那些個同行的朋友向來是看熱鬧不嫌事兒大，故意在旁邊噓聲起哄。

    他當即覺得面上有些燒。

    腳就跟釘在了地上似的一動不動，一板一眼地回那姑娘道：“姑娘找在下有何事，不妨當場說了，就不必借一步說話了?！?/br>
    那姑娘打量著他的目光便有些奇異，眼珠子一通轉悠，也不知在琢磨什么，過了片刻后便挑眉：“你當真要我在這里說？”

    衛梁便心頭一跳，下意識道：“事無不可對人言?！?/br>
    她卻認真地看著他，神神秘秘地重復了一遍：“衛公子，你考慮好了，當真要在這里說嗎？”

    那一刻，衛梁腦海里掠過了千形萬象，種種的自我懷疑一股腦兒地全冒了出來：到揚州讀書后我可有愧對過哪個姑娘？可曾與青樓勾欄里的妓子許下承諾卻未完成？半夜里走在路上是否撿到過什么不合適的東西又未歸還失主？在書院里是不是還不夠謹言慎行以致于惹惱了誰而不自知？

    可答案全都是沒有。

    他家中雖不富裕卻也并不貧寒，基本的眼界見識還是有的，一則不至于做什么找上門來的過分之事，二則即便做了也不至于給人留下明顯的把柄。

    可這姑娘的架勢……

    莫不是自己有什么東西漏掉了？

    旁人的目光落在他身上，跟針扎似的。

    衛梁莫名緊張了幾分。

    他到底還是沒扛住腦海里天人交戰，咳嗽了一聲，不大確定地道：“那就，借一步說話？”

    后來他曾數次想起過這個一時糊涂的糟糕決定，簡直可以說是將自己的名聲丟掉了別人腳底下——

    不心虛有什么好避諱的？

    從此以后搞得滿書院風傳他和一位神秘的姑娘有不同尋常的牽扯，時時被拿出來打趣，偏向他問起時，他還沒辦法說出所以然來，異常地憋屈。

    只不過在當時，腦筋沒轉過來，也就對此舉會產生的后果一無所覺。

    倒是那姑娘笑彎了腰。

    末了還十分自然地同他其他朋友擺擺手說：“小女子與衛公子先去敘話，一時半會兒說不完，諸位公子便不必等候他了。過后我自然送他回書院?！?/br>
    朋友們自以為識趣，紛紛促狹地笑著，散了個干凈。

    殘陽鋪水，半湖瑟瑟。

    岸邊柳枝已枯瘦，就留下他與那看不清面目的姑娘面對面立著，相互打量。

    衛梁皺起眉頭說：“在下與姑娘似乎并不相識?！?/br>
    那姑娘背著手道：“衛公子不認識我，我卻久聞衛公子大名了?！?/br>
    衛梁不解：“姑娘也愛讀書？”

    那姑娘搖搖頭：“最恨便是讀書，近來倒是有點別的嗜好?！?/br>
    衛梁不知該怎么接話。

    那姑娘沖他笑笑：“聽聞衛公子于此一道也十分有研究，所以今日特特前來請教?！?/br>
    衛梁終于沒按捺住心中的好奇：“此一道？”

    那姑娘唇角拉開：“種地?！?/br>
    衛梁：“……”

    在聽見這兩個字的剎那，衛梁眼皮都幾乎跳起來，甚至頭皮炸麻，有一種自己內心最深處的秘密被人窺知了的震撼之感。

    他大驚：“你怎會知道？！”

    現在回想起當時的場面，其實有幾分說不出的滑稽，可難以否認：至少在當時，他心中還存有一些恐懼。倒不是怕被人知曉，而是怕家中來尋他麻煩。

    士農工商。

    士為最高，讀書人十年寒窗為的不過就是一朝躍過龍門去當那人上人，往下則是農本商末。

    世代詩書的家族自然看不上下面三等。

    然而衛梁從小與別人不同，見到天上下雨、地上淌水，要去問個究竟，成日去翻什么天文歷書；見到田野勞作、布種澆水、秧苗抽芽，想去查個明白，摸進書店就偷偷買回來一本《齊民要術》；到后來旁人花盆里養蘭，他卻和波斯、色目那些個異族交往頗深，在青花瓷盆里栽一種長出來丑得過分的東西，叫什么馬鈴薯……

    年歲小時，旁人還當他鬧著玩。

    待得年紀大點，家中長輩終于發現了他離經叛道的本質，把什么歷書農書全搜出來燒個干凈，狠狠給他請了一頓家法，說他要考不上回頭就要他好看。

    衛梁這才“迷途知返”，把這一顆靈活的腦瓜子用回了讀書的“正路”上，寫寫策論，讀讀經書，沒幾年也算皇天不負有心人，混出點名聲。

    離開家便到揚州進學。

    霜鐘書院里沒人管，一旦得空便拿刀在那挖出來的馬鈴薯身上比劃，還烤紅薯似的烤了幾個給朋友吃。當然其中一人吃拉肚子之后，便再也沒人敢吃他的東西嘗試了。

    可以說，衛梁萬萬沒想到，在這揚州地界上，竟然有人知道他其實不愛讀書，偏愛種地！

    那姑娘似乎早預料到他會如此驚訝，并不回答他的問題，只是笑瞇瞇看著他道：“我若說，眼下有數千畝地空著，就等一個人來種點東西，衛公子是否會感興趣呢？”

    衛梁覺得她在胡扯。

    哪里來個黃毛丫頭就敢說有上千畝空地等著人去種？當時幾乎想也不想便拒絕了，可那姑娘卻不置可否，只遞給他一張名帖，上頭寫了座別院的地址，說他若改了主意自可尋來，隨時恭候。

    于是，衛梁終究是沒能抵抗住這等誘惑。

    回了書院之后不過熬了六日，便忍不住按圖索驥，去了那座別院。

    只是竟沒再見著那位姑娘。

    留在別院中招待她的是另一位眉目清秀的目光，親自將一封信并幾本田產地契、賬目冊子交到他手中，并帶著他親自去了那所謂的“空地”查看。

    從此，衛梁上了賊船，進了賊窩。

    只不過……

    事情做了一堆，銀子拿了不少，今歲稻谷的收成也著實喜人，可他竟然不知道自己究竟在為什么人做事，著實讓他心里不安。

    尤其是近日……

    馬車已到金陵地界。

    外頭行人絡繹，熱鬧喧囂，就算是眼見著太陽都要落下，也到處都是招攬生意的聲音。甚至有些人直到這時候才出來擺攤。

    臨河漂滿了花燈。

    “吁——”

    馬車外面車夫勒馬，停下來向人問路。

    “小哥，請問烏衣巷怎么走？”

    路人給車夫指路。

    停處大約是在茶舍附近，隱約能聽見有人閑話議論的聲音從二樓傳來。

    衛梁凝神聽了片刻便皺眉。

    “要我說嘛，萬休真人和圓機大師之間必有一場斗法，天教推的乃是道教，白馬寺必然崇尚佛法，光吵架就吵了好幾個月了，這妥妥的要打起來??！我看還是收拾收拾包袱，這幾日離江南遠著些，天知道哪天又掀起戰禍？”

    “肯定是圓機和尚更厲害??！”

    “是啊，圣上那么信任他，這兩年來聽說連謝少師都疏遠了。要算起來，謝少師才是真正的帝師，他一個半路插到中間來的和尚，無功于社稷，無功于百姓，怎么還能封個國師？”

    “哎喲這話可不敢亂說哦……”

    “唉，亂，亂的很吶！”

    “好在韃靼這兩年安生不少，沒給大乾添亂，不然這內憂外患，一觸即發，簡直是要逼死我們小老百姓！”

    “要我說，就要天教厲害！什么叫大同？人天教為的就是大同！我們村兒有幾戶人家沒地種之后，當土匪也當不成，都加入了天教，還不都是狗官和jian商逼的嗎？”

    “還好咱們江南乃是富庶之地，影響不大……”

    “不說皇帝明年南巡嗎？”

    “可不是，你道這半個月來咱們金陵哪兒來那么多富商巨賈，到處都是寶馬香車？就為著這事兒呢！一趟南巡勞民傷財，狗官們不想掏錢，可不得逮著這些富商巨賈薅嗎？聽說就是找他們出錢來的，誰出錢多，明年官鹽的鹽引便多放給誰一些?！?/br>
    “世道是越來越難啦……”

    “誰說不是？”

    ……

    車夫問得烏衣巷所在，驅車前往，漸漸去得遠了，那些聲音也都在后方慢慢模糊，混入轔轔的車馬聲中，變得模糊。

    衛梁垂下眼簾，摸了摸自己袖里。

    這一季的賬冊安靜的藏在里面，綁在手臂上，牢牢的。

    車夫道一聲：“衛公子，到了?！?/br>
    衛梁這才掀了車簾下車。

    長長的江南舊巷里，青石板縫隙里長著青苔，不知何處來的金黃秋葉飄零幾片在地。眼前的門庭一片冷清，并無半分豪奢，甚至連個具體的名姓也無，頂上僅有一塊烏黑的匾額，上書“斜白居”三字。

    他上前親扣門環。

    不多時有人來應門。

    是個眉清目秀的丫鬟，見了他并不驚訝，眼睛里卻透出幾分打量來，不冷不熱地道：“衛公子來了，我家主人得您傳訊后，特在此地等了您有半日，請您進來吧?！?/br>
    外頭看不大出來，斜白居里面卻是一片清幽。

    走廊上掛著幾只鸚鵡。

    見了人便叫喚：“來者何人，來者何人！”

    衛梁無言。

    一路走至院落深處，過兩重垂花門，才進得一處臨湖的水榭。水榭的美人靠邊緣，設了一張傾斜的靠背椅，另有一張方幾放在旁邊，上頭擱著瓜果盤，還有一卷翻開的賬冊。

    坐在椅上的是位姑娘。

    且不是正常端坐，而是盤腿坐著，一副懶散樣。烏黑油亮的頭發上僅別了一枚赤瓊滿色的南紅瑪瑙簪子，面朝平湖背對水榭，以手托腮看著欄桿上架著的那根魚竿，似乎百無聊賴，正等著魚兒上鉤。

    衛梁從后面僅能看見她半個背影。

    一時也不確定，是不是自己去年見過的那姑娘。

    引路的丫鬟稟道：“姑娘，衛公子來了?！?/br>
    那姑娘頭也不回：“拿著本姑娘的錢，種著本姑娘的地，扣著本姑娘的賬本，壓著本姑娘的收成，還敢以此作為要挾，死活要見我一面，問個究竟。衛公子，如今世道匪盜橫行，你倒也不擔心路上遇到點什么意外，一個不小心一命嗚呼？”

    衛梁聽這聲音一下就認出來了。