上一世，周寅之是娶了姚惜的。

    且后來此人還與陳瀛聯手，構陷張遮，使他坐了數月的冤獄，直到謝危謀反，周寅之的腦袋才被謝危摘了下來，高懸于宮門。

    想到這里，她心情陰郁了幾分。

    車夫已經在車轅下放了腳凳。

    姜雪寧走過去扶著棠兒、蓮兒的手便要上車。

    可她萬沒料想，偶然一抬眼時，掃過大街斜對面一家藥鋪的門口，竟正正好撞進了一雙沉默、平靜的眼眸——

    青簪束發，一絲不茍；素藍的長袍，顯得格外簡單，穿在他身上卻顯得無比契合。

    手上還拎著一小提藥包。

    張遮靜靜地站在那家藥鋪的門口，也不知是剛出來，還是已經在這里站著看了許久。

    這一瞬間，姜雪寧身形一僵，所有的動作都停了下來，腦袋里面“嗡”地一聲，竟是一片空白。

    張遮卻在此刻收回了目光。

    收回了看她的目光，也收回了看她身邊周寅之的目光，略一頷首算是道過了禮，便轉身順著人來人往的街道，拎著他方才抓好的藥，慢慢行遠。

    蓮兒順著她目光望去，只看見道清瘦的人影，也不知道是誰，有些一頭霧水：“姑娘？”

    姜雪寧抬手，有些用力地壓住了自己的心口。

    她覺得心里堵得慌。

    明明只是那樣普通的一眼，現在的張遮也許還不認識周寅之這個剛上任不久的錦衣衛千戶，可她卻嘗到了繼續難受與愧疚……

    周寅之無疑不是善茬兒。

    上一世他便厭惡她與這樣的人為伍，而她這一世還暫不得脫身，要在這修羅場里打轉，不得不先用著這樣的人。

    周寅之看出她神色有異來，暗中揣度方才那人的身份。

    姜雪寧卻慢慢轉過頭來看他。

    那目光里有些恍惚，仿佛透過他看到了什么別的東西，末了又泛上來幾分隱隱的憂悒與悵惘……

    周寅之從不否認眼前這名女子的美貌，早在當年還在鄉野間的時候，他就有過領教。

    可這還是第一次……

    第一次為她這使他看不明白的眼神而動容。

    他道：“二姑娘有什么事嗎？”

    姜雪寧眨了眨眼，望著這穿著一身飛魚服的高大男人，仍舊如在幻夢中一般，慢慢道：“我真希望，以后你不要做什么太壞的事；又或者，做了也瞞得好些，別叫我知道……”

    周寅之抬眸看著她。

    姜雪寧卻已一垂眸，無言地牽了牽唇角，返身踩了腳凳，上了馬車。

    *

    初冬午后，坐落在城東的姚尚書府，四進院落幽靜雅致，外頭門戶雖然緊閉，里頭回廊長道，卻是時不時有丫鬟婆子走動說笑的身影。

    姚惜聽了人來報，萬分雀躍地奔去了父親的書房。

    甚至都沒來得及等人通傳，便迫不及待地問詢起來：“爹爹，張遮派人送信來了是嗎？寫了什么呀？”

    姚慶余今年已是五十多的年紀了，姚惜是他幺女，也是他唯一的女兒，從來都待若掌上明珠，所以便是平日行事有些不合規矩的地方，也無人責斥。

    小廝見她進去也就沒有通稟。

    可姚慶余坐在書案后面，看著那一封已經拆開的信，已顯年邁的臉上卻是逐漸顯出一層陰云。

    姚惜素來受著寵愛，一心想知道與自己婚事有關的消息，進來后也沒注意到姚慶余的臉色，反而一眼就瞧見了一旁拆了的信封，于是注意到了姚慶余正在看的信。

    她立刻就湊了過去：“女兒也想看看！”

    那封信被她拿了起來。

    簡單的素白信箋上是姚惜在宮中時已經暗暗看過許多遍的熟悉字跡，一筆一劃，清晰平穩，力透紙背，如她那一日在慈寧宮中看見的人一樣。

    信是寫給姚慶余的，可她也不知怎的，一見著這字便滿懷羞怯，覺得臉上發燙。

    這一下定了定神才往下看去。

    信里張遮先問過了姚慶余安好，才重敘了兩家議親之事前后的所歷，又極言姚府閨秀的好，姚惜真是越看越羞，沒忍住在心里嘀咕這人看著冷硬信里卻還知道討人喜歡，可這念頭才一劃過，下一行字就已躍入眼簾，讓她先前所有歡喜的神情都僵在了臉上！

    “怎么會……”

    她急忙又將這幾行字看了兩遍，原本姣好的面容卻有了隱隱的扭曲，身體都顫抖起來，捏緊那封信箋，不愿相信。

    “他怎么還是要退親。父親，他怎么還是要退親！”

    姚惜的眼淚在眼眶里打轉，只覺自己先前所有的羞赧和歡愉都反過來化成了一個巨大的巴掌，摔到了她的臉上，把她整個人都打蒙了。

    甚至連面子都掛不住。

    她無法接受，只一個勁兒地問著姚慶余。

    姚慶余卻是抬了那一雙已經浸過幾許歲月起伏的眼，望向了這個一直被自己寵愛著的女兒，想起了自己先前著下人去打聽來的原委。

    他才是有些不敢相信。

    此刻也不回答姚惜的話，反而問她：“你在宮里說過什么，想做什么，自己如今都忘了嗎？”

    姚惜不明所以：“什么？”

    姚慶余自打看見這封信時便一指壓抑著的怒火，終于在這一刻炸了出來，一拍桌案，豁然起身，大聲質問：“當初想要張遮退親時，你是不是在宮中同人謀劃，要毀人清譽，壞人名節？！”

    姚惜從沒見過父親發這樣大的火。

    這一瞬間她都沒反應過來，怔怔道：“爹爹怎會知道……”

    姚慶余聽見她這一句，差點沒忍住一巴掌就要打過去！

    可這畢竟是他最疼愛的幺女。

    那一只手高高舉了起來，最終還是沒有落下去，反將案頭上的鎮紙摔了下去，氣得聲音都變了：“我怎么會養出你這么個女兒來！那張遮原是我為你苦心無色，人品端重，性情忍耐，如今雖聲名不顯，假以時日卻必成大器！你豬油蒙心看他一時落魄想要退親也就罷了，為父也不忍讓你嫁過去受苦，誰想到你為了退親竟還謀劃起過這等害人的心思！人張遮顧忌著你姑娘家的面子，不好在信中對我言明原委，只將退親之事歸咎到自己身上，可你做了什么事情，人家全都知道！我姚府的臉都被你丟盡了！”

    真真如一道晴天霹靂，當頭砸下。

    姚惜整個人都懵了。

    她這時才知道張遮為什么退親，一時整顆心都灰了下去，頹然地倒退了兩步，仿佛有些站不穩了，只喃喃道：“他怎會知道，他怎會知道……”

    姚慶余冷聲道：“若要人不知除非己莫為！你既做得出這種事，旁人知曉也不稀奇！”

    姚惜卻覺被傷了面子，那一頁信箋都被她掐得皺了，狠狠咬著牙道：“不可能！那不過是在宮中的玩笑話，張遮怎么可能知道！我們姚府這樣顯赫的門楣，他一個吏考出身的窮酸破落戶怎么可能會退親？他家里還有個老母，知道這門親事時那般歡喜，也不可能由著他退親！一定是有人暗中挑唆，父親，一定是有人暗中挑撥，要壞我這一門親事……”

    姚慶余聽了這番話，只覺心寒。

    他望著她說不出話。

    姚惜腦海中卻陡然浮現出一張明艷得令她嫉恨的臉孔來，眼眶里的淚往下掉，咬著牙重復道：“一定是有人暗中挑撥……”

    *

    張遮拎著藥回了家。

    胡同深處一扇不起眼的舊門，推開來不像是什么官家門戶，只小小一進簡單的院落，干凈的青石板上立著晾衣用的竹架子，上頭掛著他的官服。

    東面的堂屋里傳來桌椅搬動的聲音。

    是有人正在掃灑。

    上了年紀的老婦人穿著一身粗布衣裳，腰上還系了圍裙，正將屋內的桌椅擺放整齊，然后用抹布擦得干干凈凈。

    張遮走進去時，她正將抹布放進盛了水的盆中清洗。

    抬頭看見他身影，蔣氏便朝他笑：“回來啦，晚上想吃點什么？娘給你做?！?/br>
    丈夫死得早，蔣氏年紀輕輕便守了寡，獨自一人將兒子拉扯長大，歲月的風霜在她身上留下的痕跡格外殘忍，眼角眉梢刻下來一道又一道，與京中那些兒子出息的命婦截然不同。

    當年家徒四壁，她花了好大力氣才求書塾里的先生收了張遮。

    可書塾里別的花費也高。

    筆墨紙硯，樣樣都要錢。

    蔣氏便節衣縮食地攢錢來給他買，只想他考取功名，出人頭地，有朝一日為他父親洗清冤情。

    她知道自己兒子聰明，也知道他若讀書，必定是頂厲害的。

    可誰想到，他讀了沒幾年，卻瞞著她去參加了衙門那一年的吏考。等考成了，回來便同她講，他不讀書，也不科考了。

    氣得她拿藤條打他。

    一面打一面哭著罵：“你想想你爹死得多冤枉，當年又都教過你什么！不成器的，不長出息的！吏考出來能當個什么？官府里事急才用，不用也就把你們裁撤了！一輩子都是替人做事的，你真是要氣死我??！”

    張遮那時不躲也不避，就跪在父親的靈前由她打罵。

    背上打得血淋淋一片。

    打到后面，蔣氏便把藤條都扔了，坐在堂上哭，只恨自己無能，一介婦道人家沒有掙錢的本事。她豈能不知道兒子不考學反去考吏，是因為知道家中無錢，不想她這般苦？

    可越是知道，她越是難受。

    自從張遮在衙門里任職后，領著朝廷給的俸祿，家中的日子雖然依舊清貧，可也漸漸好過原來的捉襟見肘了。

    更讓蔣氏沒想到的是——

    過了沒半年，河南道監察御史顧春芳巡視府衙，張遮告了冤，終讓府衙重審他父親的舊案，時隔十數年終于沉冤得雪，張遮也因此被顧春芳看中，兩年多之后便舉薦到了朝廷，任刑科給事中，破格脫去吏身，成了一名“京官”。

    這進小小的院落，便是他們母子倆初到京城時置下的。

    原本是很破落的。

    但蔣氏勤于收拾，雖依舊寒酸，添不出多少擺設，可看起來卻有人氣兒，有個家的樣子。

    張遮把買回來的藥放在桌上，皺了眉也沒說話，便上前把蔣氏手中的抹布拿了下來，放進那木盆里，又把木盆端到一旁去，才道：“昨日已經擦過了一回，家里也沒什么灰塵，你身體不好，不要再勞累了?！?/br>
    他說這話時也冷著臉。

    蔣氏看著便搖頭，只道：“你這一張臉總這么臭著，做事也硬邦邦的，半點不知道疼人，往后可怎么娶媳婦？”

    張遮按她坐下，也不說話。

    蔣氏卻嘮叨起來：“不過那姚府的婚事退了也好，原本的確是咱們高攀，可也犯不著動這么下作的心思來害人。且你這水潑不進，針插不進，油鹽不吃的硬脾氣，倒跟你爹一個模樣。高門大戶的小姐便是嫁了你，又有幾個能忍？”

    張遮低頭拆那藥，不接話。