來查，你們若怕，不如先將自己撇清，寫封呈文到縣衙，聲明你們并未進城鬧事。又說，立刻為他們平了糧稅，要他們盡快將今年的糧稅繳納上來，證明他們并無反心。如此，欽差官兵來查，也是擒賊擒王，只去抓那為首之人，抓不到他們身上?！?/br>
    講到這里，他停了一停。

    姜雪寧佩服極了：“分而化之，連削帶打。只可惜了這位管閑事的，怕要倒霉?！?/br>
    呂顯聽著車轱轆碾壓過地面的聲音，還有經行的街市上漸漸熱鬧的聲音，淡淡一笑：“沒過七天，數百撇清關系的呈文便遞到了周廣清桌上，自陳并未鬧事，聽從調遣，服從律例，照常交稅，與那‘帶頭人’劃清了界限。此人已被救出，不知所蹤。官府便貼了告示通緝此人，懸賞三百兩，不許窩藏，召集鄉民向官府舉報其行蹤?！?/br>
    姜雪寧沉默。

    忽然竟覺出幾分悲哀來：“百姓養家糊口，生死面前誰又能不退縮？不過是人之常情罷了。只是這人到底幫過他們，該不至向官府舉報吧？”

    呂顯大笑，道：“寧二姑娘都說了，此乃人之常情。如此，財帛在前動人心，且一日抓不到人，事情就一日不能了結，焉知不會又怪罪到鄉民頭上？沒過三天，就有人向官府舉報?！?/br>
    姜雪寧登時說不出話。

    呂顯悠悠然：“只不過，這人最終不是官府派官兵抓來的，他是自己來投的案?！?/br>
    姜雪寧陡然愣住。

    這可大大出乎她意料：“怎會？”

    呂顯道：“當年我也這樣想，怎么會？”

    那是個風和日麗的午后。

    縣城里一切如常，熙熙攘攘。

    呂顯在客棧里，正琢磨作詩，忽然就聽有差役從大街上跑過，一面跑一面喊，說是聚眾謀反的元兇魁首，自己前來投案，已往縣衙去。

    一時之間，萬人空巷。

    鄉民得聞，悉數前往。

    重建的縣衙門口，人頭攢動，觀者如堵。

    周廣清高坐堂上。

    呂顯擠在人群之中，卻向堂下看去。

    他向來是事不關己高高掛起，只想這人攪入局中，沾了一身的泥，已經夠蠢，現在還自己來投案，不知是個怎樣的書蠹、莽夫？

    然而待得看清，竟然驚怔。

    其人立于堂下，一身雪白道袍，卓然挺拔，是淵渟岳峙，豐神俊朗。

    哪里有半分暴民匪徒之態？

    只五分泰然的自若，五分坦然的平靜，雖立危衙之中，受諸人目睹，卻沒有半分的忐忑與不安。

    反觀周遭鄉民，個個目光閃躲，面生愧色。

    那一日是周廣清親自做的堂審。

    呂顯想，周廣清該與自己一般，對那一日記憶猶新：“此人對自己之所為，供認不諱。周廣清雖出了這離間分化人心的計，卻也沒料到此人會自己投案。當時大約覺得，大丈夫當如是，不免言語激賞，稱他是一人做事一人當。他卻朝那些鄉民看了許久，人人不敢直視其目光，低下頭去。此人卻還平靜得很，也看不出喜怒。然后，說了一句話?！?/br>
    姜雪寧已聽得有些入神，下意識問：“說了什么？”

    風吹起車簾，外頭行人熙攘而過。

    呂顯的目光投落在窗外，回憶起此事來，恍覺如一夢，只道：“他說，天下已定，我固當烹！”

    天下已定，我固當烹！

    史書上，韓信窮途末路時曾言：狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。

    正是天下熙熙為利來，天下攘攘為利往。

    人心向背，瞬息能改。

    姜雪寧細思之下，寂然無言。